大迷惑の大ワーム

オープニング

●鉄帝、春
　米。
　いわゆる稲からとれる果実に相当する物。
　数多の世界よりの旅人のある混沌世界においても、それは存在する。
　それは、例えばイレギュラーズによって普及されていたり、あるいは古来より存在する物だったりいろいろ種類はあるのだが、いずれにせよ、古来から、あるいは新たに、稲の栽培と米の取得に乗り出す農家は存在するのである。
　鉄帝の寒村にも、主食として米――稲の栽培を行う村が存在した。
　季節はちょうど、田植えの時期。寒村に対応した寒冷地でも育つ稲を植えるため、この村でも、農夫たちが作業にいそしんでいた。
　と。
　ずん、と――。
　大地が揺れた。ような気がした。
　農夫たちが田から顔をあげる――不思議気に、辺りを見回した。
　ずん。二度目の揺れが起きた。ずん。三度目。ずん。四度目。それは断続的な揺れとなって、農夫たちを襲ったのである。
「な、なんだ……！？」
　農夫たちが悲鳴を上げる――と、ずずず、と突如、田の土が割けた。その裂け目に水が流れ込み、途端、ずずず、と何かがはい出てくる。
「な……！」
　農夫たちが目を丸くした。
　それは、あまりにも巨大で、太い――ミミズだったのである！
　農夫たちが口をパクパクとさせているうちに、大地を割って、次から次へと、ミミズがはい出てきた――その数、８匹。
　巨大なミミズは、腹から下を土に埋めながらも、なおも巨大と認識させるほどに太く、長い。ミミズと言えば口も何もないように見えるが、土を食べ、飲み込むための口は確かに存在する。その巨大なミミズを見てみれば、確かに、口と思わしき箇所は存在した。それはぽっかりと虚空のように開いて、ぐちゃり、と音を立てて田の土を吸引し始めたのだ。
　その余りにも異様な様子に、農夫たちはたまらず逃げだしたのである――。

●ワームを撃退せよ
「わーむ……みみずだね」
　ちゅるり、とストローでコップの水を飲み込みながら、スライムの少女――【ぷるぷるぼでぃ】レライム・ミライム・スライマル(p3n000069)がふむふむと頷く。
　ローレットの拠点となっている、鉄帝の酒場の一つ。集められたイレギュラーズ達は、レライムより、依頼内容を聞いていた。
　鉄帝の農夫より依頼されたことによれば、以下のとおりである。
　畑より、突如巨大なミミズが現れて、付近の田畑の土を食い荒らし始めた、と。
「みみずって、土を食べて、その糞を出して土を豊かにするの。畑にミミズがいると縁起がいい、なんて言われてるのはそのおかげだけど」
　ぷく、とストローをコップから加えて取り出す。タバコのように、ぷは、などと息を吐いて見せると、
「こうなっちゃったら、畑も田んぼも滅茶苦茶、なんだよね」
　レライムの言うとおりである。畑の豊穣の象徴たるミミズも、こうなっては迷惑な害虫の一匹に過ぎない。そして、それが一般人の手に負えないとなったならば、ローレットのイレギュラーズの出番、という訳である。
「みみずの数は、全部で八匹。あとは、べたべたした粘液を吐いて……んー……情報があんまりないね。まぁ、村の人も戦ったりしたわけじゃないからしょうがないんだけど」
　むぅ、とレライムは小首をかしげた。そのほかには、なんとも断片的な情報が載っているのみである。例えば、ミミズの頭は見たことがあるが、しっぽの方を見たことがない、とか、常に八匹がまとまって現れる、とか、ミミズが動くたびに、地面も揺れる気がする、とか。
「少し面倒な依頼かもだけど。あたしも手伝うから、頑張って。それじゃ、早速行ってみようか」
　と、レライムはイレギュラーズ達を、村へと案内すべく立ち上がるのであった。

