5月某日、豊穣。
麓の村で一泊した後に早朝から山に入る事となった。
途中までは村の者が拓いた山道を辿り、その次は細く草が倒れたけもの道を辿る。
山中は緑色濃く、日差しの眩しさに反して空気はしっとりとして冷えていた。
人里とは違う草の匂い、否、堆積した腐葉土の匂いか。踏み締めるごとに強く香っては人の生存圏から離れた事を主張する。

知らぬものからすれば、無軌道にけもの道を辿っている様に見えるかもしれない。
その実、等間隔に植えられた食用になる樹木、辻の積み石等、自然の中に溶け込む様に残された人工物を頼りに進んでいるのだ。
導こうとしているのは人の世の浅瀬に作られた貯蔵庫。昨晩泊まった村の隠し沢だ。

（投げかけようとした針が、力加減を誤ってかすぐ傍の水面に落ちた。
　たわむ釣り糸が水面をくにゃりと歪ませた。）


そう。

（面倒そうに、かりかりと糸を巻き戻す。）


そりゃあよかった。
このボクにとって強さなんてものは、あくまで付随するオマケや手段に過ぎない。
そこのところをよく理解しないまま戦士や荒事屋みたいに扱われても困るだけだ。
……だからといってサンドバッグに甘んじてるわけじゃないが。
今後も正しい査定をいただきたいものだよ。