PandoraPartyProject

『鬼』の物語

　これはある物語の最終幕であり、そしていくつもの因縁と宿命の交わるひとつの終着点である。
　事はおよそ数年前。カムイグラの首都高天京を厄神の災が襲った日。機を待っていた魔種の一団『羅刹十鬼衆』が動き出した。
　東西南北から攻め入るは、四つの災厄。
　おぞましく繁殖し村々を食らい波のように押し寄せる『子鬼（ゴブリン）』。
　殺生石に率いられ街を一夜にして人外魔境へと変えてしまった『百鬼夜行』。
　暴徒と化した狂信者たちの凶行によって平和を破壊し尽くす教団『灰桜』。
　歪に改造された乙女たちを怪物へと変え、空を飛ぶ異形の群れと成した『天女』。
　イレギュラーズたちによって撃退され、四神の結界によって都の平和こそ守られたものの、結界の外……つまりはカムイグラ地方領では未だ彼らの暗躍が続いていたのだった。
　悲しく、そして残酷な数々の事件。
　それらに挑み解決していったイレギュラーズはついに、『羅刹十鬼衆』が集合し計画しているという作戦を看破した。
　計画名は『神樹斬り』。
　ある島にてため込んだ膨大な戦力を結界に叩きつけることで首都の守りを今一度破壊し、今度こそ都を地獄に変えようという計画である。
　その名も無き島は、彼らによってこう呼ばれている。
　『羅刹島』――と。

「ついに、見つけたわ……」
　鬼城・桜華（p3p007211）は荒れる海の上、船の手すりを掴んで呟いた。
　眼前には『羅刹島』。カムイグラ各地で『繁殖』し選りすぐった協力な子鬼たちが大量の物資と共に一箇所へと集められているという計画を辿り、この島が浮き彫りとなった。
　島は大きな山を中心とした無人島だったはずだが、いつの間にか城のようなものが建設されている。羅刹十鬼衆の根城となっているのは間違いないだろう。
「見な、空もあの有様だわ」
　豪徳寺・美鬼帝（p3p008725）が顔をあげると、空中には無数の妖怪が飛び交い、そのなかには『天女』の姿も発見できた。
　ティスルティル（p3p006151）がキッとそれらをにらみ付ける。
　『華盆屋村』なる異形の里から脱出した華盆屋善衛門は、間違いなくこの城へと逃げ込んでいるだろう。あの時点でかなりの戦力削ったはずだが、まだあの中に戦力を蓄えているのだとしたら……。
「やはり、援軍を呼んでおいて正解だったかな」
　黎明院・ゼフィラ（p3p002101）はちらりと後ろを見た。
　彼女たちの乗る船とは別に、いくつもの船が後に続き『船団』と化していた。
　これまで様々な事件を解決する中で出会った武士や大名、そして武装した村人たちである。中には泰山(たいざん)による洗脳を受けて灰桜の信者となっていた者もいたが、戦いの中で改心し、今では白亜（p3p008770）たちを支援する側へと回っている。
「今度こそ、ここで『終わり』や。ここまでの計画でハッキリした。ヤツはまだ『不死』やない。……殺せる！」
「…………」
　無明（p3p008766）も黙したまま、白亜の言葉に深く頷いた。泰山に協力していた叫喚(きょうかん)もここへと入り込んでいるのは間違いないだろう。他の羅刹十鬼衆たちも、同じく脅威だ。
　羅刹十鬼衆の一角であった『一（いち）』という魔種はかつてカムイグラの戦いにおいて封印から解かれ暴れ出したが、二たちの活躍によってこれを鎮圧。再封印を施すことができた。四神結界の内側ということもあり、この封印が解かれることなどないと断言していい状態だ。
「皆も、ここまで一緒に戦ってくれて……」
　ティスルはそこまで言いかけて、首を振った。ありがとうも、あるいはそれに類する何かも、今は必要ない。
　これが最後の戦いだというのなら、言うべきことは一つだ。
「倒すわよ！」

　敵の主力となるのは子鬼の首魁『我流魔』。そして百鬼夜行の主『豪徳寺　英雄』。
　加え天女使い『華盆屋善衛門』。灰桜の教祖『泰山』。
　それに加え、たった一人でそれらに並ぶ剣術使い『初鹿野・露葉』。
　それだけではない。羅刹十鬼衆に属し、同じく計画を進めていた叫喚、珍法、天神山葛葉、依田天満といった面々も恐るべき脅威となるはずだ。
　だが、カムイグラを神の災いが襲った人は違う。
　今ここに居並ぶイレギュラーズたちは、いずれも世界に通用するほどの強者たち。
　たとえ相手が魔種といえど、援軍たちと力を合わせれば勝てぬ戦ではない。
　『応！』という船団からあがる声が、それを肯定するように響いた。