＜ジーニアス・ゲイム＞渡河作戦

オープニング

●鉄帝の戦場
「おお、あんたらが依頼を受けてくれたイレギュラーズか。今回はよろしく頼む」
　そう言って、鉄帝の軍人は、イレギュラーズ達を歓迎した。
　新生・砂蠍による幻想襲撃事件により端を発した状況は、より混沌としていた。
　動きを見せたものの、ギリギリのところで均衡を保っていた北部戦線は、何者かによる鉄帝穀物倉庫への攻撃という凶行の影響を受け、ついに破断した。
　鉄帝による、本格的な南下作戦――幻想はこれに、イレギュラーズを加えることで対応しようとしたが、しかしそれは、鉄帝も同じであった。
　『ギルド条約』により政治的なしがらみから逃れる事の出来たローレットであったが、しかしそれは「あらゆる依頼を中立に受け続けなければならない」という制約でもある。
　イレギュラーズ同士の直接的な戦闘は、ローレットの手により避けられたものの、結局イレギュラーズ達は、対立する二つの陣営に分かれ、その作戦を遂行する事になったのである。
　もちろん、受けた依頼は完遂せねばならない。
　悪意ある何者かに演出された舞台の上で、今はまだ、踊らねばならないのだ。
「コイツを見てくれ。これはこの辺の地図なんだが、ここには巨大な川と、グランデ・ヴェルと呼ばれる巨大な橋があってな」
　鉄帝の軍人が指さす先には、なるほど、大きな川と、馬車が三台は横並びで走れるだろうか、それほどの大きさの橋がある。
「俺達は、この橋を渡って幻想軍を攻撃しなきゃならんのだが、その幻想側に、監視塔がある。本来は川の様子を確認するための物なんだが、今は対岸からくる敵――つまり、俺達を見張ってる、ってわけだ。おまけに屋上には、固定砲台やらが設置されていて、まともに橋を渡れば、相当の兵士がハチの巣にされるだろう。そこで」
　イレギュラーズ達には、この監視塔へと進入し、内部の兵士たちを無力化してほしいのだという。
「事前に、俺達が橋の中頃まで進行する。敵の注意は、ある程度俺達に引き付けられるだろうから、その隙に中に侵入してくれ」
　内部には、当然のことながら、多数の幻想兵が存在するだろう。実力的にはイレギュラーズに劣るだろうが、注意はしなければならない。
「俺達の作戦のかなめは、あんたらだ。あんたらが失敗したら、俺達は無駄死にする事になっちまう……責任は重大だぜ？　まぁ、よろしく頼むよ」
　鉄帝兵士は、そう言って、イレギュラーズ達へと笑いかけたのであった。

参加者 : 8 人

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参加者一覧（8人）

リプレイ

●雨
　その日、空は青く澄みわたり、あたたかな陽光が優しく地を照らしていた。
　吹く穏やかな風が運ぶのは、血の臭いと怒号。
　幻想北部に位置する巨大な橋『グランデ・ヴェル』は、その時、戦乱の真っただ中にあった。
　鉄帝、幻想、橋の両端でにらみ合っていた両軍は、太陽が頂点に達した時、ついに動き出した。橋の中央にて激突した両軍は、互いに犠牲を出しながらも、一進一退の攻防を続ける――いや、鉄帝の方がやや不利か。
「押せ！　押せ！　鉄帝の連中に、幻想の地を踏ませるな！」
　幻想軍指揮官の檄が飛び、幻想騎士達が応、と吠えた。騎士の群れが巨大な山のように・あるいは荒ぶる波濤のように鉄帝軍の前に立ちはだかる。
「怯むな！　叩け！　叩いて潰せ！」
　鉄帝軍の指揮官――イレギュラーズへと援護の依頼を出した男だ――は、前線にて吠えた。襲い掛かる幻想騎士を、一刀のもとに切り伏せ、
「死ぬな――とは言えん。だが一人で死ぬな！　幻想騎士を一人連れて死ね！　二人連れて死ね！　我らが鉄帝の武を見せつけ、叩きつけ、刻みつけろ！」
『応！　応！　応！』
　轟、轟、轟。鉄帝軍人達が吠える。軍人達の群は一つの獣となり、幻想騎士達に食らいつく。
（さて……ここが耐え時だ。ローレットのイレギュラーズ……頼んだぞ……！）
　指揮官が胸中で呟く……と、そこへ鉄帝軍人からの声が上がった。
「敵監視塔からの斉射、来ます！」
　その声と共に――陽光を切り裂いて、無数の雨が、戦場へと降り注いだ。

