PandoraPartyProject

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Stahl Gebrull III

　――アーカーシュ中枢、ショコラ・ドングリス遺跡の掌握に成功しました！

　鉄帝国軍の兵士達が一斉に諸手を挙げて叫び出す。
　だが最大の課題が残っていた。
　浮遊島アーカーシュは徐々に高度を下げており、帝都への落下は時間の問題となりつつあるのだ。

　――魔種の撃破に成功しました！　作戦は成功です！

　何人ものイレギュラーズが制御コンソールの前で険しい表情を浮かべている。
　報告される戦果自体はどれも喜ばしいものだが、こちらはといえば、どうにも出来ていない。
「さあて、本番はここからだ」
　ニコラス・コルゥ・ハイド（p3p007576）がコンソールの操作を始めた。
「どうにか出来ないのか」
　投影された幻影のようなスクリーンを見ながら、レリッカ村長アンフィフテーレ・パフは不安げに、カシエ＝カシオル＝カシミエ(p3p002718)へ視線を送る。
「ヘルプとか説明書とかはないんすかね」
「こんな結末ではなんとも締まらないからね、君もそう思うだろう？」
「ええ愛無、反論の余地はないわ」
　日向 葵（p3p000366）や恋屍・愛無（p3p007296）に続き、リーヌシュカ(p3n000124)達鉄帝国軽騎兵隊も周囲の捜索を始めた。
「私も手伝うわ。この精霊都市レビカナンには詳しいもの。アルヤンもリュティスも手伝って」
　アルヤン 不連続面（p3p009220）とリュティス・ベルンシュタイン（p3p007926）にマイヤ・セニアが振り向き、両手をわたわたさせた。
「わかったっす！」
「もちろん、お手伝いしますよマイヤ様」
「ええと、ええと」
　確か偶然にも遺跡の制御機構（システムメタトロン）の鍵（キー）とされたユルグ・メッサーシュミット少年は最高権限を委譲したということだが。
「レリッカ住人として登録された場合、誰かが最高権限を得ることが可能かもしれません」
「ならばシステムにお問い合わせですわ！」
　カシエの言葉を聞いたフロラ・イーリス・ハスクヴァーナ（p3p010730）がコンソールに尋ねる。

『現在の最高権限は存在しません、暫定権限者として登録します』

「！」
　コンソールの無機質な案内音声は、驚くべき結果を告げた。
　それと同時に、ログへイレギュラーズの名がずらりと並び始めたではないか。
　もちろん全員の名前が含まれている。
　ということは――
「えっと、えーっと……とにかく」
　嶺 繧花(p3p010437)とリドニア・アルフェーネ（p3p010574）がコンソールに指を打ち付ける。
「止まれえええ！！」

『アーカーシュの軌道を正常高度へ変更します』

　一瞬の静寂の後、身体の芯を揺さぶるほどの喝采が轟いた。
　だが、しかし。

「アーカーシュの高度低下が止まりません！」
　計測を続けていた黒服の男――特務軍人が悲鳴をあげた。
「どういうことですか！？」
　歯車卿が問いただす。
「すぐに再計算を」
「ハッ！」
　戦闘が終了し撤収作業が進む中、中央制御室の空気は冷え切っていた。
　一分、五分、十分。経過している時間は長くないはずだが、余りに遅々と感じられる。
　エッダ・フロールリジ(p3p006270)が腕を組み、即時撤収と帝都への再連絡を試みようとしたその時。

　――落下速度に僅かな緩みが見られます！

「目下の観測だけでなく結論まで出してくださいよ、何のための参謀、何のための特務ですか！」
　歯車卿の叫びに黒スーツの男達が慌てて計算をはじき出す。
　極めて簡単で、自然で、分かりやすいことだ。

　重量物は急には止まれない。

　停止命令を送っても、即座の停止とは行かない。
　むしろ『突然この島から放り出されなくて良かった』とまで言える訳だが。
　このまま間に合わなければ、これは帝都に落ち、甚大な被害をもたらすだろう。
　そうなれば万事休す、作戦の成功もなにもない。
　島は失われ、帝都は壊滅するだろう。
　それはこの国の終焉、少なくとも呼び水となる可能性さえある。
「幾星霜の果てに、これまで多くの浮遊島が地に墜ちました」
　アイル＝リーシュがぽつりとこぼす。
「けど、セレンディだってラトラナジュだって居てくれる」
　ジェック・アーロン（p3p004755）の言葉は、あらゆる意味での希望そのものだった。
　最終的な結論は出ていない。
　上昇する力が勝つか、落下が勝つか。
　問題はそこだ。

　帝国軍とイレギュラーズ、そしてレリッカの住人達はワイヴァーンや気球などの準備を始めた。
「全員の点呼と避難経路の確認は終わったよ」
　刻見 雲雀（p3p010272）の報告に、幾人かが安堵に胸をなで下ろす。
　歯車卿は帝都としきりに連絡を取り合っていた。
　最後に残るべきは『責任者』は誰なのか。歯車卿もエッダも、覚悟は決めている。
「いい加減、アガれええええええ！」
　茶屋ヶ坂 戦神 秋奈（p3p006862）が叫んだ、その時――

　――アーカーシュが静止し、徐々に高度が回復しています！

　一瞬、耳鳴りがするほど空気が静まる。
　兵士達はへたり込み、乾いた笑い声をあげはじめた。
　手を高く違いに打ち合う者、抱き合う者、拳を振り上げ叫ぶ者。
「……絶対に尻尾を掴んでやる」
　そんな中で、シオン・シズリー（p3p010236）が拳を握った。
「また忙しくなるっスね」
　キャナル・リルガール（p3p008601）も工具の準備を始める。
「まあ鉄帝国としてはこれからスもんね」
　ぐっと伸びをした佐藤 美咲（p3p009818）が、大あくびを零す。
　全てが終わったという訳ではない。戦争屋、パトリックを反転させた魔種の正体、ノイスハウゼンが被った被害の全容、そしてアーカーシュにおける都市やゴーレム達の修繕やインフラの整備。
　どれもこれも山積みだ。

　特務軍人の解析によれば、徐々に高度をあげノイスハウゼン方面へと南下をはじめたアーカーシュは半日ほどをかけて、ようやく正常高度へと回復したようだった。

　夕刻。
　エッダが壇上へと登ると、居並ぶ兵士達が一斉に敬礼する。
「これをもって鋼の咆哮(Stahl Gebrull)作戦の終了を宣言する！」

　――その後日。

　※鋼の咆哮(Stahl Gebrull)作戦が成功しました。イレギュラーズの勝利です！
　※アーカーシュの高度が回復しました！

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