ヴンシュの仮面

オープニング

●half a year ago.
「本当だって！　ラサのド真ん中にあったんだ！」
　男の言葉に、しかしサンディ・カルタ(p3p000438)は「本当かぁ？」と胡乱気な声を上げた。手に持ったグラスの氷がカラン、と音を立てる。
「本当も本当、誰も手付かずの古代遺跡さ！」
　ドヤ顔でサンディへそう告げる男。互いに名も知らないが、ここメフ・メフィートの酒場で出会ってから随分になるか。
　遺跡荒らしを生業とする彼は、腕こそ立つものの──。
「俺ほどのやつなら遺跡の仕掛けなんてなんでもないだろ？」
「とか言って、手にした財宝に呪いがかかってたりしてな」
「そん時ゃ表面の文様をナイフで削っちまえば平気さ」
　男は自信満々に笑ってみせる。サンディもそうかいと笑い返すが、内心ではその言葉へ全面的に同意できるわけもなく。
（そんなんで本当にどうにかなるのか……？）
　湧きあがった疑念はモヤモヤとサンディの中にわだかまっていた。
　けれど男はサンディの心情など知るはずもなく、「次は奢ってやるよ！」と言いながら酒場を飛び出していく。
「あっ、おい……！」
　その背へ手を伸ばすも、あっという間に小さくなった姿に手は中途半端な位置で止まった。サンディは自らの手と、男が飛び出して行った先を見比べる。
「……本当に、大丈夫かよ……？」


●now
　気になるのなら、調べて貰えばいいじゃない。
　ヴァレーリヤ＝ダニーロヴナ＝マヤコフスカヤ(p3p001837)の第一声はそれだった。サンディはでもなぁと後頭部に手をやる。
「何がでもなぁ、ですの？　私にその話をするくらいには気になっているのでしょうに」
「そうなんだけど、」
「あ、タント！　あなたからも何か言ってあげてくださいまし！」
　ヴァレーリヤが傍を通った御天道・タント(p3p006204)に声をかけると、タントは自分の出番にキラッキラと輝いた。眩しい。
「まあまあまあ、お任せくださいまし！
　このわたくし──

　　　＼きらめけ！／

　　　＼ぼくらの！／

　＼＼＼タント様！／／／

　──の！　言葉で思いきり背中を押して差し上げますわー！！！」
　本日もきらめくスペシャルミラクルシャイニングポーズ！　拍手喝采大喝采も巻き上がり、一緒にヴァレーリヤが拍手を送る。
「それで、どういった経緯ですの？」
　かくかくしかじか。
　サンディとヴァレーリヤに説明を受けたタントは成程と頷いた。
「わかりましたわ！　そういうことでしたら、ローレットの情報屋に聞いてみるのがよろしいのではなくて？」
「ほら！　行くなら善は急げですわよ！」
　行きましょう、と言うようにヴァレーリヤが立ち上がってサンディの手を掴む。サンディはやれやれというように苦笑すると立ち上がった。
「わかったわかった、とりあえずユリーカたちに聞いてみりゃいいんだろ？」
「ええ！　何もなければそれで良し、ですわ！」
　こうしてローレットを訪れた３人。忙しそうにくるくるとローレットを駆けまわっているユリーカへ声をかけると「はい！」と元気の良い返事が飛んだ。
「皆さん、どうされましたか？」
「ちょっと聞きたい事があったんだが……忙しそうだな」
　ユリーカが両腕に抱える書類は重たげで。サンディがそう口にすればユリーカは思わずと言ったように苦笑を浮かべる。
「怪しい動きが混沌で見つかってますからね。皆さんにだけ頑張らせるわけにはいかないのです」
　そう告げた彼女は、視線をカウンターの方へと向けて。
「ボクはちょっと手が離せませんが、簡単な事ならブラウさんもできるのです。もし難しそうなら、あとでボクたち他の情報屋もお手伝いしますよ」
　よろしくお願いするのです、と告げてユリーカはまた別のイレギュラーズたちの元へ。サンディたちはブラウ(p3n000090)に話しかけると、件の男の情報がないかと問うた。
「ちょっと待ってくださいね～……ぴぃっ！？」
　カウンターから降りようとして床をコロンコロンと転がったブラウは、立ち上がって体をふるふると震わせるとローレットの奥へ。３人がカウンター席に座って待っていると、戻ってきたブラウが足元でぴょんぴょんと飛び跳ねた。
「お待たせしました！　お話して頂いた男性ですが、特にローレットでは情報がないみたいです。ちょっと調べておきますね」
「ああ、いや。そこまでしなくても──」
「何言ってますの」
　ヴァレーリヤが呆れた声を上げる。折角だから調べて貰えばいいのに、と。
「あれ。どうしたんだい？」
　不意に第三者から声がかかる。ルチアーノ・グレコ(p3p004260)と、彼と共にやってきたノースポール(p3p004381)が不思議そうに３人（と１匹）を眺めている。ワケを聞いた２人はヴァレーリヤやタント同様、調査してもらった方が良いとサンディに告げる。
「半年も音信不通なんだろう？」
「調べてもらえるなら、私も調べてもらった方がいいと思うな。あ、勿論どうしても乗り気じゃないなら仕方ないけど！」
　はっと慌てるノースポールに、サンディは小さく首を振ってみせた。
　思わず遠慮の言葉を口走ってしまったものの、彼らの言う通り調べてもらえるのなら頼んでおくべきだろう。物事を軽く見ている節のある男だが、悪い奴ではないのだから──。

