イラストSS

●いつもここから、いつもここへ
　一人は、異世界からの旅人で。
　一人は、この世界の海の御子で。
　一人は、盗賊で。
　交わりそうにない三人が交わったのが、三人の始まりだった。

　はじめの頃は、帰る場所と呼べるものがなくて。
　それじゃあと、三人でシャイネンナハトを過ごしたのが旅人の書庫だった。
　その次にここで集まったシャイネンナハトには、一人が減って、一人が増えて。
　三人には違いないけれど。その一人も海の祭司長で、御子の妹ではあったけれど。まだ埋められない、埋まらないものがあった。

　そして、今年のシャイネンナハト。
　あれから世界も、三人も変わった。
　世界は何度も滅びの危機にあってすっかり落ち着かない。
　旅人イーリンは立場を得た。
　御子カタラァナの妹クレマァダは大人になった。
　盗賊エマはほどほど変わらないようでいて、やはりたくさんのことが変わった。
　そんな三人は、それぞれにパーティーをする相手がいて、もう今年のシャイネンナハトには集まれないだろうと。それくらいで綻ぶ友情ではないけれど、何となくそんな気がして約束はしなかった。
　それが。

「「「あ」」」

　二次会を抜け出した三人が集まったのは、結局この始まりの書庫だった。

　雑然と積まれた本の中、暖炉に火を入れて三人で飲み直す。
「何だエマ、そのマグカップは」
「ひひ……もうお酒はやめてるんですよ。二年くらいになりますか、ね――」
　はた、とエマの言葉が止まる。エマは酔っていないはずだ、なのに。
「……もうちょっと、付き合ってよ。一緒に飲もうよエマ」
　――ああ、なんて。
　既に酔いが回って、頬を赤らめて笑う彼女は。まるで、ここにはいないあの子そのものではないか。
「やっと飲めるようになったんだから～！」
「だ、だめです酔いすぎで……イーリンさんからも何か」
　助けを求められたイーリンはしかし、二人のやり取りをぼんやりと眺めるばかりで。

　その口角が、勝手に上がる。
『輝かしい夜にそんなヘの字口は似合わないよ？』
　裡から『聞こえた』、波濤（カタラァナ）の声。思わず視線を上げると、あの頃と全く変わらない少女が嬉しそうに笑っていた。その子が無邪気な悪戯のように、イーリンの口角を引っ張り上げている。

　彼女のことは、波濤を宿すイーリンにしか見えないらしい。
　突然のことに、少しだけ驚きはしたけれど。
（……なんだ。皆、ここにいるんだ）
　世界がどれほど変わって。人がどれほど変わって。
　それら全てが、いつかは何かの終わりを迎えるのだとしても。

　僕達はいずれまた、ここに帰ってくるのだろうから。

　※SS担当：旭吉