王都の市街とスラムの中間地点、通り一本を隔て街並みの変わる境界線上、そこには覆い茂る緑と共にひっそりと佇む洋館らしき建造物があった。
錆びた門を軋ませて一歩その敷地に踏み入れば、朽ちて色を失った屋敷とは裏腹に、もはや庭木とも呼べぬ植物達に溢れる生命力を夜の闇の中でも確りと感じられた。

「孤児院だったらしいぜ、此処。俺がガキの頃からこんなだけど……っと」

シラスは屋敷の裏口の方へ回ると、鞄から鍵束を取り出して見せる。
盗んだ、譲り受けた、不正に複製した。
その数は少年が幻想の街を彷徨う足跡そのものだ。

やがて一つを屋敷の戸に差し込んで捻ればカチリとした金属音。
ほっと小さな溜息をひとつ。

屋敷に入ると寂れた空間が天窓から降り注ぐ月の光に照らされていた。
床にはまばらに朽ちかけたインテリア、幼児用の玩具らしい人形や木馬などが部屋の隅に寄せられている。
そんなヒトの残り香を包み込むように、木々の緑がもう屋内まで及ぼうとしていた。

（アレクシアさんとの１：１のスレッドです、他の方の書きこみはご遠慮ください）

ふふー、さてどうでしょう！
秘密はあるかもしれないし……ないかもしれないね！
……なんてね。ありがとう。

（冗談めかすように少し笑ってから、差し伸べられた手を取って立ち上がる。
　そのままソファーに座り直すと、落ち着かせるように息を吸い込んでからゆっくりと話し始める）

……夢で見た通り、昔の私は本当に身体が弱くて家に籠もりきりだった。
他にできる事がないから、毎日本を読んだり兄さんの話を聞いては外の世界を想像するだけの生活。
そんな私に、お父さんも、お母さんも、兄さんも、他の人もみんな優しくしてくれた。
私を責める人は誰もいなかった。
嬉しかったし、とても幸せな事なんだろうとも思ってた。

（そこまで言ってから一拍置いて、やや躊躇いがちに続きを紡ぐ）

……でも、私はそれが嫌だった……！
優しくされてばかりで、守られてばかりで……！
ただ笑ってるだけで報いる事もできない自分が嫌で……！
どうして自分は、物語のヒーローみたいになれないんだって……
ずっと苦しかった……

（大きく息を吐くと、膝の上に置いた手を握りしめ）

……だから私は、召喚された時に決めたんだ。
この身体の事は秘密にしよう。
誰にも心配掛けないようにしよう。
もう守られる側にはならない。今度は私が、誰かを守れるようになろうって！

……それで、ずっと黙ってたんだ……
……あはは、こうして振り返ると我ながら自分勝手だね！
面白くない話でゴメンね！

（努めて明るくしようと、相手の顔を見て、ぎこちなく笑って話し終える）