参加者 : 8 人

冒険が終了しました！　リプレイ結果をご覧ください。

参加者一覧（8人）

サポートNPC一覧（1人）

リプレイ

●水田の上
「つめたい……！」
　『イカダ漂流チート第二の刺客』エル・ウッドランド（p3p006713）が思わず声をあげた。足元がずぶり、と泥に沈む感覚。周囲の気候も相まってか、水田に張られた水は冷たい。
　イレギュラーズ一行は、村人たちからの依頼を受け、謎の巨大ミミズが暴れる水田へとやってきた。ミミズはまだ姿を現しては居ないが、村人の話によれば、おおむねそろそろの時間で現れるはずである。
「おう、水もそうだが、足元には気をつけなよ！　俺みたいな奴なら慣れてるが、転んじまわないようにな！」
　ぶははっ、と豪快に笑う『黒豚系オーク』ゴリョウ・クートン（p3p002081）。水田の泥は、意外と足を取られるものだ。何らかの対策を取らなければ、少々、動きづらいかもしれない。
「でも、どろどろでタノシイね！」
　無邪気に笑うのは『『アイ』する決別』ナーガ（p3p000225）だ。
「たんぼ、っていうのかな？　タノシイけど、ヒトがつくったものをカッテにこわしちゃうミミズは、めっ、だよね！」
　ナーガの言葉に、頷いたのは『狐です』長月・イナリ（p3p008096）だ。
「水田を荒らすなんてね。稲荷神の眷属としても、許すわけにはいかないわ！」
　ミミズと言えば、田畑にとっては豊穣の象徴だが、水田を食い荒らすようなミミズはお断りだ。イナリはむっとした表情をしつつ、戦場となる田んぼを見やった。
「こんなにいい水田だって言うのに……農家の人の苦労がよく分かるわ」
「そのミミズでござるが、聞いた話でござると、八匹同時で尻尾を見たことない＆地響きする……って巨大な一匹でござらん？」
　疑問の声をあげたのは『はですこあ』那須 与一（p3p003103）である。ふむ、と仲間達は唸り声をあげた。
　確かに、村人たちの言葉通りなら……少なくとも、ミミズたちがそのシッポの部分を地下に埋め、見せようとしない、という事は事実である。そして、その先端が土の下で繋がっていたとしても、それは全く、不思議ではないのだ。
「ヤマタノミミズ……というと、なんとも情けない感じではござるが。そう言う可能性もあるでござるな」
　とはいえ、あくまで状況証拠、今の所は想像の域を出ない……が。
「だったら、尻尾斬り落としたら剣出てきたりしてな」
　『ルビア』……『小さな煌めき』エメリー・アステリズム（p3p008391）を構成する二つの人格の内、勝気なルビアが声をあげる。ヤマタノミミズ……ならぬ、八頭の蛇の伝説を思い出す。旅人の世界の神話であったが、しっぽを斬り落としたら剣が出てきた、という訳である。
（もぅ……八つ頭って決まったわけでもないでしょ。それより集中して！　いつ出てくるかわからないでしょ！？）
　ルビアの脳裏に響く、もう一人の人格、『サフィア』の声。サフィアの声はルビアのみに聞こえ、他の仲間達には聞こえない。
「わーってるよ、サフィアは夢が無いなぁ……おっと悪い、独り言だ」
　だから、苦笑しつつ、ごまかす。別に隠しているわけではないが、ルビアにとっては当たり前のことを、説明するのは奇妙な感じがして、上手く仲間達には説明していなかった。とはいえ、それで問題はない。二人で一人、それで『エメリー』だ。
　と。
　ずずず、と地面が揺れた。水田の泥が少し沈んだような気がして、そこへと引き込まれるような感触がイレギュラーズ達を襲う。
　次の瞬間、水田の底が割れて、水がずず、と引き込まれる。その割れ目の数は８。刹那、その割れ目から音をあげて、八つの影が飛び出してきた。
　それは、巨大なミミズ……ワームだ！　ワームはイレギュラーズ達に気づいたのだろう。大きな口を開き、威嚇するように鎌首をもたげる。
「デカい……！　イトミミズなら水田にもいるっすけど、糸と呼べない、太すぎるミミズはお邪魔っすよ！」
　『薬の魔女の後継者』ジル・チタニイット（p3p000943）が声をあげつつ、構える。ミミズから視線を外さぬまま、傍らにいたレライムへと声をかけた。
「作戦通りっす。僕が回復手をやるので、そのサポート、よろしくお願いするっすよ！」
「うん、任せて、ジルさん。またよろしくね」
　うにょり、と身体をうごめかせ、レライムは回復術式を編み上げる構えを取った。
「さて……では、今回は水田に舞わせていただきましょうか」
　『魅惑のダンサー』津久見・弥恵（p3p005208）が声をあげる。水田と言う牧歌的な場所に立ちながら、しかしその姿はどこかあでやかさを感じる。
「保護結界は展開したぞ！　遠慮は無用だ、全力で行こう！」
　エメリーが声をあげるのへ、仲間達が頷く。
「ミミズがいるのは良い土って言うが……水田荒らすのは看過できねぇぜ。米づくりしてる豚さんとしてはな！」
　ごき、と首を鳴らし、ゴリョウが叫ぶ――同時に、その身を漆黒の装甲『天狼盾『天蓋』』が包み込む！　戦闘態勢は万全だ！
「それでは、大迷惑の大ワーム……その討伐、始めましょう！」
　弥恵の言葉を合図に、イレギュラーズ達は一気に駆けだした――。

