『儚き花の』はぐるま姫。
イレギュラーズとして招待を受けたとある社交の場において賜った称号。
全長40cmほどの体躯を活かし、煌めく宝石の瞳によって生み出される上目遣いが
その場の貴族に受け、斯くなる称号を賜るに至ったのでした。

いつかの社交の場における詳細な振る舞いはさておいて。
依頼によっていくつか生まれた貴族の縁か、人形の姫君は
イレギュラーズという立場もあり、偶に幻想の小さな社交の場に招かれるようになっておりました。

並べられたテーブル上の料理を覗くにも苦労する小躯のお人形は
専属の人形師を付添人に、てくてくと社交界が人波の足元を歩き回ります。

「イレギュラーズ」という立場が、招待された最大の要因であるならば。
あるいは、今日この小さな社交の場において
見知った、あるいはまだ見ぬ誰かと出会うこともあるのでしょうか――。


【概要】
とある貴族の邸宅、小さな社交会場を舞台に
1対1でのRPを行うスレ。
先着一名。
知り合い、通りすがり、どなたでもご遠慮なく。

【期間】
合計30〜40レス程度を目安に。

（肩肘張った権威者から、型破りなほどに気さくな者。張り付けた紳士的な笑顔の裏に、策謀巡らす者まで）
（社交の場は良くも悪くも、一癖二癖揃った人物の跋扈する場です。）
（見知らぬ価値観との遭遇は好奇心がこれでもかと満たされ、楽しくもあるけれど……アクの強いものに浸っていては、少し疲れてきてしまうのもまた道理。）

……ん、ん。
（というわけで。一休みがてら、お料理をつまもうと思ったお姫様ですが）
（なにしろこの体躯、背伸びをすれどもすれども、視線はテーブルのお膝元。）

ねえ、エリオット。少し、抱っこしてもらっても……。
（同行してもらった、彼女の関係者たる人形師の少年にお願いしようと思ったところ）
……あら。
（姿が、見当たりません。）

……困ったわ。いつの間にかはぐれてしまったのかしら。
（きりり、きりり。歯車の音を立てながら、低い視点が会場を彷徨います）
（……華美な服装に着飾った人々に遮られ、お姫様の視点では、とうてい「見渡す」とはゆかず）
（視線と共に、小さなからだが、テーブルの周囲を彷徨うばかりでございました。）

（ふと。そのお姫様に気づく少女が1人。）

....ぁ。

（声をかけようとします。が、人見知りなために、ギフトを使って声をかけることにしました。）


（近くを金色の蝶が飛び交い、彷徨う。あなたに、声が届きますように。）
（その蝶が止まることを許したならば。きっと聞こえてくるはず。）

（「_______大丈夫ですか？自分でよければ。お手伝いしますよ」、と。）

――？
（疑問符と共に、胸のうちの歯車がきりりと音を立てたのも、無理はありません）
（社交会場に紛れ込む、見たこともない蝶。はじめは単に、その綺麗な金色に目を奪われていましたけれど。）
（二度目の驚きは、その蝶が額に留まった時に聞こえてきた声によって、もたらされました。）

……まあ？ この声は、どなた？
（なにしろ混沌において、たくさんの不思議を目にしてきたお姫様です）
（すぐさま「誰かの能力なのだろう」と直感して）
（宝石の瞳が、今度は蝶の主たる者を求めて、視線を彷徨わせ始めました。）

……！！
（戸惑うことなく、受け入れてくれたこと。）
（それは、少女にとって、とても嬉しいことでした。）

……自分、です。
（同じように、金の蝶を羽ばたかせながら。）
（「ここにいます」、「ありがとう」という思いをのせた蝶と共に。その少女は、現れました。）

……ボクが、その蝶。飛ばす、しました。
（少し、緊張した面持ちで、声色で。少女は声を発しました。）

……まあ。これはこれは、御機嫌よう。
金色の蝶だなんて初めて見たから、少しびっくりしてしまったわ。
けれど、ええ。とっても綺麗ね？

（現れた少女を見上げて、すぐにお姫様の表情は柔らかな笑顔に変じました。）
（どこか辿々しいような言葉は、混沌に来たばかりの頃の自分を思い出すようで）
（こころのうちに、親近感のようなものを覚えもしたのでしょう。）

