大剣の冒険者は死んだ

オープニング

●ローレットへの依頼者
　ローレットへは、様々ものが依頼に訪れる。
　例えば、幻想の村に住む農民たち。街道に現れた、害獣たちを追い払ってほしい、とか。
　例えば、高名な魔術師。術の触媒に使う怪物の翼が必要なので、討伐して持ってきてほしい、とか。
　例えば、幻想貴族から。政敵を見事に暗殺してほしい、とか。
　ローレットに所属するイレギュラーズ――つまりあなた達は、自らが活動することで、世界を救うための『パンドラ』を蒐集することか出来る。どんな些細なことでも、あなたが依頼をこなすことは、すなわち世界のためにつながる。
　それ故に、上述したように、様々な依頼者がローレットを訪れて依頼を持ってくるわけだ。そんな様々な依頼の裏をとったり、あなたたちに情報をもたらしたりする人たちのことを、情報屋、と呼んでいる。例えば彼女、ラーシア・フェリル（p3n000012）も、ローレットで情報屋として働いている一人で、今日もそんな、ローレットにもたらされた依頼の情報精査などを行っていた。地味な書類仕事だが、それでも重要な仕事だ。
「この人は――」
　と、ラーシアがつぶやいた。大量の書類を捌いていく中で、ふと見かけた、一人の男の名前。
「モーガン・ディテス。ローレットの所属ではないですけど、確か冒険者の方でしたね。それも、界隈ではそれなりに名の知れた」
　大剣のモーガン、と言われれば、あの冒険者の、と思うものもいたかもしれない。数年ほど前だったが、それなりに成果を残した冒険者で、とおり名の通り、巨大な大剣を武器とした、荒々しい戦士だった。
「その彼が、どうしてローレットに依頼を？」
　奇妙な話ではある。モーガンが噂通りの冒険者ならば、多少の問題など、自力で仲間を募って解決しただろう。では、何故そうしないのかといえば、それに値するだけの理由があるのだ。
「……ちょっと、連絡を取ってみましょうか」
　ふと、ラーシアはそんな気になった。この依頼書に記された仕事は、さほど難しいという仕事ではなかった。だから、そんな仕事を頼んだ彼について、興味がわいたのである――。

「俺は間抜けだったのさ」
　と、あなたたちイレギュラーズの前で、モーガンと名乗った男は言った。
　かつては筋骨隆々としていたであろう体の名残は見えるが、しかし衰えは確かに見えていた。そして、最も特徴的であったのは、己の右腕を欠損していたことだ。
「アンタらローレットのイレギュラーズに負けないってな、本気で思ってた。だから、俺達はパーティを組んで、アンタらがやるべきであるような、怪物退治の仕事を受けて――」
　自嘲気味に笑った。
「全滅したのさ。仲間は全員死んだ。当時結婚を約束してた女もいて、そいつも。で、俺はその怪物に右腕を食われちまって、それでも無様に逃げ出してきた」
　よくある冒険者の挫折である、と言われればそうだろう。だがそれでも、彼が自身と希望に満ち溢れて戦ったことは事実だった。それを愚かと笑うことはできまい。誰しも、紙一重なのだ。栄光と破滅の間は。
「俺たちの受けた仕事は、村を守ることだった……俺はそれを達成できなかったんだ。俺は仲間だけじゃなくて、クライアントも失った。トラウマ、っつうんだろうな。今でもいろんな夢を見る。モーガンさんなら大丈夫だよね、って慕ってくれた村のガキが、目の間で怪物に食われる夢。仲間たちが、お前もこっちにこいって手招きしている夢。本当に怪物に食われちまう夢……」
「モーガンさんは」
　ラーシアが言う。
「その。最後の戦いを、手伝ってほしい、とのことなのです」
「最後というと」
　あなたと同じ依頼を受けた、ローレットのイレギュラーズが尋ねる。
「その……冒険者としての引退、ですか？」
「ああ。まぁ、実質もう引退してるようなもんだったんだがな」
　苦笑する。
「あきらめがついた、っていうのかな。色々なことに……でも、けじめをつけたいんだ」
　そういって、わずかにくすぶる炎が、彼の瞳のうちに見えた気がした。
「俺がかつて戦って、敗北した怪物。そいつは、ケイオスガーゴイルだ。
　今のあんたらなら、笑っちまうだろう。何せ、アンタらは覇龍領域で竜と戦ってるってんだろ。そんなのに比べたら……なんて事のない、怪物なんだ。
　でも、俺はこいつを倒したい。倒して……終わりにしたい」
　そういって、力なく、笑う。
「あんたらへの依頼は、俺がケイオスガーゴイルと戦っている間、周りの取り巻きどもを抑えておいてほしいってもんだ。
　ケイオスガーゴイルの取り巻きどもは、石造りの化け物どもだ。
　ロック・ウルフ――石の狼。ストーン・ベア――石造りのヒグマ。笑っちまうかもしれねぇが、今の俺には、こいつらだって十分以上の強敵なんだ」
　確かに、ありふれた、と言っては何だが、オーソドックスな魔物たちの名を、彼は挙げた。無論、油断していい相手というわけではないが。
「この取り巻きどもを――そうだな、百秒（１０ターン）、抑えてくれればいい。それで、なんにしても、ケリはつく」
　モーガンが、頷いた。
「たのむ。俺の最後の戦いを、完遂させてほしい」
　そう、言った。

