安楽浄土

　――豊穣に在りし常世穢国。
　旧き帝が魔種として頂点に立っていた大地の事件は、終焉を迎えんとしていた。
　闘争を狂い求めた帝たる『干戈帝』は神使らの奮戦により敗れたものの生き残り。
　つまらぬ治世と称された帝たる『常帝』は神使との語らいの果てに、己が理想に殉じ。
　……そして狂気の果てに常世穢国へと付いた百合草 瑠々(p3p010340)は、姿を消した。
　彼女がどこへ行ったのか。その足取りは掴めていない、が。
　瑠々が主と称えた――『正眼帝』なる者、は。

「瑞。うん、ありがとね。随分と――無理をさせちゃった」
「……私は何という事はありません、それよりも」
「うんうん――もう一度だけでも、逢えて良かった」

　怨霊化身とまで言われる狂気の果てに到達していたものの。
　激戦の果てに――その身が蕩ける狭間にあった。
　語るは瑞神。この豊穣の国を遥か古代より見据えてきた神霊。
　『正眼帝』偲雪ともまた、知古の間柄であった……尤も、再びの別れに至ろうとしているが。偲雪は元々死人であり、プラック・クラーケンの命を賭した奇跡により狂気が払いのけられただけの状態。全てが解決し、彼女の本体とも言える者が消失すれば、正しき道理として――消え去る定めであった。
　その時が、間近に迫っている。それだけの事。
　だけど――
「――なあ、偲雪さん！」
　風牙は、言いたい事があった。どうしてもその前に伝えたい事が――
「あんた、何度もオレに『お友達になりましょう』って『共に歩みましょう』って誘われたなあ。あんときゃ突っぱねたけど、さ――」
　一息。そして。
「今度はこっちからお願いする！　偲雪さん！　オレと友達になってくれ！　共に、みんなの幸せのために頑張らせてくれ！　その想いを、願いを、オレにも引き継がせてくれ！！」
「風牙――」
「分かったんだよオレ、オレ……ああ、クソ、ちくしょう。もっとさ、もっと言いたい事があるんだけどさ。クソ、もっと早く考えとけば……！」
　風牙の喉奥から零れる言葉は、とめどない。
　すぐ、消えちまうんだよな。そうだよな。だって死んでるのが本当なんだもんな。
　――もっと話をしたかったな。話したいこといっぱいあるんだぜ。巫女たちのこととか！
　だけど、ダメだ。話したい事が多すぎて、溢れて消えて、何から話せばいいのか。
　おかしいな、喉の奥が枯れそうだ。
　墓参り、するよ。あんたのあんたの墓前でこの国のこれまでとこれからを、いっぱい話すから。毎年、ちゃんと墓参りして、そのたびに報告させてもらうぜ、もちろん吉報ばかりだ。そうなるに決まってる。そうならないなんて嘘だからよ！
　だから、だから……！
「友達、ね。うん！　いいよ、約束だよ！」
「ああ――絶対だ、ありがとうな！」
　ゆびきーりげんまーん！　ふふ、約束、だよ。
「瑞様……これが最後の時です。お言葉があるならば」
「――ええ、ありがとうございますアルテミア。ですが」
「私ならば……伝えたい事は伝えました」
　ですので、とアルテミアは祈りを捧げよう。
　彼女は間違った事を強行したけれど。
　せめて彼女の魂が安らかに眠る事を願うぐらいは――罪ではない。
　……更に、ルル家は言葉よりも先に握る。偲雪の手の平を。
　消えていく……温もりが消えていく中、最後まで想いを伝える為に。
「約束します。いつか必ず皆が笑い合える国を、世界を作ります」
　きっとすぐに為せる理想ではありません。拙者の人生では足りないかも知れません。
　しかし……もし拙者が駄目でも拙者の子供が。
　子供がなせなければ孫がその想いを継いでいきます。
　そうやって世界は少しずつ紡がれてきたのです。
　そうやってこの国は貴方の想いと共に歩んできたのです。
　そして今――良くなってきているんです、この国の未来は。
「だから、ずっと見守っていてください」
「ふふ、ふ。そうだね。ルル家。ルル家なら……きっと出来るよ……
　ルル家の子供、かぁ――家族、かぁ――皆の未来を、見たかった、なぁ」
「偲雪ちゃん……！！」
「……眠れ優しき帝よ。お前の抱いた夢は、きっといつの日にか叶うと信じろ」
　クロバも言を紡ごうか。短く、しかし死神にしては優しすぎる……意が込められながら。
「めぇ……偲雪さまはもう充分、頑張りました、よ。
　……どうか、お休みください。とっても、とっても、頑張りました、ね」
「えぇ本当に。本当によく、頑張りましたね。
　皆を困らせるようなことは……もうやってはだめですよ。
　次は……次があるなら、きっと覚えていてくださいね」
　更にメイメイも握りしめよう。かつて……メイメイは彼女の手を取れなかった。
　魔種である者の誘いであったから。けれど、今は違う。
　手を伸ばして、掴んで、連れて行こう。夢の果て、旅の終わりの場所へ。
　偲雪さまが安らげる……地へと。
　なればマリエッタは偲雪の頭を撫ぜるように。
　駄々をこねていた子供をあやすように――優しく、言葉を零そう。
「……どうか安らかに。この森はきっとそう言う場所ですから」
「全部終わったら――花ぐらいなら供えてやるさ。あぁ安心しな」
「……往くべき所へ往けるように祈ろう。それぐらい、良いだろう？」
　次いで慧に三毒、そしてアーマデルも言の葉を紡ごうか。
　ここももとはきっと静かな、眠りにつくのに相応しい森だった筈。
　過ちの夢、ここから出すことは許せないけれども。
　此処でゆっくりと瞼を閉じるのは……誰にも許される事であろう、と。
「偲雪さま、俺、貴女に会えて良かった。幸せだったよ」
「イーハトーヴ……イーハトーヴは、いつも、いつまでも、優しい、ね」
「……優しいのは、偲雪さまだよ」
　傍に至るイーハトーヴ。彼は……戦った。
　この国の終焉を望む彼女と、狂気に突き進む彼女。
　どちらも俺が友達になりたいと願った『偲雪さま』なら――
　戦う事がきっと、友達のためにできる、今思いつく限りの最善だったから。
　……ねぇ偲雪さま教えて。
　貴女の見たい景色を。貴女の安息の景色を。どこに、あるのかな。
「見たい、景色……」
「まって、偲雪さん。行かないで。まって。ここにいて」
　瞬間。駆けつけてきたのは――シキ、か。
　待って。待つんだ。いかないでほしい。
　シキは偲雪を抱きしめよう。だって、おかしいよ。
　いらないものをポイして『きっとハッピーエンド』なんて私は認めない！
　御免だ、そんなの！　だって全部全部含めて――偲雪さんでしょう！？

