豊穣を喰らう闇

　至高の美味を求める者達が存在した。
　幻の食材。そう呼ばれるモノが存在した。
　常に旅を続け、空すら飛び捕獲が困難を極める渡り豚。
　見つけることすら困難を極める自己隠蔽生物コケトラス。
　かつて存在し、今となってはR.O.Oのクエスト報酬として片鱗を残すのみとなったディグ・ディエル。
　その美しさ故に乱獲され滅びかけた宝石の如き貝、輝けるスターシェル。
　かつて海洋の船乗り達に重宝され、悪しき商人の手によって全滅しかけたハーブ……青き祝福。
　旬を逃すと物理的に消え去るキノコ……ヤマキノコ。
　様々な「幻の食材」を追う中で、イレギュラーズ達は１つの謎と、１人の男に出会う。
　男の名は……不明。
　ただその姿から「騎士」と呼ばれるその男は、幻の食材と呼ばれているモノの保護を行っていることを胡桃・ツァンフオ(p3p008299)やイズマ・トーティス(p3p009471)に語った。
　そして、その「騎士」の導いた先には「究極の美味」を求めた結果滅びた都市と、残された「彷徨える古代機械」の姿があった。
　何故そんな情報に精通しているのか。
　何を目的とするのか。
　問うイズマ達に、騎士は答えた。
　あるいは、貴様達であれば来たる日に対処できるかもしれない、と。
　美味とは、常に蠢く欲望の近くにあるものなのだと。
　その意味は未だ分かっていない。
　しかし……分かっていることはある。
「食」という、誰もが美味であれと願うもの。
　その願いの近くに潜む、何か……薄暗い、陰謀があることを。
　そしてその陰謀は、遠く、強く……世界に広く、根付いているだろうことを。

　世界では今、様々な事件が起こっている。
　練達のR.O.Oではグランドウォークライを含む、様々なイベントや事件が発生している。
　天義のアドラステイアから放たれた傭兵『オンネリネンの子供達』は、世界のあちこちで様々な騒ぎに加担し事件化している。
　そう、一歩間違えば世界を壊しかねない事件の根は、いつ何処にでも潜んでいるのだ。

　たとえば……カムイグラ。
　旧『絶望の青』の先に存在していた新天地とも称され、豊穣郷の名の通り、豊かな恵みを得られるその地にも……「最も新しき根」が張っている事を……今は、誰も知る由はない。
　動揺に世界の裏で潜む「騎士」と呼ばれる男と……その仲間以外は、誰も。
　そして今、その「最も新しき根」に騎士達が迫っていた。
　たい焼き。それ自体は世界中に存在していて、カムイグラでもたいして珍しいものではない。
「天然たい焼き」。そう呼ばれる美味なるものがその鍵であったが……その「天然たい焼き」が最近カムイグラに持ち込まれたものであることは、意外と誰も知らない。
　そう、たい焼き。そう呼ばれる甘味が、カムイグラにはある。
　その中でも「佐藤　太郎」と呼ばれる男の甘味屋台で焼かれるたい焼きは格別だった。
　一つのたい焼きを一つの鉄板で焼く「天然たい焼き」という手法は丁寧かつ完成品は非常に美味。
　そしてその出来は一つの贈り物としての地位を確立するほどである。
「いやあ、やっぱり佐藤のおっさんのたい焼きだよなあ」
「他でも食べたけどさ、此処のには敵わねえよ！」
「なんかクセになるんだよな」
「へへへ、毎度！　そう言って貰えるとやる気が出るってやつだぜ！」
　客を見送り、太郎は空を見上げる。
　夜も更け、そろそろ客足も途絶えてくる頃だ。
　今日はもう、店じまいだろうか？
　そう考えた時、ガチャリと重たげな足音が聞こえてくる。
「お、いらっしゃ……」
　それは、カムイグラには似合わぬ衣装の鎧を纏う男。
　全身をカッチリと鎧で固め、表情すら伺えぬその姿。
「……いらっしゃい。何個お求めだい？」
「貴様の穢れた料理など要らぬ。ついに見つけたぞ、食を穢す悪党共の一指め！」
　ガオン、と。凄まじい音で振り抜かれた剣を、太郎は凄まじい高さを跳び回避する。
「ヒュウ、問答無用か？　恐ろしいねえ、ガストロ帝国の……いや、その残党の連中はよお？」
「ああ、問答無用だ。かつて世界の食を破壊し尽くそうとした悪鬼共……俺達ガストロリッターは何百年たとうと、貴様等がどれ程入れ替わろうと、その全てを許しはせん！」
　その言葉に応えるかのように、何人かの同じ格好をした騎士が太郎を囲むように現れる。

