＜傾月の京＞月下の社

オープニング

●満月の満開の森
　『此岸の辺』――そこよりやや離れた、人里離れた森の奥。
　今は静かに、風が木々を揺らす音だけが響く――一つの社があった。
　その社の前に、一人佇む影――。
　周りに立つかがり火に照らされ、しかしその表情は呪符に遮られ見えない。
　おそらく女であろう、という事は分る。その身体つきと、身に着けた衣装は、確かに女性の物である。
　彼女の名は『白耀（はくよう）』。その名は本来の名ではない。彼女が自らに課せた名であり――本来の名は捨てた。この社を、社に収められたそれを守る使命を帯びた、その日から。
　この社は、『此岸の辺』、その呪的な防御をつかさどるための物である。常なれば、近づく者もなく、また近づくもの許さぬ神聖なる場であるが、今宵、それは違った。
　ざあ、と風がなる。かがり火が、辺りを照らす――その木々の影に、ちらちらと映るいくつもの影たち。
「――言葉を尽くせども、聞いてはくれますまい。されど言葉を投げかけましょう。どうぞお帰りください」
　白耀は、言った。
　返答は、ない。
　ただ、ざざ、ざざ、と風の音が返すのみである。
「――お帰りを。此処に踏み入る事は許されませぬ。此処は神聖なる穢れの地――あなた様方の来るところではございませぬ」
　ふ、と風が舞った。
　社を中心に、神聖なる気配が巻き起こった。それは、見えぬ壁、結界となって、社を包み込んだ。白耀の作り上げたものである。
「――強引に押し通るというならば、私も動かねばなりませぬ」
　ざざ、ざ、ざ、と影が動く。風が舞った。白耀の髪がたなびいた。途端、飛び出してきた影が、小刀を掲げて白耀へと襲い掛かる――寸前！
　白耀の服のすそより飛び出した紙片が、瞬く間に狼の形をとった。影の喉笛へと食らいつく。がぶり、と容赦なくかみちぎり、そのまま命を奪い取る。
　白耀の使役する、式である。
「悪しき者よ。お帰りなさい。無益に命を散らすこともありますまい」
　その言葉に、森が騒いだ。ぶわ、と鳥たちが飛び去り、同時に、無数の呪いと、悍ましき気配が立ち込める。
「この社一つに、随分と大仰な軍勢を用意したのですね」
　白耀は、その手を静かに合わせた。途端、服のすそより無数の紙片が飛び散り、様々な獣の形を成した。
「私はこの地を守るもの――その責務を果たしましょう。この地に力で押し通るというのならば、相応の罰を」
　式の獣たちが、主の命に応じるように、吠えた――。

　イレギュラーズ達は森を駆ける。目標は、この地に存在する『社』である。
　昨今、カムイグラを悩ませる『呪詛』の事件――その多くを解決してきたイレギュラーズ達であったが、しかし『此岸の辺』の『けがれの巫女』つづりは、高天御所のさらに強力な呪詛の儀式が行われることを察知する。
　その妨害のために高天御所へと向かうイレギュラーズ達――だが、それを妨害するかのように、さらなる知らせが入る。
　敵の軍勢が群れを成し、『此岸の辺』へ向けて進軍を開始したのだという。そのため、イレギュラーズ達はこちらにも対処しなければならなくなったのだ。イレギュラーズ達は、この窮地に二正面作戦を決行しなければならなくなったのである――。
　さて、『此岸の辺』に関連する施設も、同時に襲撃を受けることとなっていた。『此岸の辺』の呪的防御を構成する名もなき『社』にもまた、敵群が迫っていることを察知したイレギュラーズ達は、『社』へと向かい、進軍を開始する。
　社に到着したイレギュラーズ達が見たものは、呪獣と忌、そして七扇直轄部隊『冥』と戦う、一人の女性と式神の群れの姿であった。
「あなた様方は――」
　女性――白耀は声をあげると、静かに頭を下げた。
「言葉にせずとも、伝わることはございます。どうか、ご助力を」
　イレギュラーズたちが救援に来た存在であることを、その気配で察したのだろう。たぐいまれなる力を持っているようであるが、それでも彼女一人で、ここを維持することは困難だろう。
　イレギュラーズたちは、社を背に、武器を構えた。
　敵の気配は、あちこちから発せられている。
　長い夜が、始まろうとしていた。