　──かくして、数日後。
「うーん……皆さんが言われている男性って、この方でしょうか……」
　困ったように差し出された絵姿は、サンディの知る男の姿に似ていた。だが。
「なんだ、この仮面？」
「この絵を描いた人が会った時には、もう着けていたみたいですよ。なんでもこの男性が暴れているのだそうで、依頼が舞い込んできたんです」
　この方ですか？　という再びの問いかけにサンディの溜息が被った。
「──深い溜息ね」
　顔を上げれば、見知った人物──暁蕾(p3p000647)がサンディを見下ろしていた。その表情は乏しく、どのような感情を抱いてサンディを見ているのかは計り知れない。
「知り合いがめんどくせー状況になってるらしくてな」
　知らなければ何も行動を起こしはしなかっただろう。けれど知ってしまったものは仕方ない。
　サンディは依頼に赴くため、他のメンバーを呼び集めた。勿論、先日サンディに「調べて貰った方がいい」と言った面子である。暁蕾も協力してくれるようで、あと──。
「２人、ですわね」
　誰かいないかときょろきょろ見回したヴァレーリヤは、知った人影を見つけて咄嗟に声を上げる。
「エッダ！！」
「おや……どうされました、フラウ・ヴァレーリヤ」
　エッダ・フロールリジ(p3p006270)は振り返り、ヴァレーリヤへ首を傾げ。また暁蕾はラルフ・ザン・ネセサリー (p3p004095)の姿に気付いて声をかける。
　ラルフは依頼書に目を通し、男の仮面が気になったようで。ブラウは彼の指摘に首を傾げながら嘴を開く。
「この仮面ですか？　ラサの遺跡にあったものじゃないかって話が出ています。これまでのお話を聞いていると、男性が暴れているのも仮面が原因かもしれませんね」
　もう少し調べてみますね、とブラウはイレギュラーズに告げた。

参加者 : 8 人

冒険が終了しました！　リプレイ結果をご覧ください。

参加者一覧（8人）

リプレイ

●かの男を救わんと
「半年も音信不通と聞いて心配したけれど、見つかったようでまずは一安心ですわね」
　代わりに呪われてしまっているようだけれど、と『祈る暴走特急』ヴァレーリヤ＝ダニーロヴナ＝マヤコフスカヤ（p3p001837）は小さく溜息をつく。その隣では半眼になる『フロイライン・ファウスト』エッダ・フロールリジ（p3p006270）がいた。
「これだから軽々に墓など暴く輩はおつむが足らんのであります。まあですが、死ぬほどのことではないでありますな」
「サンディさんのご友人、早く助けてあげないといけませんね。……見つかったのは良いけれど、何だか大変な状態みたいだし……」
　『白金のひとつ星』ノースポール（p3p004381）はその言葉に頷く。次いで零れ落ちた彼女の心の声に、傍らにいた『Calm Bringer』ルチアーノ・グレコ（p3p004260）は微笑みを浮かべた。
「そうだね。どうしたら良いか、まだわからないけれど……何とか助けないと」
　そこで口に出していたことに気付いたノースポールが目をぱちくり。ルチアーノを見上げると、頑張ろうねと頷いた。
　そこに深い溜息を落としたのは今回暴れている男の知人、『アニキ！』サンディ・カルタ（p3p000438）。
「酒場の与太話から、本当に古代遺跡の呪いの宝を当てる奴があるかよ」
「呪いの仮面、だったか。どのような目的で作られたか、興味を引かれるな」
　破壊せず回収すれば、恐らくローレットを通じて然るべき場所にて封印が行われるだろう。『イルミナティ』ラルフ・ザン・ネセサリー（p3p004095）はその前に単独調査をするつもりであった。最も、持ち帰ることができるなら──破壊せずに済むなら、の話になってしまうが。
（サンディさんの知人であれば、死なせずに助けてあげたいわね）
　視線を伏せていた『恩師の死を乗り越えて』暁蕾（p3p000647）は、そう思わずにいられない。何しろ、サンディは常日頃から世話になっている人だ。彼が困っているなら助けてあげたいし、出来ることなら困るような事が起きないのが望ましい。
「さあ！　さあ！　見えてきましたわよ！」
　乗っていた馬車から顔を覗かせ、声を上げる『きらめけ！ぼくらの』御天道・タント（p3p006204）。その瞳がきらりと煌めく。
「全くしょうがない御方もいらっしゃったものですわ……しかし！　サンディ様にご縁のある方ならば、見捨てるわけにも参りません！」
　高らかな声とともに指を弾く音が響く。
「このわたくし──