　依頼を受諾したあなたたちが、モーガンの案内を受けてローレットの外に出ようとしたとき、
「もしかしたら、モーガンさんは死ぬつもりなのかもしれません」
　と、ラーシアが言った。
「……そんな気が、したんです。依頼自体は、魔物の足止めです。ですが……」
　ラーシアが、少しだけ、悲しそうな顔をして。
「可能であれば……モーガンさんの加勢をしてあげてください。つらいかもしれませんが、人は生きてこそ、だと思うんです」
　あなたは、頷いた。できる限りなら、命を救ってやりたいと、そう思った……のかもしれない。
　いずれにしても、賽は投げられた。
　大剣の冒険者の最後の戦いを、あなたたちは見届けるのだ。

参加者 : 8 人

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参加者一覧（8人）

リプレイ

●道行
「俺は」
　と、静かに――モーガンには聞こえぬように、『狂言回し』回言 世界（p3p007315）は声を上げた。
「俺はモーガンさんと知り合いってわけでもないから、まあ好きにしてくれとしか言えないな」
　そう言う。
　――情報屋のことを思い起こしてみれば、なるほど、「モーガンは死ぬつもりかもしれない」という言葉は、正しいのかもしれなかった。
　纏う雰囲気が、なんとなく、それを思い起こさせるのだ。例えば、その『雰囲気』を敏感に感じ取っていたのは、『激唱乙女』綾辻・愛奈（p3p010320）である。
「もちろん、助けたい、と思うなら、その気持ちを無下にするつもりなんてない。あくまで、俺のスタンスの話だ。
　みんなが助けたいと思うのなら、俺は全力でサポートする。そうでなくても、受けた仕事はきっちりこなす。そういう事」
「僕も、モーガンがこの場で死を選ぼうと、関係ない――と考えている。あえて冷たい言い方をすると、だが」
　『最期の願いを』シューヴェルト・シェヴァリエ（p3p008387）が、続いた。
「だが、一つ言うなら、本当にモーガンが死ぬことを村の人々や仲間たちは願っているのか。それだけははっきりさせてモーガンに伝えたい。
　そのためにも、彼にはこの場で生きてもらわなくてはな」
「個人的には、冒険者としての最後を、仲間の仇討ちで終える、というのは綺麗なものだとおもう」
　『黒鎖の傭兵』マカライト・ヴェンデッタ・カロメロス（p3p002007）が、そう言った。
「もちろん、その最後が死で終わるのだとしたら、納得はできないが」
「結局は、皆さん」
　『鋼鉄の冒険者』オリーブ・ローレル（p3p004352）が、言う。
「助けたい――という事で、良いですね？」
「構わないわ」
　『白き寓話』ヴァイス・ブルメホフナ・ストランド（p3p000921）が、優しく笑って言った。
「彼の想いと私たちの感情は別物だし、明言もされてないから。
　ちょっと彼にとっては願いと少しずれるかもしれないけれど。みんなで帰りましょうか。
　みんなもほら、そんな顔、してるものね？」
　そういってくすりと笑うヴァイスへ、愛奈が、ふぅ、と息を吐いた。
「ええ、構いませんよ――どうも、力が入っていけない」
　そう、手を軽く振った。
「私情か？」
　マカライトが尋ねるのへ、愛奈が苦笑する。
「ええ、まぁ。ですが、それに入れ込むことはない――とは言えません。ちょっと自信ないですね」
「それだけ、大切な思いなのだろう」
　ふむ、と『心に寄り添う』グリゼルダ＝ロッジェロ（p3p009285）が、頷いた。
「あなたとは違うが、私にもモーガン殿には言いたいことがある。それを私情というのならば私情なのだろう。
　いずれにしても、想いはいずこにあれど、目指す結末は同じ、とみた。ならば私たちが目指すその結末に、いかにして至れるか、が重要だな」
「我もそれで問題はないぞ」
　『彷徨いの巫』フィノアーシェ・Ｍ・ミラージュ（p3p010036）が頷く。
「モーガンの気持ちは分からんでもないが。それでも、皆の意思に背くことはしない。
　では、グリゼルダの言う通り、どうすればいいかを考えようか。
　我らのひとまずの敵は、取り巻きの岩石モンスターどもだ」
「本来なら、事が済むまで引き付ければいいんだが」
　世界が言う。
「目的を果たすなら、速やかに片づけないとならないな」
「電撃戦か」
　グリゼルダが、ふむ、と唸る。そんな一行に、依頼主であるモーガンが声をかけてきた。
「作戦会議かい？」
「ああ」
　フィノアーシェが頷く。
「どう動かくか、とな」
「ああ、別に文句があるとかじゃなくてな。なんだか懐かしくなっちまった。俺達もパーティで、良く喧々諤々したもんさ。
　時に、意見の違いでケンカをすることもあったが――ま、しばらくしたら、一緒に飯を食ってたもんだ」
「よい友人たちだったのだな」
　シューヴェルトがそういうのへ、モーガンがうなづいた。
「ああ……そうだな、良い奴らだった。俺があの時逃げ出せたのも、俺の実力というより、あいつらが時間を稼いでくれたからってのが大きい。
　……その時間も、俺は無駄に使っちまった。せめてガキの一人でも連れて逃げられればな……」
「あまり気になさらないで。気休めだけれど」
　ヴァイスがそういうのへ、モーガンが力なく笑った。
「ま、そう言うのも今日で仕舞だ。あいつらに恥ずかしくないように、やることは全部終わらせたい。
　改めて、頼むぜ、英雄さんたち」
　すこしだけかなしげに笑うモーガンに、イレギュラーズたちはうなづいた。
「……やはり、か」
　モーガンに聞こえぬように、マカライトが小さくつぶやく。なるほど、確かに、そこにはすべてを終わらせたいと願う、そう言う思いがにじみ出ているように感じていた。

