ＳＳ詳細
はじめのいっぽ、希望の船出
登場人物一覧
- 清水 洸汰(p3p000845)
理想のにーちゃん
- 清水 洸汰の関係者
→ イラスト
●蒼海に夢見て
海で生まれたカモメの子は、自然と海に憧れた。
船乗りの父親や、その仲間から聞く航海の土産話、とりわけ多くの船乗りが語る『絶望の青』に強く焦がれて。
いずれ自分こそが制覇する。そう強く思ったのだ。
●青空と出会う
「うーん、さすが海洋！」
今から1～2年ほど前、ある夏の話。
一所に留まる事を知らない、複数の意味で『旅人』の洸汰は、海洋のある港町を訪れた。
元居たと語る世界でも、これほど深く鮮やか、それでいて広大なエメラルドやインディゴの海は、そう無かっただろう。これを見たかったのだ。
手前の港には、出航を待つ船がずらりと並ぶ。海に船、同じものでも興味深い。あちこちと見て回っていると、開けた堤防でひとり、膝を抱えて座る赤毛の子供を見つけた。遠目で見ても分かるほど、拗ねた様子が見て取れる。
子供の傍まで駆けて行き、いつも通りに「よっ！」と挨拶。
「！？」
赤毛の子から見れば、声の主は知らない子供。突然声をかけられて、驚きと不信の目線を向ける。
「俺は清水洸汰ってんだ！ お前はなんて言うんだ？」
いつものように名乗りつつ、いつものように無遠慮に、赤毛の子の顔を覗き込む。たじろぐ子供。しかし、害意はまったく感じない。それに、名乗られたなら返さなければと、子供はしどろもどろに口を開く。
「え、えと……リーベ」
「リーベかー。ん、リーベ！ こんないい天気なのにションボリして、どーしたんだー？」
「べ、べつに！ 何でもないよっ」
「いーから、いーから！ 何があったか、にーちゃんに聞かせてみ？」
同年代に見える何者かからの年下扱いに少しむくれながらも、何故だろうか、不思議と悪い気分がしない。海洋の人じゃないみたいだし、ちょっとぐらい零してもいいだろう。そう思って、リーベは話してみる事にした。
「……父ちゃんが船乗りでさ。おれもそろそろ船に乗りたい！ って、お願いしたんだけどさあ」
「うんうん」
「お前にはまだ早い、子供なんだから待っていなさい……って言われちゃって。おれだって練習はたくさんしたのにさー」
「なるほどなぁ。うーん、でも。心配なんだぜ、それきっと」
「でもー……」
ぐずっているリーベ。なかなか手ごわそうだ。ならば……
「よし！ こういう時はあれだ！ パーッと遊ぼう！」
「遊ぶって、な、なにを！？」
「いーから！ にーちゃんに着いてきな！」
●さあ、イカリを上げろ
洸汰に引きずられたリーベがやって来たのは、港近くの浜辺だった。砂遊びをする子供や、岩場で佇む釣り人の姿がまばらに見える。
「こ、こー……た！ はやっ！ てか海！？ 何するんだ？ 船も無いのに」
「そりゃあもう、こうやって……」
洸汰の視線の先には、かなり大きな流木がある。よいしょ、と持ち上げ、大雑把な汚れを払って波打ち際にどすんと置いて。
「ほら！ こっちこっち！」
流木の上に乗って手招き。子供なら、もう一人は乗れそうな余裕がある。
「えー、と……これってつまり」
「そゆこと！ ほら、キャプテンが居ないと出航できねーぞ！」
「きゃぷ、てん……！」
良い響きだ。リーベの目が、たちまち輝きだす。先程まで力なくしょげていたカモメの子は、音頭をとるべく颯爽と乗り込む。
子供の遊びと思いきや。流木の船は結構な高さがあり、そこから眺める沖の風景や、足下に打ち付ける波の感触もかなり良い。
こほん、と咳払いをして。
「ヨーソロー！」
「ヨーソロー！」
洸汰も掛け声に続く。少し高い波が寄せてリーベの船を揺らし、高い飛沫を上げた。
「……っとと！ この木、海でも浮かぶかなぁ。キャプテン、どう思う？」
