PandoraPartyProject

ＳＳ詳細

この静謐で賑やかな世界と

登場人物一覧

オデット・ソレーユ・クリスタリア(p3p000282)
鏡花の矛

　十一月二日。午前十時半。
　穏やかな涼風が、オデットの髪をくすぐる。
　耳元を通り過ぎる時、聞こえてきた隣●人●のハミングに、ついつい口元がほころんだ。

　街道を外れて丘のほうへ歩けば、十五分ほどで、この森の入り口へたどり着く。
　前々から知ってはいたし、なんとなく気にはなっていた。けれど実際に来たのは初めてだ。
　そこは近所の森とは少し違う、近くて知らない、名も無き魅惑の森だった。
　夏は鬱蒼としていかにも暑そうだし、冬は雪に覆われてしまうから、この時期なら丁度良いだろう。

　入り口の近くには木こりの小屋があり、薪と木材が積み上がっていた。
「嬢ちゃん、こんな所へどうしたい」
　辺りを見回していると、切り株に腰掛けている老人が、ふと尋ねてくる。
　確か退役兵のオリバーという男で、木こりと狩人と共に森番をしていた。
「こんにちはオリバーさん、ちょっとお散歩よ。森へ入って良いかしら？」
「ああ構わんが、気をつけてな。栗でも落ちていたなら拾っていくといい。泉の所のがうんと甘いよ」
「ありがと。それじゃ行こっか」
　目一杯に尾を振りながら足元にすり寄るオディールを撫でて、オデットは歩き出す。
　厚底のブーツで落ち葉と木くずを踏みしめると、ふかふかと心地よい。
　赤や黄に紅葉した木々は、燦々と降り注ぐ陽光と青空とのコントラストを描き、眩しかった。
　思えばこの子――オディールとの出会いから、一年足らずだろうか。
　あの冬、鉄帝国を覆い尽くさんばかりだった冬狼の精はその身を分かち、いまここに居る。
　白く美しい毛並みと愛くるしいアイスブルーの瞳は、厳冬の災厄を司るものとは思えない。
　けれど隣人（せいれい）とは、往々にしてそういう存在だということを、オデットは知っている。
　たった今、耳元をくすぐった風も、冬には誰かの手足をかじかませるかもしれない。
　朽ち木に生えた赤いキノコの上に座る小さな精も、何かの拍子に間違って口へ入れれば毒をもっている。
　先程から手招きしてくれている森の精も、時に人を誘惑して森の奥へと引き込むことだってある。
　たまに灰色熊が出たと騒ぎとなるこの森と同じく、隣人達とは付き合い方というものが大切だ。

　森を少し歩くと、小さな泉があった。
　水を飲んでいる鹿の数匹が次々に顔をあげ、こちらをじっと見つめてくる。
　森の精はそこで止まり、岩に腰を下ろした。
　ここで休憩してはどうかという意思を感じる。
「うーん、そう言ってくれるのは嬉しいけど。どうしようかな」
　森の精は歓迎してくれているのだが、こうも鹿に見つめられるとなんだかばつが悪い。
　何も動物達を驚かせたい訳ではなかった。
　けれど、折角誘われた手前もあり、なおかつそろそろ休憩したいという気持ちともせめぎ合う。
　そんな時、ふいに飛び立った渡り鳥の音に驚いたのか、鹿達は退散していった。
　まあここは譲られたと思っておこう。
　オデットは森の精霊が教えてくれた岩に腰掛けると、鞄から小さな包みをとりだした。
「はい、って。もう」
　開こうとするや否や、オディールが膝に前足を乗せてきた。
「ちゃんと座って、そう、良い子ね」
　きちんとお座りが出来たから、包みから取り出した干し肉をあげる。
　こうしていると、本当に子犬のようだ。
　それからもう一つの包みを取り出した。こちらはオデットの分。まだ温かな焼き芋だ。
　割って一口頬張れば、ほくほくと甘くとろけるようだった。
　水筒には温かな紅茶をいれてある。
　練達の魔法瓶というらしく、便利なものだ。
　魔力なんてちっとも感じないけれど、不思議と温かいままなのは確かに魔法っぽい。

　木漏れ日の下で、贅沢すぎるほど何もない、静かな時が過ぎて行く。
　小鳥がさえずる中、リスが木の枝をよちよちと駆けた。
　リスは巣穴に木の実を入れようとするが、ころころと落ちてしまったではないか。
　よくよく見れば、巣穴はすでにどんぐりで一杯になっており、下にも沢山落ちている。
　おまけにリス自身もまるまるとしており、ずいぶんごうつくばりな子のようで、つい笑みがこぼれた。
　この森は静謐で、けれどとても騒がしく――そして愉快だった。
「あー、そういえばそっか」
　森の精は気付くといつの間にか居なくなっており、オディールが木の根元をくるくると回っている。
　そこに落ちていたのは、沢山のいがぐりだった。
　リス達もたらふくため込んでいたようだし、森番に言われた通り、少し分けてもらっておこう。
　夕方にでも甘く煮込んで、森番へお裾分けしようか。
　世界というものは、きっとそうやって回っていくのだろう。

　――さて日が傾き始める前に、そろそろ帰ろうか。
「オディール」
　オデットが呼びかけると、オディールは前足を揃えて座り、一声鳴いた。
「これが秋、実りの季節よ。これからもいろんな季節と世界を見せてあげるわ」
　そう言って撫でてやると、オディールは舌を出し、嬉しそうに尻尾を振った。


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