アンダー・ザ・ローズ～追憶の節

オープニング

●とある画家の切望
　私は――恵まれた方だと思う。
　魔術師として大成する夢に破れ、ならばと絵筆を執った。本当は魔術師としてありたかった、そういう“未練”を絵として発散していたら、地方貴族から援助の声がかかった。
　間違いなく、画家としては成功したと言えるだろう。
　しかし「これで良いのだろうか」と、いつも自分に問いかけている。
　其れは誰もが同じだった。妻を亡くしたパトロンの未練を絵に描き、彼には大変喜ばれた。正確にいえば、喜んでいるようで懐かしんでいるようで、過去に捉われている己に悲しんでいるようにも見えた。
　ああ、誰もが己に疑問を抱きながら生きているのだと、其の時思った。だから、其の疑問が少しでも消えればいいと、ひたすらに未練を描き続けた。
　しかしどうも、最近筆が奮わない。
　パトロンの未練は描き尽くした。というより、これ以上彼のプライベートに踏み込んではならないと、僅かばかりの倫理が警告している。
　幼子ならどうかと街中で覗いてみたりもしたが、曖昧模糊として絵にならない。
　友人なら漠然とした幼子の夢も、形にするのだろうか――そう考えて、友人が新たに手に職を持ったという噂を思い出した。
　そうだ、ローレット。
　どんな依頼でも受けるという彼らにも、未練はあるのだろうか。
　あるとすれば、どんなものなのだろうか。
　これは興味だ。私は友人に連絡を取るべく、久方ぶりに羽ペンを執った。


●ローレットにて
「画家はパトロンが付くまでが勝負だ。知ってるかな」
　グレモリー・グレモリー（p3n000074）はそう切り出した。さらさらと、小型のキャンバスに鉛筆で何やら描きながら。
「パトロンが付けば基本的に画材にも資料にも困らないからね。でも、パトロンを得るには彼らの心を掴まなければならない。その辺りで、僕は失敗したんだけど――知り合いにクライクス・ジュモーという画家がいる。彼は数少ないパトロンを得た画家の一人だ」
　ぱたり。
　一段落したのか、キャンバスを伏せて置き、グレモリーは改めて一同を見渡す。
「何度か他の人にもお願いした事があるんだけど、彼は魔術師に師事していたことがあってね。人の心を覗く術を会得している。今回は、彼に心を覗かれてきて貰いたい。……ごめん、語弊があったかもしれない。彼に過去の未練を見せてあげてほしい」
　グレモリーは小首を傾げる。曰く、クライクスが主に描くのは「人の未練」。あれが欲しかった、これになりたかった、失ったもの壊れたものへの追憶……などなど、様々な未練を垣間見、噛み砕いて絵画にしてきたようだ。けれど、身近な人間の望みはあらかた描き終わってしまったのだという。
「彼は筆が速くてね。仲間内でも有数の速さで……だから、ネタが尽きてしまったんだろうね。君たちに“未練を見せて欲しい”という依頼なんだ」
　今までにも、怒りとか恐怖とか、見せて貰った画家がいるよ。彼らはいま制作に打ち込んでいるんだけどね。そう言って、キャンバスのふちを撫でるグレモリー。
「君たちの力を借りたい。……僕？　僕は、余り過去に興味を持たないから。覗かれた事はあるが、絵にならないと言われてしまったよ。だから力にはなれない。――君たちは色々な依頼をこなしてきたと思う。そんな君たちだ、“あの時ああしていれば良かった”という事の一つや二つ、あるんじゃないかな」
　キャンパスを撫でながら、いやに穏やかにグレモリーは語った。
　地図を取って来るよと席を立った彼。残されたキャンバスには何が描かれているのか。誰もがそれをめくれずに、己の過去に思いを馳せていた。

