PandoraPartyProject

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救いのカタチ

　聖なるかな――。
　聖なるかな――。
　聖なるかな――。
　きらめく虹と無限の花園。やわらかな七色に包まれたその空間では、白い服を着た子供達が輪をつくって踊っている。
　どこまでも楽しそうに、どこまでも幸せそうに、どこまでもどこまでも――この世の業からも解放されたかのように。
「『ご覧なさい、もう彼らは飢えることも、悲しむこともないのです』」
　清らかな僧服を纏ったその男の名は、ファーザー・バイラム。
　丸眼鏡の奥で笑みを浮かべると手を広げて示して見せた。
「あ、ああ……」
　緑髪少年カイウスはそんな空間の中で立ち尽くしていた。
　足元には七色の花園。空には虹。幸せな歌がいつまでも聞こえるその場所は、ファーザー・バイラムや大人達が教典に示したヘブンズホールそのものであった。
「その者にとって最も幸福な場所……死した者や断罪された魔女たちが祝福を受け清らかな魂となり、永遠の命と聖なる身体を得ていつまでも幸せに暮らす場所……本当に、あったのですね……」
　見ると、紫髪の少女クーリエが感涙に震え、祈りの姿勢をとっている。
　それだけではない。
　これまでの戦いで命を落とした彼も、彼も、彼も！
　カイウスがアドラステイアへやってきてすぐの頃、魔女と断罪した少女の姿すらそこにはあったのだ。
　嗚呼、見よ。皆が笑いこちらに手招きをしているではないか！
「僕は、やっと……たどり着いたんだ、この――」

　――鐘が鳴っている。
　アドラステイア上層部、カンパーニレ（鐘塔）の外に立ち、メビウスはその本性を露わにしていた。
　禍々しい白骨の怪物が如きその有様は、とても聖人のそれではない。
　だが周囲の風景を見たならば、彼の異様はむしろ相応しいとすら言えるだろう。
　地獄のようにどろどろと、黒く淀んだなにかが溢れるその景色。降り積もる雪によって黒と白のよどみが交互に生まれる様子は、この世に顕現した地獄のようであった。
「ヘブンズホールなどという嘘を信じ、よくここまで役に立ってくれた……」
　異様な怪物となったメビウスはぼそりと呟くと鐘塔を見上げる。
　ヘブンズホールの正体とはファルマコンの能力によって作り出された異空間であった。
　その中にはファルマコンや『魔女喰い』によって喰らわれた『死』が取り込まれ、一部となって蠢いている。
「…………」
　メビウスは黙してその風景を見つめた。

　アドラステイアという『嘘』は、彼の率いる闇ギルド『新世界』にとって絶好の隠れ家であり、兵隊であり、資金源であり、実験場だった。
　仕組みは単純だ。
　天義からあぶれた子供達を引き取り下層にスラム街を作り上げ、度重なる魔女裁判によって疑心暗鬼と『死』を定期的に生産する。
　キシェフやイコル。よき行いへの報酬と称したコントロールによって子供達は実によい素材となってくれたのだ。
　その中で才能を見せた子供を聖銃士に引き立て使い捨ての戦力とし、得に功績を挙げたものを中層へと招くことで格差を作り出す。既にコントロール下にある子供達が、もはやアドラステイアを疑うことはないだろう。
　子供達は血眼になって手柄を求め上を目指し、中層の更に先にあるであろう上層――ヘブンズホールという楽園を夢に見るのだ。
　救われると信じて。幸せになれると信じ切って。

「『イコルの生産が止まってしまったのは計算外でしたが……神の血で代用できたのは行幸でしたね』」
　メビウスの中に寄生していた肉腫、バイラムが囁く。メビウスの身体からぐにゃりと頭だけをはやして口を開くが、その行いをメビウスは咎めたりはしなかった。
　このメビウスにとってバイラムという『怪物』は実によく働いてくれた。繁殖や生存といった本能に基づいて人間を転々と寄生していたバイラムの最後の宿主となってもよいと思える程度には。
「『しかし、私を宿しておきながらも自我を保ち続けるとは……あなたも只者ではなかったようですね。お見それしましたよ』」
「フン……」
　そこでやっと言葉を発したメビウスは、バイラムの顔を横目で見た。
「貴様の存在はまだ役に立つ。『知識』という人質としてな」
「『イコル中毒症状の治療法……ですか。確かに、彼らはそれを欲するでしょうねえ』」
　バイラムはおかしそうに笑う。
　それに同調するように、メビウスもまたくつくつと笑った。
「さあ、行くとしようか。偽りの楽園へ」
　がしがしと白い骨のような足を動かし、メビウスは鐘塔へと入っていく。
　ファルマコンの作り出した、ヘブンズホールへと……。

　※アドラステイアでの、決戦の準備が進んでいます……！

　※ゼシュテルの空には太陽が二つ浮いている……ようです？
　※派閥勢力パラメータを使用できる『アイアン・ドクトリン』が制定されました！
　※ポラリス・ユニオン（北辰連合）による西進作戦『エウロスの進撃』が開始されました！
　※ザーバ派、帝政派、ラドバウ独立区による地下鉄探索『地底のゲルギャ』が開始されました！

鉄帝動乱編派閥ギルド

これまでの鉄帝編｜アドラステイア

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