●まずは、八匹
「集中――ハチの巣にしてやります！」
　エルの目が冷たく光る。その眼が一匹のミミズを捉えると、間髪入れずに拳銃が火を噴いた。どん、と言う音と共に、ミミズの筋肉へと銃弾が食い込む――声帯のないミミズが、ぎぃ、と悲鳴を上げたような気がした。
「舞台は水田――ですが、私のステップは、些かも衰えはしませんよ！」
　凛、と水田に舞う弥恵――その腕が振るわれるたびに、心地よい香気があたりに漂う。それは、嗅覚ではなく、思考を直接犯す甘い香り。囚われた者は、弥恵から逃れることは出来ない。
「チャンスね……一気に仕留めるわ！」
　イナリは刹那、その身に殺人剣の極意を宿す――きっ、と見据えるその眼。そこに見える、相手を殺しきるための道筋。
「天孫降臨！」
　イナリに宿るは、加具土神の力。すべてを焼き尽くす神威の炎。すっ、と差し出されたその手に導かれ、加具土命の炎は、ミミズたちへと降り注ぐ。
　弥恵の舞に脳裏を解かされていたミミズは、無防備に陥っている。そこに放たれた炎は、ミミズの懐深くまでを強く、焼き払う！
　ぎぃ！　ミミズがのたうち回り――やがて大地に身を横たえ、動かなくなる。その様子に、残るミミズがその身を強くこわばらせた
「やっぱり！　動きが連動している……絶対変よ！」
　イナリが叫んだ。上空に飛ばしていたファミリアーによる視点から見た、俯瞰図。それが、ミミズたちの奇妙な連動の姿を捉えていた。
「音も捉えています……やはり、地中で何か動いています」
　音の反響から、地面に大きな何かがうごめいているのを感じ取ったのは、弥恵だ。
「なるほど、まとめて一匹か！　なら――」
　水田の水を巻き上げて、ゴリョウは突撃する――反動推進エンジンから巻き起こるブーストが、ゴリョウの動きをさらに加速。ミミズの一匹に、正面からぶち当たった！
「まとめて相手してやろうじゃねぇか！」
　突撃してきたゴリョウに、残る七匹のミミズが襲い掛かる――鈍い、砂袋で殴りかかられたかのような衝撃が、ゴリョウの身体に走った！
「ハッ！　痛ぇ……が！　俺を落とすにはまだまだ口説きが足りねぇなぁ！」
「おっちゃん、無理すんなよ！」
　エメリーが、迫るミミズの打撃をいなし、カウンターの一撃を加えた。ばさり、と斬りつけられた傷跡から、粘性の液体がぼとりと流れ落ちる。
「相手は残り七匹……４・３で抑えよう！」
「ぶははっ、良いぜ！　なら俺が、４、抑える！」
「しょうがねぇな、あたしが３か！」
　がぁ、とミミズたちが、二人の前に鎌首をもたげ、口を開いた。それは、ミミズと言うより、巨大な大蛇のようにも思える迫力であった。
「ははっ、やっぱり、しっぽに剣があるんじゃないのか！？」
（ちゃんと構えて！　来るよ、ルビア！）
「おう、いくらでも、こい！」
　『サフィア』の言葉に、『ルビア』が応える。重い砂袋の打撃を、エメリーは刃で受け止める。
「無茶は禁物っすよ！　二人とも、っす！」
　ジルは回復術式を編み上げると、すぐさま二人に向けて放った。その神聖なる輝きが、ゴリョウとエメリー、二人の傷を癒していく。
「皆も！　足元気を付けて、気張って下さいっす！」
　戦ってみれば、確かに水田の泥は足に絡まり、些かの動きづらさを感じさせた。ジル自身は、足元を取られぬ程度の低空飛行を行い、柔軟に動いている。
「まかせて！　うごきづらくても、とおくからあてられれば！」
　ナーガが声をあげ、握り込んだものは、足元の泥である。それを力強く振りかぶって、投げる――その膂力によって投げられたものは、なんだって凶器となる。それがたとえ柔らかい泥の塊だったとしても、さながらホローポイント弾のように着弾後広がり、傷口を深くえぐる！