参加者 : 8 人

冒険が終了しました！　リプレイ結果をご覧ください。

参加者一覧（8人）

リプレイ

●
「やあどうも、いらっしゃい」
　広い庭、白い石造りの家。
　そこに追憶の画家“クライクス・ジュモー”は住んでいる。
　画家らしくない家だ、と『崩消の仮心』クロバ＝ザ＝ホロウメア（p3p000145）は一同の後ろで周囲を見回していた。『雲水不住』清水 洸汰（p3p000845）も思った事は同じのようで。
「なあなあ、兄ちゃんは金持ちなのか！？　絵描きってみんな魔法使えるのか！？」
　と、ジュモーを質問責めにしていた。
　薄い金髪の優男――クライクスは、いや、と照れ笑いしながら否定する。
「魔法が使える画家はそういないよ。君たちに此処を紹介したグレモリーだって、魔法は使えないはずさ。僕たちは同じ魔術師の弟子だったんだけど、そろって破門されてね」
「破門ですか？　一体何をしたんです？」
「ふふ、其れは秘密。まあ、悪戯を少々、とだけね」
　 『自称未来人』ヨハナ・ゲールマン・ハラタ（p3p000638）が首を傾げる。けれど、ジュモーは指先を唇に添えるだけ。
「未練……か」
　そんなものは一つしかない、と『憤怒をほどいた者』ウェール＝ナイトボート（p3p000561）は思う。それをこれから目の前に突きつけられるのだと思うと、僅かにその瞳に憂いが差す。
「クライクスさんは未練を描いているのよね。人気なの？」
　 『愛の吸血鬼』ユーリエ・シュトラール（p3p001160）が問う。
「人気……か。人気不人気ではないと思うな。誰もが必ず抱えるものだから、共感しやすいんだと僕は思っているよ」
「共感……」
　『繊麗たるホワイト・レド』クローネ・グラウヴォルケ（p3p002573）はぽつりと呟く。自分の未練が何かまだ判らない彼女だが、それでも誰かに共感してもらえるものなのだろうか。
「（それにしても、恐怖に憤怒ときて今度は未練……見られたくないものばかりよねぇ）」
　流石に口にするのは憚られて、『宵越しのパンドラは持たない』アーリア・スピリッツ（p3p004400）は心中で思うだけにする。

　それは9人が入ってもなお余裕のある広い部屋だった。高級そうなソファ、部屋の端にある真っ白なキャンバス。『聖クリスティアン』クリスティアン＝リクセト＝エードルンド（p3p005082）を含め、全員が着席したのを確認すると、クライクスは言う。
「こんな画家の頼みの為に集まってくれてありがとう。余りにも辛くて見ていられないと思ったら、右手を挙げて言ってくれ。すぐに魔術を切るよ。じゃあ、このキャンバスを見てくれ。じっと、そう、集中して」
　……。
　…………。


●クロバの未練
「ハハハ、今日もオレ様の勝ちって奴だな？」
「クッソ……！　次はぜってー勝つからな！！　覚悟しろよ！」
　目を開いたクロバの前に、モノクロで流れる景色がある。剣を肩に担いで笑う男と、悔し気に頬を拭う子ども。――ああ、あれは、あれは俺だ。そして、笑っているのは――“剣聖”を自称する、俺の……

　……妹を守るために、力が必要だった。
　強くなりたくて挑んで、負けて、悔しくてまた挑んで、負ける。そのたびに男の剣捌きを真似して、そして上回られた。何度負けただろう。100を越えた頃から、数えるのをやめた。其れほどに男は強かった。努力なんて意味がない、そう思わせる程の才覚。

「お前には剣の才能がねぇ。大人しく飯でも作ってた方が向いてる」

　いつだったろうか、言われた言葉だ。其れが悔しくて、何度も素振りをした。悔しくて、むかむかして、憎くて――どこまでも高い空のような男に、いつか勝てる日を夢見て、剣を振った。
　もし空に触れられたら、“父”と呼んでやるのだと。そう思っていたのに。

　――……映像は其処でおわる。真っ黒な空間で、クロバは其の続きを明確に思い出すことが出来る。
　忘れもしない。妹を殺してしまった、あの日の事。全部全部、危ういバランスで積み上げてきたものを全て崩された、あの日の事。
　其の時“黒葉”は気付いたのだ。結局自分は、彼に認めて欲しかったんだと。


●ヨハナの未練
　無人の映画館、其の中央に座っていた。うふふのふ！　席を取り放題、寝そべったりも出来ちゃうのです！
　でも、とヨハナは不安に思う。記憶らしい記憶がないヨハナですが、果たしてお力になれるのでしょうか？　記憶がないから、未練ももしかしてそこそこなのでは？

　ジー……
『間もなく上映が始まります』

　あっと、上映ですねっ！　お静かにしましょうね！
　ヨハナはさっと座り直して、スクリーンを見上げる。
　カタカタカタ、とフイルムが回り始める。其処にはヨハナのよく知る人物がいて、スクリーン越しにこちらに手を伸ばしていた。
　とても楽しそうな記憶だ。かと思えば映画もびっくりな戦闘を繰り広げたり、綺麗な景色を見上げたり。
　ヨハナは何処かに自分がいないかな、と探す。
　――いない。　何処にもいない。

