＜ダブルフォルト・エンバーミング＞神は天にありて、地に手を差し伸べることなく

オープニング

●正義襲撃
「始まったようだな。世界の行く末を決める戦いが……」
　シェアキムは教皇庁の一室で、静かに呟いた。
　既に正義の聖騎士たちの殆どが、伝承国付近の決戦の場に赴いている。報告によれば、先ごろ第一陣が戦場に到着。終焉の獣たちとの戦いを繰り広げているらしい。
「エルベルト、首都下はどうなっている？」
「ええ、現在民の８割の避難は完了しています。が、残り２割は、元より重病者や老人など、すぐには動けぬ者たちが大半を占めております」
「結局は、聖騎士も首都防衛に、多少なりとも残らざるを得ないのです。
　本来は、私も最前線に向かうべきなのでしょうが……」
　シリウス・アークライトがそう告げるのへ、イェルハルドが頭を振った。
「現場はレオパルやロウライトの娘ごに任せておけばよかろう。それより、問題は国内に残ったワールドイーターどもだ。
　特務部隊『視える者達（スターゲイザーズ）』の報告によれば、首都外縁のデータが食われ始めたという事らしい」
「……ワールドイーターも、首都を喰らうために動き出したか……」
　シリウスが歯噛みをする。立場上、先陣を切って飛び出して戦う、と言う事は、正義騎士団長シリウスにはできない。正義の名のもとに、民を守るために戦う。功績を重ねたが故に、新たな責任と戦いの場が発生し、それができないのは何とも皮肉だ。
「シリウス、飛び出すなよ」
　エルベルトが言うのへ、シリウスは苦笑した。
「分かっているよ。私も少しは歳を取ったつもりだ」
「歳、か。そう言えば、お前の息子も、良い騎士に成長したようだな」
　エルベルトの言葉に、シリウスは頷く。
「ああ。仮に聖遺物の発動により、我らの命が失われたとしても……この国には、良き若者たちが育っている。
　ロウライト、ミルフィール、ヴァークライトの子らもそうだ。
　……我々が潰えたとしても、若き希望は残っている。なら……」
　苦笑交じりにシリウスがそう言った刹那、世界にノイズが巻き起こった。ざ、ざ、ざ、と砂嵐が起きたかのように、ノイズが教皇庁を包み込んだ。刹那――。
「なら――ろーがいには退場してもらっちゃう？」
　嘲るような声が聞こえた。ノイズが激しくなるや、同時！　そのノイズの嵐の名から、二つの影が現れる！
「何者……ワールドイーターか！？」
　シリウスが刃を抜き放つ。シェアキムを庇うように、エルベルト、イェルハルドが立ちはだかった。
「一緒にしないでほしーんですけど？
　あたしはパラディーゾ、天国篇第三天 金星天の徒。名前はお好きに？」
「……天国篇第二天 水星天の徒。『コルネリア』で良いわぁ？」
　名乗る、金星天、そして『コルネリア』。金星天は値踏みするように、コルネリアは嘲笑するように、異なる瞳でシリウスたちを値踏みする。
「ここにあたし達が来た理由は……わかってるっしょ？
　まさかスティアっちとスターイーターが特異運命座標たちに負けるとは思わないけど、念のため、ね？
　せーいぶつ、ってやつ？　あれの発動を止めさせてもらうわ」
「狙いは、我々の継承した聖遺物……いや、命そのものか！」
　シリウスが歯噛みする。聖遺物である『アークライトの地槍』は管理のため教皇庁に隠されている。が、後継者たるシリウスの命が失われれば、その力を発揮することはできないだろう。
　それに、１０の聖遺物の神の力の発動のキーとなる『天の杖』は、シェアキムが存命でなければそもそも発動できない。
「イェルハルド、エルベルト、猊下を！　こいつらは私が止める！」
　シリウスが構える。
「へぇ、正義の騎士様はかっこいいわねぇ？」
　コルネリアが嘲るように笑った。
「でも、アンタがどれだけ強くても……所詮はNPC。悪いね、アタシたちには勝てない。
　正義。その名がもう、吐き気がするくらいにムカつくのよね。悪（りふじん）に屈しな、砂上の楼閣」
　コルネリアが笑う。手にした、ハンドガン。その引き金を、ゆっくりと引き――。