　ぎぃ！　と身体を硬直させて、一匹のミミズが地に身体を横たえた。残り、六体――！
「その通りでござる！　ミミズの狙い撃ちと行くでござるよ！」
　与一が放つ魔弾が、ミミズの一匹を撃ち貫く。どう、と深い穴が開き、中から粘性の液体が鮮血時見て吐き出された。
　ぎぃ、とミミズが怒り狂うようなそぶりを見せ、口から粘性の液体を吐き出す！
　勢いよく吐き出されたそれが、次々とイレギュラーズ達へと襲い掛かった。べちゃり、と叩きつけられたそれは口元を覆い、呼吸の阻害する！
「くっ……」
　白濁とした液体で体中を汚しながら、頬を赤らめた弥恵が眉をひそめる――口元をぬぐえば、えぐい臭いが鼻を突いた。酸素を求めて、自然、呼吸が荒くなり、さらに頬は体温の上昇に伴い赤く染まる――。
「な、なんか危険な感じがするっす！　治れーっす！」
　ジルが慌てて回復術式を飛ばす。傷と共に窒息状態を解除された弥恵が、ふぅ、と深く息を付いた。
「ありがとうございます。助かりました！」
　ジルがぐっ、と親指を立てて返す。なんだか、あのままだと特に危なかった。そう感じたのであった。
　さておき。イレギュラーズ達の反撃が始まる。エルの放つ銃弾がミミズを撃ち貫き、
「先ほどの攻撃の、お返しです！」
　弥恵の放つ鋭い蹴撃の雨が、ミミズに強かに傷をつけ、大地へと横たえらせた。
「迦具土神よ、今再び力を！」
　イナリが放つ、再びの業火！　ミミズはその身体を炎に焼かれ、やがて地へとその身を横たえらせる――残り、３体！
「うぉらぁッ！　ヤンチャし過ぎだこのミミズ野郎！　流石の俺でもカンカンだぞコラァ！」
　ゴリョウは手にしたガントンファーの炸薬を破裂させ、勢いを増してミミズを殴りつける――果たしてミミズは泥に顔面を突っ込んで、動かなくなる。
「てやぁぁっ！」
　エメリーが刃を煌かせ、ミミズを斬りつける。ぎぃ、と悲鳴を上げ、ミミズはその身体を投げ出した。
「ナーちゃんでとどめだよ！」
　おしりペンペン――と言う名の攻撃ではあったモノの、お尻にあたる部位が見つからなかったため、ナーガはミミズの背を強かに叩きつけた。骨があったならばそのまま砕けそうな衝撃を受けて、ミミズが背を反らせる――そのままくたり、と力を手放したミミズを、しかしナーガは手放さず、抱え込んで見せた。
「それから――ショウタイ、みせろーっ！」
　ず、とナーガは両脚を地に踏み込んで、力を入れる――ず、ず、ず。地面からゆっくりと、ミミズが引きはがされ――どん、と言う音と共に、ナーガはそれを引き抜いた。
　最初に見えたのは、8つのミミズの後端――それらはまとまる様に接続されていた。そこから、さらに巨大な、一本音ミミズのしっぽが現れて、ナーガはそれを宙へと投げ出した。
「やはり、こいつら……いや、こいつ！　ヤマタノワームでござったな！」
　与一の言葉通り、それは、八本の頭を持つ、巨大な一匹のミミズであったのだ！　イレギュラーズによって正体を暴かれたミミズは、空中で態勢を整えると、ずん、と水田へと着地する――八本の頭を再びもたげ、イレギュラーズ達を威嚇するように口を開けた！
「八匹だろうが八本だろうが……やる事は一緒だ！」
　エメリーの言葉に、イレギュラーズ達は再度武器を構え、ヤマタノミミズへと向かい合った。
「そうです。迷惑者は、ここで討伐します」
　エルが言う。その言葉に、イレギュラーズ達は応えた。そして再び水田をかけると、正体を現した巨大ミミズへと肉薄したのであった。