それから、初めまして、ね。わたし、はぐるま姫よ。
（スカートの両裾をつまんで、一礼。口調こそ、いささか気安いですけれど）
（場にふさわしい優雅な所作は、懸命に学んできた「礼儀作法」のひとつです。）
ねえ、あなた。もしかして、イレギュラーズの……わたし達の、仲間かしら？

虫嫌い、な、人。いるから。
気に入ってもらえて、嬉しい。
（どこか安心したように微笑み、そして歩み寄りました。）

はぐるま姫、さん。はじめまして。
（素敵な名前だな、とでも言いたげに目を細めて。）

ボクは、アイラです。
（同じように礼を返す。少し不器用な、不格好なお辞儀でした。）

....！！うん、そうです。
自分も、イレギュラーズ。
（仲間を見つけたことが嬉しいのか、少女はきらきらと瞳を輝かせました。）

アイラね。よろしくお願いするわ。
握手するには、背丈が足りなくてごめんなさいね？
（自分の体格をもって、すこし冗談めかして言ってみせるのでした。）

そうね……。社交の場だと、すこし蝶に驚いてしまうひともいるのかしら。
けれども、ええ。ここは混沌だもの。意外とどうにかなると思うわ。
お人形のわたしですら、受け入れられているのだもの。
（なにせ命を得たとはいえ、正真正銘の「お人形」だった存在です。）
（その点は、自信を持って言い切ってみせたのでした。）
それじゃあ、アイラも今日は招待されてきたのね？
こういう場は、初めて？

ボクが、しゃがむ、すれば。
握手なんて、いくらでも。
（くすくすと、安心したように笑ってしゃがみました。）
（そして、姫からしたら大きいであろう手を差し出しました。）

混沌。……うん、そうだ、ね。
はぐるま姫さん、お人形さん……？
（ふと、昔自信が持っていた人形を思い浮かべました。）
（もしこちらに来ていたら、このようになっていたのかもしれない。）
（少女はあなたの命あることに、幸せを感じたのでした。）

はい。ボクも、招待される、しました。
はじめて。（大きく頷いて）
だから、どきどきする、します。
（家族は来たことがあったのでしょう、少し憧れも混じった瞳で周囲を見渡しました。）

ありがとう。アイラは、優しいひとなのね。
（もちろん、差し出された手を否む理由など、あろうはずもなく）
（白いちいさな手で、アイラの指を握るように、「ちいさな」握手を交わすのでした。）

そう、そうなのね。
ならわたし、少しはアイラに教えられること、あるかもしれないわ。
（さてさて。先ほどまで困っていたというのに、このお姫様）
（なまじ知識や感性が育ったせいでしょうか。）
（初々しい様子のアイラに対し、少しばかり世話を焼きたがり始めたのです。）
わたしが力になれることがあるなら、何でも言って頂戴？
以前に見たひとの顔もあるもの。ちょっとぐらいなら、案内だって出来るはずだわ。

優しい....？
自分は、はぐるま姫さんと、仲良くなりたいから。
そう思ってもらえるのは、嬉しい。
（可愛らしい手だなぁ、とほっこりしながら、小さな手をそっと握りました。）

....！！ほんと....？！
（しかしこの少女。世間知らずもいいところ、お姫様にたよろうとします。）
わぁ、助かる、します。
でも、ボク。今は困る、してないです。
だから、ありがとうです、はぐるま姫さん。
（首を横に振って、でも嬉しそうに微笑みました。）

そう……残念だけれど、仕方ないわね。
……あっ。
（さて。もともとを辿ってみると、実のところ、困るしてるのはお姫様の方でした。）
（あたらしい出会いのために、すっかり忘れていましたけれど……。）

……ねえ、アイラ。
ああ言った矢先に申し訳ないのだけれど……実はわたし、テーブルに手が届かなくって。
不躾なお願いとはわかっているのだけれど。少し、抱っこしてもらってもいいかしら？
（友好的で、媚びる必要なんてない相手なのですけれど）
（社交の場における癖か、はたまた体躯ゆえ自然にそうなってしまうだけなのか。）
（甘えるような上目遣いをまじえて、頼みごとをするのでした。）