「つまり……アタシたちなら勝てる、って事っしょ！」
　同時、二つの影が、パラディーゾ達に襲い掛かった！　一つは、金星天へ。鋭い蹴りを繰り出し、強襲！　金星天は、舌打ち一つ、バク転をして距離を取る。
　一方、もう一つの影が繰り出したものは、シンプルな銃撃だ！　連続して響く銃声、コルネリアはとっさに飛びずさると、金星天と共に距離を取る。
　シリウスたちから大きく離されたパラディーゾ。その合間に立ちはだかった、二つの影。いや、同時にいくつもの光の柱が現れて、中から多くの人影が現れる。
「特異運命座標か……！？」
　シェアキムが叫んだ。
「そのとーり！　緊急クエってことで、飛んできた！」
　先ほどの声の主――エイル・サカヅキ(p3x004400)が、身構えながらそういう。
「ハッ。翡翠国で逃げ出してからどこで何をしてるのかと思えば、まさか正義国で遊んでるとはねぇ、コルネリア。
　いきなりクエストの呼び出しとは腹が立ったけど、しかし探す手間が省けたと思えばちょうどいい」
　銃撃の主――マチルダ(p3x009315)が、たばこの煙を吸い込んで、一気に吐き出した。そのまま床に落として、踏みつけて消火する。
「と言うわけだ。アタシは正義国の行く末には興味はないが、そこのアホ面下げた女には用があってね。
　さっさと逃げな。ケリはつけてやる」
「きょーこー様が死んだら大変なんしょ？
　あとはアタシたちに任せて！」
「……！　すまない、特異運命座標たちよ……！」
　シェアキムがそう言うのへ、エイルとマチルダはひらひらと手をふった。
　シリウスに庇われながら、シェアキム、イェルハルド、エルベルトが、隠し通路から逃走を開始した。
「……邪魔してくれんじゃん、『エイルちゃん』。ま、そーでなきゃ面白くないよね」
　金星天が笑う。ゆっくりと身構える。
「アタシも会いたかったわ、『コルネリア』。此処で決着つけましょうか」
　『コルネリア』があざ笑うように銃を構える。

　もはや問答は無用。特異運命座標たち、そしてパラディーゾ。その決戦の火ぶたが、今ここに切って落とされようとしていた。

• ＜ダブルフォルト・エンバーミング＞神は天にありて、地に手を差し伸べることなく完了
• GM名洗井落雲
• 種別EX
• 難易度HARD
• 冒険終了日時2021年12月08日 22時05分
• 参加人数10/10人
• 相談7日
• 参加費150RC

参加者 : 10 人

冒険が終了しました！　リプレイ結果をご覧ください。

参加者一覧（10人）

リプレイ

●衝突
　シェアキムたちが、隠し通路を奔る。
「口惜しいな……彼らに全てを託さねばならないとは……！」
　シリウスが言うのへ、エルベルトは頷いた。
「だが、我々がなすべきは、今敵と直接戦う事ではない」
「分かっている……一刻も早く、『聖域』へ向かう必要がある」
　シリウスの言葉に、イェルハルドが応えた。
「我らの戦場はそこにある……か。さて、我々の最後の仕事になるか……」
　最後の仕事、と言う言葉に、しかし何か申し訳なさげに吹き出したのはシェアキムだった。
「ふ……最後、か。このような事を言っていては、またラルクロークに叱られてしまうかもしれんな」
「ラルクローク……ああ、よく猊下に意見に来られる司祭でしたか」
　イェルハルドの言葉に、シェアキムは頷いた。
「うむ……何故、彼女の事を思い出したのだろうな……救援に来た特異運命座標、あの、緑髪の少女。
　何故か、彼女を……ナチュカ・ラルクロークを思い起こさせた……」

