喪失の森

オープニング

●青白い小鳥
『欠けない月』ピリア（p3p010939）はその日も、いつもの通りに歌をうたっていた。

　それは用事を済ませた帰り道だったのかもしれないし、散歩の途中だったのかもしれない。通りかかった森の手前。ピリアの陽気で朗らかな歌声が、周囲に響いていた。歌声に合わせて七色の光が舞い、彼女の神秘的な色合いのヒレや、その幼げな容姿も相まって、どこか浮世離れした景色を作り出していた。
　そこへ１羽の小鳥が飛んできて、近くの枝にとまった。

「ことりさん、こんにちはなの！　ピリアのおうた、聞きにきてくれたの？」
　青白くほのかに光る、その小鳥。ピリアは少しだけ不思議に思いながらも、明るく笑ってあいさつをした。それから再び歌い出し、そして――

　一切声が出なくなった。

　小鳥に取られた、ということだけは何故だか即座に理解できた。しかしピリアはきょとんとして目を瞬かせただけで、大きな反応はしない。それはとてもとても、心底驚いたせいかもしれない。あるいは彼女が無垢すぎ幼すぎたため、怒りや恐怖、悲しみや焦燥といった大きな感情を、自分の中ですぐには作り出せなかったせいかもしれない。
　ピリアは突然の出来事に戸惑い、どうすることもできなかった。小鳥を目で追っている暇はなかったはずなのに、森の奥へと飛んでいったらしいことが、何故だか伝わってきていた。

　ピリアはしばらくぼんやりとその場に佇んでいたが、帰ることにした。

　＊

「ピリア」
　ピリアはとぼとぼと歩いて、いつの間にかよく見知ったあたりまで来ていたらしい。耳になじんだ友人の声に、ゆっくりと顔を上げた。
「――」
　親しいその人は、ピリアを見つけてに近づき、話しかけてくる。いつも通りの、優しい笑顔で。
「――？」
　しかしその人は当然、すぐに異変に気がついた。どうしたの、大丈夫、などと心配そうに呼びかけてくる。さっきまでの笑顔が瞬時に曇り、歪められ……
「――！！」
　ピリアはその人の顔を、それ以上見ていられなかった。自分のせいで笑顔が消え、悲しげに変わっていくその表情を。逃げ出すように身をひるがえし、ピリアは駆けだした。

　あの小鳥、あの小鳥を追いかけて、声を返してもらわなくちゃ。そうでなきゃ、そうでないと――？
　声を返してもらわないと、一体なんだというのだろう。声は、歌は、歌をうたうことは、ピリアにとって。ピリアに、とって。
　……果たして、どんな意味を持っていたのか。ピリアは大嵐に襲われて、海が無茶苦茶にかき混ぜられるような錯覚を味わった。世界でたった一人、ピリアだけが揺れている。回っている。打ちつけられている。隠れる場所のない、広くさみしい海の中で。
　足がもつれて転んだとき、ピリアはようやく、先ほどの森へ戻ってきたのだと気がついた。
　辺りには霧が垂れ込めていた。

●ピリアを追って
　一方、ピリアに声をかけ、走り去られてしまった「あなた」は。いつも元気で屈託のない、明るい笑顔を浮かべて歌っているピリアの姿を知る、あなたは。
　当たり前のように、彼女を追いかけることにした。このまま放っておけるほど、浅い仲ではないのだから。
　ピリアの向かった森へ、あなたも向かう――

参加者 : 4 人

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参加者一覧（4人）

リプレイ

●合流
　転倒した『欠けない月』ピリア（p3p010939）に、カラクサフロシキウサギの「うみちゃん」が駆け寄る。怪我をしなかったか、痛いところはないかと、うみちゃんは気遣わしげにピリアの様子を窺う。ピリアは力なく上体を起こし、うみちゃんをそっとなでた。
「ピリア様！」
　そしてピリアを追って、『触れたてのひら』ジョシュア・セス・セルウィン（p3p009462）が駆けてきた。ジョシュアは手を取ってピリアを立たせると、彼女が声を失っていることを知った。

「人の大切なものを奪う亡者……でしょうか」
　そしてピリアから身振り手振りでどうにか事情を聞き取り、『しろがねのほむら』冬宮・寒櫻院・睦月（p3p007900）は眉をひそめる。
　どうも明確な悪意を持った亡霊、というわけではなさそうだ。しかし実際に行っていることには害があり、こうして苦しむ者が出ている。儚き願いとはいえ、やはり悪霊の類だろう。
（ピリアさんのことはもちろん、後始末まできちんといたしましょう）
　放置すれば被害が広がらないとも限らない。睦月はピリアの髪を整え、霧の向こうへと目を遣った。

　深い深い霧の中。視界の届かぬその先に、『自然を想う心』エルシア・クレンオータ（p3p008209）は誰かの姿を見た気がした。

●幻惑
　小鳥を追って、皆は霧の中を進む。
　ジョシュアはピリアから方角を聞き取り、鋭い感覚で周囲を警戒しながら、皆を導いていた。とくにピリアは意気消沈しているせいもあり、何度も木の根につまづきそうになっている。ジョシュアは彼女がまた転んでしまわないように、さりげなく速度を落とした。
　しかし霧はいよいよ濃度を増し、イレギュラーズたちは互いの姿さえ見えなくなっていった。

