常朝村紅茶館段袋

オープニング

●常朝村 －Jocho village－
　田舎である。
　地球という星の、日本という国の、大正時代から来た者の子々孫々が、ほそぼそとやっている村だ。
　帰属は【幻想《レガド・イルシオン》】。
　フィッツバルデ領に位置するこの村は、しかし、海をへだてた【練達《アデプト》】から近い位置にある。
　時々練達へ行く者、くる者が宿のために寄る。
　わずかながらも、もたらされてきた英知により、田舎ながらただの田舎ではない。
　幻想らしく、魔術という語と、練達の蒸気機関なる語と、大正時代という語が、混ざり合ったような文化を形成していた。
「やっぱり救世主どんというのは、すごいもんだ。なあ、正一どん」
　ねずみ色の和服を着た清くんと、青色の作務衣を着た正一どんなる田舎者二人が、田舎の茶屋《カフェ》で、田舎話にワハハと笑った。
「なんでも山火事になるかもしれないと、心配して見に来てくれたお方がおるようだぞ、清くん」
「おお、親切なことじゃ」
　二人がつくテーブルは、こげ茶色の木製。足が70cmほど。
　卓上には真鍮メッキのケトルに、二つのカップ。カップはどちらも白磁だが、丸型の温度計がそなわる特異な形をしている。
「ときに清くん。アレスさんは戻ってきたのかい？」
「奥だべ。まったく、チョウホウインというのは、お忙しい仕事だべ」
　放し飼いになっているニワトリがやってきて、二人の足のあたりをくぐり、ココココと、どこかへ行く。
　二人の田舎者が世間話を続けていると、奥のすかしガラスの障子戸ががらりと開いた。
　現れたのは、金髪で青の瞳をした紳士である。着衣は白い裾長のタキシードだ。
「清と正一か」
　と紳士がいうと、清と正一は手をふった。
「や、アレスどん。年寄りどもの寄り合いは、どうで？」
「救世主殿を相手に、村おこしというテーマで盛りあがっていたよ」
　アレスは、つーっと来て、ハットを壁にかけてから卓についた。
「現金なジジババさぁ」
「まったくだ。世から外れたmoodが台無しだ」
「むうど……？、ふうんむ、そういうもんですかね？」
　正一どんと清くんが首をひねる。
　彼等にとっては、着物姿で、真鍮メッキのケトルから湯気がたつ光景をみるのも、丸型温度計がついたカップで珈琲を飲む事も、生まれついてからの日常である。
「さ、アレスどんは、珈琲でいいかい？」
「マスカテルフレーバーのダージリンがいい」
「いつもそれだ。そんなものはないっちゅうて、オババにまた叱られるよ？」
　ここで、ふと、アレスは、口に手をやった。
　少し考えてから。
「――それだ！」
　と指を高らかに鳴らした。
　おどろいたニワトリがコケココと表通りに駆けだした。


●村おこし協力依頼 －Tea party－
『私だ。
　今回の任務を説明しよう。
　諸君らの任務は、常朝村の村おこしの一環として紅茶館のメニュー作りに協力する事である。
　失敗は許されない。
　具体的なマイルストーンは二つ。
　諸君らの御眼鏡にかなう茶の木を、常朝村に密輸してもらうまでが一つ。
　現地にて、お茶会《Tea party》をひらき、実際にふるまってもらうまでが任務となる。
　茶の木から、茶葉にするためには複雑な工程を要するため、サンプルの茶葉も必要だ。
　くれぐれも忘れないでほしい。
　対象となる茶の木の条件は一つだけ。『美味い』ことだ。茶に良く合う茶菓子や、軽食も歓迎する。
　出来たものはすべて平らげると約束しよう。
　舌自慢、菓子自慢、茶自慢の渾身の作を期待している。
　余談ではあるが、私の好みは、マスカテルフレーバーのダージリンだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――『ペテン師』アレス・D