　ヨハナには、過去の記憶がない。名前すら、本当に自分の名前なのか怪しい。
　あるのは未来に対する不吉な予感と、理解できない知識の断片ばかり。
　彼らが地を歩く人であるとするならば、ヨハナは糸で吊られた人形のようなもの。歩くふりも、走るふりも出来るけれど、其れは本当ではない。

　だから、ヨハナは“未来人”なのです。
　不確かで曖昧な概念ですが、そうでなくては、一体ヨハナは何者だというのです？

　――『次回上映をお待ち下さい』

　スクリーンに描かれた文字。いつの間にか、上映は終わっていたようだ。
「いいなぁ」
　ヨハナは一人、呟いた。これが“自分の記憶であったらいいのに”と、歪んだ憧れを胸に抱いて。
　君の記憶だよと言われても、今のヨハナにはきっと理解できないだろう。
　だって、ヨハナは未来人なんですよ？


●洸汰の未練
「洸汰ももうｘｘ歳かぁ。大きくなったなぁ」
「ふふっ。今年もコーちゃんの大好きなトンカツよ」
　俺の何度目かの誕生日。
　大好きなトンカツという言葉に、俺は嬉しくって笑顔が止まらなかった。家の外で少しだけ、悪意のない盗み聞き。大好きなトンカツの香りがして、早く家に飛び込みたかった。
　誕生日は楽しい事ばっかりだ。みんながおめでとうって言ってくれるし、ちょっと特別扱いしてくれる。一年で一番幸せな日かもしれねーな！
　――そう、思っていたんだ。

「ユーちゃんの分も……きっと、元気にたくましく育ってくれたのね」

　え？

「……。そうだな。出来れば、ユウタと一緒に遊ばせてやりたかったけど」
「コーちゃんは元気な子だけど、……ユーちゃんは、どんな子に育ったのかしら」

　ユータ？　ユータって、誰だ？
　俺は知らない。友達にもいない。――家族は父ちゃん、母ちゃん、俺の3人。
　もしかして、俺の知らない兄弟なのかな。俺が生まれる前に死んじゃった兄ちゃんだったり、俺の知らない間に死んじゃった弟だったり、するのかな。
　ユータって、誰だろう。

「……。ただいまー！」
「あら！　おかえりなさいコーちゃん、ちゃんと手を洗うのよ？」
「うん！」
　巧く誤魔化せただろうか。“ユータって誰？”とは、聞けなかった。
　トンカツはとても美味かった。ケーキを食べて、誕生日の唄を歌って貰った。
　けど―― 一番知りたかった事は知れないまま、俺は今、混沌にいる。

　でもな、何でだろう。
　そのユータって奴は、生きてて、すぐそばにいる気がするんだ。根拠はねーけど……ほら。この世界って何があっても不思議じゃねーだろ？
　もしかしたら会えるんじゃないかって、思うんだよな。


●ユーリエの未練
　未練は誰にしもある事。画家はそう言っていた。
　そうだろう、とユーリエは思う。忘れられない、逃げてもいけない。
　向き合わなければならず、向き合えば傷が痛むもの。
　人は選択をするたびに未練を背負う。あの時ああしていれば、こうしていれば――では、そちらが最良の選択だったのだろうか？　判らない。

　其の日、ユーリエは魔術学校からの帰路を歩いていた。そして、ぱっと思いついたのだ。彼女の妹。病弱で、ベッドに臥せっているあの子に、何かしてやれないだろうかと。
　何か驚く事があれば、病気に弱い体質も何処かへ行ってしまったりするのだろうか。なら、びっくり箱を作ろう。驚かせるにはオーソドックスだが、一番効果が高い気がする！
　それから走り回って、魔術学校の先生や友達を頼り、世界に一つだけのびっくり箱を作り上げた。これできっと、妹もよくなるはず。
　――其れが間違いだった。こんな事、思いつかなければよかったのだ。
　箱による未知の事象で、自分はこうして混沌へと召喚されてしまった。妹ももしかしたら、何処かにいるのかもしれない。

　ユーリエの世界では、人間は必ず何かしらの魔術の素養を持って生まれてくる。
　其れは良い事なの？
　魔術なんてなかったら、妹は普通の女の子として生活を送れていたはずなのに。
　魔術なんてなかったら、戦争だって起きなかったのに。
　魔術なんてなかったら、みんなが笑って幸せな世界になったはずなのに。