「始まったのか……」
　『天理の魔剣』シグ・ローデッド（p3p000483）は、その光景を橋の幻想側から見ていた。『監視塔』屋上に備え付けられた固定砲台（バリスタ）は、短時間で無数の矢を発射する。六機からなる一斉射は、まさに矢の雨となり、敵軍へと降り注ぐ……。
「あの先……あの雨粒一つ一つが降り注いだ先に、無数の死が芽吹くというのですね……」
　『中二病お嬢様』名馳 悠（p3p006735）が言った。些か持って回った言い方ではあったが、その言葉に偽りはない。
　鉄帝の渡河作戦、その最大の障壁は、この固定砲台である事に間違いはない。少々の戦力差があったとしても、この兵器によりひっくり返されてしまうし、強行突破を狙うにしても、犠牲が多すぎる。
「……行こう。さっさとアレを止めなきゃならない」
　『特異運命座標』オリーブ・ローレル（p3p004352）が言った。言葉を染める、静かな怒り――戦である故に、犠牲は出る、お互い様だ。それを仕方ないと理性が囁きながらも、感情は否を吠える。
「そうですわね。……ゼシュテルがこの戦いに勝利し、肥沃な大地を手に入れられるなら、きっと弱き人々にも恩恵がある……だったら……」
　『祈る暴走特急』ヴァレーリヤ＝ダニーロヴナ＝マヤコフスカヤ（p3p001837）が呟くように言った。意を決したような表情で、力強く頷く。
「戦場の盤面を返し、不利を有利に変える。僕たちの手で、奇跡を――起こしてみせましょう」
　『『幻狼』夢幻の奇術師』夜乃 幻（p3p000824）の言葉に、イレギュラーズ達は頷いた。
　監視塔へは、労せず到着する事は出来た。こちら側は幻想側領地であったこと、そして幻想側は戦力のほとんどすべてを橋の上へ向けていたため、内部への監視の目は緩かったのだ。とは言え、やはり監視塔そのものには、内部外部含め、それなりの兵力が割かれている。
　監視塔の入り口には、二名の兵士が、警備として立っている。他に入り口はない様だ。イレギュラーズ達は、一気に飛び出した。
「お前達……！？」
　兵士が声をあげるのへ、『『幻狼』灰色狼』ジェイク・太刀川（p3p001103）がとびかかった。銃剣『狼爪』の刃が煌き、兵士を切り捨てる。
「悪いな」
　ジェイクが呟く。驚きの表情を見せるもう一人の兵士へ、黒焰 怨寿（p3p006210）の術式が叩きつけられた。吹き飛ばされ、壁へと叩きつけられた兵士が、その意識を手放す。
「おっけーだにゃ」
　怨寿がぴっ、とピースサイン。
（……幻想兵を相手に……）
　倒れ伏した幻想兵に視線をやりながら、『牙付きの魔女』エスラ・イリエ（p3p002722）が胸中で呟いた。
（……いいえ。今まで悪名を上げるような依頼だっていくつもこなして来たわ。気にしてる場合じゃない……！）
　頭を振り、気を取り直す。
　イレギュラーズ達はそのまま入口の扉の前へと集まる。
「さて……大雑把には把握できたとはいえ、ここから先の敵は未知数だ。準備はいいかね？」
　シグの言葉に、イレギュラーズ達は頷く。シグもまた、ふむ、と頷き、
「では行こう」
　言って、一気に扉を開け放った。
　扉の先には広い部屋があって、大きなテーブルや転がっている武具などが見えた。休憩所を兼ねたスペースなのだろう。そこには５名ほどの幻想兵士がおり、何事かという様子でこちらを見つめていた。
「油断大敵だぜ……！」
　ジェイクが出合い頭、制圧攻勢をぶっ放した。降り注ぐ砲弾が内部の兵士たちを強かに打ち据える。
「絶望の海に――沈みなさい」
　続いて悠の歌声が響く。呪いの歌声は兵士たちの鼓膜を揺るがし、その呪いを身体へと浸透させる。
「て、敵襲か！　敵襲！　敵襲！」
　頭を抑えながら、兵士が叫んだ。その兵士へ、シグはマジックロープを投てき。身体をからめとらせ、その自由を奪う。
「祖国の為です、倒れてもらいます……！」