参加者 : 8 人

冒険が終了しました！　リプレイ結果をご覧ください。

参加者一覧（8人）

リプレイ

●月下の社に
　ざわざわと木々がなる。風に乗ってかすかに感じられる、敵意と殺意の気配。
　『此岸の辺』よりやや離れた、人里離れた森の奥。此岸の辺の、呪的防御を行う社――其処に今、九つの人影が立ち、そしてそれを取り囲むように、悪の先兵が布陣していた。
「これまで御身一人で……」
　足元に転がる死体――それは、七扇直轄部隊『冥』の隊員の物であり、この社を襲撃を仕掛けてきた下手人達でもある。『放浪の騎士』フェルディン・Ｔ・レオンハート（p3p000215）は、それらを一人で片づけたという、社の巫女の手腕に感心しつつ、声をかけた。
「敬服します。……失礼ですが、お名前は」
「私に名前はありません。この社に仕えた時から、私は私を捨てました」
　ひゅう、と冷たい風が、辺りを駆け抜けた。社の巫女が、その背に背負いし宿命とは如何なものであったか――今は知る由もないが、しかし決して軽いものではなかったことは、うかがい知れる。
「私を呼ぶことが必要ならば、白耀、とお呼びください」
「では、白耀さん。此処からは、ボクも微力を尽くそう」
「貴女は、援護をお願い」
　『狐です』長月・イナリ（p3p008096）がウインク一つ、言った。
「敵の狙いはこの社――そして、社の巫女たる貴女。頼りにはしてるけれど、無茶はしないで」
「心得ました」
　優雅な所作で、白耀が一礼をする。
「これより背中は預けよう。社の主よ、我らにも力を貸してくれ。守る為の力を」
　『ドゥネーヴ領主代行』ベネディクト＝レベンディス＝マナガルム（p3p008160）が穏やかに告げるのへ、白耀は静かに頷くことで返答とした。それから、懐から一枚の符を取り出すと、小声で祝詞を唱え、解き放った。途端、イレギュラーズ達の身体に、温かな何かがまとわりつくのを感じた。それは決して、不快なものではない。
「簡易なものではありますが、魔除けの結界を皆様の御身に。幾ばくかの助けにはなるでしょう」
「あったかいのね……」
　『玩具の輪舞』アシェン・ディチェット（p3p008621）が両手を見つめながら、言った。仄かに輝くように感じる、温かな結界の光。
「のろい、と、おまじない、は同じ『呪』と言う字を用いるというけれど。この『おまじない』は、優しくて嬉しいわ。今、京を脅かす『のろい』は、怖くて悲しいから、同じ字を用いても違うものなのね」
　ディチェットは柔らかに笑った――京で流行る『呪い』が、こんな風に温かなものであったならよかったのに。しかしそれとは正反対のものが、しかも今宵はそれを超える大呪が、引き起こされようとしているというのだ。
「異貌の存在であれども、その身に宿る力は悪しき物では無さそうだね」
　『猫神様の気まぐれ』バスティス・ナイア（p3p008666）がくすりと笑って言った。身を包むその結界は、ディチェットがそう感じたように、バスティスにも温かに感じられた。
「この気配、神霊に通じる存在なのかな？」
　バスティスの言葉に、しかし白耀は返答を濁して返す。
「語ることを、今の私には許されておりません……申し訳ありませんが」
「いいよ。色々制約もあるだろうしね……大丈夫、気にしてないよ」
　にこり、とバスティスは笑った。バスティスはかつての世界では神聖を持つものの一人だ。生者との契約において様々な決まりごとがある事を、重々理解している。だから、白耀がどのような存在に仕えるものであろうとも、そこに容易く話せぬ禁忌がある事も、分かっているものだ。
　と――穏やかな時間は唐突に終わりを告げた。ざわ、となる木々の森が、強まった殺意と敵意により激しく揺れる。
「気配が濃くなりました……来ます、ね」
　『その色の矛先は』グリーフ・ロス（p3p008615）が静かに声をあげた。隠密での行動も可能であろうな冥たちが、ここまで自身の存在をアピールしてくるのは、此方の戦意を挫くことが目的だろうか。だとするならば、その目論見は無駄なものだと言えよう。
「どう……攻めてくるでしょうか、只野さん」
　グリーフは、『群鱗』只野・黒子（p3p008597）へと尋ねた。その戦略眼が、大局を見据える。
「すでに白耀様への攻撃が行われていることを鑑みて……敵は複数の部隊による波状攻撃を行い、此方の疲弊を狙ってくるものと思われるのです」
　黒子が言う。ですが、と呟いてから、続けた。
「戦力の逐次投入は下策……という事を教えてあげるのです」
　その挑発の言葉を受け取ったかのように、一斉に気配が動き出した。ざぁ、と木々をかき分けて現れたのは、前衛四名、後衛四名の冥の兵隊たち、そして一匹の呪獣と忌の姿だ。
「まずは第一波、と言った所ですか」
　『鏖ヶ塚流槍術』鏖ヶ塚 孤屠（p3p008743）が呟いた。ゆっくりと、手にした槍を構える。
「ここが呪的防御の要だと言うのなら、死守しなければですね。落とされたらマズイです」
　孤屠のいう通り、ここを墜とされれば、此岸ノ辺への影響は免れまい。此岸ノ辺はイレギュラーズ達の活動拠点でもあるため、此岸ノ辺えのダメージは、イレギュラーズ達全体へのダメージともなる。
「そう言う事だ。さぁ、始めよう……守り切るぞ！」
　マナガルムの言葉に、仲間達は頷き、刃を手に取った。
　かくして、此岸ノ辺を巡る防衛線、その一つの戦いの幕が上がった――。