ふむ、ふむ。
気にすること、ない。
ボクに、まかせて？

（なるほど、とお姫様の小柄な身体を見つめて）
（少女は受け入れるように腕を広げました）

ありがとう、アイラ。
……小さなからだは、こういうときに不便だから。
（広げた腕に、自分のからだをすっぽり収めて、身を任せました。）
（幸いと言うべきか、ここは混沌、取り皿自体は「ちいさな」客人向けのものがテーブル上にも用意されています）
……給仕さんに、台を用意してもらうよう頼まなきゃね？
（ただ、あまりそういうお客さんを招き慣れてないからか、ちょっぴり詰めが甘かったみたいです。）

でも、見える景色、ちがうのは。
羨ましいって、思う。
（すんなりと立ち上がると、テーブルに近づきました。）

ボクがいるとき、なら。
いつでも、手伝う、よ？
（任せて、とでも言いたげに。）
（胸を張って、微笑みました。）

おんなじように、わたしだってみんなの景色が気になるわ？
……収穫祭には、みんなと同じ大きさになってみてもいいかもしれないわね。
（自由自在に姿を変えられるという収穫祭を想い、くすりと微笑をひとつ。）
（抱っこされながらの姿勢には慣れきっているようで、不便そうな様子もなく幾つかのお菓子をお皿の上へ。）
ありがとう、アイラ。
もしかしたら今後も、どこかでお力を借りるかもしれないわね？
わたし、幻想や海洋のあちこちを見て回っていることが多いから。
（そういえば。イレギュラーズとなれば、気になる点がひとつ）
……アイラは、混沌の出かしら。それとも、他の世界から？

へぇ、収穫祭？
そんなのが、ある、するんです、ね。
（初めて聞く言葉にときめきながら、自身も食べ物をお皿にのせました。）

ふふ、どういたしまして。
ふむ、お仕事、かな？
ボクはまだ、いったこと、ない、けど。

ん、と。ボクは他の世界、ですね。
旅人、です。

ええ、ええ。
何日かの間だけ、自分の好きな姿になれるの。
からだの大きさ、形だって変えられるのよ？
（収穫祭を知らないということは……なるほど、彼女もまた旅人ということでした。）

そう。じゃあわたしたち、お仲間ね。
見ての通り、わたしも旅人。
こちらへ来る前は、喋ることもできなかったけれどね？
（見ての通り……かどうかは、さてはて。多様な種族のいる混沌では、そうとも言い切れないのですけれど。）

……あ。もう下ろしてもらって大丈夫よ。ありがとう、アイラ。

わぁ……それは、すごいね？
好きな姿になれる、なんて。楽しそう。
（楽しそうに表情を輝かせて、笑いかけました。）

ふふ、お仲間。
そっか、お人形さん、だったんだっけ？
（ここにいる旅人は、どのような経緯でここに来たのか。）
（少し気になったようで、次旅人に出会うことが出来たら。お話してみようと思うのでした。）

あ、うん。どういたし、まして。
（そっと地面へと、身体を屈めてお姫様が足を着くのを見守りました。）

ええ。だから、アイラも考えておくといいわ？
逆にわたしのように、小さくなることだって、できるはずだもの。
（すとん、と床に足をつけて、お姫様はふたたびアイラを見上げる格好に戻ったのでした。）

そう、わたしはお人形。おじいさんの最高傑作で……。……あ、そうだった。
……せっかくだから、わたしの人形師も紹介したいのだけれど。
さっき、はぐれてしまったの。エリオット、大丈夫かしら……。
（再びきょろきょろと見回せど、少年の姿は見当たらず）
（慌てん坊の彼ですから、お姫様としてはすこし心配なのですが……。）
……ちなみに、今日、アイラはお一人で？

そうですね。
うん、考えてみる、します。
（楽しそうに頷き、また楽しみがひとつ増えたアイラでした。）


人形師、さん。
（はじめて聞く言葉に、どんな人だろうか、と。わくわくとしながらも）
（心配そうなお姫様の様子を見守っていました。）
うん、今日はボク、ひとり。
あんまり知り合い、いないから。

ひとり。……じゃあ。アイラはきっと、心細かったわね？
（付き添いの人形師とはぐれたでも、一瞬、寂しさを覚えたのですから）
（はじめから来たアイラなどは、きっと……なんて想像を巡らすお姫様です。）

ローレットのお仕事も、まだだと言っていたわよね。
もしかして、イレギュラーズになってから日が浅いのかしら。
……だとしたら、なんだかますます、アイラの力になってあげなければいけない気がするわ。

