PandoraPartyProject

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月下の貴女

　陽もあたらぬその場所に彼女は立っていた。
　月の光だけがその真白き手脚を照らしている。紅血色のドレスに身を包む女――リリスティーネ・ヴィンシュタインは玉座に腰掛け詰まらなさそうに視線を揺らす。
　その先には『誰の姿を組み合わせた』か、気味の悪い死骸の融合体（パッチワーク）と呼ぶ他ない旅人が立っていた。
「随分な姿ですのね、ピオニー」
「丁度良い検体を貰ったモノですから」
　男の声音ではあるが、頭を掻いた指先はしなやかな女のそれだ。至る所に縫合痕が刻まれたピオニーと呼ばれた奇異なる旅人は『博士』と外では称される。
　リリスティーネにとっては自身の都合の良い共犯者だ。
「それって、『彼』かしら？」
「勿論。幻想種を拐かして頂くだけの簡単なお仕事です。
　深緑の冠位魔種の『災害』によって此方に避難していた者が多かったのは有り難い事で……数は多ければ多いほどに実験はしやすいものだ」
　嬉しそうに笑った男にリリスティーネは興味がないとだけ返した。
　どうにも男の趣味は理解出来ない。してはいけないと本能が告げて居るのかもしれないが……『真理の探究者』とは倫理観を捨て去らねばならないのだろうか。
　――リリスティーネにそれがあるか、と問われれば答えは『トップシークレット♪』なのだが。
「リリ様、どうやらイレギュラーズが『紅血晶』を嗅ぎ付けたようです」
「じゃあ、『あの娘』も？」
「……勿論、砂の都に来ているでしょう」
　ぎり、と奥歯を噛み締めて苦々しげに吐出したエルナトにリリスティーネはうっとりと微笑んだ。
　リリスティーネの目的など、唯の一つしかないのだ。偏愛。歪みきった女の感情は『何もかもを持っていたはずの義姉から全てを奪い去る』事だけだ。
　この王をも持たぬ砂の都を、彼女の思い人を、彼女の友人も、余すことなく全てを奪ってしまいたい。
　泣き叫んで、地に這い蹲った哀れな姉を思い浮かべるだけで背筋にぞくりと気配が走る。
「ふふ」と吐息に笑みを混じらせたリリスティーネを眺めて恍惚の笑みを浮かべたエルナトは直ぐに思い出す。
　嗅ぎ付けた、と言えば『あの犬畜生』が脳裏に浮かぶ。アレは放置していればこの場所まで獣の直感と嗅覚で当ててしまいそうで邪魔なのだ。
　愛しき月の女王の障害になるならば先に殺しておかねば――
　エルナトが拳を固めた事を確認し、遠巻きに眺めていた男は「女王」と呼び掛ける。
　愛しき月の女王、真紅の姫君――リリスティーネは「どうかなさったの？」と麗しき声音を届けた。
「女王、『紅血晶』は市場で人気らしいな。ウチの奴らも幾つか欲しいだなんざ言ってたぜ？」
「あら、ピオニーから貰えば如何？」
　壁に凭れていた男、ベルトゥルフは「要るかよ」と吐き捨てるように言った。
「嫌われちゃった」
「意外です。そんなことを気に致しますの？」
「検体以外には好かれていたいというのが人間のサガでしょうとも。
　――嫌われるなら、悍ましい程の殺意を抱かれる方がマシではありますけれど！
　然うして他人を恨める感情の揺れ動きにこそ興味はありますとも、ああ、早く殺しに来てくれやしないかな、リュシアン」
　うっとりと笑った『博士』にリリスティーネは「リリ達って、叶わぬ恋をしていますわね」と嘯いた。
「ああ、そうさ。人間を幾ら解体（バラ）しても、圧死（ツブ）しても、感情というモノは目には見えない。だからこそ面白いのさ」
『博士』はとある少年が生涯をも賭け排除すると決めた宿敵である。
　強大なる力を得るために冠位色欲の下に降った彼は深緑の『妖精郷』を襲った魔種タータリクスの同窓であり、彼に反転を促した存在だ。『豊穣郷カムイグラの動乱』の最たる原因となった『巫女姫』の反転を促した――そして、天香家の当主が没した事は直接要因でなくとも起爆剤としての役割を果たしたという事だ。
　幻想でもミーミルンド卿の蜂起へと手を貸し、この場にいるエルナトの反転の要因にさえなった。
　少年――リュシアンは他者を蹴落とし、不幸を撒き散らしても尚、博士を殺すために動いているのだ。
　その為ならばイレギュラーズとの共闘だって望むことだろう。彼とイレギュラーズが乗り込んできたときにこの場所はどうなるか。
　考えるだけで、心が躍る。
　嗚呼、これも忘れてはならない。
　その時は『女王の偏愛』もこの場に誘わねばならない。折角、この様に盛大なパーティーをするための居城を設けたのだ。
「ベルトゥルフ、『宵の狼』はどうしていますか？」
「……さあ、自由主義なんでな。でも、目的は同じだ。それはオマエ達もだろ――女王？」
　ベルトゥルフの唇が吊り上がればリリスティーネは微笑んだ。
　美しい『月』の笑み。この地を統べるに相応しい砂漠の月――全てをも飲み込む『紅血晶』の如き煌めき。

「ええ、砂の都を――このラサに君臨する月となる為に。リリ達は、この地の全てを殺し尽くさなくてはならないの」

　※ラサでは妙な宝石が出回っている様です……？
　※＜ジーフリト計画＞が始動しました！

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