●波状
　両軍が、戦場と化した社、そして森を駆ける。
「この社を渡す心算は無い。最早立ち去れとも警告をする心算も無い──この場で朽ちよ、我が槍にてお相手しよう」
　真紅の稲妻が地を駆ける――いや、それはマナガルムの赤く輝く閃光の槍の一撃。月光のみが照らす森の中、我此処に在りと告げる、紅の戦旗。
　真紅の槍が、四人の冥達を薙ぎ払う――一人は、まともに正面から受け、そのまま命を失う事となった。残る三人はかろうじて急所への直撃を割け、健在。そのまま跳躍、マナガルムへと襲い掛かる。
「シィィィィィッ」
　鋭い呼気とともに振るわれる短刀が、マナガルムの端正な顔、その頬へ一筋の傷をつけた。わずかにピリリと走るしびれは、即効性の毒か。
「ふ……見た目通りに下衆な手を使う」
　しかし、白耀によって施された結界が、その毒を打ち消すのを感じた。とはいえ、そう何度も変わり身となってくれるわけではないだろう。マナガルムは手にした『グロリアスペイン』を振るい、冥達を引きはがす。
「ぶっ飛ばすわよ！」
　イナリが『贋作・天叢雲剣』を掲げると、引きはがされた冥の兵士の一人、その周辺に爆発が巻き起こった。暗闇を朱く照らす炎が冥の兵士を吹き飛ばし、そのまま意識を失わせる。続いてもうひと振り。続く爆発が、さらなる冥の兵士を吹き飛ばした。
「こっちは任せて！　呪獣と忌！　お願いっ！」
「任された！　フェルディン・Ｔ・レオンハート――推して参る！」
　イナリの言葉に、飛び出したのはレオンハートだ。白銀の小手が、月光を受けて凛々しく輝く。手にした細剣が煌き、呪獣、稲光を纏うイタチのような妖へ振るわれた。
　キィ、と小さく悲鳴を上げて後、呪獣はレオンハートへ、威嚇の声をあげた。ばぢばぢと雷が爆ぜる。なるほど、どうやらこの呪獣は、雷獣と呼ばれる、雷の化身のような妖が元になっているらしい。強力な妖であるが、それを呪いに用いたという事は、敵も相当の手練れという事か。
「君も被害者なのは分っている……けれど、すまない。今は加減している余裕はない……！」
　振るわれる呪獣の剛腕を細剣で受け流し、レオンハートは再び呪獣に斬りつける。刃が呪獣の目を切り裂き、その視界を奪う――同時に。
「せめて苦しまないように――一撃で落とします！」
　高く跳躍した孤屠が、上空から落下速度を乗せて槍を叩きつけた！　背中から心臓を貫かれた呪獣が、がぁ、と断末魔をあげながら地に倒れ伏す。
　一方、相方の死を知った忌は怒る様に雄たけびを上げた。呪獣と同様、雷獣の忌であるその獣は、その背に纏った雷を、一気に戦場へと解き放つ。走る雷がイレギュラーズ達を次々と打ち据え、後方、白耀のいる場所へと迫る――。
「白耀ちゃん、力を貸すよ！」
　バスティスは己の賦活の力を、白耀へと分け与えた。その力を借りた白耀は、複数の符を投げ放ち、それにて五芒星を描くや、結界を展開。撃ち放たれた雷は、バスティス、白耀、そしてディチェットを包む結界によって阻まれ、激しい閃光と共に消滅した。
「ご助力、心より感謝を。私一人では防ぎきれぬやもしれませんでした……」
「今は仲間だからね、助け合うものだよ」
　バスティスが笑う。それに対する白耀の覆われた表情は分らぬものの、何処か柔らかな雰囲気と印象を、バスティスに与えた。
　しかし、とバスティスは思う。この月夜は、この神聖なる場所においてなお、強大な呪術の気配を感じさせる。まるで死の国を思わせる様だ……。
「さぁ、白耀さん。わるいひとたちは、懲らしめてあげましょう？」
　ディチェットの構えたライフルが、白煙を上げた。放たれた弾丸は忌に命中。すかさず放つ第二射が、さらに忌の身体に傷をつけた。
「悲しい呪い、冷たい呪い……これ以上は、やらせないのだわ！」
　忌が吠える。再び巻き起こる雷は、しかし不発に終わった。
「合わせます、足を止めましょう！」
　ディチェットの銃撃に合わせるように放たれた、グリーフの銃弾が、それを阻害したのだ。二か所から放たれる銃弾が、忌へと驟雨のごとく打ち放たれ、忌に傷をつけていく。
「これで、トドメなのです！」
　黒子の放つ裁きの光が、忌へと降り注いだ。身を焼く聖光が、忌を浄化、消滅させていく。
　第一波をしのいだ、と言うわずかな安堵が、イレギュラーズ達の胸に浮かぶ。だが、戦いはまだ始まったばかりだ。
「さぁ、構えてください。第二波も、もう間もなく来るのですよ……！」
　黒子の言葉に応じるかのように、敵の気配が膨れ上がっていった。