●そして、一匹
「今まで奪った田んぼの命、償わせてやるっす！」
　ジルは一度回復の手を休め、攻撃に転じる。ここまでくれば、一気に片を付けるのみだ！
　放たれた神聖なる光が、ミミズを身体を貫いた。その痛みに、ミミズが威嚇するように鎌首をもたげ、八本の首を次々と振るい、イレギュラーズ達を殴りつける！
　それらを受け止め、あるいは回避するイレギュラーズ達。バシャバシャと水田の水が跳ね、泥が跳ねる。
「おらぁ！　暴れるんじゃねぇぞ！」
　ゴリョウは再びブーストを展開してミミズへと肉薄。その頭をその身一つで受け止めて見せる。ずん、とゴリョウの脚が、深く地へと沈みこむ。
「少しでも、ゴリョウさんの負担を軽くしないと……！」
　吐き出された粘液をぬぐい取りながら、エルが放つ銃弾が、ミミズの口へと突き刺さる。ぎぃ、とミミズの頭が鎌首をもたげるのへ、
「舞台はもうお終い。無粋なお客さんには、お仕置きが必要ですね」
　再び振るわれる、弥恵の五月雨の如き襲撃――その一撃一撃がミミズの頭を捉え、蹴り飛ばす！
「まずは丸裸にしてやる！」
　それに倣い、エメリーは刃を振るい、ミミズの頭に斬撃をお見舞いした。二本目の頭が斬り飛ばされ、体液がぼたぼたと水田へと零れ落ちる。
「ひゃっはー！　ヤマタノワーム退治でござる！」
　与一の魔弾がミミズの顔面を貫いた。ぎぃ、と頭を反らせるミミズ――そこへ、ナーガの強かな打撃がお見舞いされる！
「えーいっ！」
　可愛らしいその声とは裏腹な、肉を断裂する一撃が、ミミズの頭をへし折り、みちみちと切り裂いた。
　ヤマタノワームは、その頭の半分以上を破壊されている。だが、その生命力は未だ足を止めることを知らない。残る頭を振り回し、イレギュラーズ達に必死の抵抗を続けるが、それらの打撃を受け止めたのは、ゴリョウとエメリーと言う二つの盾だ。
「うおおおりゃぁっ！」
　ゴリョウのトンファーが、ミミズの頭を強かに打ち付ける――、
「あわせるぜ、おっちゃん！」
　そこへ、エメリーの斬撃が追撃されて、ミミズの頭を再び地面へと潜らせた。
　残る頭が、断末魔のように粘液を吐き出すが、もはやその攻撃がイレギュラーズ達を捉えることは無い。
「ふっ……！」
　強く息を吐きながら放たれる、弥恵の蹴りの一撃が、ミミズの頭を浮かせる。そこへ突き刺さる、ナーガの鋭い拳の一撃！
「ぜんりょく、パンチだーっ！」
　言葉の通りの全力の一撃が、ミミズの頭を殴り飛ばした。その勢いにミミズの筋肉は耐え切れず、ぶちり、と頭が千切れ飛ぶ。
「とどめっすよ！　イナリさん！」
　ジルが叫ぶのへ、イナリは力強く頷いた。
「死体も残らないくらい、焼き尽くしてあげるわ！　加具土神よっ！」
　放つ、イナリの神威の炎。それが、水田の上で激しく燃え盛った。ミミズはその炎に焼かれて、本体をぎちぎちと収縮させていく。
　やがてその炎がすっかりと止むと、そこにはイナリの言葉通りに、僅かな炭のようになったミミズの欠片が残っていただけであった。

