PandoraPartyProject

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ある里の娘の夢

　産まれたときから、歩む道は決まっていた。
　巨大な集落の、同胞達を纏める長の血筋に産まれたからにはその使命を全うする事が責務だと教わった。
　勿論、両親のことは尊敬していたし一人では無理難題もあると代行達も支えてくれることを知っていた。
　それでも、大きすぎる使命は幼い身の上には重かったのだ。
「琉珂は賢いね」
「そうかしら？　クレスの方が賢いと思う。……私は、教えて貰うばかりだもの」
　白詰草で作る冠は何時だって不格好だった。『クレス』は私より上手に作るから羨ましかったのだ。
「……二人とも、雨が降りそうですよ」
「ザビーネ！　……クレス、里に戻らなくっちゃ」
『ザビーネ』は何時だって優しく私に教えてくれる。その後ろに居た男の人は話したことは無いけれど……。
「アウラちゃんとクワルさんは来ていないの？」
「さあ。先程呼ばれていたような気がしますが……」
　振り返れば、あの人がいた。何時だって、里のための助言をくれる『オジサマ』。
　特別な人なのだと両親には聞いていた。竜種を育てる上で、私達の里はこの人の助言無くしては卵を孵すことは出来ない。
　竜種は私達よりもうんと特別な存在だから。人の手では育たない。
　赤子の頃に『里は安全地帯』だと覚えさせて外に返すようにと教えられた。
　あの人は長い時間を生きて、そうやって竜種との共存を目指しているのだと聞いた。
「オジサマ！」
「琉珂、元気ですなぁ。さ、雨が降る前に帰りましょう」
　穏やかに微笑むあの人が大好きだった。彼が何時も連れてきてくれる遊び相手の事だって――

「……さん？　琉珂さん？」
「あ、ご、ごめんなさい。寝てた……のよね」
　珱・琉珂 (p3n000246)が慌てて顔を上げれば、アンテローゼ大聖堂の中で『タレイアの心臓』を手にしているフランツェル・ロア・ヘクセンハウス (p3n000115)が立っていた。
　イレギュラーズの拠点として利用されるアンテローゼ大聖堂は『灰の霊樹』の力もあり呪いを寄せ付けることが無かった。
　他にも様々な拠点となり得る場所を確認しているが、到達の分かりやすさから継続的に拠点として利用されることとなったのだ。
　旅人の憩いの場たるこの場所は見上げれば何時でも祈りを捧げることの出来た大霊樹ファルカウの麓に位置している。
「蒼い顔をしてる。……竜種の事？」
「ま、まあ……私達の領域（クニ）ではそれは危険だと語られていたから。
　ラサで見た影が深緑に――ファルカウに集結しているってなると、対決しなくちゃいけないかもしれないでしょう？」
　意味も無く『竜種』が集結するはずも無い。
　深緑はこの一件が始まる頃より竜が逃げ果せた地では無いかと語られていたのだ。
　練達を襲った『怪竜』ジャバーウォック――そして、其れ等と連なるかの如く現れた六匹の竜。
　手負いとなったジャバーウォックがこの迷宮森林を隠れ蓑に過している可能性は琉珂だって考えていた。
　だが、それ以外にも無数の竜の影が飛来したのだ。
「ラサの上空を旋回して、自分たちが敵である事をアピールしているようにも思えたわ。
　……諦めろ、勝ち目はないとでも挑発しているのかしら。竜種は恐ろしい存在だと私達も知っているもの」
「……そう、かな」
「琉珂さんは違うと思う？」
「……もしかしたら、見間違えじゃないなら……『オジサマ』は、」
　あの優しい人の姿を見た気がした。穏やかに微笑む同胞。永きを生きてきた父代わり。里の導き方を教えてくれる不思議な人。
　もしも、彼がこの竜種達と共に居るならば。もしも、彼が『私達の敵ならば』。
「同胞（わたし）達に逃げろと言って居るのかも知れない。
　……恐ろしい存在が森には来ているから、だから、逃げろって……」
　琉珂が知っている『オジサマ』は――ベルゼーと名乗る紳士はそういう人だった。
　彼がどうして彼方に与しているかは琉珂には分からない。そもそも、琉珂は『里の相談役』であった彼の事を詳しくは知らないのだ。
　時折しか姿を見せず、フリアノンの賢人のように代々の里長に慕われてきた相談役。
「……私は、琉珂さんの言うその人を知らないから何と言えば良いのかは分からないけれど。
　でも、そうね。優しい人だったのかもしれないけれど……もしも、敵側なら、その時は」
「倒さなくちゃ、いけない人なのは、分かってる」
　分かってるもんと呟いてから琉珂は俯いた。
　暖かな光を帯びている『タレイアの心臓』が『灰の霊樹』の傍から各地の霊樹を通じて茨の呪いを解いて行く様子を眺めて頭を抱える。
　綺麗な、光。
　この光が森林を覆ったら、進まなくてはならないのだ。
　未だ閉ざされている大霊樹に――竜の影あるあの場所に。

　※魔法使いマナセの秘宝、茨咎の呪いを打ち破る『タレイアの祝福』をイレギュラーズが確保しました！
　※ラサで見られた竜種の影はファルカウに集結しているようです……。
　※鉄帝国の方では祝賀会が開催されることとなりました。


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