（一拍、ひと呼吸。
　間を置き、突き付けた指先を下げた。
　己の影を指さした。指輪が濁った輝きを弾く。）

履行だ。『負の色彩』。
（誰かが嘲笑した気がした。）

（セレマが債務の執行を要請すると同時、地に伏すセレマの影の質感が異変を帯びる。
　ぬらりと光を照り返す、粘り気のある流動体の様相を示す。
　例えるならそれは油絵具。玉虫色に淀んだ黒色の影。
　脳の近く処理能力を超えた歪んだスペクトルがもたらす、生理的狂気の色彩。）

（影は油絵具としての性質をそのまま反映したかのように
　主の動作を真似る粘つく底なし沼となった。
　つい先ほどまで「手をつなぐ」距離だったのだ。
　その身を「捕らえて離さない」よう抱き留められてもおかしくはないだろう？）


次は脚だ。

（動いた。
湧き出るというよりも、それは空間に現れたという方が正しいか。
脳の処理速度が追い付かぬほどの色彩に自然と眉間に力が入る）

……美少年よ。これの代償は何だった。

（避けるつもりはない。油絵具にも似た質感の粘液がローファーを汚すのを許しながら問うた）

先ほどのにもおもうたが、ロクでもないぞ、これは。

買い切りか。

（胡乱気に影の様に伸びる粘液を見下ろすと独り言のように告げた。
価値観が違う者同士の意思疎通は難しい。
状況はセレマの主観である故に判断材料にはし得ないが――相手は奇妙な契約のバランスの中に立っている玄人である。
対価の内容に関しては真実か、嘘にしてもそれに近いものなのだろう）

それを聞くか人間。
なにも代償にしてはおらぬ。
お前の言う代償とは、修行のための時間や殺した者の数などつまらぬことではあるまい。
それは生活習慣の違いで、定めの違いである。
姿が似ているからなのであろうな。お前達は時々間違える。
強さを求めるのは、野生動物が誰に教わるでもなく渡りをするのと同じ事よ。
……そう、我々が正しく生きている姿が吾である。

吾が代償について聞いたのは只の興味よ。
明らかに危険で一方通行のシロモノをか弱き人の子がどのような心持ちで収集したかは興味がある。吾には至れぬ境地故。

（長く息を吐いた。
天上に「立ち上がって」セレマを見上げる瞳に色は無い。
咲花百合子は戦闘狂めいているのに、稀にそういう顔をする時がある。共闘するときに幾度か見たことがあるかもしれない。
多重行動の行う寸前の兆候――）

屈服か。よい。してみせよ。

（跳んだ）

（自分ではどうやってもかなわない。なるほど。
　だったら自分以外の手を借りる、利用するのが上等だ。
　どの魔性を使う？どの力に頼る？いや、違う。そうじゃあない。
　美少女、お前のその速度だ。動体視力も大層いいだろう。そこを「買ってやる」。）

（構えもせず。ただひとつ。微笑だけを返す。）

（戯れと気まぐれに人を弄ぶ魔性達を、まずは「興味を引く」段階に持ち込む。
　もっとも初歩的な契約魔術とはすなわち魅了にも近い「社交」の術。
　ペースを奪い取り、リードを譲らず、一方的に場を制する支配の魔術にして
　美しいからこそ触れたい、破壊したい、めちゃくちゃにしてしてしまいたい、
　力の限り凌辱し、独占し、ここで終わる姿を臨みたい。
　……そう思わせるための使い道のない被虐の魔術。）


（そのひと時を甘い蜜月に喩えて、彼がこう嘯くのを聞いたことがあるだろうか。）



…この微笑みこそまさしく、人を狂わす砂糖菓子だ。