　オリーブが声をあげ、『クレイモア』を手に斬りかかった。強烈な斬撃を受けて、兵士が倒れ伏す。
「鉄帝の……いや、イレギュラーズか！」
「正解なのにゃな」
　怨寿がそう言って、放つ青い衝撃波が、さらに兵士を打ち付ける。ガシャン、と音をたて、ひしゃげた鎧ごと、兵士が壁に叩きつけられる。
「どっせえーーい！！！」
　一方、ヴァレーリヤは『天の王に捧ぐ凱歌』を手に突撃した。炎を纏ったメイスを振るいながらの突撃。単純な技ながら、それ故に威力は低くはない。猛牛のスタンピードの如きそれが、三人目の兵士を沈黙させる。
「くそ、黙ってやられる物か……！」
　残る兵士は応戦。ヴァレーリヤに魔術の衝撃波が迫る。着弾。床の石材が破片を飛ばし、土煙が舞った。
「くぅっ……！」
　呻くヴァレーリヤ。
「させないわ……！」
　エスラが放つ衝撃波が兵士を打ち、地に叩きつけた。
「ちいっ、コイツらは……！」
　舌打ちし、エスラへと向き直ろうとした兵士は、しかしその身体を無数の見えぬ糸に縛られ、一気に切り裂かれる。がっ、と短い悲鳴をあげ、地に倒れ伏した。
「制圧しました！　上へ！」
　その糸の主、幻が声をあげる。イレギュラーズ達は、室内を一気に駆け抜けた。部屋の奥には、登り階段があり、そこを一気に駆け上がった。
「塔の構造は、どのような形でしたか？」
　幻が尋ねるのへ、シグが答えた。
「部屋らしい部屋は、一階だけのようだな。二階から四階にかけては、踊り場のような小部屋があるだけのようだ」
　元々は、川の様子を確認するための建物だったという事もあり、内部構造はシンプルな物のようだ。イレギュラーズ達は内部に残る兵士たちを相手取り、次々と進んで行く。
「さぁさぁ、走るのにゃ走るのにゃ！」
　怨寿が声をあげる。やがて階段を登り切り、屋上へと通じるドアを抜けたイレギュラーズ達を待ち受けていたものは、青い空と、９名の兵士達だ。
「……おっと」
　不意打ちのように放たれた魔術弾を、シグは手にした籠手、『L・L『ブラッドゲイザー』』にて受け止めた。
「固定砲台での攻撃を続けろ！　残りでこいつらを押しとどめる！」
　兵士が声をあげ、イレギュラーズへと襲い掛かる。シグは、兵士の剣の一撃を、手にした籠手にて受け止めると、そのまま、トン、兵士の体に触れた。同時に、放たれる『幻想理論「斥力極大化」』の一撃が巨大な力を産み、兵士を吹き飛ばした。兵士はそのまま屋上の端まで吹き飛ばされ、転落していく。
「ストレートでロープ無しバンジー。中々刺激的だと思わんか？」
　と、シグ。続く仲間達が一気に躍り出て、残る兵士と戦いを繰り広げる。
「どけぇっ！　加減は出来ませんよ！」
　オリーブが叫ぶ。フルフェイスの兜からの、くぐもった声。振るわれるクレイモアが、また敵を打ち据えた。
「くそ、イレギュラーズ……敵にすればこれほどか……！？」
　悔しげに呻く兵士を、
「くうっ、内なる私を抑えきれない……！　くらいなさい、『蒼穹波動超弩級衝撃波』――ッ！」
　放つ悠の青い衝撃波が、兵士を打ち据え、階下へと転落させた。
「くそ！　固定砲台を停止して援護を……！」
「判断がおせぇんだよ！」
　ジェイクの『狼牙』より放たれた銃弾が、兵士を撃ち貫いた。がふ、と声をあげ、兵士が倒れる。一方、固定砲台での射撃を担当していた兵士たちが、イレギュラーズ達を迎え撃つため、大慌てで射撃を停止。こちらへと向かってくる。
　ひとまず、砲撃を止める事には成功した。鉄帝側には、これが有利に働くだろう。だが、同時に幻想側も異変には気づくはずだ。増援は免れない。
「さて、ここからが正念場ね……」
　エスラの呟きに、ヴァレーリヤが頷いた。
「ええ、ええ。ですが私は、ここから一歩も引くつもりはありませんわ……！」
　ヴァレーリヤの言葉に、仲間達が同意の頷きを返した。
　太陽が少し動き、戦局もまた動く――。

