melancholic sunroom

オープニング

●憂鬱な部屋
　部屋に入るといつも通り彼女は木の根元に腰かけていた。
「やぁ、今日は君にプレゼントがあるんだ」
「どうせつまらないモノなんでしょう？
　ああ、憂鬱だわ。貴方ってどうして毎日私に会いに来るの？」
　ベルベットみたいな真っ赤な唇をすぼめて大げさな不満を吐き出す。
　彼女はいつだって不機嫌だ。
　そりゃそうだろう、かつて素晴らしかった部屋は今はもう見る影もない。
　花壇に残るのはもう枯れ果てた茎ばかりだし、噴水に至っては壊れて澱んだ水をたたえている。
「もちろん、君の事が好きだからだよ」
　僕は行きつけの雑貨屋で見つけた青い花が描かれたオルゴールを差し出した。
　なんだかんだ言って彼女は僕にあまい。
　つまらないモノと決めつけた癖に壊れ物を扱うようにそうっと贈り物を受け取るくらいには。
「暫くここに来れなくなったんだ。
　ねぇ、君。これのネジを巻く度に僕の事を思い出しておくれよ。
　帰ってきた時にもしも君に忘れられてしまったら堪らない」
「いやよ。貴方、私の機嫌を取りたいなら……明日。明日、別の物を贈ってちょうだい」
「明日の夜明けに出発するんだ。
　帰ってきた時は花を贈るよ。この部屋が昔みたいになる様に、たくさん」
　目を潤ませてオルゴールを抱く彼女へ、僕はそう告げるしかない。
　本当は彼女だって分かっているはずだ。仕方ないことだって。
「貴方、プレゼントのセンス最低よ。勿忘草を贈るなんて」
　恨めし気に見つめてくる彼女に僕は微笑んだ。
　きっとプレゼントは大切にしてもらえるだろう。

●極小世界
「新しく発見された世界の調査をお願いしたい」
　ヱリカは集まった特異座標たちの前でそう切り出した。
「発見されたのは極めて小さな世界である。
　規模としても小さいし、容量としても非常に小さい……。
　具体的に言えば、調査して頂く世界は一度に一人しか入る事が出来ぬ。
　二人入れば空気を入れ過ぎた風船の様に弾けて消えかねん」
　ヱリカは広さとしても非常に小さいと付け加え、紙に正方形を描いて見せる。
「いわゆる温室の様な部屋が一室分。
　中央に噴水。四方に木、花壇、物置棚、ドア……そう、出入り口がある。
　このドアの先があるのか否かを調査するのが今回の目的である」
　そこまで言ってからヱリカは眉を寄せた。
「一応ドアを破壊できるか、という事に関しては一通り試してみた。全く無意味であったが。
　また、物質透過等のスキルで部屋の外に出るというのも不可能であった。
　開錠については……そもそも鍵穴がない」
　それから、とヱリカは正方形の温室の花壇のエリアに指をスライドさせる。
「我が最初に入った時はこの花壇に何もなかったのだが、2回目入った時はヒースの花が咲いていたのだ。
　3回目以降の変化はなかったが、もしかすると貴殿らが入るたびに何か変化が起こるかもしれぬ」
　ヱリカは顔を上げると、集めた面々に深々と頭を下げた。
「この調査、情けない事であるが我の手にはあまる。皆様方、どうぞよろしくお頼み申し上げます」

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第1章

第1章 第1節

　ぱちり、と暗く埃の被った部屋の中に緑色の瞳が瞬く。
「いくつか世界を見て来たけれど、ここは随分と小さな世界ねぇ」
　『キールで乾杯』アーリア・スピリッツ（p3p004400）は温室の中を一周して呟いた。
　かつては白かったであろう噴水の縁は薄汚れて、軽く撫でるだけで指先が黒く染まる。
（なんだか忘れられてしまったようでちょっと寂しいわぁ）
　空き家から廃墟へと移り変わるが如き有様にアーリアは目を伏せる。
　この場所はきっと大切にされていた場所だ。商人の義父を持つアーリアには何となくそれが分かる。
　昔、義父の掌の上にあったアンティークの質感。古いものを丁寧に磨き、補修を重ねてきたそれと同じ痕跡が埃の上からでも見て取れるのだ。
「このまま朽ちてしまうのは悲しいわねぇ」
　アーリアは、よし、と気合を入れると物置棚へと向かっていった。

「うっ、夏場に放置した生ごみより濃い匂い……」
　半ばヘドロ化した木の葉の匂いアーリアは顔を顰めた。
　物置棚の中に手袋があったのは僥倖だった。これに直接触れていないという精神的余裕は大きい。
「ファイトよ、アーリア！　洗い物と同じで手を動かせば終わるんだから！」
　活を入れながら必死に作業すれば段々と水の濁りも薄くなる。
「あら？」
　ふと水の中に入れた手のひらに小さなものが当たる感触。慎重に底を探って拾い上げてみればそれは……。
「まぁまぁ、これは……」
　金色に輝くオルゴールのネジ。

成否

成功