PandoraPartyProject

天使と影の国

　イヴ・ファルベ（p3n000206）は情報屋である。元はと言えば、ファルベライズ遺跡の守人であり、大精霊ファルベリヒトの分体のひとつであった。
　だが、彼女は奇妙な因果のもつれで精霊種となり、今日へと至る。
　鮮やかな星を眺め、祈りを捧げるだけの日々はもう終った。
　これからは人間として、皆と共に歩むが為に――古宮カーマルーマの足跡を辿ったイヴはその最中に一人の少女と出会った。
「ディアナ」
　練達は佐伯製作所の一員である『紅百合・もえ』ことディアナ・K・リリエンルージュ（p3n000238）その人だ。
　実践の塔の方針により天義へと出向している彼女は、その外見データがR.O.Oに取り込まれた結果、バグNPCとして大いに暴れ回ったのである。外見を見ればあっと驚く者も居るかもしれないが、今は真面目にローレットと手を携え世界救済を目標としているらしい。
「イヴ様、ご機嫌麗しゅうございます。どうぞそのままお掛けになっていて下さいまし」
　振り返った桃色の美女は花咲くような笑みを浮かべて見せた。
　彼女の身に纏う黒衣は天義騎士団のものであるらしい。神の代弁者たる『黒衣の騎士』として活動して居るディアナはラサでも不審なる魔種『レディ・スカーレット』を追っていた。

「わたくしは練達、実践の塔より天義に派遣されているディアナと申します。
　皆々様におかれましては、今後ともよろしくお願いしますわ」
　ディアナが追っているのは『神の国』や『帳』なる能力を操る集団だ。
　ラサに出没したレディ・スカーレットなる魔種も関わっていると思われる。
「恐らく今後、敵の動きは全世界へ波及してゆくものかと考えております」
　それは無論、練達も含む話であり、だからディアナがここに居る。
「それからこちらは『杜』なる組織からの情報なのですが」
　同じく天義を出自とする綜結教会なるカルト団体が、手を広げてきているらしい。
「敵は恐らく七罪冠位傲慢の手、それにすっとこどっこいな宗教結社もグルに違いありませんわ」
「……分かった。幻想と、海洋……。ディアナは次に何か事が起るとしたら何処だと思う？」
　ディアナは些か悩ましげに眉を寄せたが、直ぐさまに口を開いた。
「――練達、それから豊穣かと」
「練達は、ディアナの本来の所属でしょ？」
「だからこそ。『ProjectIDEA』――いいえ、R.O.Oはあらゆる事象を観測しますもの。
　それが『冠位傲慢』による『正史』を観測する可能性は……ええ、有り得なくはありません」
　練達には観測機が、そして豊穣は本来ならば存在し得ない土地であったからだ。
「警戒、しなきゃね」
「ええ。……推測自体は佐伯所長にも伝わっていますから、大丈夫でしょうけれど」
　彼女も天義に戻り、任務を遂行しなくてはならないだろう。
　心配事はそれだけではない――
「お話は終りましたか？」
　二人の会話を黙って眺めて居たのは魔女帽子を被っていた少女であった。齢にして17歳。幻想に生まれた戦災孤児である少女は表情を大して変えぬまま櫟の木で作られた杖を手にしている。
「うん。ララ、ごめんね」
「いいえ。職務を放棄した方が『監視長』に叱られて仕舞いますから」
「アハハッ、確かに？」
　ララと呼ばれた魔女の背後にふわりと浮かび上がっていたのは赤耳の娘であった。『紅風』イルマ・フェン。
　ラサでは盗賊であった彼女をイヴはパレスト商会が保存していたリストで把握していた。今はそうした家業から足を洗い『組織』に所属しているという噂は本当であったか。
　その組織というのが『クォ・ヴァディス』
　ラサよりも奥に存在する影の領域――終焉とも呼ばれたその場所を監視する者達である。
　ある時には『ラスト・ライン』と呼ばれ、またある時には『終焉の監視者（クォ・ヴァディス）』と呼ばれる彼女達。
　統率する『監視長』トマス・ガルドウォークの元、いつか来るかも知れない危機に備え、あるいはいつか来るかも知れない決戦の橋頭堡としてその地に留まり続けて居る。
　……彼等の目的とは大きく二つだ。
　一つは『向こう側』へ無暗に人を立ち入らせぬ事。
　一つは『向こう側から此方へと』踏み入れさせぬ事。
　終焉の監視者である二人がイヴの元を訪れたのは『監視長』による定期報告を受けるためであった。
「それで、報告ね。まあ、スリルたっぷりなお話だけれど『少し騒がしくなってる』みたい。やっぱり特異運命座標が冠位を打倒し続けてるからかもね？」
「現状維持ではありますが、ラサとしても対策を取り始めて良い頃です。
　境界線（ボーダーライン）を越えようとする者の姿も観測され始めていますから……今後の動きに関しては要注意かと」
　境界線を維持する『終焉の監視者』達がいち早く異変を察知すれば対策も取れよう。
「なら……次の動きがあるなら……」
「そうね。『冠位暴食』を斃したら、或いは――」
　イルマは冗談を言わない。そんなことを口にしては『監視長』にドヤされる。
　イヴは神妙に頷いた。
　冠位暴食は覇竜領域の奥地にて坐している。
　特異運命座標が彼が作り上げたという『ヘスペリデス』の探索を行ない、冠位暴食と接触したと耳にした。
　冠位傲慢は本人は動かないが遂行者と呼ばれる者達が神の国より各国へと襲撃を仕掛けている。
　ディアナのように警戒し対策を講じる者も増えて居る。全国的な警戒が必須だ。
　そして、終焉だ。
　影の領域はラサに隣接している。故に『最初に何か危機が及ぶならばラサ』だと認識しているのだ。
「……ディアナも、ララも、イルマもありがとう。ちゃんと、伝えておくね」
「はい」
「ええ」
　頷いたディアナとララに満足げな微笑みを浮かべたイヴはふと、黙ったままのイルマを見遣った。
「さ、情報料に一杯頂こうかしら？　祝勝会とかしてるんでしょ、パレストなら豪華ッたぁ――」
「……帰らないと『監視長』に叱られますよ」
　櫟の木の杖は痛い。成程、古巣に戻るだけのイルマにララが着けられたのはこのためだったのかとイヴは『人間』の面白さを感じ取っていたのであった。

　※＜月だけが見ている＞の決戦に勝利し、祝勝会が開催されています！
　※烙印状態が解除されました。
　※烙印の後遺症には個人差があることが判明しました。