●雨のやんだ時
「砲撃が止んだ……！」
　グランデ・ヴェル上、最前線……鉄帝軍指揮官は、敵固定砲台からの攻撃がぱたりと止んだことに気付き、笑みを浮かべた。
「やってくれたのか、イレギュラーズさん達は……！」
　指揮官は呟き、今度は声を張り上げた。
「いいか！　チャンスだ！　彼らはその働きを以て俺達に報いてくれた！　俺達の命は今、彼らに拾われた！　だから今度は、俺達の番だ！　進め進め進め！　橋を渡れ！　一秒でも早く、一歩でも多く進め！　彼らは俺達を、無駄死ににはさせなかった！　だから彼らを無駄死にさせるな！」
『応！　応！　応！』
　鉄帝軍人立ちが吠える。轟く。進む。少しずつ、しかし確実に――勢いの乗った鉄帝軍人達が、幻想軍を押しやって、橋を進んで行く――。

「ったくもう、往生際が悪いにゃ！」
　叫び、怨寿がはしごを蹴り上げた。監視塔外壁にかけられていたはしごはひっくり返り、登っていた兵士がそのまま転落していく。しかし、兵士たちは再びはしごをかけると、また屋上目がけて登り始めた。
「クソ……幻、壁は出せるか」
　屋上入り口、殺到する兵士の一人を撃ち抜いたジェイクが、幻へと声をかけた。幻は頭を振ると、
「いや……流石に戦闘中では複製に集中する時間がとれないね……」
　答える。壁を出す、とは、幻のギフト能力を用いて、壁の複製品を作る、という事だ。とは言え、戦闘中ではその隙も取れないだろうし、ギフトで生み出した複製品は、非常に軽く、脆い。時間をかけて生み出しても、即座に破壊されてしまっては、こちらが息切れしてしまう、という事を幻は理解していた。屋上制圧後、増援がやってくるまでのタイミングに設置した壁は、確かに効果を発揮していた。
「敵も絶え間ないわね……」
　エスラがぼやく。度重なる攻撃により、その身体や衣服には傷跡が残る。それはもちろん、エスラに限った事ではない。
「くっ……外壁、また登ってきました！」
　オリーブが叫び、いくつかのはしごから、兵士たちがその姿を現した。
「私達で抑えるぞ、オリーブ、怨寿。ヴァレーリヤ、悠、お前さん方は傷の手当てを頼む」
　シグが答えた。階下の敵をかく乱していたシグではあったが、増援の数が増えるにつれ、それもまた難しくなっていった。よって程々で見切りをつけ、屋上のメンバーと合流している。
「了解ですわ……！　流石に、敵の攻撃も激しいですわね……」
　仲間達の傷の手当てをしつつ、ヴァレーリヤがぼやいた。それだけ監視塔が、重要な拠点であるという事なのだろう。幻想軍も相当数の戦力を、こちらの奪還に当てているようだ。
「死をもたらす禁忌の塔……力を求め群がるのは必然と言う事ですね……！」
　と、悠。ヒールオーダーによる召喚支援を行いつつ、空を見上げた。
　頂点にあった太陽は、また少し、傾いていた。どれだけの時間がたって、どれだけの敵を退けたのか……。
　敵の勢いは衰えない。次々と襲い来る敵を、イレギュラーズ達は撃退していく。すこしづつ、しかし確実に、疲労とダメージは蓄積していった。時間の感覚すら麻痺していくような気すらした。