　――わたしと君は友達だ。
　――君はひとりじゃない。
　――もう二度とひとりにはしたくない！

「いっしょにいるよ。だから、偲雪さんもいっしょにいて……！
　瑞、ずい！　お願い、わがままだけど力を貸して……！」
「……シキ」
　いなくならないように。強く、強く。抱きしめる。
　あの日取り零したモノを――ようやく握れた気がするんだ。
　その身体を。その手を。だからもう少しいておくれ。ねぇ、偲雪さん……
　だからお願い、偲雪。
　生きて、私と一緒にいて。魔種としての君は死んだ。人として間違った君は死んだ。
　だから――！！
「ダメだよ、シキちゃん。その願いはきっと、あなたを殺しちゃう」
　だけど。そんなシキの身体を……暖かな手が包み返した。
　奇跡は命を懸けねばならぬ。結果として生き残る事はあるかもしれないが、しかし。
　偲雪自身が拒絶した。だって――
「シキちゃんには、こっちに来てほしく無いなぁ」
「偲雪……！」
「まだだめだよ。もっともっと、ずっとずっと年を取ってから……じゃないと……」
　シキちゃんと一緒に生きれる未来は、とっても楽しみだけど。
　皆言ってたじゃない。この世は今を生きている人達で繋いでいく者なんだ。
　私も――そう思う。
　狂気が失われた今、私もきっとそう思うから。
　シキちゃんを連れて行く訳にはいかない。
「シキちゃんも皆も、ずっとずっと昔に会いたかったな。でもそれはきっと私の我儘だよね」
「……偲雪様。私は……貴方が叶えられなかった笑顔溢れる国を、より多くの力を借りて残してみせます。必ずや。いつか貴女に胸を張ってご報告出来るように」
「おやすみ、偲雪殿。もしも……次に会えたなら俺もキミとゆっくり話がしてみたいな」
「そうだね……もしもまた、いつか会えたなら……」
　星穹にヴェルグリーズが言を紡ぐ、が。もう偲雪には……皆の顔が見えなくなっていた。
　まだ皆そこにいてくれているのかな。ありがとう、ね――
　故に看取る。リュコスは、今度こそ。
　本当はもっとお話ししたかった。もっともっと触れ合って、もっと一杯お菓子も食べて……
　でもあんなに優しい偲雪が一人で死んでしまって……それがずっと心残りだった。
　お別れする運命は変えられないけど。
　けど、それでも。
「今度は一人じゃない……よね。一緒だよ、此処にいるよ」
「うん……ぅ……ん……リュ……ス……」
　声が聞こえなくなっていく。命が消えていく。
　――でもきっとそれが正しいんだ。
　現世に迷い続けた霊魂が、正しい道へと帰っていく――
　ねぇ、偲雪。やさしい王様……
「今度こそ『さよなら』は」
　届いたよね。

　これからずっと旅に出る。
　ずっとずっと旅に出る。
　帰ってこれない旅かもしれない。もう二度と、誰にも会えないかもしれない。
　だけど、もしも。
　もしも次があるのなら。もしももう一度この世界に生れ落ちる事があるのなら。
　またいつか会おう。
　常世の果てがあるのなら。
　もう一度みんなに会えるのなら。
　旅が終わった時に、きっと――きっと。

　きっと暖かな世界が広がっていると、信じているから。


※『＜仏魔殿領域・常世穢国＞』の事件が解決しました――

※『双竜宝冠』事件が望まない形の進展を見せたようです。
　各地でアベルト派、パトリス派、フェリクス派が武力衝突を開始し、市中にも被害が出ているようです……
※R.O.Oのエラー領域『ORphan』での事件が終結しました。
　境界図書館から行なう異界渡航の準備を始めたようです――

　※烙印の後遺症には個人差があることが判明しました 。

　※天義騎士団が『黒衣』を纏い、神の代理人として活動を開始するようです――！
　（特設ページ内で騎士団制服が公開されました。イレギュラーズも『黒衣』を着用してみましょう！）

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