「っしゃー！　シェアキムのピンチだ！　気合入れていくよ！」
　と、緑髪の少女――『グリーンガール』きうりん（p3x008356）が叫ぶ。同時、仲間達も一斉に構える。
「悪いけど、キミ達はここから一歩も先へは行かせない！　行かせるもんか！　ここでやっつけるっ！」
　そういうきうりんをあざ笑うように、『コルネリア』は鼻を鳴らした。
「ハッ……随分と執着するじゃない？　そういうのを目の前で壊してやってこそ、よねぇ？」
「前にも言ったよね？　コルコル検定失格、って」
　『？？？のアバター』エイル・サカヅキ（p3x004400）が言う。
「コルコルはね……きっと、この世の辛い事を知ってる。けど、それに押しつぶされるような人じゃない。あなたと違ってね」
「らしいぜ、コルコル？」
　『銃の重さ』マチルダ（p3x009315）が肩をすくめてみせた。
「まぁ、そういう事だ。アタシはそう、ダセェことは言わないよ。
　遊ぼうぜ、『コルネリア』。つまんねー因縁にケリをつけよう」
　かちゃ、と拳銃を構えるマチルダ。にぃ、と口角を釣り上げる『コルネリア』。
「金星天、こいつはアタシの敵だ」
「ん、りょ。じゃ、アタシは――」
「私達がお相手するよ」
　『天真爛漫』スティア（p3x001034）が、エイルと共に一歩踏み出た。
「パラディーゾ。私達の姿と記憶を持って……どうしてすれ違ってしまうんだろうね？」
「そりゃ、けってーてきに、アタシらとアンタたちは違うから」
　金星天が笑う。
「アタシはエイルであってエイルでない……それ以上に、パラディーゾと特異運命座標は相容れない。
　現実で言う所の、魔種？　あれと一緒。アタシたちは、世界の敵たることを宿命づけられて生まれた。
　どれだけ取り繕っても、アタシたちには破滅しかないって事」
「それが、駄々こねてやけになってる理由？」
　エイルが言う。
「悪いけど……それでこの国を傷つけるなら、私は許さない。
　この国は天義じゃない。死んだはずの人が生きている。間違ったことをしてしまった人たちが正しい道を歩んでいて、それはゲームの中のIFでしかないことは知ってる。
　けれど！」
　エイルは叫んだ。力強くこぶしを握り、構える。
「『私』はね、天義を守ったようにこの国も、この国の人も守りたいの！
　手伝って、皆！　この国を、絶対に護る！」
「おう、任せといてや」
　『神落し』入江・星（p3x008000）が笑った。
「この国の今の姿が気に入っとるんはワイも同じや。それが優しいだけの夢だとしても……此処に生きとる人間にとっては現実や。
　それを壊すんは、そうやな、許せん」
「まずは水星天を狙う」
　『災禍の竜血』ベネディクト・ファブニル（p3x008160）の言葉に、仲間達が頷いた。
「金星天の抑えを、頼む。二人とも」
「任せて！　早く来ないとやっつけちゃうから！」
　エイルが言う。同時、エイルとスティアが駆けだした！
「さぁ、行くよ！　金星天……原動天（あっちの子）に合わせるなら、ぱらえるさん？」
「何それ、ウケる！　ぱらえる、いいじゃん！」
　スティアとエイル、2人が飛び掛かった。刃と、脚。鋭く放たれた二つの攻撃を、金星天は後方に飛びずさって回避。
「まって、ウチのスティアっちになんか変な名前つけたの！？」
　金星天が応戦にうつる！　すぐに激しい剣戟と蹴戟の音が響くのへ、『コルネリア』がガトリングを構える。
「じゃあ始めようじゃない！」
　ぃぃぃぃぃ、とガトリングの駆動音が鳴り響く。同時！　それは高らかな銃声と共に、無数の銃弾を撃ち放った！
　ダダダダダダダダダダダダダダダダ――――！　それは、『コルネリア』の怒りの、憎悪の、叫びにも似た銃声！
「エイラ君！　二人で止めるよ！」
　きうりんが叫ぶ！
「わかったよぉ」
　『水底に揺蕩う月の花』エイラ（p3x008595）が構える神性の楯が、憎悪の銃弾を受け止める！　だだだんっ、と激しい音と衝撃が、エイラの持つ盾を揺らした。
「つぅ……流石に、パラディーゾって言う奴だねぇ」
「まだまだ序の口よぉ？」
　『コルネリア』はガトリングガンのレバーを引くと、銃弾はやみ、間髪入れずに強烈な炎が巻き起こる！　火炎放射モードの攻撃がエイラを盾ごと飲み込んだ！
「く、うっ……！？」
　身を焼く熱さに、エイラが耐える。
「残念だけどぉ、焼きクラゲになるつもりはないんだよぉ」
　エイラが盾を振るい、炎を振り払う。同時、きうりんが飛び出した！
「こっちだよ！　さぁ、コルネリィ！ㅤ遠くからなんてみみっちいこと言ってないでこっちこいよぉ！！」
　一息に飛び込んで、身体のばねを伸ばした全力のアッパーカット！　『コルネリア』はそれを掌で受け止めて見せる。
「やるじゃない、雑草！」
　『コルネリア』が接射できうりんの頭蓋に銃弾を叩き込む！　銃弾が貫通して床に弾痕を穿った。
「銃弾が頭ぶち抜いたくらいできうりの手が止まると思うなよ……！」
　が、次の瞬間には傷口が塞がっている。もちろん、これはノーダメージなのではなく、そう見せかけているに過ぎない。その虚勢を知ってか知らずか、『コルネリア』はあざ笑うように口角をあげた。
「じゃあ、ハチの巣にしてやらぁな！」
　銃撃！　銃撃！　銃撃！　体を銃弾が貫通する痛みにきうりんが呻く――。
「テメェの相手はうるふデス、『コルネリア』ァ！」
　刹那、飛び込んだのは『アイアンウルフ』うるふ（p3x008288）だ！　接触からの、近距離銃撃！　舞うように放たれた銃舞のそれを、『コルネリア』は身をひねる様に回避してみせた！
「やっと会えたぜ、『コルネリア』。
　不思議デスネ、見た目も声も同じなのに……やっぱりアンタは違うんだ！」