　追伸：このメッセージは自動的に消去される』

　『新米情報屋』ユリーカ・ユリカ(p3n000003)は怪文書をテーブルの上に置いた。
「別に自動的に消去されなかったのです。常朝村という所で、村おこし大作戦を立てているらしいのです」
　ここはギルドローレット。
　テーブルには特異運命座標《イレギュラーズ》が集まっているが、『戦闘がなるべく無いような仕事』を求めてきた者たちだった。
　この条件をつけた結果でてきたものは、怪文書と――
「村おこし？」
　と特異運命座標の一人が首をかしげる様な内容だった。
「紅茶屋さんのメニュー作りなのです。実際につくってお茶会をひらくまでのお仕事なのですよ。はわわ！　お茶会！」
　特異運命座標の一人が挙手をする。
「経費は？　怪しい手紙を送ってきた人物というのは？」
　と問うと、ユリーカは「むむむ、たしかここに！」と言いながら別の羊皮紙を出した。
　今回の依頼人の情報のカンペ（羊皮紙）である。
「アレス・D・フェイスレスさん。フィールドワークが好きな自称諜報員さんなのです。あ、材料費は常朝村持ちなのです」
　要するに話はこうだ。
　アレスという、常朝村と懇意の自称諜報員がいる。
　緊急事態なことに、『血中紅茶』が尽きかけている状況らしい。
　常朝村が救世主――特異運命座標に村おこしをしたいらしく、その企画案に乗じて、汚くも私利私欲のために茶会を開き、あわよくばおいしい茶にありつきたい思惑とあやしまれる。
「どんなお茶淹れるか、どんなお茶菓子を作るかお任せらしいのです。ボクも行ってみたいのです！」
　と、ユリーカはニコニコと言ってのけた。

参加者 : 8 人

冒険が終了しました！　リプレイ結果をご覧ください。

参加者一覧（8人）

リプレイ

●常朝村を目指して －Smuggling Something－
　石畳の街道を南へ行く。
　左に切れて、石畳がない道へと入り、七曲がりにかかって――
　幌のある馬車の中で、特異運命座標《イレギュラーズ》は文句もいわずに待機していた。
　今回の依頼に必要なお茶の木と、お茶会の準備のための道具箱も、幌の中でゆれている。
　『甘露』蜜姫（p3p000353）は、運ばれるお茶の木たちに声をかけていた。
「常朝村のひとたちも、きっと、うんとよくしてくれると思うの」
　蜜姫自身は、桜の古木である。
　植物と心を通わすことができた。緑茶になる木は呑気な調子である。一方ダージリンの茶木は不安のようなものが感ぜられる。
　緑の抱擁で緊張を解いてあげることにした。
　あるところで、道中でふと馬車が止まる。
「コボルトが現れました！　道の先に２匹！」
　御者が幌の中に避難してきた。
　外へ出ようとした面々に向かって、待ったをかけたのは、『流浪の“犬”客』安宅 明寿（p3p004488）。
「某のお役目にござる」
　腰の大小を握って出ていった――やがて切り捨てて戻ってくる。
　明寿は今回の護衛役を買ってでいたのだ。
　道をゆき、宿場の町に寄る。
　翌日、出発して、昼には常朝村に到着す。
　見下ろすと、レンガや木造建築の集落がある。村のむこうには山がある。
　山の先は切り立った崖になっているのか、海へと続いていた。
　海の先には、水平線上に1mm厚さの島が見える。空気遠近をかけたようにボヤけているが、あれが【練達《アデプト》】だろう。