　イレギュラーズ達の、社を守る攻防は続いていく。イレギュラーズ達は、数度にわたる敵の攻撃を危なげなく迎撃。時折、白耀の身柄を狙うかのような冥の兵士が現れたが、
「いけません、前線を抜けた敵が白耀さんを！　アシェンさん、お願いします！」
　グリーフの警戒による助言と、
「あら、女の人をかどわかす、なんていけないことなのよ？」
　ディチェットの護衛により、それらを阻むことに成功していた。
　次第に、焦りの感情が敵兵たちの間に蔓延していくのを、イレギュラーズ達も感じ取れていた。黒子の言葉どおり、戦力の逐次投入は悪手と言えただろう。いや、白耀一人が相手ならば、それも正解だったかもしれない。
　だが、今ここには、イレギュラーズ達がいるのだ。小粒の部隊を逐次投入するなど、個別に撃破してくれと言っているようなもの。
「チィ……！」
　前線指揮を執っていた冥の一人が、忌々し気に舌打ちをした。そのまま指笛を甲高くならせる――途端、地響きと共に、八体の巨大な腐肉の巨人が現れた。
「あれは……肉腫？　複製って奴ですか！？」
　孤屠の言葉に、
「間違いない……どうやら、あれが虎の子のようだね」
　レオンハートが頷く。追い詰められた敵は、最後の切り札を切ったようだ。八体の巨大な肉腫が、おお、と雄たけびを上げる。
「あなたは逃がさないっ！」
　イナリが叫び、手にした剣を振るった。爆発が、前線指揮官を貫き、爆破する。
「これで残りは、あの肉腫たちだけね？　割り当て、一人一体よ！」
「おっと、あたしは回復手だから。あたしのぶん、誰か頼むよ？」
　バスティスが手をひらひらと振る。
「じゃあ、私が二人担当するわよ！」
　ふふん、とイナリが胸を張る。
「一体一体、確実に仕留めて行こう」
　マナガルムが言う。
「見た目通り、脚は遅そうなのです」
　黒子の言葉に、
「ならば、近づかれる前に、ダメージを与えておきましょう」
「狙い撃ちね？　まかせてちょうだい？」
　グリーフ、ディチェットが笑って返す。
「白耀、引き続き援護を頼む」
　マナガルムの言葉に、白耀は頷く。
「感謝を――」
　そう頭を下げようとする白耀へ、マナガルムは手で制した。
「それは終わってからにしよう。なに、もう間もなく終わるさ」
　マナガルムのその言葉を合図に、仲間達は一斉に戦闘態勢へと入った。ずしん、ずしん、と音を立てて、腐肉のゴーレムが近づいてくる。黒子の見立て通り、その足は遅い。ならば。
「足を止めて、狙い撃ちにします！」
　グリーフの銃弾が、腐肉のゴーレム達の脚を狙い撃つ。ばすん、と音を立てて足を貫く銃弾。ぐらり、と体勢を崩したところへ、