　魔術なんて、なかったら……
　ユーリエの痛む傷。其れは、世界の選択。
　魔術と親しい世界を選んだ、逃れられない運命に、ユーリエの傷はずくずくと痛む。


●クローネの未練
　――とても暗い。
　暗い暗い暗闇の中に、クローネはいた。はて、これが未練だというなら、何とも曖昧模糊としている。
　目の前が徐々にセピアがかって、はっきりとしてくる。
　はて、何が出て来るのだろう。クローネはじっとそれを見つめていた。

　石棺だった。

　掘り出された石棺に、クローネの記憶がふんわりと蘇る。悍ましい土の匂い。苦しいほどの狭さ。
　そうだ。
　“あの病”にかかった私は、死んだと思われて石棺に入れられ、土の下に埋められた。私は生きている、生きているんだ。そう叫びたくても、息が詰まって何も言えなかった。
　生きたかった。生きるために何でもした。服を食らい、隙間から土を通して入ってくる泥水を啜り、神に祈り、悪魔に縋って。
　どれが正しかったのかは判らない。ただ結果として、私は土の中から解放された。
　――人間ではなく、吸血鬼として。

　地獄は其処で終わらなかった。
　皆が私を忌み嫌った。化け物だ、悪魔だと、街の人ならいざしらず、家族さえ私を非難する。

　私だって、好きで吸血鬼になったんじゃない！！！

　そう、叫びたかった。
　私はただ、生きたかった。生きたかった、だけなのに……


●アーリアの未練
　どうせなら、この前頼んですぐ零しちゃったお酒の記憶とかが良かったのに。
　青い空、白い雲。海の香り、飛ぶ海鳥。過去の記憶に、アーリアは悲し気に睫毛を震わせる。
　故郷である天義から逃げて、ようやくたどり着いた楽園。海洋でほんの数か月だけ過ごした、幸せな家族の時間。
「“ｘｘ”、おやつの時間よ」
　ああ、お母さんが呼んでいる。捨てた名前で、私を呼んでいる。どうせならもっと呼んで欲しかった。クッキーもお母さんも大好きよって、もっと言っていればよかった。

「ただいま。今日はね、色んな貝が――」
　港で仕入れた商品の話をしてくれるお父さん。もっと真剣に話を聞いていれば良かった。義父として、そして別の意味でも、大好きなお父さんだった。
　幸せな昼下がり。白い家、白い波、白い雲。白い色に感じていた狭苦しさが、海洋に来て自由に変わった。人は何処にでもいけるんだって、理論じゃなくて、心で感じた。
　この時間が永遠だと思ってた。ずっと続くと思ってた。けれど……

　――あの子とも話をしていたら。
　もっと話をしていたら、何か変えられたのかしら。私たちの居場所を告げたあの子。私たちを軽蔑したあの子……

　アーリアの視界が、すとん、と黒く落ちる。
　そして目の前に白い幻が現れると、

　「裏切り者」

　淡々とそう呟く、アーリアに似た面立ちの……妹が立っていた。


●ウェールの未練
「さて、未練なら腐るほどあるのだがな」
　ウェールは笑う。息子を守ろうとしたはずが敗北し、逆に洗脳されて悪事を働いた事。こちらに召喚されてから、依頼で助けられなかった者がいること。
　けれど、そう、一番の未練は――

　ウェールはその夜、偵察のため隠密行動をしていた。彼の意志ではない。異界の侵略者に洗脳された、哀れな戦士としてである。
「誰だ！」
　声がした。見つかった。殺すか？　逃げるか？　其の二択が激しく脳裏で明滅し、彼は迷わず叫ばれる前に殺すことを選んだ。
　犬頭のシルエットをした其の影に飛び掛かり――父さん、と呼ばれた。
　理解できなくなったはずの日本語で、でも確かに、父さん、と。涙ながらに呼ばれた。其の時僅かに動きを止める事が出来たのは、過去の記憶を思い出しかけたからだろう。犬獣人の彼と毎日一緒にいて、同じ飯を食べていた気がして、僅かに動きを止めた其の瞬間。
　黒犬の刃が自分の腹を貫いた。
　……少しだけ、嬉しかった。強くなったな、“ｘｘ”。

　嗚呼、名前が呼べない。
　必死に考えて、以前の名をちょっと残した呼び方にした、あの名前が呼べない。“ｘｘ”。“ｘｘ”。呼べない。呼べない。呼べない。思い出せない。
　手に握らされた懐中時計。もういいよ、と優しく呼び掛ける声。
　名前が呼べないなら腕を伸ばそうと。抱きしめてやろうとした手は、空を掻き。