　噛みつくように。吠えるように。うるふが食らいつく！　接触距離で放たれる銃撃、それはうるふの銃の冴えを見せていたが、しかしそれを至近距離から回避してみせる『コルネリア』もまた、まさに魔人か。
「なるほど、なるほど……記憶にあるわ、アンタの事もね。
　それで、なに？　姉御の代わりに文句でも言いに来た？」
　『コルネリア』がハンドガンを一発、撃ち放った。銃弾がうるふの太ももを撃ち貫く。痛みが走る。ぎり、と奥歯をかみしめて、うるふは殴り掛かった。ぱし、と、嘲笑するように、『コルネリア』はそれを受け止めて見せる。
　『コルネリア』とうるふの視線が交差する。
　ああ、似ている。でも違う。声も、目も、同じなのに、違う。
「……なぁ、水星天。
　「どうせ自分はデータ」って言ってたらしいな。うるふだって同じデスヨ。機械の身体があるだけで、所詮は造られた0と1の集まりだ」
　ぎり、と拳を、少しでも、少しでも打ち付けるように、うるふは力を込めた。それ以上の力で、『コルネリア』はその拳を握りしめる。
「それでも『今のうるふの思考』は自分だけのものデス。アンタもそうなんだろ？」
　『コルネリア』は笑った。
「ああ、そうさね。だから――」
「それでやることが世界への八つ当たりだけなんて、勿体無ぇだろ。アンタ自身の答えは、もっと他にも作れる筈だろ。
　……どうなんだよ。答えろよ、『コルネリア』！！」
　激昂するように叫ぶうるふ。『コルネリア』は、はーっ、と深いため息をついて見せた。
「いくつか勘違いしてるわねぇ。
　金星天も言った通り、アタシらは世界の敵。
　世界にあだなすために生まれ、世界を汚して消えていく。
　いいか？　アタシはな。『生まれながらにして悪だった』。
　アタシにはな。そうなる以外の道も未来も、ないんだよ。だったら……。
　その用意された道、悪を布いてやるのがせめてもののの、アタシが生きた証だ」
「そうじゃねぇだロ……！」
　うるふは吠えた！　血を吐き出しそうなほどに！　目の前の大馬鹿野郎に、噛みつかんばかりに！
「テメェは……諦めたんだ！　かっこつけんな！　認めろ、大馬鹿野郎！
　むかつく、むかつく、むかつくぜ！
　姉御の顔で！　姉御の声で！　諦めた顔すんな！　テメェが！　姉御を語るなッ！！」
　『コルネリア』は一瞬だけ、表情を歪めた。
「鬱陶しいわね……その口、一度ふさいでやるわ」
　ごり、と、うるふの額に銃口が突きつけられる――刹那、飛び込んできた影が、その銃を叩き落すべく竜刀を振り下ろした！　『コルネリア』はうるふを捉えていた手をふり払った斬撃を回避する。
「口論にまけたら暴力に訴えるか？」
　ベネディクトがにらみつける――同時、飛び込んできた『人形遣い』イデア（p3x008017）が、『コルネリア』へと攻撃を仕掛ける！
「ベネディクト様、うるふ様を一度後方へ」
「分かった」
　ベネディクトが頷くと同時、イデアがその拳を振るう。鋭い連撃が、僅かに『コルネリア』の身体を捉えた！
「チッ……」
　『コルネリア』が舌打ち一つ。イデアは攻撃の手を緩めない。
「同じ顔だとしてももはや別物の貴女方を、ここで止めさせていただきます」
　イデアの突き出した拳を、『コルネリア』はわずかな動きで回避してみせた。拳が頬を擦過し、僅かに触れたのを、イデアは感じた。
「やってみなぁ！」
　『コルネリア』がハンドガンを撃ち放つ。イデアは後方にバク転しながら、銃撃をよけて見せた。
「――Teth様！」
　イデアが叫ぶ――間髪入れず、飛び込んできたのは『Lightning-Magus』Teth=Steiner（p3x002831）だ！
「まともに撃たせる気は更々無いぜ。徹底的に嫌がらせしてやんよ！」
　手にしたハンドガンから放たれる電撃の光線が、『コルネリア』を狙う！　ばぢばぢと放電するそれが宙を奔り、『コルネリア」の腕を叩いた！
「ちっ！　鬱陶しい……！」
「アンタが強いのはよくわかってる！　こっちも必死でやらせてもらうぜ！」
「多少強化をされたところで多勢に無勢。人数差で押し切らせていただきます」
　Teth、そしてイデアが同時に飛び込む――『コルネリア』は怒りの表情を浮かべながら、ガトリングガンを構えた！
「ああ、いいさ！　まとめてハチの巣にしてやらぁね！」
　放たれる、ガトリングガン！　獣の咆哮の如き銃声！　Tethとイデアを狙う、弾丸の驟雨！
「ちっ、散開するぞ！」
「承知いたしました」
　Teth、そしてイデアが跳躍。が、後を追うガトリングガンが、Tethを狙う！　高速で逃げるTethを追う驟雨！　逃げ切れない――が、その前に飛び出したのはエイラだ！
「簡単に、やらせないよぉ」
「ちっ、だったらその盾ごと……！」
「おっと、その前にウチと遊んでもらおか」
　刹那、声が響いた！　『コルネリア』に接敵していた星が、その拳を振るう。
　それは、星の瞬きか。『コルネリア』の眼前で瞬いた星が直撃！　『コルネリア』の身体にわずかな違和を残していた！　度重なる攻撃に、『コルネリア』も隙を晒したのだ！
「くっ……！」
　たまらず呻く『コルネリア』へ、星は挑発するように口を開いた。
「どうしたんや悪党？　手が止まっとるで。
　ぶるっとんのか？　わろけてくるわ。
　かかってこいや」
　ちょいちょい、と指を折って煽るパフォーマンスをして見せる星――だが、
「悪いけど、そいつ譲ってくれない？」
　と、背後から声がかかった。
「マチルダさんか。せやなぁ、あんたならしょうがないなぁ」
　星が肩をすくめた。
「ん、ありがと。今度酒でも奢るわ」
　マチルダが言う。ゆっくりと銃を構え。
「さて、ケリをつけるか、『コルネリア』」
　そう言った。