●まずは材料調達 －Ingredients for confections－
　村に到着す。
　早速、村長への挨拶に向かう者、茶屋へ向かうものと、それぞれの役割を遂行せんと動き出す。
「初めまして、常朝村の方。私たち、ローレットより参りました。デイジーと申します」
　『大いなる者』デイジー・リトルリトル・クラーク（p3p000370）が作法に則って、ここを担当する。
「いやあ、この度は、ありがたいことで。先日、山の方に魔物が現れましてね、あわや山火事となったとき、お助けくだすった方々もローレットの――」
　低姿勢の村長であるが、話が5分続く。まだまだ続く。
　『忘却の少女』リィズ（p3p000168）はあくびをかみ殺している。
　ゆうべの宿で本日の段取りを共有した結果、ちょっぴり寝る時間が遅れたのだ。
　給仕をやるために、ゴスロリ服を着ている。
　仕方が無いので、デイジーは村長をつれて村人の呼び込みを行った。
　「さ、村長さんもご一緒に」と、チョコレートらぬ声色と作法で、人心をつかむ。
　リィズも流し目で村人を魅了する。
　酪農家や農家もいたため、菓子の材料に必要な、卵、ミルク、バターなどが手に入る。
　段取りどおり。
　リィズは材料を頂いて茶屋へと向かう。
　デイジーは村長に捕まったので、長話にうんとつきあうハメになる。


●逸品茶器 －Masterpieces－
　先に茶屋へ行った者を出迎えたのは『ペテン師』アレス・Ｄ・フェイスレスであった。
「待っていた。私がペテン師だ」
　肘から先がふよふよと霊体じみて浮いている点を除けば、人間種《カオスシード》のようだ。旅人だろう。
　簡単に自己紹介を行い、各人で茶屋での役割にとりかかった。
　用意ができるまで、ペテン師の相手をするのは『特異運命座標』イシュトカ＝オリフィチエ（p3p001275）だ。
「ティーパーティーとは、実に素敵じゃないか――さ、こちらへ」
　イシュトカはペテン師に着席をうながすと、荷物の中から包みを出し、丁寧に包装をはがした。
「人をもてなす時には茶器から拘ることにしていてね」
　用意したものは、青磁の茶器だった。
　濃淡が花を表現し、翡翠のような繊細な色を放っている。
　ペテン師は茶器を手にとって眺める。
「青磁でこれだけのものが造れるのは、中国――いや、海洋《ネオ・フロンティア》製かね？」
「お詳しいようだ……ふふふ。私が呼ばれたからには、三流のそれにはならないと思ってくれていいさ」
　明寿が、幌馬車から道具箱を持って来る。
「続いて、これに」
　明寿は、つややかな白色の茶碗を、茶托にのせて出した。
　これは明寿がイシュトカに頼んで調達してもらったものだ。「かたじけない」とイシュトカに会釈をする。
　明寿の茶器は、白に朱色の一筆書きのような扇が描かれている茶碗だった。
「末広、発展を意味する縁起物にござる」
「味に変化を加えない、硝子の茶器でテイスティングを考えていたのだがね、ふむ」
　茶器を眺めるペテン師。明寿が続ける。
「風流なことはよく分からぬが、美味いものの良さは知っておるつもりよ」
「いや、ハイセンスだ。茶を美味く頂けるプロフェッショナル向けの牙白釉に、扇のワンポイント。村おこしに伴う縁起の良い話も気にいった」
　牙白釉の象牙色には、ニセモノが多いだの、しばし、茶器におけるマニアックな会話が繰り広げられる。