部下の質問に、船長は空と沖、波打ち際付近を順番に見て答える。
「うーん。この感じなら、ちょっとぐらいなら……あの岩場までは行けそうかな！」
行ってみよう！ と洸汰は言う。すっかり気を良くしたリーベは、短い航海に出る事にした。
浅い場所を手足で漕ぐだけ。急造の船は当然ながら不安定で、波がくればぐらぐら揺れる。言い出しっぺの洸汰はバランス取りでいっぱいだが、リーベは意に介さずに舵を切っていく。
「潮の流れがちょっと変わってきてるから、逆らうより少し迂回するぜー」
「アイアイサー！ ……そういうの、どうやったら分かるんだ？」
「ほら、あそこ！ 地形とか風向きで大体予想できるし、魚の動きを見ても分かるぜ！」
そう言って指さしたのは、少し離れた水底だった。どれどれ、と洸汰も覗き込んでみるが、魚の影は見えない。
「あ！ 見てみて、向こう！ キレーな魚！」
続けざまにリーベが指さしたのは、遥か遠い水平線。洸汰には微動だにしない真っ直ぐな境界線にしか見えなかったが、船長曰く、虹色に光る魚が跳ねたとか。
「はぇー……キャプテンは、やっぱりキャプテンだなー！」
「へへっ」
海の知識は勿論のこと、尋常でない目が備わっている。その様子に何か得心がいった洸汰は、内心で「ははーん」と顎を擦った。
●初航海、戦果は上々
目標からは少し逸れたものの、無事、岩場への上陸を果たした。
「ふぇーっ……お疲れ様だぜー！ すごかったなあ」
「どーだい？ これなら合格、でいいよな！」
「ああ！ バッチリだぜ！ ……それにやっぱり、リーベ！ オマエ、才能あるよ！」
「まじ！？」
現在地や目標、時間や方向の感覚の多くを目視に頼る船上において、海底や遠くの目標まで見渡せる彼の目は、さぞかし重宝する事だろう。
……だからこそ。
「最初言ってたけどさ。リーベの父ちゃん、やっぱり、オマエの事がすごい大事なんだと思う」
繰り返すまでもなく、航海には多くの危険が伴う。きっと、向いているから。向いているからこそ、余計に心配なのだろう。
「ん～……そういうもんかぁ」
リーベとて、うすうす気付いてはいる。それでも突っ張ってしまうのは、こういった年頃ゆえの。
「そういうもんさ！ リーベだって、大人になったらちゃんと分かるぜ」
まだ幼い船乗りの頭を、『兄ちゃん』はぐしゃぐしゃと撫で、リーベが照れくさそうに首を傾ける。
「うう、洸汰……兄ちゃんだって子供じゃん？」
「いや？ オレ、これでもおにーちゃんだし？ お酒だって飲めるぜ？」
「……マジで！？」
水平線を見つめれば、日が傾いて空は茜と金に染まり、海はそれを映して輝く。
日没。帰投するいくつかの船影が、眩い海面の上を進んでいく。どの世界でも、何度見ても、やはり見入ってしまう。
「いつかオレもあんな風に、自分の船を持つんだー！」
「すいへいリーベ僕の船！ ってやつだな！」
「？？」
「オレの居た場所で、ゲンソキゴウを覚える時の語呂合わせがあって……あ、ゲンソキゴウっていうのはなんかこう、難しいやつ！」
「へー！ 兄ちゃんの世界には、色々あるんだなあ！」
『水兵』で、リーベで、自分の船。いい響きだ。気に入ったようで、上機嫌に何度か繰り返して。
「えっと、洸汰……兄ちゃん！ ここには、しばらく居るの？」
「そうだなー、まだ決めてないけど。もうちょっと見て回ろうかなって」
「あの、よかったら！ よかったら、また明日も！」
「おう！ じゃあ、お昼食べたら港に集合な！」
「おー！」
幼いカモメも、飛び立つ日がやがて訪れる。
この思い出があれば、どんな海にでも乗り出していける。きっと、どんな絶望があるとしても、あの絶望の青だって――
そう思ったのは、決してリーベだけではないだろう。
