タレイアの心臓

　――それは開花と繁栄の女神の名前であった。
　魔法使いマナセが用意した秘宝。則ちは冬の王を封じる封珠『咎の花』の権能を打ち消すための防衛装置。
　現在、深緑を取り巻いている茨咎の呪いを打ち消すためにはその発動が求められていたのだ。
　つまりは魔種達は折角、茨と冬に閉ざした森を魔法使いマナセが準備したタレイアの心臓によって一つの障壁を打ち消される危険性があったのだ。

「――だから、取りに行ったんにゃけど」
　くああと欠伸をした猫、冠位魔種カロンの言葉に身を縮こまらせていたブルーベルがびくりと肩を揺らして「はい」と呟いた。
「失敗にゃ？」
「失敗、なんてもんじゃないでしょう。あんなクソ見たいな防衛機構だなんて聞いてません。
　寧ろ、違いますよね。普通の魔法使いマナセ作成の『防衛機構』に精霊フロースが介入することもなければ、あんな悪趣味な夢を見せることもない」
　カロンに噛み付く勢いでそう言ったリュシアンは歯噛みする。彼が強く言葉を発したのはこの場に彼のオーナー――詰まりはルクレツィアが居なかったからだ。
　淑やかな顔をして、危険思想に身を寄せる厄介な乙女は幻想王国で起きた一悶着に顔を出しに行くと早々に離脱した。
　彼女が離脱しても色欲の魔種達は遊んでゆく事を求められ、精霊フロースの『管理権限』はカロンに投げ遣られているようだ。
「あの秘宝は『オーナーが適当に細工した』に違いない」
　噛み付くリュシアンをルクレツィアが見ていたならば「吠える子犬も可愛くてよ」と適当にあしらっただろう。
　カロンはその顔面に『面倒くさいにゃ～』と『だるいにゃ～』、それから『あ、そういえばフルーツジュース飲みたいにゃ～』を貼り付けている。
　てんで話を聞いている様子ではないカロンは「話を戻すにゃ」と可愛らしく感じられるようなあざとい表情を作った。
「ブルーベルもリュシアンも気が立ってるにゃあ。それから、にゃあも働きたくはにゃい。
　だから、助っ人を呼ぶことにしたにゃあ。一先ずはご苦労様にゃ。奪われたらしかたにゃいし、奪い返すのも面倒くさいにゃ」
「……怠惰って良く分かりますけど」
「其れに、『ファルカウの夢』を見ている巫女は手の内にゃあ。森のことはお見通しにゃ」
　カロンは何かを手繰り寄せるように『こいこい』の仕草をして見せた。
　ファルカウの夢――つまりはリュミエ・フル・フォーレの夢だ。ファルカウ上層で眠りに落ちた彼女をカロンは現在、『管理』している。
　リュミエ単体のみを深い夢の中に閉ざしている内は強い権能を彼女に浴びせ続けることが出来る。流石の精神性で未だ掌握には至っていないが――
「奪われた『タレイアの祝福』はアンテローゼ大聖堂に運ばれたようにゃ。
　まあ、ここまで来たところで……くああ。ベルゼーがなんとかするから良いけどにゃあ。
　優しい奴だからにゃあー、ラサの上をわざと飛ばせて『救援を煽って』来るめんどくささはあるけどにゃ、指摘して喧嘩するのもめんどくさいからにゃあ。好きにさせたのにゃ」
「……こんな事があろうかと、と竜を呼んでおいてくれたことには感謝しますけれどね。俺もベルもこんな所で死にたくはないし…。
　ただ、あの人もお人好しがすぎる。わざと存在をアピールして心の準備をさせるなんて」
「そう言う奴じゃなかったら覇竜は丁寧に育てた竜（ジャバーウォック）達に蹂躙されてるにゃ」
　棘のあるリュシアンの口調に構うことなくカロンの尾がゆらゆらと揺れ動く。
「吹雪も『リオラウテ禁書』から解析されてしまうかもしれないにゃあ。
　茨咎の呪いを打ち払い、吹雪をも打ち払い、丸裸になったにゃあ達のファルカウ。……霊樹レテートがちょっかいをかけてくる前に燃やしきるのもありにゃ」
　尾をゆらゆらとさせながらカロンは俯いたままのブルーベルを見遣った。
「でも、まあ、まだ寝てられるにゃ。
　ブルーベルもリュシアンも休憩するにゃ。ファルカウのことは――」
　ゆっくりと顔を上げたカロンは目を爛々と輝かせてから微笑んだ。
　投げた符が『竜』の形を作り、ミニチュアのファルカウの上で戦い続ける。
「絶望（りゅう）に任せるだけにゃのだから」

　――友達のように手を繋いだ人が居た。冬は何時か雪解けが来ると言った人が居た。
　　　優しくも、自身の信念を曲げない人が居た。護りたいモノを否定しない人が居た。
　　　友達だと笑ってくれる人が居た。嫌いになれないとそう言った人が居た。
　　　救われたかったのかと問うた人が居た。お人好しだと笑ってくれる人が居た。
　　　友達のように名を呼び合う人が居た。征きましょうと笑って空を駆る人が居た。

　　　……あの人達のように、自由に笑い合える関係性じゃ無いのだから。

「……わかりました。主さま。次は必ず。
　今は竜種に任せましょう。巫女の事はあの顔面が良いヤローに任せたるんでしょう？
　アタシとリュシアンは休んでます。まあ、出番が無いと良いけれど」
　所詮、殺し合う関係性になるなら。
　知らない所で死んでくれ。

　※魔法使いマナセの秘宝、茨咎の呪いを打ち破る『タレイアの祝福』をイレギュラーズが確保しました！
　※鉄帝国の方では祝賀会が開催されることとなりました。

これまでの覇竜編｜深緑編

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• 鉄帝の空に浮かぶ伝説の浮遊島＜アーカーシュ＞の探索チームが結成されました
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