●常朝村紅茶館開店準備中－Weed－
　マニアックな会話の卓から、少し距離をあけた地点にうつる。
　勝手口から、厨房へ。
　リィズが材料を持って来た。
　いよいよ菓子作りをはじめた。村長の長話に捕まったデイジーの犠牲を無駄にしてはいけないのだ。
「ドイツのお菓子であるシュトーレンを作ってみるよ！」
　と言ってみて、そもそもドイツという国がどこにあるのかわからない。
　首をかしげるリィズ。けれど、何となくレシピは知っていた。
　シュトーレンとはドイッチュラントなる国の、国民的菓子パンだ。
　荒く挽いた粒粉を練って生地にして、木の実を練りこんで焼き上げ、仕上げに粉砂糖をまぶす。
　こちらも縁起物である。
　リィズに触発されるように、『楽花光雲』清水 洸汰（p3p000845）も気合を入れる。
「おやつとお茶は最強タッグだよな！」
　洸汰は、村の雰囲気――もの懐かしさ――に合わせて、「カルメ焼き」「カステラ」「煎餅」を作ることにした。
「ウマイもん、しっかり貴族サマや、村の人に振る舞ってやろーぜ」
　デイジーのお誘いが順調なら、村民――日本人がやってくるのだ、絶対楽しくなる確信があった。
　清くんと正一どんは首をひねって眺めている。
「すごいもんだべ」
「ち～っとも何するか予想できん……」
　リィズはフフフと微笑む。
「タイショウロマン溢れる村に、新しい風を呼び込めるように頑張っちゃいますね！」
　清くんはデレデレしだした。
「そちらの坊ちゃんは、ああ、カルメ焼きでねぇかな？」
　と正一どんが言う。
「大当たり、カルメ焼き！　オレ、ここには初めて来たはずなのに、なんか懐かしい気持ちになっててさ！　ノスタルジア、ってやつ？」
　洸汰はカルメ焼きを当てた正一に、握り拳の親指を立ててみせた。

　別室。
　『テイラー【アラクニア】』ハヅキ・アラクニア・ガル（p3p001079）は衣装を担当する。
　仕立屋としての技術もあるが、一から裁断していては大変だ。
　アレンジでもできる限りの事をしたいと決し、お茶に合った衣装をみつくろう。
「とってもお似合いですわ」
　ハヅキが用意した紳士服。それを着る『眠り羊』灰塚 冥利（p3p002213）も鏡を見てうなずく。
「雰囲気があって良いと思うよ」
　ハヅキは、アレスの事前情報を参考に、冥利や蜜姫に英国風の格好をすすめたのだ。
　イシュトカも給仕役という段取りだが、彼は最初から英国風なので、問題無い。
「せっかくですから、村のこの雰囲気にも合うように、会場のレイアウトを考えたいものです」
　ハヅキはしっとりと微笑んで、会場のアレンジにとりかかる。
　蜜姫も同じとおり。
　冥利より先に支度――給仕の衣装をまとい――ティーワゴンに茶器をのせてきた。
「お客様に心地よい一時を過ごしてもらえるよう頑張るの」
「うん、もてなそうという気持ちが一番大事だからね」
　冥利はナプキンを自らの片手に下げて、支度を終える。

　デイジーが村人を連れてきた。
「ようこそ、妾たちローレットの茶会にようこそなのじゃ」
　村人が続々と入ってくる。
　和服を着ている男性の横で、その妻がシュミーズとワンピース型のローブを着ているような、一見、服装に統一性がない。
「データベースでしかみたことなかったですが、こういうのを和洋折衷というのですね」
　丁度、会場レイアウトを終えたハヅキが、ありのままの感想を述べる。たのしくなってきた。
「む？」
　村人たちが来たことに眉を動かすペテン師。
　イシュトカが狙いすましたように。
「村人の諸君も入ってくれたまえ。ミスター・フェイスレスも、それで構わないだろう？」
「ああ、構わない」
　洸汰が作るお菓子の香りが漂ってくる。
　リィズが焼いていたシュトーレンも仕上がってくる。
　先鋒は冥利。
　冥利は茶の心得がある。青磁の茶器で注ぐ一杯。
　茶菓子は、洸汰のカステラだ。
　紅茶にも十分合う。
「ブレンドティーです。香り高く、まろやかな味わいで和菓子にも合うんだ」
　人心を掴むプレゼンも添えられる。
　冥利が用意した茶はブレンドティーだった。
　ダージリンと緑茶を混合したもので、香りは紅茶が前面に出る。
　紅茶は、マスカテルフレーバーの上等なダージリン――ペテン師がこれを好むというから、ハヅキが気を利かせて持って来たものだ。
　『アレスさんが村の皆と楽しめるようなお茶』をコンセプトとしているが、ここは伏せる。
　プレゼンを聞いていたペテン師は、ククッと笑った。
「村人が美味いと言ったからとて、私が美味いというとは限らん。そう思わないかね？」
　元の世界では悪人だったのでは？　と怪しまれるような表情だ。
　ペテン師は人差し指をピッと立てた。
「雰囲気作り、見事な茶器。ここまで準備してくれた点に感謝を述べたい。しかし私は紅茶に妥協しないのだよ。ワトソン君」
　茶皿を持ち、ティーカップの取っ手をゆるやかにつまむ。
「――最後は美味いか不味いか、だと私は考える」
　ここに、戦いの火蓋が切られた。