●悪の在り方
　銃撃が、銃撃で塗りつぶされる。
　弾丸と弾丸の応酬！
「アタシの面で好き勝手やってるみたいだけど、それも今日で終わらせてやるわ。
　誰がどんな信念持ってようが構わねぇ。だがなぁ、その面で……その薄汚れた思考で銃を持つ事だけは許せねぇなぁ！」
　マチルダが銃弾を放つ。『コルネリア』は走りながらその銃弾から逃れた。柱の陰に隠れる。ハンドガンの残弾を確認。
「……アンタに許可をもらうつもりはないわねぇ！」
　柱の影から発砲。マチルダは飛び込んで、その銃弾をよけた。転がった先で、ハンドガンを撃つ。『コルネリア』が柱の陰に身をひそめる。
「いい加減認めなさいなぁ。アンタもアタシも、根は同じなんだって」
「そうだな」
　マチルダは言った。
「そうさ、アタシはクズだ。救われぬ者に救いの手をと言いながら何時までも……誰をも救ける事なんて出来てねぇ。
　ただターゲットをぶち抜いて……生かしてやるべきだった生命を見送ることしか出来なくて！
　『撃った』という現実しか残らねぇなんて知ってんだ！
　それでも何かを『奪った』という現実から目を逸らしちゃなんねぇんだ！　綺麗事でも戯言でも！　これだけは曲げちゃなんねぇ」
　叫ぶように、引き金を引く。吠えるように、銃弾が飛ぶ。
「前も言ったわ。それはただの『幻想』に過ぎないって。夢よ。幻よ。
　『撃つ』って事はね！　何もかも塗りつぶすことだわ！」
「違うッ！！　『撃つ』ってのは！　責任を背負う覚悟を持つことだッ！」
　マチルダが銃弾を撃ちながら、前進する。柱の影から、『コルネリア』が飛び出した。眼前。銃を突きつけ合う。必中距離。撃てば銃弾はずれない距離。お互いが、そうだった。
「アンタ、うるふにも言われてたなぁ？
　アンタは結局、逃げてるだけだ。魔種みたいなもん？　結局は消滅する運命？
　いいじゃねぇか。アタシらだって死ぬ。いつか死ぬ運命だ。
　けどな、たとえ明日死ぬことが決まっていたとしても……足掻いちゃいけない理由なんてねぇ！
　アタシが悪に染まれない？　ふざけるなよ。
　悪ってのはな……アタシが布く悪は！　その名と共に覚悟を背負う事だッ！
　思考停止の逃げ道に使ってんじゃねぇ！」
　『コルネリア』は、その表情を歪めて。
「黙れ……」
　引き金に手をかけた。
「黙れよッ！！」
　銃声が、鳴り響いた。
　硝煙が、立ち昇る。
　ゆらりと。
　『マチルダの銃から』。
　『コルネリア』が呆然とした様子で、銃を見つめていた。
　動作不良。
　Tethの攻撃が――。
　星の攻撃が――。
　仲間の攻撃が導いた、動作不良。
「くそが」
　『コルネリア』が、呻いた。ばぢばぢ、と、その身体がノイズのようなエフェクトに包まれていく。
「くそが、くそがッ！」
　身体が、維持できなくなる。消えていく。消えていく――。
「アタシは！　アタシは……アタシは！」
　それが、末期の声となった。ノイズに包まれたまま、パラディーゾは……悪の意味をはき違えた女は、消滅した。