「さぁ、今です、皆さん！」
　その言葉に応じて、仲間達は一斉に飛び出した。
「さぁて、これで最後だよ！　大盤振る舞い、全力全回復で行くからね！」
　バスティスの賦活の力が、仲間達の背中を押す。その身に覆った大小の傷が次々と言えていくことが分かる――そして活力となり、駆ける力となる。
「雷電建御雷神！　必殺っ！」
　雷の力を纏いしイナリが、まさに稲妻のごとく地をかけた。横なぎの一閃が腐肉のゴーレムを切り裂く――ぐらり、とゴーレムが身体を揺らす中、倒れる間も許さぬ、連撃の上段から振り下ろされた電撃が、チリも残さず消滅させる。
「肉腫とて、急所を貫けば――」
　振り下ろされた肉腫の拳を跳躍して回避し、レオンハートは呟く。その細剣が狙うのは、顔面、額の中心――。
「ふっ」
　鋭い呼気と共に突き出された刃が、その額から脳を抉った。おぶ、と醜い断末魔の悲鳴を上げながら、腐肉のゴーレムが地に倒れ伏す。
「永久の眠りを妨げられた不幸……今ここで断ってみせよう」
　マナガルムは、手にした銀の槍を、腐肉のゴーレムへと強かに打ち据えた。その刃がゴーレムの右腕を切り落とし、翻す二の刃が左腕を切り落とす。
「今度こそ――眠れ、永遠に」
　突き出される短槍が、ゴーレムの胸部を貫く。どう、と音を立てて、ゴーレムは地に倒れ伏した。虎の子の複製肉腫と言えど、もはや勝ちの流れに乗ったイレギュラーズ達の敵ではない、という事だろう。次々と、その姿を戦場から消滅させていく。
「砂の嵐の中に、囚われると良いのです――」
　黒子の放つ熱砂の嵐が、残る腐肉のゴーレム達を包み込み、足を止める。
　その嵐を切り裂いて、孤屠の放つ槍が、ゴーレムの身体を貫く。
「近づかれる前に、やらせてもらいますよ！」
　口元から血を流し、にぃ、とわらう孤屠。再び突き出された槍が、ゴーレムの活動を停止させる――残り一体。
　すでにイレギュラーズ達の猛攻を受けてボロボロのゴーレムに、研ぎ澄まされた、一筋の銃弾が突き刺さった。正確無比な、物語を終結させるとどめの銃弾。それを額に受けたゴーレムは、ずし、と膝をつき、その活動を停止させる。
「もう、おやすみの時間だから……ゆっくり眠って。もう、誰にも起こさせないのだわ……」
　静かにそう呟くのは、銃弾の主、ディチェットだ。ディチェットは、掲げた銃口をゆっくりと下げると、悲し気に腐肉のゴーレム達を見やった。
　無理やり起こされ、使役され……苦痛を与えられる。その様が、たまらなく悲しかった。
　されど、彼らには再びの眠りが与えられ……。
　月下の社には、再びの静寂が戻ったのであった。

