王都の市街とスラムの中間地点、通り一本を隔て街並みの変わる境界線上、そこには覆い茂る緑と共にひっそりと佇む洋館らしき建造物があった。
錆びた門を軋ませて一歩その敷地に踏み入れば、朽ちて色を失った屋敷とは裏腹に、もはや庭木とも呼べぬ植物達に溢れる生命力を夜の闇の中でも確りと感じられた。

「孤児院だったらしいぜ、此処。俺がガキの頃からこんなだけど……っと」

シラスは屋敷の裏口の方へ回ると、鞄から鍵束を取り出して見せる。
盗んだ、譲り受けた、不正に複製した。
その数は少年が幻想の街を彷徨う足跡そのものだ。

やがて一つを屋敷の戸に差し込んで捻ればカチリとした金属音。
ほっと小さな溜息をひとつ。

屋敷に入ると寂れた空間が天窓から降り注ぐ月の光に照らされていた。
床にはまばらに朽ちかけたインテリア、幼児用の玩具らしい人形や木馬などが部屋の隅に寄せられている。
そんなヒトの残り香を包み込むように、木々の緑がもう屋内まで及ぼうとしていた。

（アレクシアさんとの１：１のスレッドです、他の方の書きこみはご遠慮ください）

ふふ、そうだといいな。
お母さん厳しいからなあ。そう簡単には褒めてくれないかもしれないや！
でもそうだね、兄さんにまた会う時には、きっと褒めてもらえるようになるんだ！

ありがとう。そんな風に言われると照れちゃうな！
心が強い……かあ。自分じゃよくわかんないな。
困ってる人を見たら手を差し伸べたいと思う、ちょっと良い事してお礼を言われると嬉しい、誰かの笑顔を見れば心が暖かくなる。
そういう気持ちは、誰だって持ってると思うんだ。
そしてみんな、いざという時はその為に頑張れるって信じてる。
だから私が特別強いだなんて、考えたこともないからさ。

でもシラス君が言うなら、ちょっとは自惚れてみてもいいのかな。ふふふ。
ただ、これ以上褒められるとなんだか嬉しいようなむず痒いような気持ちになるからもういいよ！大丈夫！

（褒め言葉に、何だか気恥ずかしいような気持ちを覚えて笑って誤魔化す）

そうだね、本があればどこにでも行けたから。
そういう意味でも、やっぱり私は恵まれてるんだろうなって思うよ。

ふふ、看病はしてあげたいけど、風邪引かれるのは困っちゃうな！
その間、シラス君と外に遊びに行ったりもできないわけでしょう？
拗らせるなんてもってのほかだね！その時は早く治してもらわないとそのうち怒っちゃうぞ！

（冗談を返し、ひとしきり笑った後、隣に座る相手の様子を見て、次の言葉を静かに待つ。
　やがて紡がれた言葉に、穏やかに微笑みながら）

……うん、いいよ。シラス君が良ければ話して欲しいな。
私も、まだまだ色々知りたいから。君のこと。
ゆっくりで大丈夫だから。聞かせてもらえるかな？