「……ッ！？　やられたの、コルっち！」
　その様子を見ていたのは、金星天である。追いすがるスティアに一撃をくれながら、大きく距離を取る。
「けいせーふり、か。まいったね」
「そうだね。悪いけれど、私達は負けないよ」
　スティアが、刃を構える。その横で、じり、と距離を詰めるように動く、エイルの姿があった。
　たった二人で、金星天を抑えていた二人である。すでにデスカウントはお互いに増加していたし、現在もすでにボロボロの様相を呈している。
　だが……このまま、2人で敵を抑えるという気迫のようなものが、強く見受けられた。
「……あなた達のことは、よくわかった。生まれながらにしての世界の敵。そういうふうに作られた存在。
　辛いのは分かる。でも……今からでも遅くないよ。今からでも選べる。自分が、心からやりたいことを」
「ふふ、優しいじゃん。うちのスティアっちも、そうやって少しは話にのってくれればさ。タピれたり、映えスポット行けたのにね。
　楽しかったろうなぁ、そうするの」
　金星天は言った。
「でもさ、うちのスティアっちの気持ちもわかるんだ。最初はさ。派手な事してるから、おもしろー、って思ってたんだけど。
　だんだん、応援してあげたくなってきたんだ。というわけで！　今からアタシはスティアっちの応援に行くから！」
　金星天がそう言って笑って、飛び出――そうとして、つんのめった。
「うえっ！？」
　たまらず悲鳴をあげる――その足元に、きうりんがしがみついている！！
「撤退なんてできると思わないことだね！ㅤきうりがキミを掴んで離さないよ！！」
「いや、ちょ、なにしてんのあんた！？」
「放さないって言った！　キミはここできうりと死ぬんだよ！！」
　じたばたと暴れる金星天――その刹那に、仲間達が金星天を包囲する！
「逃げられると思うな」
　ベネディクトが言った
「仲間想いな所は好感が持てるが。だが、此方も称賛してやる余裕も、見送ってやる余裕もない。
　悪いが、ここでその野望、果ててもらう」
「イケメンくん、マジ勘弁してよ」
　てい、とヒールで足元のきうりんを踏みつける。『コルネリア』との闘いですでに限界を迎えていたきうりんが、その一撃を持って『死亡』した。その身体が光に包まれて消えていく。
「あ、あいるびーばっくだよ！」
　セリフを残して消滅。
「おいおい、エイル直々の御指名だぜ。帰るんじゃねぇよ！」
　Tethが獰猛に笑ってみせた。言葉通り、此方に逃がす気は一切ない。
「ざんねんだけど、もう逃げ場なしってわけ。
　ってことで偽アタシ！　どっちがROOの頂点ギャルか決めたろじゃん！」
　エイルがそう言って構える。仲間達も、改めて構えを取った。
「もー、プランが台無しじゃん！」
　憤慨する金星天だったが、
「ま、いっか……そだねー、ここで頂点ギャル決めてから、うちのスティアっちの援軍にいったほうが映えるよねー」
　すぅ、と息を吸いこむ。特異運命座標たちを睨みつける。
「アタシもマジで行くから。いまさらやめてって言ってもやめねーんでよろしく」
　刹那、金星天の姿が掻き消える！
「イケメンくん、あーそぼ！」
　鋭く繰り出されたその脚は、一撃が達人の刃の如き鋭さだ！　しかしベネディクトは、それを刃の背で受け止めて見せた。
「パラディーゾ達よ、お前達の思う通りにはさせんぞ！」
　振り払う、刃。間髪入れず鋭い連撃を繰り出すベネディクト。一撃、二撃、放たれるそれを、金星天は紙一重でよけて見せた。
「容易く倒れてはくれんだろうが、ならば幾度と刃を振るい続けるのみ！」
「イケメンくん、もっとわらったら滅茶苦茶モテるんじゃない？」
　ベネディクトの連撃を、金星天は回避――跳躍した刹那、星が迫る。その拳に星の輝きを乗せ、放つ流星、星のきらめき――。
「うわ、こっちもイケメン……けど、だいじょーぶ？　女の人不幸にするタイプじゃない？」
「わるいけど、そんなトークに付き合ってやる義理も余裕もないんや」
　放つ星の輝きが、金星天を圧す。
「この世界のこの国には、クソッタレな宗教都市も、利用される子供たちも、成れの果ての怪物もおらへんのや。
　そんでもってウチの育った場所。
　絶対に守り通したる」
「あはは、意外！　アバターは変だけど、中身は意外と真面目系かな？」
　鋭く打ち落とされるかかとおとしが、星を狙った。星は両手をかざしてそれを受け止める――強烈な衝撃。折れたのかと錯覚するほどの激痛を覚えながら、