　ふと、敵の攻撃が止んだ。敵が動きを変えるための隙間だろうか。イレギュラーズ達はほんのわずかに訪れた小休止に、可能な限り傷と体力を回復させた。
　階下は騒がしい。敵はまだ、そこにいるのだろう。イレギュラーズ達はゆっくりと立ち上がり、階下へと通じるドアを前に、構えた。
　暖かい陽光と、穏やかな風が、頬を撫でた。なんて場違いで、優しい天気なのだろう。今日は素敵な日だ。戦場の真っただ中でなければ。
「……くるぜ。行けるか」
　ジェイクが言った。その言葉通りに、無数の足音が近づいてい来るのが聞こえた。
「ええ、貴方となら、最後まで」
　幻が答えた。
　足音が、近づいてくる。昇ってくる。少しずつ、確実に。死刑宣告のカウントダウンのように。そしてその足音がついに屋上へと到達し、ドアに人影が見えた瞬間、イレギュラーズ達は最後の力を振り絞って武器を構え――。
「待て、待て！　武器を下ろせ！　俺だ、イレギュラーズさん達！」
　現れた人物は、両手をあげて、大慌てでそう言った。見れば、それはイレギュラーズ達へ監視塔制圧の依頼を行った、鉄帝軍の指揮官だ。
　その背後には、部下であろう鉄帝軍人たちの姿があった。
「……終わった、のか」
　オリーブが呆然と言って、座り込んだ。その様子を見た鉄帝の軍人達が、慌ててオリーブの下へと駆け寄り、その身体を支えた。
「ああ、作戦は、成功だ」
「そうか。それは何より」
　鉄帝指揮官の言葉に、流石のシグも胸をなでおろしたい気分だった。
「ふー……流石に骨が折れるにゃ」
　怨寿も思わず座り込む。それほどに、疲労は蓄積していた。長い戦いだったのだ。
「……鉄帝側の被害は、どうなんですの？」
　ヴァレーリヤの問いに、指揮官は頷いた。
「ああ、そりゃあ無傷ってわけにはいかねぇ。だが、イレギュラーズさん達のおかげで、死ななくていい奴まで死ななくて済んだ……それだけは確かだ」
　その言葉に、ヴァレーリヤは少しだけ、安堵の息を漏らした。自分達の働きで、誰かを救えたのなら。それに勝る事はない。
「それと……お疲れのところすまんが、ちょっと下を見てもらっていいか」
　指揮官の言葉に、イレギュラーズ達は屋上の縁から、外を見下ろした。
「これは――」
　エスラが息をのんだ。
　無数の兵達が、こちらを見上げていた。上がるは歓声。功労者たるイレギュラーズ達をたたえる、兵達の言葉だった。
「皆、感謝してる……俺からも、言わせてもらうぜ。本当に、有難う」
　指揮官がイレギュラーズ達へ、頭を下げた。歓声がまた、大きく上がる。
「――ふふ。これは私達、鉄帝の歴史書に、名を残してしまいますね」
　悠の言葉は、きっと、大げさなものではないだろう。
　その日、イレギュラーズ達の活躍により、鉄帝はその作戦を成功させたのであった。

成否

成功

ＭＶＰ

なし

状態異常

なし

あとがき

　ご参加ありがとうございました。
　皆様のご活躍により、鉄帝は無事に渡河作戦を成功させることが出来ました。
　現場の兵士たちの絶え間ない感謝の言葉が、皆さんに送られています。