　　＼きらめけ！／

　　＼ぼくらの！／

＼＼＼タント様！／／／

　──が！　華麗に助け出して差し上げますわーー！」
　拍手喝采大合唱。きらめき（物理）を巻きながらポーズするタントの姿に、イレギュラーズの何人かも拍手へ加わったことは想像に難くなかった。


●Wunsch
　町の門をくぐると、やけに静かな空気がイレギュラーズたちを包む。この辺りにベンダバールはいないらしい。
「あっちだ」
　何かの壊れる音にサンディが視線を巡らせ、仲間たちは彼に続く。その足が止まったのは音の元凶──ひいては、この惨状の元凶となる男がいる場所だ。
「……ベンダバール」
　サンディの呼びかけに、男は答えない。彼の人助けセンサーも、今は仮面がシャットアウトしているのか反応する様子はない。

「そんな仮面被って、何してる」
「……ギ、ギギ」
　不意に仮面が笑った。ケタケタと、カラカラと。仮面を見つめていたラルフがふと呟く。
「あの眼球……魔力の篭った液体が入っているな」
「眼球ですわね。何かあるのかもしれませんし、わたくしもこのきらめく瞳で！　しかと！　見張ってみますわ！」
　きらん、と輝くタントの瞳。その脇をエッダが駆け抜け、シュミーデ・アイゼンで気を引こうと試みた。それが引き金となったか、仮面を被ったベンダバールの前に赤黒い魔法陣が浮かぶ。打ち出された魔術をエッダは両腕で受け止めてみせた。
「おら来いよ金ぴか太郎。貴様と自分、どちらが固いか勝負するであります」
　エッダの言葉とともに素早くサンディがブロックし、ルチアーノが上空から飛ぶ斬撃を繰り出す。
（文様を削るのは、彼の有様を見るに危ないかも。けれど──）
「──金ぴかの塗装はどう？」
　仮面の頬に斬撃が入り、小さく塗装が剥がれる。まだ目に見えての変化はないだろう。だがもし『塗装が魔力を封じ込めている』、『塗装を剥ぐと魔力漏れを起こす』のなら。ひいては『魔力切れで仮面の動きが止まる』可能性があるなら、試してみる価値はある。
　背後から聞こえた恋人の声に、ルチアーノは素早く交代して。入れ替わるようにノースポールの撃ち出した白き流星が仮面へと向かっていく。
「ベンダバールさんから、離れてっ……！」
　祈るような声とともに、流星が飛来した。間髪入れずに暁蕾のライトニングが地を走り、ベンダバールのかぶる仮面へと襲いかかる。
「本当は無傷で助けられたら良いのだけれど、」
　仮面の様子と、ベンダバールの様子と。それらを見て、ヴァレーリヤは「まずは無力化から、ですわね」と呟くとメイスを構える。その唇から紡がれるのは聖句だ。
「──この炎をもて彼らの罪を許し、その魂に安息を。どうか我らを憐れみ給え……！」
　吹き上がる炎に男が、仲間が、そして自らが照らされる。メイスを振り下ろすと、それは鞭のようにベンダバールへと振りかかった。