●岩石の怪物たち
　一行がたどり着いたのは、モーガンが敗北した、幻想の小さな村だ。すでに住人たちの姿はなく、廃墟と化している。
「この先の草原に」
　モーガンが言った。
「奴らの巣がある。
　俺はケイオスガーゴイルを相手するから、その間の、取り巻きどもの相手を頼みたい」
「ああ」
　マカライトが頷く。モーガンが、ゆっくりと足を踏み出した。そのタイミングで、
「ああ、そうだ」
　と、マカライトが声を上げた。
「モーガン。戦いが終わったら、どうしたい？」
　ぎくり、というように、モーガンが反応した。ゆっくりと振り返る。
「どう、とは？」
「いや……今後の展望というかな。
　冒険者を引退して――何をしよう、とかだ。
　片腕なのはハンデだが、練達に行けば高性能な義手もあるだろうし、魔術的に補う手段もあるだろう。
　いろいろと、やれるはずだ。くすぶっていた時間を取り戻すようにな」
「そうだな。考えたこともなかった」
　そう、悲しげに笑って、モーガンはもう一度前を見た。今度は振り返らない。マカライトは目を細めた。
「そうか。考えておくといい」
　そうとだけ告げて、マカライトはモーガンを見送る。
「他に言葉をかけることもないでしょう。今は」
　オリーブが言った。
「剣で。こちらの意思を証明しましょう」
　その言葉に、仲間たちはうなづいた。
　敵の『巣』までは、さほど時間はかからなかった。ケイオスガーゴイルの潜む巣は、巨大な石柱の上だった。そこには、まさに一体のガーゴイル像が場違いなように立っていたが、足元に転がっている『動物』の骨を観れば、あれが恐ろしい怪物であることに即座に気付いただろう。
「よう。まだ待ってたか」
　モーガンが、そう言って、ゆっくりと大剣を構えた。すると、同時に、あたりの地面が隆起して、都合六体の石造りの怪物たちが現れる。
「頼むぜ！」
　モーガンが叫び、ケイオスガーゴイルへととびかかる一方、現れた石造りの狼とか熊のような怪物が、威嚇するように吠え、モーガンを狙う――いや。
「まずは予定通り！　奴らを引きはがすぞ！」
　真っ先に飛び込んだのは、グリゼルダだ！　グリゼルダの反応速度に、この戦場にてついてこれるものなどは存在しない！　グリゼルダは『鈍ら』を振り上げると、石造りの熊に勢いよく切りかかった！
「図体ばかりでかくて動きは愚鈍だな！」
　挑発の言葉とともに斬撃をお見舞いする。ぐあ、と雄たけびを上げた石造りの熊が、その岩石の剛腕をグリゼルダへ叩きつけんと振り下ろす。グリゼルダは跳躍してそれを回避すると、
「狼どもを頼む！」
　叫ぶのへ、シューヴェルトが続いた。
「空間を絶つ――」