●vs『ペテン師』 －Richard.Sherlock.Dresnok to Faithless－
「んんっ」
　ペテン師は、口を手で隠した。
　目を閉じて、顎を上向き加減に。
　茶の香りをテイスティングするように口中で転がしている。
「はあ～～～っこれ」「つ～～～～」「ふ～～～～。嗚呼……ヒュー、ふおお……好き」
　眉間にしわを寄せて、眉間を中指でおさえ、ペテン師は旅立っていった。
　即落ち２コマであった。

　その後は自由なお茶会時間となる。
　良質の紅茶特有なフルーティなる香りと、焼き菓子の香ばしさが場にただよった。
「女性のお客様用に、木イチゴやスミレを加えるのもおススメ！　ぱっと華やかな雰囲気になるのさー」
　とプレゼンを続ける冥利。
　明寿が用意した飲み比べセットにも、人だかりが生じる。
　プロフェッショナルな茶器で淹れられる紅茶と緑茶。
　一種の催し物のようで、村人にも村長にも、若者二人にも好評であった。
　茶の木を育てられるかと言った方面の知恵知識を共有できた。
　催しが終わると「某は無骨者ゆえ」と洒落《しゃらく》に会場を離れた。
　イシュトカが他にも見繕ってきた茶器は、青や金や一筆書きのもの等、ゲストのマダムに人気だった。
　無ければ作るしかない。「うちの宿六が～」と言っていたマダムが特に熱心に聞いていた。常朝村でも茶器が造られるだろう。
　デイジーは卓について村長を相手にする。
　この村には、茶道という文化があり、下地があるらしい。
　伝えた作法は、優雅な所作はリラックスを大前提に置くという点において、やってみようというムードが醸成される。
　蜜姫もデイジーの卓にやってくる。
　提供するお茶やお菓子について訊かれて、たどたどしくも一生懸命こたえる。
　時代が時代ならば、文句を出す老人もいただろう。大正の老人はうんうんと頷いて笑顔でしっかりきいていた。
「若いのにえらいねえ」
　と老婆が、デイジーと蜜姫をねぎらった。
　リィズについてはゴスロリが受けた。
　主に若者が中心だ。清くんと正一どんも「こういうの、好き」とか言っている。
　村の若い娘も、シュミーズとワンピース型のローブに飽き飽きしていたのか、珍しく、しかし美しいと評す。
　「和ゴスもあるよ！」というと「詳しく！」と食いついてきた有様だ。
　シュトーレンも次々消費されていくので、終いにはカウンターに移動して、小麦粉を練りながら若い娘の話し相手という状態になる。
　ゴスファッションがムーブメントとなるに違いない。
　洸汰は大忙しだ。
　次から次へとカルメ焼き、カステラ、煎餅をつくっては運んでいく。
「やっぱりウマイもんを皆で囲める楽しい時間が、いっちゃんお茶を美味しくするかんな！」
　洸汰の急須の緑茶も、老人に大好評だ。
　とてもやりがいがあった。
「おまちどーさま！　甘いお茶ばっかだとしょっぱいのほしいだろ！」
　切り札はお茶漬けであった。
　ペテン師は「ちょっと！？」「ま、待って」「Foooo」とか言いながら平らげた。
　ハヅキは、そんなFooooしてるペテン師へと接触する。
「着こなしについて興味はありませんか？　素材はいいのですから、もっと自己主張してもいいと思うのですよ」
「若いとき、パンクファッションに熱をあげた時期がある」
　と、Fooooから我に返った紳士は言った。
「まあ！　パンク！？　諜報員的にどうなのでしょう？」
「分かっている――そういえばゴスパンというジャンルもあるかね」
　と各人、歓談を楽しむ。