●そして、静かな水田で
「ふぅ……やっぱり、大変なんですね……」
　エルが額の汗をぬぐいながら、顔をあげた。
　足元には荒らされていた水田があって、イレギュラーズ一同は、それを直している所だ。
　見事ミミズを倒したイレギュラーズ達は、そのまま荒らされていた水田の補修を買って出たわけだ。
「ほんとっすよ。お米作るのって大変なんっすねぇ」
　ジルが笑いながら、そう言った。大変、とは言うモノの、どこか楽しそうな様子ではあったけれど。
「ゴリョウさんとか感心するっすよ……全然疲れてなさそうっすもんね」
「ま、俺は慣れてるからな！　こんなもんよ！」
　ぶははははっ、と豪快に笑うゴリョウである。ゴリョウは水田の補修以外にも、農家の人間と話をして、米の品種や、稲作の相談なども行っていたらしい。まるで本職の様だ。
「補修が終わったら、私のギフトで稲を定着させるわ。ちょっとずるいかもだけど、田植えの時期が遅れちゃったものね」
　イナリが言う。イナリのギフトは、五穀を成長させる事のできる能力だ。多少、生育の手伝いをしてやってもいいだろう。
　一方で。
「これで、ぜんぶだよー！」
　ナーガは焼却され残ったミミズの死体を担いで、水田の外へと積んでいた。これだけ巨大となると、一般人では片づけるのは容易ではないだろう。
「さすがに大きかったですね。後は、小さく解体して、土に埋めてしまう事にしましょうか」
　弥恵の言葉に、仲間達は頷いた。それが一番いいだろう。土から出てきたものは、土に還してやるのがいい。
「所で……剣は出てきたでござるか？」
　冗談のように、与一が言う。ヤマタノオロチの伝説にならば、その体内から剣が出てきたというが。
「さすがにないだろ……ミミズだぜ？」
　エメリーが笑う――さて、ミミズを小さく解体しようとしたエメリーの刃に、
「んっ？」
　こつん、と何かが当たったのであった。

成否

成功

ＭＶＰ

なし

状態異常

なし

あとがき

　ご参加ありがとうございました。
　皆さんのご活躍により、寒村の平和は守られました。
　今年も美味しいお米を作ってくれることでしょう。
　ちなみに、ミミズの体内からは、本当に――なまくらでしたが――剣が出て来たようです。
　誤って飲んで、消化しきれなかったのでしょうね。