　ふっ、という呼気とともに、『魔応』の刃が空を切った。刹那、その斬撃は文字通りに『空』を切り、その『空』ごと岩石狼を断裂する！
「！？」
　空間ごと切り裂かれた、という事態に、岩石狼の知能は追いつかなかった。なぜ自分が断裂されたのかもわからぬまま、その体を土塊に返していく。
「予定通り、だ！　速やかに『撃破』する！」
　シューヴェルトの宣言に、仲間たちはうなづいた。そう、これは『時間稼ぎ』ではない。『撃破』だ！
「了解だ。ならば、力を尽くす」
　世界はそう答えて、ぱちん、と指先を鳴らした。同時、生み出された呪塊の刃は、岩石狼たちへ驟雨のごとく降り注ぐ。その刃が、傷をつけることはない。だが、内に込められた呪いは、まるで水しぶきが飛ぶように、岩石狼の体の内で炸裂した！
「！？　が、ギギ！？」
　体の異常に、岩石狼たちが身震いをする世界の込めた呪詛の刃が、岩石狼たちの内を蝕み始めたのだ。
「悪いな、邪魔はさせない――ま、そもそもこの件のトリガーをひいたのはどう考えてもお前たちだ。
　数年越しの、お天道様の断罪って奴だろう。諦めてくれ」
　ぎあ、ぎあ、と岩石狼たちが悲鳴を上げるも、しかし断末魔のようにイレギュラーズたちへと襲い掛かった。鋭い牙はイレギュラーズたちの体を傷つけ、その体から血をほとばしらせる。
「ちっ……だが！」
　マカライトがその武器を振るう。空から飛来するは、雪崩のごとき飽和射撃。生み出された魔力の弾丸が、岩石狼たちを上空から次々と打ち据えた。がん、がん、という硬い音を立てて、岩石狼たちの体が次々と崩れていくのがわかる。
「このまま押しとおす。熊の方を」
　マカライトが再度崩落魔弾を打ち込むのへ、一方岩石熊と戦っていたグリゼルダが、その斬撃を岩石熊へと叩きこんだ！
「邪魔だ！」
　斬！　振り下ろされた刃が、岩石熊の巨岩のような腕を切り砕いた。がああ！　悲鳴を上げる熊が、それでもタックルを狙う。グリゼルダがとっさにガードし、それを受け止めつつも吹っ飛ばされるのへ、
「とどめを頼む！」
　叫ぶグリゼルダの言葉にうなづくように、白い影が戦場を走った。ヴァイス。手にした儀式短剣を、一足飛びに接敵して、最も脆い場所へと叩きつける！
「ちょっと、眠っていて頂戴ね」
　たんっ、と音は軽く。しかし、そこから全身にひびの入った岩石熊が、悲鳴とともに崩れ落ちた。がしゃん、とその体を千々に砕き、地に落下する。
「行きましょう、息を整えている時間も惜しいわ」
　ヴァイスが言った。
　ここまでは、前哨戦だ。そのように、イレギュラーズたち自身が決めた。
　ここからが、彼らの望んだ戦場になる。

