住んでみれば部屋の維持というものは存外に手間のかかるものだった。
そもそも掃除の習慣の無かったシラスの部屋は気づけば散らかってしまう。
いや、ソファーサイドに積まれた本も、テーブルに散らばったチョコレート、リーフポッドにティーカップ、束ねられたメモに羽ペンだって、更には床に寝かされてる冒険用のリュックサックとブーツに、ソファの上で丸められた毛布まで、彼に言わせればソファから手の届く『ちょうど良い』場所に配置されていたのだが……ふと思い直して独り言ちる。

「アレクシアの家の本のこと言えないや」

今日は家で夕食を一緒する約束をしている。
この有様を見せてしまったらしばらく笑われてしまう気がした。
読みかけの本に栞を挟むと意を決して立ち上がり、それでも彼女が来ることを思うといそいそと片付けに手を付ける。

ようやく整頓が済んだ、もとい、雑物を全て寝室に放り込んだ頃には出窓から入ってくる秋の西日がダイニングをオレンジに染めていた。


（アレクシアさんとの１：１のスレッドです）

やったーチョコレート！ ふふふ、本を読む時のお供にしよう！

　……って私を何だと思ってるの！お花は流石に食べないよ、もうっ！
　でもそうだねえ、好きなもの、好きなものかあ……
（むむむ、と少し考えてから）
　確かに、「これ！」っていうのはないんだよね。なんでも美味しく食べれるけど……ヘンかな？

（やがて並べられた料理を見て嬉しそうに目を輝かせる）

　おおー、すごいっ！ シラス君、料理ちゃんとするの初めてなんでしょう？
　私、初めて料理作ったときは大失敗した記憶しかないよ！
　もー、いろいろ適当すぎてさ！ お母さんにも怒られたなあ。
　って私の話はどうでもいいね！ ではではさっそくいただきます！

（言ってから、やけどしないように慎重にスープを口に運ぶ。
　熱さに少し驚く様子を見せつつも一口飲み）

　うんうん、ちょっと熱いけど美味しいね！ トマトの風味がよくきいてる！
　これはパンをつけて食べるのも美味しいんじゃないかな？
　寒い季節だしほっとできる料理でいいね！
　ふふふー、シラス君が無事にお料理できたの、なんとなくちょっと我が事のように嬉しいね！

（へへっと笑ってからもう一度スープを飲み、ほっと息をつく）

　そっか……確かに、ずっと人目を避けて暮らすのって息が詰まりそうだね……。
　シラス君がちゃんとした場所に家を決められて良かったな。
　そういう息苦しさって、いつかきっとなにか良くないことになると思うし。
　何というのかな、自分が自由だって思えるって、大事なんだって思うんだ、うん。

（解放感や息が詰まるという言葉を聞いて、少し昔を思い出して苦い顔をしつつ）

　それにしても、もう色んなところにいったと思ってたけど、まだとっておきの場所なんてあったんだね！
　いつかそこに行けるのも楽しみだなあ！
　今度はどんな冒険が待ってるかな！ また別世界にいっちゃったりして！