王都の市街とスラムの中間地点、通り一本を隔て街並みの変わる境界線上、そこには覆い茂る緑と共にひっそりと佇む洋館らしき建造物があった。
錆びた門を軋ませて一歩その敷地に踏み入れば、朽ちて色を失った屋敷とは裏腹に、もはや庭木とも呼べぬ植物達に溢れる生命力を夜の闇の中でも確りと感じられた。

「孤児院だったらしいぜ、此処。俺がガキの頃からこんなだけど……っと」

シラスは屋敷の裏口の方へ回ると、鞄から鍵束を取り出して見せる。
盗んだ、譲り受けた、不正に複製した。
その数は少年が幻想の街を彷徨う足跡そのものだ。

やがて一つを屋敷の戸に差し込んで捻ればカチリとした金属音。
ほっと小さな溜息をひとつ。

屋敷に入ると寂れた空間が天窓から降り注ぐ月の光に照らされていた。
床にはまばらに朽ちかけたインテリア、幼児用の玩具らしい人形や木馬などが部屋の隅に寄せられている。
そんなヒトの残り香を包み込むように、木々の緑がもう屋内まで及ぼうとしていた。

（アレクシアさんとの１：１のスレッドです、他の方の書きこみはご遠慮ください）

（話を聞いて、はっとした表情になり、暫く考える。
　少しして、考えを整理するように言葉を紡ぐ）

……証明したい……そう、か……そうかもしれない。
あんまり……考えたことはなかったけど……
私は、お父さんやお母さん……何より兄さんに、褒めてもらいたかったのかもしれない。
人助けをして、凄い冒険をして、こんなこともできるんだって。
一人でも大丈夫なんだって……

（胸に手を当て、ふぅ、と息を吐く。
　続く声音は少し明るくなっている）

私、だいぶ前にも「一人でも多くの人を助けたい」って話したよね。
それは本当で、今でもそう思っているけど、何でそう強く思うのかは自分でもはっきり判ってなかった気がするんだ。
そうするのが当たり前で、みんなが笑ってるのを見られればそれでいいじゃないって思ってた。
でも、シラス君の言う通り、心のどこかで認められたいって思ってたのかも。
同じように誰かを守ってみせれば、きっと兄さんも褒めてくれるだろうって。
……ああ、何だかちょっとすっきりしたような気がする。ありがとう。

（軽く微笑みながらお礼の言葉を言う。
　その笑顔からはぎこちなさは消えていた）

ふふ、身体が丈夫なのは良いことだよ。
寝てる時って本当に退屈なんだからさ！
まあでも、今度シラス君が風邪を引いたら、私が看病してあげよう！
一回くらい看る側に回ってみたかったんだ！任せてよ！

（言って、いたずらっぽく笑う）