PandoraPartyProject

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エルナの思惑

エルナの思惑

「――それで、領内はどのような状況なのかご報告頂けますの？」
　瀟洒たる幻想の青き薔薇、『暗殺令嬢』と渾名される幻想三大貴族アーベントロート侯爵家の令嬢・リーゼロッテ・アーベントロートは常通りの声音でそう言った。
　彼女の傍らで控えていたのは青薔薇の近衛隊の一人であるヴァルシェブニック・カンツァー・ベカである。落ち着き払った彼女は「お嬢様、お客様をお連れ致しました……」と静かな声音でそう言った。春寒感じる頃、リーゼロッテの招集を承けて集合したのは『アーベントロート派』たる貴族達である。
　話題は幻想国内を騒がせるブラックマーケットの一件。ラサでの動乱の影響を受け、隣国である幻想の裏社会にて大々的に行われた奴隷販売。元より人身販売は人道的に禁じられては居るが、幻想国は形だけの王政の中でも貴族が実権を握る部分が多くなる。自己の利益を追求する貴族達にとって奴隷がマーケットに売られようとも対したことではないのだ。
　そう、対したことではない――のだが、リーゼロッテは『現状を憂う』かのようにわざとらしい溜息を吐き「どう致しましょうね」と思案するように小首を傾げて見せるのだ。
「ご機嫌麗しゅう。リーゼロッテ様。わたくし、ベル家の当主に代わりご報告に参りましたのよ。
　そこの近衛がお嬢様がお呼びと申すのですもの。『さぞ痛烈な状況』が待ち受けているのではないかと楽しみにして参りましたの」
　プリシラ・ベルは『市井の事などどうでも良いが、面白いならば』という観点で報告に訪れたのであろう。
　彼女の態度の通り、貴族達の大半は自己の感情で突き動かされる者が大半だ。ヴァルシェブニックの眉がぴくりと動いた気がするが貴族令嬢相手には手出しをすることは叶わない。
「私が領周辺を調査した結果、奴隷は数多く販売されていたようですね。我が領内ではその様なことはありませんが……まあ、奴隷を買う者は其れなりに居たことでしょう。
　その目的の大半が売っているから、というのもあるのでしょうが――ミーミルンド家のマルガレータ様の遊び相手も市に流れているという噂……まあ、今こそ厄介払いには丁度良いタイミングでしょうしね」
「まあ、ミーミルンドの？　マルガレータ嬢が亡くなってから男爵様のお姿もみないと思っておりましたけれど……。玩具を市に流すだなんて。断捨離でもなさっているのかしら？」
　落ち着き払って報告を行ったアーデルハイト・クロイツァーの傍らでプリシラは興味深いと瞳を輝かせた。
　彼女たちの話題に上がったミーミルンド家は三大貴族のどの派閥にも属さない――強いて言うならば王家縁の男爵家である。嘗ては建国の折に相談相手となったと言われる賢人であったとされるミーミルンドではあるが『長すぎる時間の経過』で王家の力が弱まると共にその誇りも薄れ今や男爵の末席に座しているだけの小貴族に落魄れたという。
　当主たるベルナール・フォン・ミーミルンドは年の離れた妹マルガレータ・フォン・ミーミルンドに遊び相手の奴隷を与えていたと言うが『フォルデルマン三世の婚約者候補』であったマルガレータは『不慮の事故』で亡くなり、彼女の遊び相手であった奴隷達が一斉に市に流されたのだという。
　そんな愉快な情報を聞けばプリシラは堪らなくなる。今日、わざわざ当主の代行としてアーベントロート嬢に報告に来た甲斐があるというものだ。
「そのミーミルンドだけど、どうやら新しい奴隷を探しているようだね。まあ、それもそうか……。
　マルガレータ嬢の遊び相手は其れなりに良い待遇を行う資産家に販売するとの事だったからね。本来の意味での奴隷が欲しければ他を探した方がずっと良い」
　仲の良い兄弟だったから、と其処まで続けたのはハルト・キルロードである。
「奴隷、奴隷、と騒いでいては中央大教会からの反発もあるだろうし……関わっていないというアピールを行いたいものだね」
「ええ、それは勿論。アーベントロート派は何も関係ありません。けれど、それをアピールしておかねばならないのは確かです。
　要らぬ疑惑の種を放置しておくことほど面倒なことはありませんし――『御友人』達もさぞ心配為ておられるのでは？」
　気遣うようなアーデルハイトへとリーゼロッテは花瞼を瞬いた後、小さく笑みを零した。「とっても」と唇に音を乗せて。
「私、案外優しい女ですの。ええ、ええ、『友人達』はさぞ心を痛めているでしょうし、協力することは吝かではありませんわ。
　……何方がどのような目的でこの様な事をなさっているのかは存じ上げませんけれど、私のお庭を不躾にも荒らすのは良い気分ではございませんもの」
　穏やかに微笑んだ青き薔薇。美しき薔薇には鋭い棘があるのだと、囁くように乙女は微笑んだ。
「さあ、よろしくて？　不届き者には手痛い歓迎を――乙女の園は、美しいばかりではなくってよ」

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