「サンディ！」
「ああ！」
　サンディがベンダバールを風で留め、併せてラルフも側面からワイヤーで拘束にかかる。
　ベンダバールは身をよじってもがくと、声なき咆哮を上げた。同時、２人を始めとしたベンダバールに近い者が頭を押さえる。
　まるで、脳内に誰かが侵入しているような。そして無遠慮な手が勢いよく頭をかき混ぜているような、そんな錯覚に陥るようだ。
「っ……精神干渉の類か、小賢しい。こんな下らない事で我々を挫けると思うな」
　ラルフの気をしっかり持てという言葉が仲間を支える。間違っても、飲み込まれたりしないように。
「皆様！　わたくしの元にお集まりくださいまし！」
　タントの声に仲間が足をそちらへ向けた。一瞬押さえのいなくなったベンダバールだが、ノースポールがすかさず接近してガードに回る。
「絶対に逃がしません！　ベンダバールさんも、皆さんも守ります……！」
　思わず声を上げた恋人に、大丈夫だよと肩越しの笑みを返して。
「……少し、減った？」
　遭遇時の記憶を掘り起こす暁蕾は、仮面の瞳に小さな違和感を覚え。その背後からタントが「わたくしもそう見えますわ！」と声を上げる。
　それは塗装を少しずつ剥いでいることによるものか。それとも、継戦による消費か。
「何にせよ、まずはベンダバール様をどうにかしないといけませんわね」
　聖句とともに突き出されるヴァレーリヤのメイス。衝撃波が暁蕾の衝術とともにベンダバールを吹き飛ばす。その体は建物へとぶつかり、土煙が上がった。
「少しは楽になるか……？」
　テレパスの余韻に顔をしかめながら、サンディが顔を上げる。できれば立ち上がってくれるなと、願わずにはいられない──だが。
「……！　人影ですっ！」
　ノースポールが声を上げる。土煙から出てきたそれにタントが息を呑み、ヴァレーリヤが「うそ」と言葉を失くす。
「……それじゃあ、まるで、」
　──ただの操り人形じゃない。
　仮面に引きずられたベンダバールの体に力はない。しかしイレギュラーズたちの戦い方で、最悪の事態は避けている筈だ。
　やはり、仮面を引き剝がさないと終わらないらしい。
　ラルフが素早く肉薄し、マークしながら赤い鎖で仮面を繋ぎ止める。エッダの巻き起こす螺旋は突き上げる拳へと引き寄せて。
「ギ、グギガ、ガガグギギ」
　歪な言葉を発する仮面。不意にベンダバールの腕が持ち上がる。それは自力の動作ではなく、まるでマリオネットのような。
「皆、瓦礫が来るよ！」
　ルチアーノが回避体勢を取ると同時、建物の瓦礫が一直線に飛んだ。
　幾重もの呻き声。だがそこに立ち上がるのは太陽の如ききらめき。
「……っまだですわ！　何としても助けますわよ！」
　タントの奏でる救いの音色。そしてヴァレーリヤのブレイクフィアーが仲間たちを立ち上がらせる。

　まだやれる。まだここに８人全員が、立っている。

『ねえ、君は何者？　呪いは人が施したもの？　その人から離れて欲しいな』
　ルチアーノは仮面を真っ直ぐに見つめながら心の中で語りかける。今、そこにある意識は確実に仮面のみだ。何らかの思念を伝える方法があるのなら、こちらからも届くはず。
　ざわざわとした騒めきの中に、１つ明確な単語を受け取ったルチアーノは困惑の色を浮かべた。
「……祈り？」
　ここにあるのは呪いの仮面だ。決して祈りなどではない。
（もしかしたら、過去には祈りであったのかもしれないけれど）
　今となってはただの呪い。忌まれるモノ。仮面の好きにさせるわけにはいかなかった。
　ラルフの錬成した巨大な戦斧が仮面へ──さらに言えば仮面の瞳へ向かって落ちる。ピシ、と小さく響いた音をイレギュラーズたちは聞き逃さなかった。
「その目、頂くぜ」
　サンディのナイフが仮面の片目を抉る。硬い感触とともに、ヒビの入っていた球体が砕けた。
　赤黒い文様から色が消える。ベンダバールの体が仮面をつけたまま崩れ落ちた。
「──今だ！」
　仮面を引き剥がし、ルチアーノが鎖を巻きつける。ラルフはベンダバールの体を調べ、致命傷を負っていないことを確かめた。
「終わり、ですの……？」
　ほう、と息をついたヴァレーリヤ。しかし不意に、仮面に残った片目が光って彼女へと突撃した。
　エッダがヴァレーリヤの名前を叫ぶ。それと同時にルチアーノが仮面を地面へと叩き落として。
　──一条の閃光が、仮面へと直撃した。


