瑠璃色くじらが空を呑む

オープニング

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　瑠璃色くじらが飛んでいる。
　ゆうらり、ゆらり、空を飛ぶ。
　あらゆる悪を良しと為す、そんな街に向かってく。
　善悪なんてどうでもいい。そんな事を言うように。

　瑠璃色くじらが飛んでいる。
　周囲を舞うのはこがねのさかな。
　砂を舞わせてゆうらり飛んでる。

　あれは何だと、らくだと旅人。
　くじらはちらり、彼を見詰めて。
　ぱくりと彼らを食べちゃった。
　瑠璃色の口に飲み込んで、
　男もらくだもお腹の中へ。

　瑠璃色くじらが飛んでいる。
　こがねのさかなを引き連れて。
　目指しているのは砂の都？
　いいえ、どこでもありません。

　何処から来たのか判らない。
　何処へ行くのかも判らない。

　瑠璃色くじらは飛んでいる。
　瑠璃色くじらは飛んでいる。


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　巨大な影が砂地に落ちる。
　此処は砂嵐。傭兵とも盗賊ともよばわれる者たちの都。
　首都ネフェルストに向かって、巨大な瑠璃色の空飛ぶくじらが観測されたのは数日前の事。
　くじらは海を泳ぐような速さで首都へと向かって来ている。
　既にネフェルストでは迎撃態勢が取られているが、何分相手は巨大な上に空を舞う魚だ。ログイン中のイレギュラーズたちに緊急クエストとして討伐依頼が出されるのも、時間の問題だった。
　砂嵐に向かえば見えるだろう。
　真っ直ぐにネフェルストへと泳いでいく魚の群れが。
　其の中心で悠々と泳ぐ、美しい瑠璃色をしたくじらの姿が。
　美しくも恐ろしい襲撃者は、砂嵐を食い荒らそうと泳いでいく。
　砂嵐に襲い掛かる前に阻止しなければ、甚大な被害は免れないだろう。

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第1章

第1章 第1節

　瑠璃色くじらが空を悠々泳ぐ姿を、エクシルは目をまんまるにして見上げていました。
　現実側で、銀色の鯨が空を舞う姿を見た事はあるけれど――R.O.Oにも、似たような現象があるとは。
「だけどこのくじらは何をするか判らないし」
　そう、この瑠璃色のくじらは、決して友好的な存在ではありませんから。
　だから、被害が大きくなる前に止めないといけません。

　――ぴゅい。
　――ぴゅーい。

　くじらに添うように泳ぐこがねのさかなが、大地に降りて刃のように泳ぎます。
　ゆっくりと泳ぐくじらに追い付くのは簡単。エクシルは側面からそっと接近して、ぴょんと跳びました。
　すとん。
　着地するのはこがねのさかなの上。ぴょいぴょいと身軽にさかなの間を飛び移るエクシル。やがて側面のさかなたちの中央に当たる部分に立つと、エクシルは力を解き放ちました。目指す場所は大地。さかなを切り裂きながら、あちら、こちら。まるで獲物を狩る山猫のように貪欲に、けれど迅速に、さかなを切り裂いて稲妻の軌跡を画き、砂と岩ばかりに大地に降り立ちました。
　ぼとぼとぼと、と落ちるさかなたち。瑠璃色くじらは意に介さずおよいでいますが、確実に周囲から削って行こう、とエクシルは再び跳ぶのでした。

成否

成功

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第1章 第2節

　お魚は、香草で焼いた奴がいっとう好き！
　すあまは思わず思います。美味しそうなお魚が、群れを組んで泳いでいます。
　こがねのさかな。どんな味がするのかしら。
　瑠璃色くじら。果たして食べられるのかしら？

　ちょっと味見してみよう！

　少女を抱える騎士が跳びます。騎士が構えた紅の剣。血を啜る妖刀をぶんと振るえば、すぱり、とこがねのさかなは三つに割れました。
　一つ、二つ。騎士が薙ぎ払う魚を、少女が手に取って行きます。これは香草で焼きたい。こっちはソースつけようかな？　あ、こっちは塩をまぶしてみよう。
　すあまの頭の中は、如何に美味しくさかなを食べるか、其れだけ。
　だから、ある程度少女の腕の中にさかなが集まったら、一旦騎士は着地します。そう、今こそお料理タイムなのです！

「んん……！　白身っぽくて、あっさりしてて、おいしい！」

　すあまは頬が落ちそうな、幸せそうな表情を浮かべました。
　ソースも美味しい。素材を活かした塩も美味しい。そしてやっぱり、香草で焼くと一番おいしい！
　そうして食べていたら、あっという間にさかなはなくなってしまって。
「こうしちゃいられない、次、次！」
　すあまは騎士に再び抱かれて、さかなを捕まえるために飛ぶのでした。

「瑠璃色くじらも、そんな気分なのかな」

　どんどん食べようって気持ちなのかな。
　ねえ、ご飯は美味しい？　お腹いっぱい食べてる？

成否

成功

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第1章 第3節

「こちらは落ち着いたかと思っていましたが」
　これではおちおち安心もしていられませんね。シュネーはそう呟きました。白い髪がくじらの遊泳で翻り、新雪のように輝きます。
　この砂嵐は、現実とは似て非なる意味で治安の悪い地域です。これが伝承や翡翠でなくて良かった――などとは思ってはいけないのでしょうが、シュネーは心の何処かで安堵を覚えていました。遠慮なく戦えるからかも知れません。
「とはいえ……思ったより小魚が多いですね」
　まるで金銀をちりばめるかのように、瑠璃色くじらに添って泳ぐこがねのさかなは数がありました。一匹一匹は脅威ではありませんが、少し手間取るかもしれません。
　シュネーは弓矢を構え、一矢を放ちました。空気は切り裂かれ、衝撃となってさかなを巻き込み斬り散らします。黄金が砕け散るように、こがねのさかなたちが切り裂かれて細かなデータとなって消えていきます。
「この調子で、風穴を開けて差し上げます！」
　こがねが散ろうとも――瑠璃色くじらは、悠々と泳いでいるばかりでした。

成否

成功

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第1章 第4節

　瑠璃色と、黄金色。さんざ煌めく美しい魚の群れを、梨尾は見上げていました。
「ぷかぷか浮いてるだけなら綺麗だなーと眺めていられるんですけどね」
　恨みはないけれども、人命の為には倒さなければ。――あ、そういえば鯨肉って竜田揚げがいいんですっけ。
　僅かに食欲を覗かせながら、梨尾は瑠璃色くじらに並走します。
　誰かの為に戦う勇気を胸に灯し、そうしてから灰銀色の狼と共に跳び上がり、こがねのさかなにざんと斬りかかります。二振りの刀がすらりと斬れば、こがねが散って大地へと落ちて行きました。灰銀の狼が牙で噛みちぎり、刀がこがねを捌いて舞います。
「まだまだ……！　これでは、鯨にとどきませんからね！」
　さかなたちが意気込む梨尾を囲むように泳ぎ始めます。其の背びれは、尾びれは刃のようで、梨尾を容赦なく切り裂きました。
　其の傷から溢れ出るのは、死ねないという意思の炎。こがねいろを緋色が呑み込んで、灰が宙に舞いました。

　そうして暫しのち、こがねのさかなは随分と数を減らしていました。
　――あとは。
　梨尾が見上げる先には、瑠璃色くじらが其の大きな尾びれで空を蹴る姿がありました。

成否

成功