●自分の望んだ結末
　本当のことを言えば、死ぬつもりだった。
　そのために、変な話だが、可能な限り体を戻した。もちろん全盛期までとは言わないが、何とか、剣を振るえるようにまでは。
　あとは、気合だけだった。何せこっちは死んでもいい。死んでもいいのだ。だから、すべてをかけて戦うことができる。
　命を懸け、命を乗せ。あの時できなかったことをやるだけだった。そうしたらようやく、皆に向き合えるような気がした。その時初めて、恨み言も、何もかもを、すべて、受け入れられるような気がした。
　そうだな、すまなかった、と思った。俺だけが生き残って、無様に生き残っているなんて、許せないよな。
　だからもうすぐ、俺は地獄に落ちようと。そう思っていた。
　のに。俺の目の前に立つ、こいつらは――！
「どう、して」
　そう、モーガンは喘ぐように言った。傷だらけの体は、倒れる寸前であったけれども。それでも、それでも、イレギュラーズたちは間に合った。
「どうしてといわれれば」
　愛奈が言う。
「これはひどく個人的な感情なんです。
　貴方を見てると、ウチの隊長を見てるようなんですよ、モーガンさん。
　無責任に突撃して、失敗して、この世の終わりみたいな顔して死にに行こうとしてる。
　貴方のやりたいようにやらせてあげたいですが、命を捨てるならノー、です。
　でないと、私の彼への気持ちが嘘になるじゃないですか。
　だからこれは、私のわがままです。酷い女に、依頼してしまいましたね。みるめ、無いですよ」
　そう言って、笑った。
　そう言って、愛奈はモーガンの前に立ち。ルーンの防御壁で、その一撃を受け止めて。
「私は、助けます。貴方を。私の、わがままで。そうでしょう！？」
　叫ぶ――同時に、ルーンの防御壁を、打ち払った。ケイオスガーゴイルが体勢を崩す――そこへ、振るわれたのは、何の変哲もないロングソードだ。
「ケイオスガーゴイルもまた硬い相手ですね。帰ったら剣を買い替えないと」
　ふ、と、剣を振るった。かけた剣先が、餅の巣の姿を映す。オリーブ。彼もまた冒険者なれば。
「文句は受け付けません。自分がそうすると決めたから、そうするのです。
　それでも文句を言いたいのなら、戦いの後で聞きますよ」
　たんっ、と、オリーブは深く踏み込んだ。横なぎに振るった斬撃が、モーガンの攻撃によってひびの入った体に、さらに深いそれを生み出す。
「いったん、息を整えてください。すぐに、渡します」
　オリーブがそう言って、ケイオスガーゴイルを押し込んだ。間髪入れず、世界の回復術式が、モーガンの傷をふさいだ。
「馬鹿か」
　モーガンが言う。
「馬鹿か、アンタらは！　それで無茶をして、アンタらだって、傷だらけじゃあないか！」
　そういう。確かに、イレギュラーズたちは、取り巻きの突破に少々無茶をした。それ故に、損害は大きい。
　それでも、踏み込もうと決めた。手にしようと決めた。
　ならば、踏み込むまでだ。
「モーガン。貴様はまだ……死にたいか？」
　フィノアーシェが、そう尋ねた。
「正直、最初から分かっていたよ。あの、情報屋の娘ですらわかるほどに、貴様は、わかりやすかった。
　そのうえで依頼を受けて、我らはこの道を選んだ。
　貴様と、同じだ。選んだ。それが、貴様と衝突することになっても、だ。
　正直、死に場所を求める貴様の気持ちはわかる。
　それでも――生きてこそ、と、あの情報屋は言っていたぞ」
　ふ、と、フィノアーシェは笑った。
「どうする？　我は『手伝う』ぞ。依頼通りにな」
　そういうのへ、モーガンは、一瞬、目を丸くしてから、笑った。
「英雄ってのには、敵わねぇなぁ」
　そう言って、立ち上がる。
「手伝ってくれよ。かたき討ちだ。帰ったらいっぱい奢らせてくれ」
「承知した」
　フィノアーシェが、頷いた。駆ける。刹那に接敵。振るう神刀。
「その硬い外皮、砕かせてもらう！」
　振り下ろされた刃が、ケイオスガーゴイルの体を砕いた。それが、モーガンの、そしてイレギュラーズたちの、想いの蓄積による、崩壊だった。
「タルタロス、足を止めろ！」
　マカライトが叫んだ。同時、鎖の陣の内より、巨大な拳が現れ、ケイオスガーゴイルを殴りつける！　ずおう！　強烈な風と、圧！　そして直撃の撃が、ケイオスガーゴイルを地面に叩きつけた。
「やってちょうだい？」
　ヴァイスがほほ笑んだ。
「皆で帰りましょう」
　モーガンが、立ち上がった。その剣を、掲げ、飛び込む。
「終わりだ――ずっと、ずっと、終わらせたかった」
　泣くようにそう言って。
　その刃を、ケイオスガーゴイルの中心に叩きつけた。
　がぐん、と。石がわれる音がする。
　そのまま、がらがらと、ケイオスガーゴイルの体が、崩れていった――。

