王都の市街とスラムの中間地点、通り一本を隔て街並みの変わる境界線上、そこには覆い茂る緑と共にひっそりと佇む洋館らしき建造物があった。
錆びた門を軋ませて一歩その敷地に踏み入れば、朽ちて色を失った屋敷とは裏腹に、もはや庭木とも呼べぬ植物達に溢れる生命力を夜の闇の中でも確りと感じられた。

「孤児院だったらしいぜ、此処。俺がガキの頃からこんなだけど……っと」

シラスは屋敷の裏口の方へ回ると、鞄から鍵束を取り出して見せる。
盗んだ、譲り受けた、不正に複製した。
その数は少年が幻想の街を彷徨う足跡そのものだ。

やがて一つを屋敷の戸に差し込んで捻ればカチリとした金属音。
ほっと小さな溜息をひとつ。

屋敷に入ると寂れた空間が天窓から降り注ぐ月の光に照らされていた。
床にはまばらに朽ちかけたインテリア、幼児用の玩具らしい人形や木馬などが部屋の隅に寄せられている。
そんなヒトの残り香を包み込むように、木々の緑がもう屋内まで及ぼうとしていた。

（アレクシアさんとの１：１のスレッドです、他の方の書きこみはご遠慮ください）

（辺りに転がっている人形を拾い上げて埃を払い、暫く集中するようにじぃっと見つめ）

確かに、もう大分前のものって感じだもんね。
元々の持ち主さんも、どこかで元気にしてるといいな！

ふふ、大丈夫。ここはお化けはでなさそうだから！
それに、私も流石に普段からお化けとずっとお話してるなんてことはないよ！
もしツリーハウスに大勢いたらシラス君が来れなくなっちゃう！（ふふっと冗談めかすように笑って）

（質問への答えに感心するように頷きながら）

なるほどねえ、今日はじゃあ高級な宿屋ってわけだね！
もっと汚れてたり臭かったりするような場所も気にはなるけれど！
それこそ、前に話した時に言ったように、橋の下で一晩過ごすくらいのつもりではいたからね！

（濁した言葉の先は何となく察するも、踏み込んでいいものか躊躇われた。
だから、少し誤魔化すように笑って）

そっかそっか。確かに、見つかっちゃうと何言われるか判んないから怖いもんねえ。
もしいま見つかったら私も怒られちゃうなあ！

こういう場所を見つけるのも、地道な作業の賜物なんだね。
当たりを付けて試したり、人に助けてもらったり……やっぱりちょっとした冒険みたいだ！
慣れてくると寝床探しもちょっと楽しくなってきそう、なんて思うのは楽観的すぎるかな？

（拾った人形を抱えたままソファに歩み寄り、隣に腰掛ける。
自分を落ち着かせるように人形をぎゅっと握って）

今日はもう、後は寝るだけなんだよね？
……あのね、多分私これ……すぐには寝れない気がする
寝床が悪いとかじゃなくて、楽しみで目が冴えちゃって……！