melancholic sunroom

オープニング

●憂鬱な部屋
　部屋に入るといつも通り彼女は木の根元に腰かけていた。
「やぁ、今日は君にプレゼントがあるんだ」
「どうせつまらないモノなんでしょう？
　ああ、憂鬱だわ。貴方ってどうして毎日私に会いに来るの？」
　ベルベットみたいな真っ赤な唇をすぼめて大げさな不満を吐き出す。
　彼女はいつだって不機嫌だ。
　そりゃそうだろう、かつて素晴らしかった部屋は今はもう見る影もない。
　花壇に残るのはもう枯れ果てた茎ばかりだし、噴水に至っては壊れて澱んだ水をたたえている。
「もちろん、君の事が好きだからだよ」
　僕は行きつけの雑貨屋で見つけた青い花が描かれたオルゴールを差し出した。
　なんだかんだ言って彼女は僕にあまい。
　つまらないモノと決めつけた癖に壊れ物を扱うようにそうっと贈り物を受け取るくらいには。
「暫くここに来れなくなったんだ。
　ねぇ、君。これのネジを巻く度に僕の事を思い出しておくれよ。
　帰ってきた時にもしも君に忘れられてしまったら堪らない」
「いやよ。貴方、私の機嫌を取りたいなら……明日。明日、別の物を贈ってちょうだい」
「明日の夜明けに出発するんだ。
　帰ってきた時は花を贈るよ。この部屋が昔みたいになる様に、たくさん」
　目を潤ませてオルゴールを抱く彼女へ、僕はそう告げるしかない。
　本当は彼女だって分かっているはずだ。仕方ないことだって。
「貴方、プレゼントのセンス最低よ。勿忘草を贈るなんて」
　恨めし気に見つめてくる彼女に僕は微笑んだ。
　きっとプレゼントは大切にしてもらえるだろう。

●極小世界
「新しく発見された世界の調査をお願いしたい」
　ヱリカは集まった特異座標たちの前でそう切り出した。
「発見されたのは極めて小さな世界である。
　規模としても小さいし、容量としても非常に小さい……。
　具体的に言えば、調査して頂く世界は一度に一人しか入る事が出来ぬ。
　二人入れば空気を入れ過ぎた風船の様に弾けて消えかねん」
　ヱリカは広さとしても非常に小さいと付け加え、紙に正方形を描いて見せる。
「いわゆる温室の様な部屋が一室分。
　中央に噴水。四方に木、花壇、物置棚、ドア……そう、出入り口がある。
　このドアの先があるのか否かを調査するのが今回の目的である」
　そこまで言ってからヱリカは眉を寄せた。
「一応ドアを破壊できるか、という事に関しては一通り試してみた。全く無意味であったが。
　また、物質透過等のスキルで部屋の外に出るというのも不可能であった。
　開錠については……そもそも鍵穴がない」
　それから、とヱリカは正方形の温室の花壇のエリアに指をスライドさせる。
「我が最初に入った時はこの花壇に何もなかったのだが、2回目入った時はヒースの花が咲いていたのだ。
　3回目以降の変化はなかったが、もしかすると貴殿らが入るたびに何か変化が起こるかもしれぬ」
　ヱリカは顔を上げると、集めた面々に深々と頭を下げた。
「この調査、情けない事であるが我の手にはあまる。皆様方、どうぞよろしくお頼み申し上げます」

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第3章

第3章 第1節

●薄明の部屋
　――永い、永い夜が明けようとしている。
　彼を置き去りにしたまま時が進もうとしている。
　仕方のない事なのかもしれない。待ち続けた私の方がおかしいのだ。
　あの人たちはきっと私が■■■■■することを望むだろう。
　私も本能としてそれが正しいのは分かっている……力がなさ過ぎて待つ事という選択肢を選ばざるをえなかっただけで。それが私の自己にとって心地いい選択だっただけで。
　せめて、せめて、最後に彼の顔が見たい。
　長い時は私の記憶から彼の顔さえ奪ってしまった。
　
　マロウよ、夜明けの花よ。
　お前の優しさで、彼を夢に見せておくれ。
　そして、あの時とは違う柔和な心でもう一度、私は……。

●3章開始時点の部屋の様子
　少しマシになったけどやっぱり憂鬱な雰囲気の部屋。
　薄暗いですが1章、2章の時よりも僅かに明るいです。暗さによる視界への影響はありません。
　壁はなんとなくガラスの様な材質。
　壁の外は濃霧。ミルク色の霧で覆われていて視界が通りません。

・出入り口
　ぽつんと壁にあるドア
　鍵がかかっているようでびくともしません。
　攻撃で破壊する事も、物質透過等のスキルやギフトで通り抜けることも出来ません。
　開錠するにも鍵穴も存在していません。

・木
　部屋の天井に届きそうな高さの木が生えています。
　緑の葉が茂り、仄かに光っています。

・花壇
　現在はヒースと紫のイベリス、マロウが生えています。
　植物はぼんやりとした光を放っています。
　土の入った鉢がいくつかあります。

・物置棚
　雑然と色々なものが置かれている棚です。
　スコップや肥料等の園芸用品や掃除道具、工具箱が置いてあります。
　蓋に勿忘草が描かれた小さなオルゴールも置いてあります。傍には金色のオルゴールのネジが。

・噴水
　部屋の中央にある噴水です。
　綺麗な水をたたえていますが、水の流れがありません。
　配水管が傍にありますが、バルブをひねっても水が出ません。
　何かが管の中に詰まっているようです。

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第3章 第2節

「わ、花壇のお花が良い感じに光っているっすね」
　『薬の魔女の後継者』ジル・チタニイット（p3p000943）は花壇をのぞき込み顔をほころばせた。
　温室を整えた恩恵なのであろう。増えた花はそのどれもが淡く光を放ち、薄暗い部屋を照らしている。
（あと、この温室に足りない所は……。
　うーん、噴水が復活すれば、もう少し雰囲気が良い感じになると思うっす）
　ジルは命の巡りを整え、その恩恵を享受する薬師である。人体と世界は違えども澱めば濁るのは同じ事。
　ならばと、ジルは工具箱を持ち出して噴水の排水管に向かった。

「思ったよりも簡単に取れたっすね」
　ジルが袖を濡らしながら配管を解体していくと、どろりと赤茶けた水が管の中から零れた。
　ここに何かが詰まっているに違いない。ぐいっと、中を押して、床に落ちたのは……。
「なんすかね、これ？」
　幾重にも防水布に撒かれたそれを解けば現れるのは細かなパーツの群れ。その正体は組み立てるまでもない。
「……えっなんで銃が」
　ジルの腹の底に冷たいものが落ちる。診療中に予想外の場所に悪性の病変を見つけた時の様な混乱。
　分からない。分からないが。
　薬師としてのジルは冷静であった。他の管に詰まりが無いか確認して元の形に組み立てなおす。
「何となく残しておきたくはないっすけど……」
　異世界の物を簡単には持ち出せない。
　噴水が清らかな水を吹きだす陰で、バラバラになった銃は鈍い光を放った。

成否

成功