●鎮魂
　そのまま、イレギュラーズたちはモーガンとともに廃墟となった村まで戻ってきていた。
「墓って言う墓もねぇんだ」
　と、モーガンは言う。
「結局、ここは亡んじまって。モンスターも近くにいるから、近寄るに近寄れなくて。だから、ここが墓標っつったら、墓標なんだ」
「それは」
　フィノアーシェが頷き、
「ならば、ここに墓を作ることが、貴様がやるべき最初の事だろうな。
　手伝おう。そして、我もまた、手を合わせたい」
「そうね。きっと、それがいいと思うわ」
　ヴァイスもまた、ほほ笑んだ。
「この地にとどまっていたものたちは」
　シューヴェルトが言う。
「なにも、君たちを恨んでなどいなかった。もちろん、死を嘆く声はあったが、それは君たちへの恨みでも、呼ぶ声でもなかった。
　……信じるかどうかは、君に任せる」
「そうか……ありがとよ……」
　モーガンがうなづいた。
「まぁ、なんだ。もし、どうして助けた、なんて殴りかかってきたら、言ってやろうと思っていたんだが」
　マカライトが言う。
「因縁を終わらせる事でつけるのには文句はない。
　だが、己の死と共に果たすのはお門違いだ。報いですらなく、死んだ仲間への侮辱他ならん。そう思う。
　無様に逃げ出した事に後悔が、罪があると言うなら生きろ。苦しんで最後まで生き抜いて、最後に笑って死ね。
　……それが、本当に仲間たちに報いることだと、そう思う」
「ああ、今なら、なんとなくわかるよ。アンタのいう事も」
　そう言って、モーガンが頷いた。
「何もわかってなかったんだな……ここに至るまで。だから、俺はあんたたちみたいにはなれなかったのかもしれねぇ」
「ま。落ち込むとそういうものだろう」
　そう言って、世界が肩をすくめた。
「モーガン殿。私からは」
　グリゼルダが、柔らかく笑った。
「思い出を、語ってほしい。貴殿と、仲間たちの」
「そうですね。いっぱい奢ってもらうという約束でした。
　ついでに、教えてもらうとしましょう」
　オリーブが頷く。
「死んだらそれまでですが、生きてたらまた人生変わってきますよ。
　一度死んだ私が言うんです。保証します」
　ふ、と、愛奈が笑った。
　モーガンも、笑った。

　大剣の冒険者は死んで。
　一人のただの男が生まれた。
　これは、そう言う話。

成否

成功

ＭＶＰ

状態異常

なし

あとがき

　ご参加ありがとうございました。
　男はまた、新しい人生を歩み出すのです。