「さようなら、パパ」

　遠くから聞こえた涙ながらの声が、その世界での最後だった。

　召喚されて直ぐ、ギフトのお陰で名前を思い出した。
　梨尾。梨尾――俺の大切な息子。涙を拭いてやれず、呼び返してもやれなかった俺を、パパと呼んでくれた息子。
　俺は絶対にこの未練を断ち切る。必ず梨尾のもとへ帰って、抱き締めて、名前を呼んで、たくさん謝ってたくさん感謝して、そして日常へ帰るんだ。


●クリスティアンの未練
　この土と風の香りを、未だに覚えている。
「（……ああ、僕の生まれ故郷だ）」
　小国エルド。豊かで美しく、人々の笑顔が絶えない平和な国。其の幸せを余すことなく一身に受けながら、クリスティアンは育った。父母と兄、そして国民。誰もがクリスティアンを愛し、クリスティアンも彼らを愛していた。
　とりわけ、強い父には憧れの感情を抱いていた。いつか僕もあんな王になれたら。穏やかな施政を見るたびに、そう憧れずにはいられなかった。
　隣国が嫉妬するほどに、エルドという国は素晴らしかった。

　だからこそ、だろうか。
　戦火がエルド全土を包み込み、火と鉄の匂いで全てを掻き消してしまうのは、彼が9つのとき。
　長い戦だった。怒号と金属のぶつかり合う音ばかりが響き、人々の顔から笑顔は消え去りかけていた。
　しかしその戦も終わりを告げ――教会の鐘がなる。何重にも、人々を――戦の傷がもとで世を去った賢王を、悼むように。

「父上！　――父上……！」

　あの時僕が大人だったら。父と共に戦線に立てるほど強かったら。
　あるいは治癒の魔術を持っていれば。薬草の知識があったなら。
　そうすれば、父はあんなに早く逝かずに済んだのだろうか。――その願いは叶わない。だって、9つの子どもに一体何が出来ただろう。クリスティアンはただただ守られる側で、ただただ、無力だった。

「……そうだ、あの時の僕は弱かった」
　過去の未練が血を流して、ずくずくと傷んでいる。けれど。もう彼は子どもではない。父のようにはいかずとも、強くなったし、賢くもなった。
　だから知っている。この混沌という世界に召喚されて、判った事がある！
「僕は今ここで守りたい仲間がいるんだ……！　忘れはしないさ、けれど過去だけを見つめて、後ろを向いている訳にはいかないんだ……！」


●
「クライクスさん、ありがとう」
　術を解いて、各々水分補給をして。
　それから、ウェールとジュモーは固く握手を交わした。
「俺の未練が役に立てるかは不安だが、大事な事を思い出せたよ」
「それは良かった。僕の方こそ、とても素敵な記憶を見せて頂きました」
「ああ、クライクスさん！　色々と見せてもらったけど、僕も大事な事を思い出すことが出来ました！　これはお礼のブロマイドです、どうか受け取って下さい」
「これは……スケッチに役立ちそうですね、ありがとうございます」
　クリスティアンはいつも通りだが、ウェールと2人、晴れやかな表情をしていた。

　晴れやかな顔の者がいる一方で、矢張り辛い思いをしたものもいる。
「今日はぁ、飲みにいくわよぉ～！」
「飲みにいきましょー！」
「オレも！　オレも飲みに行く！」
「ダーメ、コータくんはジュースよぉ」
「……私も、飲みに行く。まさかこんな形で思い出すことになるとは……」

「……」
「どうしたの？」
　じっと己の掌を見つめるクロバに、ユーリエが問う。
「いや。……未練は未練だが、俺も大事な事を思い出した気がする」
「そう。私もよ」
　どんな選択をしようと、未練が残るって事をね。
　苦く笑ったユーリエに、クロバは素直に頷けずにいた。

　あの時ああしていれば。あの時こうしていれば。
　そのたびに未練は泡沫のように生まれ、消える。あるいは大きな傷跡となり、取り返せない失敗として残る。
　けれど生きるためには、前を向かなければならない。
　彼らは――イレギュラーズは其れを知っているから、今日も歩き出す。
　家へ、店へ、どこへともなくふらりと……ばらばらの家路は、彼らの奇妙な運命を描いているようにも見えた。

成否

成功

ＭＶＰ

状態異常

なし

あとがき

お疲れ様でした。
皆さん素敵な未練をありがとうございました。
未練とは何ぞや、という方もいて、まさに十人十色だなあと楽しく書かせて頂きました。
クライクスもやる気スイッチが入ったようです。ありがとうございます！

参加者全員に称号『追憶に向き合った者』を配布しております。
また、MVPは前を向くことを忘れないクリスティアンさんにお送りします。
ご参加ありがとうございました！