●ここから本番 －Delicious－
「皆の準備した茶は後ほど味わってみたいでござるな」
　という明寿の一言がキッカケだった。
　賛成とすぐに決まった。
　村人達は満足したまま帰り、正一も清もそのとおり。場には特異運命座標が残る。あとペテン師。
　そのペテン師も、HPを減らそうと持って来た「明寿のセンブリ茶」「デイジーの30倍唐辛子エキス紅茶、唐辛子クラッカー」を勝手に食べて、隅っこで旅立っていた。リィズが色気などを駆使して回復を促す。

　冥利が用意した茶。洸汰の急須の緑茶。
　再び、上品な香りが場にただよった。
　茶のまろやかな苦みが、舌上で転がされるうちに、甘さに転じられる。
　鼻腔から抜ける上品でフルーティな紅茶の香り、緑茶の爽やかな香りが、舌上の甘さと極上のコンビネーションを産みだしている。
　ペテン師が旅立つのも頷ける茶である。
　ここに洸汰のお茶菓子とリィズのパンが添えられる。
　カルメ焼き。
　重曹と砂糖で作る簡単なものだが、サクサクとした食感とほろほろと舌上で崩れる、シンプルでベストな逸品だ。
　カステラ。
　卵、小麦粉、砂糖の生地にバターと蜂蜜を練り込み、オーブンで焼いたもの。
　「噛む」という動詞が不適切なほど、ふわりとしててバターの香りと、舌上で溶ける甘みが極上だ。
　茶の甘みと砂糖をつかった甘みは質が異なる。
　質の違う甘さが交互にくるのだから、甘味好きにはたまらない。
　しょっぱい煎餅は、甘くなった舌を改める。もう一度、甘露をくりかえし頂ける性質の茶菓子だ。ここに極みがある。
　シュトーレン。
　リィズの焼きたて菓子パンから湯気がのぼる。
　湯気には焼きたてパンの香りに加えて、木の実の香ばしさも鼻腔をくすぐる。
　表面のカリっとした口あたり。
　次にふわっとパン生地。
　練り込まれた木の実を噛むと、口中で弾けて、じゅわっとと木の実のまろやかな油気が広がる。
　パンらしく淡白で、これも口改めのような趣だ。
　いつの間にかティーカップやティーポットが空になっているような、クセになるような。
　お茶請けという役割の観点でも、食べ物として見たときも、絶品であった。

「美味にござる」「おいしいのじゃ」「おいしゅうございます」「うんめー！」
「甘いのとっても好きよ♪」「うん……見事なティーだ」「お茶の木さんが無事根付いてくれますように」

　今日もどこかでローレットの皆は戦っている。
　のんびりと、のんきに、我関せずの境地。
　木造とレンガ、蒸気の村。
　時代を感じさせるランプ。透き硝子の戸。暖かいレンガの暖炉。
　尊きものを、ただ尊いとだけ受け止めれば、詩にもなる唄にもなる絵画にもなるし、あるいはお茶にもなる。
　特異運命座標《イレギュラーズ》は美しく美味しく、洒落たひとときを満喫した。

成否

成功

ＭＶＰ

なし

状態異常

なし

あとがき

　Celloskiiです。
　成功です。おいしい依頼になれば幸いです。
　今回出てきたお茶、菓子、茶器は、今後もこの村絡みで名物として出るかもしれません。
　お疲れ様でした。