「Tethさん！　逃がすな！」
　叫ぶ。相手が行動を起こす前に、畳みかける！　すでに接近しつつあったTethが呪雷を放つ！　星が飛びずさったと同時に飛来した雷が、金星天の足を打つ！
「いったーい！　ひどくない！？」
「何時ぞやとは違うぜ。今回は全力で消し炭にしてやるから覚悟しやがれ！」
　再びうち放つ、強烈な雷の奔流！　金星天は、どうにか身体をそらして直撃を避けた。だが、擦過する雷が、それだけでも強烈なダメージを与える！
「くっ……！」
「言ったぜ！　今日は違うってな！
　アンタらの好きには、もうさせねぇ！」
　放つ、Tethの強烈な雷撃。いや、それはもはや、雷などではない、強烈な光とエネルギーの暴力だ！　地を抉りながら直進する、強烈なエネルギー！
「めっちゃくちゃじゃん！　こんなの直撃したら黒ギャルじゃすまないんだけど！？」
　慌てて回避する金星天。だが、爆発した熱エネルギーが、逃げる金星天を吹き飛ばす。空中てどうにか姿勢を制御して、着地する、同時に走り抜けた。そこに、マチルダの銃弾が突き刺さる。
「こっちもケリつけさせてもらったんだ、援護する！　ほら、うるふ！　走れ！　追い立てろ！」
「了解デス！　キャヒヒ、おらおら、ギャル狩りだぜ！　……なんかやべー字面デスね！」
　二人のコンビネーションが、金星天に立ち止まることを許さない。連続攻撃が、敵の疲労とミスを狙う。
「ドローンライフル、構え。一斉射」
　イデアのライフルが、高らかに銃声を鳴らした。間髪入れず射出される連続銃撃が、金星天の疲労を蓄積させる。
「うそっしょ、たぜいにぶぜいってやつ過ぎない！？」
「ええ、そうでしょうね。ですが、そうやってようやく対等。
　手は抜きません。これは、世界を救うための戦いなのですから」
　イデアが手を振り下ろすと、再びライフルの一斉射が始まる。これにはたまらず、金星天も足を止めた。いくつかの射撃が、金星天の身体を貫く。が、まだ致命打には至らない！
「女の子傷つけるとかサイテーじゃない！？」
「ええ、一般的な女性の方でしたら、そのように扱うのですがね……」
　イデアが言う。一方、ダメージを受けながらも、金星天は健在であり、その攻撃も衰えるところはない。
「むしろ、追い詰められるとちょっと本番かも！　アタシのコピーならね！」
　エイルが忠告する。エイラは、
「まかせてぇ、どんな攻撃でも受け止めて見せるよぉ」
　と、ふわり、と浮かぶ。
「死んじゃったきうりんの代わりにぃ、エイラ頑張るよぉ」
「大丈夫！　復活した！」
　ひょこ、ときうりんが顔を出した。
「よかったぁ、元気そうだねぇ」
　エイラがぱちぱちと手を叩く。
「はっはっは！　ゲームだからね！」
「ほのぼのしてんじゃんっ！」
　金星天が叫び、飛び込む。繰り出された鋭い蹴撃を、言葉通りにエイラが盾で受け止めて見せる。
「多分水星天とコルネリアの一番の違いはぁ。
　現実からぁ、真実からぁ、逃げたか、逃げなかったかぁなんだろねぇ。
　金星天はどぉ？」
「ふふ、アタシはねぇ……今が楽しければどうでもいいの！」
　がん、と力強く蹴り上げて、エイラを弾き飛ばす。同時、スティアとエイルが駆けた。
「スティるん、抑えて！」
　エイルが叫んだ。『抑えて』、と。命令ではない。出来ると信じているからこそ出た言葉。
「了解だよ！」
　スティアも躊躇なく頷いた。信頼にこたえるという言葉。
　スティアが、金星天に斬撃を繰り出す。金星天が、左手を打ち払ってその刃を反らした――同時、エイルが飛び込む！
「追い詰められてからが、アタシたちの本番っしょ！？」
「そだねー、『アタシ』！」
　脚と、脚、繰り出されるそれが、さながら舞踏のごとく、或いは剣舞のごとく繰り出される。二人の戦闘スタイルは、酔拳のそれに近い。必然、緩やかな動作になるが、しかし繰り出される技の冴えは、剃刀の如き鋭さ。緩・急。その織りなす呼吸は、まさに美しい――。
「アンタはさ、今が楽しければそれでいいって言ったよね！
　それって、やっぱりパラディーゾだから！？」
「……結局さ、どう取り繕っても、アタシたちは悪い人だから！
　救われないよ。救えないよ。
　結局、布かれた運命のレールの上から外れられないなら、その道中を楽しく過ごして、それから死にたいの！」
　繰り出される回し蹴りを、スティアの刃が受け止めた。背中合わせに立つように、エイルが立ちはだかる。
「さっきコル……まっちーも言ってたけどさ」