●静かの社で
「生き残りはいない、みたいね。逃げたのかしら」
　イナリが首をかしげるのへ、「恐らくそうなのです」と黒子が頷いた。
「此方に捕虜を残さなかった……と言う点では、優秀なようなのです。まぁ、乱戦でしたし、そのような余裕もこちらにはなかったのですけれど」
「むー、しょうがないわね。捕虜くらい取りたかったけれど」
「社は守れました。それでいいと思いますよ」
　グリーフがそう言うのへ、イナリも「そうね」と頷いた。いずれにせよ、作戦は成功したのだ。充分な成果を出したのだといえるだろう。
「さて……終わったわけだけれど。社の修繕の手が必要かい？」
　バスティスが尋ねるのへ、白耀は頭を振った。
「いいえ……皆さま、鮮やかな手並みでございました故、社への損害はほとんどありません。皆様の手を借りずとも、修復は可能でしょう」
「そうかい？　いや、社の見学もしてみたかったのだけれど、残念だなぁ」
　そう言うバスティスへ、どこか柔らかな雰囲気を崩さずに、白耀はいう。
「社は禁忌の地でございますので……とはいえ、皆様なら、立ち入る資格もあるやもしれません。もしも落ち着いたら、その時には」
「白耀さんは、これからも……此処で一人で？」
　仕えを続けるのか、と、孤屠が尋ねる。白耀は頷いた。
「それが、勤めでございます。そしてそれは、皆様の力になるものだと、信じております」
「礼を言っておかないといけないね。ボクたちが活動できるのは、この社のおかげでもある」
　レオンハートが頭を下げるのへ、白耀もまた、恭しく一礼をした。
　今はどこか、温かみのある月光が、戦いに疲れた一同を照らしていた。そんな月を見上げながら、ディチェットは言葉を紡ぐ。
「全部終えたら、またお祭りとかもできるのかしら……」
「そうだな。きっと、すべて終えた、その時には……」
　マナガルムが頷く。
　この先に何が待ち受けているのかは、まだわからない。
　だが、この戦いの先には明るい未来が待っているのだと。
　そう信じて、進み続けるしかないのだ――。

成否

成功

ＭＶＰ

なし

状態異常

なし

あとがき

　ご参加ありがとうございました。
　社は今も、森の奥。
　一人の巫女と共に、皆様の旅路の安全を祈っているのでしょう。