――やあ、久しぶりじゃないか。
　――やあ、久しぶりだね。

　白と黒。夢の狭間で同じ顔をした二人が背を合わせている。
　この場所に上下左右というものはなく、ただ歪んだ空間の中に星の輝きが無数に散らばっているだけ。
「お前とこうして話せるということは、僕達は相当に近づきつつあるのだろうね」
　灰の瞳を僅かに伏せて白い髪の少年が呟いた。
「そうなのかもしれない。そうじゃないのかもしれない」
　曖昧な答えを返す黒髪の少年。

「何だい？　不満なのかい？」
「そういう訳じゃ無いけれど……」
「歯切れが悪いな。未練があるみたいだ。お前の事なら何でも分かるんだから隠しても無駄だぞ」
「そうだね。君に隠し事なんて出来ないか。僕達は――『獏馬』だから」
「ああ、人間が彼等の物差しで測った善と悪に区別されようとも、僕達は『同じ存在』なんだから」
　あの夜、燈堂の刃に割かれ、散り散りになってしまったけれど。
　彼等は元は同じ夜妖として在った。

「今の居場所が僕は結構気に入ってるんだ」
「へえ。そんなに良いんだ。羨ましいな」
「廻は優しいし、暁月は頼りがいがある、白銀のご飯は美味しいし、黒曜は面白い。それに……」
「それに？」
「愛無もシルキィも廻を想ってて、廻も二人の事が大好きで。愛おしくて。二人だけじゃない。
　アーリアだってラクリマだって竜真だって、眞田やアンジェリカ、メイメイだって皆が大切で。
　廻と同じように僕もその気持ちを感じるから」
　胸に手を当てペリドットの瞳を切なげに揺らす黒髪の少年。

「僕達、『獏馬』にとって感情や想い、記憶は何よりも美味しいからね。食べたくなるのも分かるよ。
　食べ飽きるまでは随まで啜りたい。その為に感情移入したり、他の色々を『工夫』するしねえ」
「違うよ。そうじゃない。食べたい訳じゃ無いんだ」
「どうして？　食べたいから傍に居てほしくて。食べたいから近づきたいんじゃないの？」
　心底不思議そうに白髪の少年は首を傾げた。

「一緒に居たいただそれだけなんだ。楽しいこと、嬉しいこと、辛いこと、悲しいこと。全部、全部、大切な気持ちなんだ。それを奪いたいわけじゃないよ」
「でも、味わっていたいんだろう？　傍に居てその感情を想いを食べて居たいんだろう？　そこに違いなんてないよ。だって僕達は魂を食べる『獏馬』なんだから」
「……だから、違うんだよ」

「そうか。それは僕には無い感情だ。お前が僕から離れている間に得たものなのだろう。なあ、それはどんな味がするんだい？　芳しく、甘くて、とても美味しいんだろうね。お前がそんなに執着するんだから。
　なあ、お前ごと、それを食べてしまえば僕にも味わえるのかな？
　――今度、会えるのが楽しみだ。じゃあ『あまね』、またね」
　廻が付けてくれた名を呼んで。ふわり消えて行く白髪の少年。
　それを追いかけるように伸ばされた指先が虚空を掴む。

「やめて、駄目だよ。だめ……だめ……だよ」
　同じ存在だからこそ、思い知らされる。
　廻達と過ごす幸せな時間は、きっともうすぐ終わりを向かえるのだと――

　※希望ヶ浜に不穏な動きがあるようです。
　※『祓い屋』燈堂一門についてはこちら