「嫌な風」
　そう呟いたのは珱・琉珂 (p3n000246)であった。
　幾つもの戦いに一先ずの決着がついたか。だが――進むべき先は定まっている。
　越えねばならない存在を前にして、人はどの様に乗り越えるのか。

　そう思えば、『決まっていた』のかもしれない。
　ずっとずっと、前からそうだった。

『あの時』も悍ましい程の絶望が、そこにあった。
　誰もの命を愚弄し、奪い去っていく嵐の気配。
　一度踏込めば、命など泡の如く溶けて消え行く運命であった。

　それでも人は新天地を目指した。
　産まれに染み付いた在り方は、父の背を見て感じたものだったのだろうか。
　あの海を越えれば新天地が広がっている。故、己が犠牲になろうとも誰ぞが辿り着く未来を望んだのだ。
『絶望』で亡霊を見送ったときも、『都市国家』で蒼穹に挑んだときも。
　あの鮮やかな青には魅せられていた。いつか誰かが辿り着くのなら、それは自分でなくともいいと、そう思って居た。

　――そうだよ。だからさ、これはアウラスカルトの為でも、琉珂の為でも、ベルゼーの為でもなくて。
　　　いつか、いつか辿り着く誰かのため。私じゃなくていい。先を目指した誰かのために。
　　　……例え命を懸けるとしても、刃が彼の命に届かないとしても、私は先を願う―――

　たったひとりの、先行くだれかのひかりになりたかった。
「ッ、進んで――！」
　夢見 ルル家(p3p000016)が言って居た『胃に飛び込めば何かを救える』と。
　ならば、イリス・アトラクトス(p3p000883)は示す。一度入れば二度とは戻れないならば、戻れるだけの有りっ丈の奇跡をそこに呼び寄せて。
　光に飲まれる。

　青ざめた海。幾重もの命が折り重なって溶けた波濤。
　この航海はまだ、続く。
　世界を救うための途方もない命の果てだ。
　シルフォイデア。お父様。
　海は、屹度綺麗でしょう？　褒めてくれたって良いんですよ。
　家出娘が世界を救うために、奇跡を願うんですから。
　私はひかり。
　眩い光鱗の娘。
　このひかりに、どうか――

　最後の最後、風穴の空いた大口から強大な古竜語魔術を放たんとした竜の、魔力を呑み喰らう『暴食』の光が広がった。
　収縮し、するりと竜と共に事切れてしまったのは、一人の娘。
　剣を仕舞い込んでからクロバ・フユツキ(p3p000145)は息を呑む。するすると走るようにして、ノリア・ソーリア(p3p000062)は宙を泳いだ。
「以前　出あった　ベルゼーさんは　みずからの食欲に　あらがっていましたの。
　――であれば　暴走中の　権能も　満ち足りるときを　ねがっているでしょう」
　ノリアは小さく呟いた。あの光が、イリスが作ってくれたチャンスが僅かな時間を稼ぐことが出来る。
　皆で進む為の一歩を作り出せる。おいしさはノリアの自慢。尻尾だけで許してくださいというおねがいと、他の物では物足りないと思わせる呪い。
　美味たる人魚は権能だって狂わせると決めて居た。一時だけで良い。一時だけでも、自分の方を向いてくれれば。
　ノリアが顔を上げた。イリスの示した先――そこが。

「いやはや……、どうしたって来て仕舞うんですからなあ。お嬢さん、大切な人が居るのであれば気をつけた方が良い」

　ベルゼー・グラトニオスの権能。その『腹の中』か。
　自らの腹を撫でてからベルゼーは苦々しげに笑う。
「ああ――」
　世界を護らんとする者達。
　人々は、彼等を英雄と呼ぶのだろう。死をも恐れず脅威へ立ち向かう者達。
　暗黒の海を越え、荒れ狂う絶望をも踏破し、眠りの淵にあった森を目覚めさせ、憤怒の太陽をも穿った者達。
『五番目の障害』は佇み、イレギュラーズを眺める。彼も。琉珂も。
　皆がやって来た。

「――ああ、おまえも、琉珂も美味しそうですなあ」

　いっそ、全て丸めて飲み込んでしまえれば。
　こんなにも苦しくも事なんて、無かったのに。


　※『怪竜』ジャバーウォックらを退け、ベルゼー・グラトニオスの元へ辿り着く事が叶いました――！

　※『双竜宝冠』事件が新局面を迎えました！
　※豊穣に『神の国』の帳が降り始めました――！
　※練達方面で遂行者の関与が疑われる事件が発生しています――！

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