日向と日陰は交わらない

登場人物一覧

●石は今日もぱちぱち燃える
　薄暗い裏通りには、今日も薄暗い者たちが集う。
　日の当たる表通りを行く者は、この日陰の存在すら知らぬ者が殆どだろう。そんな裏通りの酒場『燃える石』は、今日もならず者たちで賑わっていた。
「こんばんはーっ！　先生いるー？」
　一人の少女が元気よく店の戸を叩く。酒と煙草のにおいで満ちたこの吹き溜まりにあって、目を輝かせたこの少女は、かなり場違いな来客に思えるが。

「お～い、キドー！　今日もお客さんだぜ」
「……あー」

　いつもの席で安酒と煙草を煽っていたキドーの元に、客の一人が先ほどの少女を連れてやって来る。少女の来訪に気づくと、キドーは吸っていた煙草をもみ消した。
「何だ、今日も来たのかい。なんでまた、こんな小汚え所に？」
「何でって、社会勉強だよ！」
　この少女、シルヴィの身なりは裏通りの人間にしては小奇麗で、あどけない中にも何処となく気品がある。恐らくは影の住人ではなく、表で「それなり」の身分の者だ。それが何故、こんな所に来るようになったのかというと――
「ねえねえ！　先生、今日はあれ教えてよ！　先生お得意のすごいカギ開け！」
「いやー……あれはトップシークレットでな。商売道具なんだ、そうホイホイ教えられるもんじゃねえ」
「えー」

　キドーの生きる影の世界と、影の住人であるキドーの事を知りたい。彼女はそう言って薄闇の裏通りを訪れ、キドーと知り合ったのだ。
（……チッ、俺とした事が）
　知り合った当初、からかいと追い返しを兼ねて戦闘術や盗みを教えていたが、幸か不幸か、彼女の勘どころは非常に良かった。
　足しげくキドーを訪ねるようになったシルヴィは、無法者だらけの裏通りにあっても、一対一ならまず引けを取らないまでに成長し――特にこの酒場においてはキドーが目を光らせている事もあるのだが、好奇心は猫を殺す。そんな場面は、うんざりする程にこの目で見てきた。
　何も知らぬ日向の者を巻き込むのは、ルールやポリシーに反する。日陰には日陰の、悪には悪のルールがある。そう明文化された、或いは暗黙の決まり事でこの酒場や裏通り、ひいては世界までもが、最低限にせよ秩序を保っているものだ。

「うーん、それじゃあ普通のカギ開けは？　それなら教えてくれる？」
「いいじゃねえか～、教えてやれよ～」
　シルヴィは言い出したら聞かないし、酒場の客にも気に入られている。いつの間にやら、外堀を埋められていたようだ。
「……わーったよ。ほら、行くぞ」
「やったー！」
　やれやれとキドーは席を立ち、シルヴィを伴って裏庭に出た。

●この線を越えてはいけない
　適当に訓練を終え、キドーとシルヴィは再び酒場の席に着く。
「今日もいい汗かいたー！　おじさーん、ジュースちょうだい！」
　彼女は本当に筋が良いのだが、あまり上達するのも如何なものか。キドーは今日だけで何度目になるか、ふうと溜息をついた。

「シルヴィ、今日はもう遅ぇぞ。そろそろ帰んな」
「えー、まだ帰りたくないよー」
「お前さんにゃ、帰る家がちゃんとあるんだろ？」
「うーん……あんまり帰りたくないんだよねー。父様とちょっと険悪でさー」
　シルヴィは元気に振舞うが、何処か気を張っているのが伝わって――というより、隠しきれず漏れている。細部については分からないが、キドーの予想が当たっているなら、彼女の家はかなり難しい状況にある。
「まあ、あんまり……って事は、決定的じゃねえんだろ？」
「うーん、そうだね。優しい時も無い訳じゃないし」

（更に突き詰めるなら、恐らくはあの家の――いや、深入りは拙ぃな）
　キドーは思考を中断し、シルヴィとの会話へ意識を戻す。
「父親ってのは不器用なもんでな。気持ちの表現が下手糞なだけで……特に、娘に対しては。そういうもんさ」
「へえ。先生、知った風だねー……え？」
　途中でシルヴィが何かを閃き、一言。

「……まさか先生、既婚の子持ち！？」
「は！？」

「おいおいキドー！　マジかよ！　初耳だぜ！」
「へえ～～～」
　周りの客までが、シルヴィの発言に悪乗りして次々と被せてくる。
「いやいやいや、ちょっと待て！　んな訳あるか！」
　キドーの反論も空しく、好き勝手にああでもない、こうでもないといった憶測の与太でその場は大いに盛り上がり、酒の注文も大いに進む。

「あーほらほら！　そろそろ店じまいの時間だ！　お前ら全員、帰った帰った！　おやっさんも困ってるだろ！」
　好き勝手に騒ぐ客を他所に、店主は背を向けて黙々とオーダーを作り続けるのみで。騒ぎを収めるまでに、相当の時間を要したのだった。

●道化の仮面の、その下に
　渋るシルヴィを店から帰し、子持ち騒ぎもひと段落して、キドーはようやく一息をついた。因みに、燃える石は深夜も営業している。
「随分と懐かれてるじゃねーか。隅に置けないねえ」
「キドーさんや、ご本人的にはどうなん？」
「は？　胸も尻も小せえし、俺の好みじゃないぜ」
　不味い料理をつまみながら、残った馴染みの客と語らう。
「若い女ってのはこう、ワルに憧れる時期があるもんだろ。育ちのいい奴とか、いい子ちゃんほどな」
「あー、それ分かるわぁ」
「今日もつい構っちまったけど、カタギを深入りさせるもんじゃねえ」
　それが日陰者のルール――というのは、表向きの理由で。

「ところでさ、キドーさんよ。マジで居ねぇのか？　嫁さんとか、できちゃったのとかさ」
「だから居ねぇって。ガキの冗談引きずってんじゃねえよ」

　愛する誰かと心を通じ合わせるとか、まして家庭を築くとか、自分からは最も遠い場所にある――宝物のようなモノだ。

（……宝物、ねぇ）

　数えきれないほど奪って汚れたこの手には、最初に「そうした」時のヒリつく感覚が染みついて、いくら洗っても決して落ちない。
　飲みかけのグラスを傾け、その中身、ゆらりと揺れる琥珀色の液体を見つめる。

（踏みこんじゃあならねえんだ。……踏みこんじゃあ）

　シルヴィの身の上についておおよその察しは付いているし、かなりの苦労もあるのだろうが、それでも踏み込まないのは彼女の為で。
　だが、もし。イフの世界を、グラス越しに夢想する。
　自身が異世界から飛んできた時のように。混沌の内か或いは外か、日向も日陰も、あらゆる悩みやしがらみの無い世界があって、彼女をそこまで連れ出せたなら？
　けれど。もしそれが叶うとしても。
　夢想の中。彼女の手を引こうと差し出すこの手は、あまりに汚れ過ぎている。

（俺とした事が……今日は飲み過ぎたかな）
　深入りしないのは、何よりも己が為。
　日がある所に陰が出来る。日向と日陰の距離はとても近い筈なのに、両者の距離は途方もなく遠く。
　光と影が交わる事は無い。両者は決して、同じ場所には居られないのだ。

　一気に飲み干すグラスの中身。中の氷がからん、と音を立てる。
　手持ち無沙汰になると、余計な事を考えてしまう。こんな日には、もう一本と。
　シルヴィの居なくなったいつもの場所で、キドーは再び、煙草に火を点した。