「あ、アタシか？　まっちーって」
　マチルダがぼやく。

「たとえ、明日死ぬことが決まってたとしても……その瞬間まで、足掻くことは悪い事じゃないよ。
　だって、生きてるんだから。
　死んじゃったら、どうにもならないんだから。
　たとえ誰かに無駄だって笑われたって、たとえ誰かに無様だって指さされたって！
　最後まであきらめない姿は、絶対に、綺麗だから！」
「まぶしいじゃん、正義の味方！　アタシは……」
　確かに、諦めたのかもなぁ。
　その呟きは、誰かに届くこともなく。
　エイルが繰り出したヒールが、そのどてっぱらに突き刺さった。
「痛ったぁ……ぜってー女の子にやる攻撃じゃないって」
　金星天が、膝をついた。その姿が、ノイズに包まれていく。
「お願いがあるんだけどさ。そっちのスティアっちでも、アタシでも。そっちのイケメン君とか、まぁ、きうりとかでもいいよ」
「まぁって何さ。とかって何さ」
　きうりんがぶぜんとした様子で言った。
「……うちのスティアっち、お願いね。
　多分……今日まで気づかなかったけど……そっか、友達……だったんだ……」
　ざざざ、とノイズが増す。それが砂嵐のようになった刹那、パラディーゾは姿を消していた。
　あとには何も残らない。
　死体も残らない。
　生きた証もない。
　本人たちの言葉通り……彼らに救いは無いのかもしれない。
　それでも……。
「うん、わかった」
　エイルが呟いた。
　戦いは続く。決戦は続いている。
　特異運命座標たちは、休む間もなくサクラメントを起動した。そしてすぐに、それぞれの戦場へと舞い戻っていった。

●
　教皇庁での戦いは終わった。
　一方、シェアキムたちは『聖域』へとたどり着いていた。
　其処は、天の杖起動システムのある教皇庁でも極秘のエリアである。
「……始めよう、世界を救うための、我々の戦いを」
　シェアキムの言葉に、誰もが頷いた。
　時が進む。
　時計の針は次なる時間を刺し。
　そして――光が、聖域を包み込んだ。

成否

成功

ＭＶＰ

状態異常

あとがき

　ご参加ありがとうございました！
　皆様の活躍により、シェアキムたちは無事に撤退。
　『聖域』にて『天の杖』が起動します……！