………うん、そうだね。
まだ、あまりイレギュラーズって。
なじみのない、ことば、かも。

（頷いて、申し訳なさそうに苦笑しました。）

ボクの力に………？

（目をぱちぱち、驚いた様子で聞き返しました。）

力といっても、大げさなことではないわ。
たとえばわたしの人形師や、機会があればイレギュラーズの仲間を紹介したり。
収穫祭をはじめ、この世界のことを教えたり。
（指折り数えて挙げてゆくのは、思い返せば、これまで自分が与えられてきたこと。）

「知らない」は、だって、「知りたい」に直結するのだもの。
わたしが知りたかったとき、教えてくれたひとが、たくさんいたわ。
……じゃあ、目の前にいるアイラにわたしができることは、決まっているでしょう？
（それを今度は誰かに与えられるのが、お姫様はどうにも、嬉しくて仕方なかったみたいです。）
（お姫様は誰かを時に導き、包み込むような存在である……とは、最近読んだ物語の影響ですけれど。）
もちろん、アイラがそれを望むなら、だけれど。

わぁ………。それ、すごくしたい、です。
（こくこく、と首を縦にうごかして。）

うん、ボク、それ“望む”、します。
ボクに教える、してくれませんか？
（思えば、実は人見知りな少女ですから。）
（世界を知り、人を知り、文化を知ること。）
（それを経て、成長したい、と望んでいたのかもしれません。）

よかった。それならわたし、張り切らないといけないわね。
……じゃあ、そうね。
手始めに、どこかで困ってるだろう人形師さんを探して、いっしょに助けましょうか。
困ってる誰かを助けるのは、イレギューラズの基本的な仕事のひとつだもの。
（ローレットの仕事の中には、いわゆる「汚れ仕事」のようなものもありますけれど）
（お姫様は幸いにして、そういった方向には関わっておりませんでした。）

それに、人混みの中だと……特にわたしは、この大きさだから。
見かけても話しかけるのが難しかったりするのだけれど。
アイラの、あの蝶であれば、きっと言葉を届けやすいと思うの。
わたしの方こそ、助かってしまうかもしれないわ。

ボクも、張り切る、しますよ！
うん、わかった。
助ける、できるんだね。
（はじめてのお仕事、ということで）
（こぶしをきゅっと握って気合いは充分。）

………！！なる、ほど…！
うん、まかせて。
ボクの蝶と、はぐるま姫さんが、いれば。
きっと、見つかる、します。
（うれしそうに、ぱぁぁぁっと笑って）
（何せ使い道のわからないギフトでしたから、それはもう嬉しそうでした。）

ええ、ええ。
貴族のみんなから情報を聞くのは、わたしが担当するわ。
二人で力を合わせて。「大成功」を目指しましょう？
（彼女の無垢な笑顔に、お姫様まで笑顔を咲かせたのは、決して偶然ではございません。）

それじゃあ、アイラ。
ご迷惑じゃなければ、肩をお借りしてもいいかしら。
視点を高くした方が、きっと探しやすくもなるもの。
（お菓子を食べ終えたお皿は、ちょうど通りがかってくれた小柄な給仕さんに回収してもらって）
（いざ、準備万端です。）

もちろん。
うん、ありがとう。
ボクは蝶を出す、するから。
（わくわくと、興奮をおさえられないようで。）

肩？
うん、大丈夫。
それじゃあ、乗って？
（乗りやすいように小さく身体を屈めました。）
……それじゃあ、出発しよう？
（目を合わせようと、横を見ました。）
（きっと頼りになる貴方がいるはずです、ね？）

ええ。アイラの力と一緒に、借りるわね。
（屈めた肩に座り込んだならば）
（艶やかな黒と、小さく鮮やかな金の髪が並び、傍目にも映える二人となったことでしょう）
――あら。
あちらに見えるのは、確か……。
（高い視点から見回してみれば、以前に会った貴族の姿が見えて）
（青水晶にも似た瞳と目を合わせて、ちいさく頷いたなら）

――お話を、聞いてみなくちゃっ。
（いざ）
（「初仕事」の、幕開けです）

（――初仕事の結果、でございますか？）
（それはもう）

（「めでたしめでたし」で締めくくられたに、違いありませんとも。）

-----おしまい-----