　ガストロ帝国。
　それはかつて……もう誰もが忘れる程に遠い昔に滅びた国の名だ。
　食を尊び、美食の国とも呼ばれたその国は、その内から生じた魔種の群れによって滅びたとされている。
　かつて鉄帝があった地に存在したとも言われ、いわゆる古代文明に連なる国でもないかとされているが……その痕跡は、今となっては何処にもない。
　ただ言える事は彼等は本来は「食の守護者」とも呼ばれ、ガストロ騎士団と呼ばれる戦力と、そこに所属する騎士「ガストロリッター」を有していたということだ。
　そしてガストロリッターは常にその「魔種の群れ」を追い続け、時代と共に入れ替わる彼等と戦い続けてきたということだ。
　そしてそれは、当然のように「魔種の群れ」……「食の簒奪者」と呼ばれる者達にも知られている。
　世界中に蔓延り、カムイグラにすら根を張る食の簒奪者たち。
　その一員である魔種「佐藤　太郎」は……そのカムイグラの「食」を支配しようとするその行動ゆえに、尻尾をガストロリッターに掴まれたのだ。

　ならば、太郎は此処で終わりなのか？
　いいや、違う。見つけられた程度で終わるならば「食の簒奪者」はとうに全滅しているだろう。
　そうではないからこそ、太郎の目にも余裕が見えていた。
「はー……あの方々の仰る通りってか。食の守護者気取りどもめ……オレをどうにか出来ると思ったら大間違いだぜ？」
「戯言を。逃げられると思うなよ」
「どうかなあ……そぉれ、鉄板焼きファイヤー！」
　ゴウ、と。吹き荒れる火が近隣の家屋に火をつけ、ガストロリッターたちが驚愕する。
「な、何!?　家屋に火を……！」
「大変だあああ！　全身鎧の連中が火付けをしやがったぞおおお！」
「き、貴様！」
　叫ぶガストロリッターの剣を再度回避すると、太郎は屋台をそのままに屋根へと跳ぶ。
「へっへっへ。残念ながらオレはここらではちーとばかし信用ってもんを重ねててな！　大切なのはココってわけよ！」
　コンコン、と自分の頭を叩きながら太郎は叫ぶ。
「逃げろおお、武器持って暴れてやがるぞお！」
「ちいい……っ！　各自散開！　一時この区画を脱出する！」

　リーダーらしき男の指示に従いガストロリッターの面々は一瞬で散らばっていく。
　地元での信用という点で、この地に根付いた太郎と余所者同然のガストロリッターでは、当然のように太郎に軍配が上がる。
　まさか火付けという手段に及ぶとは思わなかっただけに、此処では撤退するしか手段は残されていなかったのだ。
　その光景を太郎は屋根の上からケラケラと笑って見ていたが……最後に残ったガストロリッターも、もう１度太郎を睨みつけ、その場から消えていく。
　太郎も集まってくる人の気配を察し、そっと地面へと……屋台の近くへと降り立ち、恐怖で腰が抜けたかのような表情を形作る。
「おい、大丈夫か!?」
「何があったんだ！」
「くそっ、火を消せ！　火消しの連中はまだ来ないのか！」
　駆け寄ってくるカムイグラの住人達と、慌ただしくなるその場の空気に太郎は「わ、分からない。突然だったからよお……」と被害者ぶる。

　当然、カムイグラの住人達にそれを見抜けるはずもない。
　それだけの信用を、太郎はしっかりと積み重ねてきたのだから。
　誰も、オレの偽装を暴けるはずなど無い。
　暴食に連なる魔種、佐藤　太郎は……静かに、全てを嘲笑っていた。
　このままでは、いずれカムイグラは「食」という全ての生物の根源たる場所から、魔種の……「食の簒奪者」の手に落ちるだろう。
　しかし、そのような事が許されるはずがない。
　太郎がカムイグラで信用を積み重ねてきたというならば、神使と呼ばれ信用を積み重ねてきたイレギュラーズがいる。
　必ず、その悪意は暴かれるだろう。
　イレギュラーズへ……ローレットへこの情報を持ち込むべく幻想へ向かう、ガストロリッターの情報が届けば、すぐにでも。

　――豊穣郷カムイグラにて新たな魔種の動きがありました！
　――＜至高の美味を求めて＞シリーズのまとめはこちら
　――＜グランドウォークライ＞の祝勝会が開かれています！
　――＜マジ卍文化祭2021＞が開催中です！

これまでの再現性東京 / R.O.O

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