PandoraPartyProject

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愛の代償/男の責任

　幾分か頭の回る者であればその状況を予期する事は難しくない。
　短い付き合いであっても、ヨアヒム・フォン・アーベントロートを知る者ならば特に驚きは無かっただろう。
　まさにそれは彼が企図した通りの『予定調和』。
　総ゆる悪徳を飲み干し、この世に在る何もかもを謀る男の見せる嘲笑に違いなのだから。

　――公開処刑を実施する――

　政争の敗北。反乱者の末路等、限られているとはショッキングな報せは今回も突然に訪れた。
　暗殺令嬢ことリーゼロッテ・アーベントロートは幻想の三大貴族と称される武闘派『アーベントロート』の当主代行を務めていた。此度、その父親である真の当主ヨアヒムが表舞台に復帰し、娘の不適格を断罪した事から一連の動乱は始まったのだが……
　悪徳貴族同士の仲間割れで済ませるにはローレットとリーゼロッテは親しくなり過ぎたと言わざるを得ないだろう。幾つもの依頼やイベント、事件を共に超えた一部のイレギュラーズは彼女に友情ないしはそれ以上の感情を抱いていたし、当の彼女も相変わらずの毒々しさや刺々しさは雲散霧消したとは言えないまでも、驚く程穏やかになり、その治世も随分真っ当になっている。
「ですから」
　新田 寛治（p3p005073）は彼には珍しく酷く押し殺した調子で――抑制の努力が見える風情で言った。
「『分かっておりますよね』」
　彼の前の前には困り顔のギルドマスター、レオンが居た。
「もう拙者も黙っていられませんからね！」
「言わずもがな、なのだわ。語るに落ちる、は沢山よ」
　寛治だけではない。夢見 ルル家（p3p000016）や善と悪を敷く 天鍵の 女王（レジーナ）（p3p000665）の愛らしい美貌にも隠し切れない険があり、特にレジーナに至っては今にも喰って掛からんばかりであった。
　ローレットの一幕は最早のっぴきならぬ直談判の現場となっている。
　ローレットの立ち位置は複雑だ。ギルド条約は全世界的活動をするローレットにおいての生命線で在り、各勢力が比較的『警戒』しないのはローレットが政治的に無色透明だからである。今回のアーベントロート動乱にも積極的な関与が難しいのは知れていて、お家騒動等という最悪の事案に首を突っ込めば、後の禍根となる可能性は極めて大きい。
　だが、それでも。
「これはお願いをしている訳ではないのだわ」
　レジーナは鼻を鳴らしてそう言った。
「『もしローレットが動かないのなら我（わたし）は一人でもお嬢様を助けに馳せ参じます』」
「そうね」とシャルロット・D・アヴァローナ（p3p002897）はそんな言葉に頷いた。
「これでもオトモダチだもの。他に手段がないならそうするしかないのは道理だわ」
「致し方あるまいのう……」
『まるで腹芸の出来ない類いの男』だが、オウェード＝ランドマスター（p3p009184）はそれが故に一本気である。
　見事に掛かったレジーナは言うに及ばず、『友情に加えた家族問題』でやる理由たっぷりなルル家も、クールな美貌に覚悟を浮かべたシャルロットも思いの程は大して変わるまい。
　第一、今回の問題はローレットにすら限らないかも知れない。 　アーベントロート派の中にはリーゼロッテの信望者も居るし、重傷を負ったとはいえサリューの王ことクリスチアン・バダンデールもこのまま黙っているような男ではあるまい。つまり、つまって、つまる所――
「詰んでいますよ」
　――状況を『腹芸の得意な方の男』が要約した。
「ローレットが関与しようとしまいと、我々は状況に関与する。
　自分で言うのも何ですが、何かと目立つ我々です。
『我々が動いた時点で、ローレットが無関係であるとは誰にも見做されない』。
　つまりギルドマスターが動かなかったとしても、ローレットは動いたとされるのです。
　その上で、合理性と損得を計算して頂きたいですね。
　……我々に見限られて、ないしは我々を失ってまでもリスクを回避出来る状態か」
「何時からオマエ、そんな情熱的な男になったのさ」
　寛治の言葉にレオンは今日一番深い溜息を吐き出した。
　最早是非もなし。涼しい顔をした寛治は『その事実』を隠していない。
「もうちょっと大人だと思ってたんだがね」
「大人ですよ？」
　揶揄するようなレオンに彼は澄ました顔で斬り返す。
「大人なので、自分の感情に責任を持ちます。
　割合、賛意が頂ける話だと思いますがね。ドラマさんにしても、華蓮さんにしても。
『何処かの誰かさんがその辺りの男の責任をどう考えているのかは分かりませんが』」
「あ、拙者もそれそう思いますよ！　普通に！」
「耳、大丈夫？　痛くないかしら？」
　ルル家とレジーナが畳み掛け――
　何時に無く鮮やかなイレギュラーズの舌鋒にレオンの顔が引き攣っていた。

　※『暗殺令嬢』の公開処刑が行われるとの報が出ております！
　※『新皇帝』バルナバス・スティージレッドの『勅令』にゼシュテルが揺れています！
　※ゼシュテル各地の軍閥や勢力からローレットに依頼が届き始めています！

　※シレンツィオにて、大規模作戦が発令されています！

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