●目を開ければ青い空が見えた。
「……は、」
　目を覚ますと同時、間抜けな声が漏れる。
　ああ、俺はどうしたんだったか？　遺跡の財宝を手にしようと酒場を飛び出して、それで──。
「よお、目が覚めたか」
　その声に視線を向ければ、飛び出した酒場で語らっていた赤茶髪の少年が見える。そして、その仲間たちも。真白の少女──ノースポールがベンダバールの様子にほっと笑顔を見せる。
「大丈夫そうですね、ご無事で何よりですっ！」
「礼は他のイレギュラーズに言っとけよ、ベンダバール」
　サンディへ視線を戻すと、彼は小さく肩を竦めて。
「俺１人来てもミイラが増えただけだろうしな。だから俺への礼は財宝の半分で十分だぜ」
「は？　半分ってお前、」
「なんだミイラの方が良かったか」
　楽し気な光がサンディの瞳に宿る。肩を竦めたベンダバールは「後で渡す」と告げた。
「……もう、大丈夫ですかね？」
　ノースポールは念のために、と沈黙した仮面──だったものにエネミースキャンをかける。
　見れば、仮面は原型をどうにか留めているといった有様。残った片目もただのガラス玉となり、封印の必要もきっとないだろう。
　さて、と声を上げたのは赤髪の少女、ヴァレーリヤ。
「うっかり呪われてしまった貴方の命を私達は救ったわけだけれど……お礼とか、無いのかしら？　酒場で一杯おごりとか、美味しいもの食べていいとか、きっとありますわよね？」
　その視線にはキラキラと期待が籠っていて、ベンダバールは思わずうっと言葉を詰まらせた。救いを求めるようにサンディへ視線を送ると「そういや、『次は奢ってやる』って言ってたな？」と追撃がかかって。
「……あーわかったわかった。今ここにいるイレギュラーズ皆々様、俺が奢ってやろうじゃねぇか！」
　やったー！　と歓声が上がる。啖呵を切ったベンダバールは小さく息をついた。
　くそう、財宝の半分はサンディへ。残りの半分もこの奢りで消えちまうじゃねぇか。こうなったらまた別の遺跡に潜って財宝をがっぽがっぽと──。
「──いでっ！？」
「……いや本当。懲りろよ小悪党」
　心の声はしっかりと口から出ていた。エッダの拳がベンダバールの頭へ振り下ろされ、彼が頭を抱えて睨みつける。……睨みつけているのだが、相当痛かったようで涙目である。迫力も何もあったもんじゃない。エッダはそんな彼へふんと小さく鼻を鳴らした。
「自分はお前の傲慢を刈り取る者であります。死者の国に土足で踏み込んだ者の末路、その相場は決まっているでありますよ」
「そうですわ！　今さっきまで危険だったことをお分かりかしら！」
　反省の色がないベンダバールにタントも声を上げる。劣勢となったベンダバールへ、暁蕾がさらにひと言。
「向かう事を止めはしないけれど、今後怪しい遺跡やお宝には細心の注意を。厄介事でサンディさんを困らせないようにしてほしいわ」
「ＯＫ分かった。無理しない。怪しいものに気をつける。これでいいんだろう？」
　頷く３人にやれやれ、と息をついたベンダバール。いい年した大人が、まるで怒られることをした子供のような扱いである。
「じゃあ、町へ戻りながら話を聞かせてもらえるかな？　遺跡の場所とか、その周りの状況とか」
「あとどうしてこうなったのかも、分かる範囲で教えて欲しいです！」
　ルチアーノとノースポールの言葉にベンダバールは頷いた。彼としても命あっての物種、再びなんてことがあっては困る。イレギュラーズ──ひいてはローレットに対応を任せられるならそれに越したことはない。

　かくして。イレギュラーズ一行とベンダバールは、メフ・メフィートを目指し始めた。

成否

成功

ＭＶＰ

なし

状態異常

なし

あとがき

　リクエスト、ありがとうございました。
　ヴンシュ──祈り、願いといった意味になるようです。この財宝に過去の人間が何を願い、祈ったのか。それはきっと、遺跡を調べなければわからないことなのでしょう。

　またのご縁がございましたら、どうぞよろしくお願い致します。