　そのとき、エルシアの傍らに寄り添う者があった。
　霧の中にありながら、不思議とくっきりした輪郭を持つその者を、しかしエルシアはうまく認識することができない。幸福そうな顔。楽しそうに笑う者。優しくエルシアを呼ぶ声……
　エルシアはその姿を捉えようと目をこらし、耳を澄ませたが、その度にその者は姿を変える。その一方で変わることなく、エルシアを暖かな眼差しで見つめている。
　エルシアはその「誰か」を見つめるうちに、胸を締めつけられるような後悔に襲われた。かつて身に降りかかった悲劇と、それを忘れてしまった自分。反転した母、そしてその変わり果てた姿。
　もしもあの悲劇がなかったら。もしもあの忘却に抗えていたならば。エルシアは笑いかける「誰か」から、目を逸らさずにはいられなかった。
　この者はきっと、エルシアが喪った「もしも」の中に生きる幸福の象徴なのだから。

「エルシア様？」
　エルシアが立ち止まった気配を感じ、ジョシュアは霧の中へ問いかけた。そして応答を待つジョシュアはふと、懐かしい香りを嗅いだ気がして目を瞬かせた。甘くまろやかで、ほのかに酸味を含んだ特徴的な香り。
「……エリュサ様」
　ジョシュアが出所を探るまでもなく、彼の傍らにはコケモモ精霊の姿があった。記憶と違わぬその姿。けれど精霊エリュサは、病に斃れたはずであった。
「すみません、エリュサ様。今はピリア様を優先いたします」
　幻だと、分かっている。それでもジョシュアは、敬意を持って話しかけた。その言葉に精霊は微笑んで頷き、先へ進むようにと促した。かつて共にあったとき、ジョシュアが他人と心を通わせることを願ってくれたという、あの心優しいコケモモ精霊のエリュサ。
　ジョシュアはほんの少しの間、その慕わしい顔を見つめた。けれどすぐに礼を言って、再び歩き始めた。背にそっとそえられた、優しい手のぬくもりを感じながら。

「！」
　睦月は現れた夫の姿に、ぴくりと肩を揺らした。反射的に駆け寄りそうになり、かろうじて踏みとどまる。夫の幻影は、静かに歩み寄ってきた。
　睦月のために働き、けれどそのせいでいつも睦月をひとりにする、夫。自分のために頑張ってくれているのだから、もちろん感謝はしている。しかしその不在は、ときに耐えがたいほど切なく、さみしい。
　早く帰ってきてほしくて、まだ帰ってこないと分かっていても、ずっとずっと待ち続けてしまったり。不意に心配になって胸がどきどきし、何も手につかなくなってしまったり。
　それでも帰ってきてくれれば、そばにいてさえくれれば。誰よりも暖かくて安心できて、とても心地がよくて。何よりも大切で、大好きな人。
　そうして見つめるうち、夫の幻影は口を開く。あの優しい、ちょっぴりくすぐったい声で、睦月の名を
（違う）
　しかし睦月は身を硬くして、後ずさった。途端、幻影は薄っぺらいただの像となり、動きを止めた。
　これはただの幻。水面に映る虚像に等しい。睦月は幻影を無視し、先へ進んだ。

　ピリアが今よりもっと幼くて、本当に小さなお魚だったころ。いつも一緒だった、大切なお友だちがいた。お友だちとピリアは、たくさん遊んで、一緒に歌って、泳いで。とても楽しくて、すごく仲良しで。
　けれどお友だちはあの嵐の日、海の上へ行って、それっきり。どんなに探しても会えなくて、もう二度と遊べなかった。
　ピリアは霧の中を泳ぐ幼魚を見て、うみちゃんをぎゅっと抱きしめた。
（あの小鳥さんも、おともだちと、いっしょ、なのかな…）
　今日、突然声を失ったみたいに。友達もあの日、消えてしまった。声もなく、嗚咽もできずに。ピリアは泣いていた。

　ジョシュアは声を出してピリアを呼びながら、霧の中をさらに進んでいた。そして不意に気配を感じ、立ち止まった直後。頭上を小鳥がかすめていった。青白く光る小鳥。先ほどピリアが伝えた、声を奪った犯人だろうか。
　そう考えを巡らせていたとき、ジョシュアはぞっとするような喪失感に襲われた。取られた。奪われた。荷物を確認せずとも、失った物が分かる。それは精霊エリュサからもらったという、押し花の栞であった。それはジョシュアにとって大切な大切な、代えのきかない物。ジョシュアは慌てて走り出した。

　そしてジョシュアのすぐ近く、睦月もまた走り出していた。しかし焦りを見せるジョシュアと違い、睦月の顔には一切の表情がなかった。
　睦月は声を上げることも、息をすることも忘れて小鳥を追う。あれを取り返さなければ、生きていけないとでもいうように。睦月は矢のように一心に駆けた。

　エルシアはひとり、霧の中に倒れた。
　たくさんのものを亡くし、忘れ、許されざるとさえ思っていた自身の生。けれど「幸せになっていい」と言ってくれた人が、たしかにいたのだ。そのことに思いを巡らせ、エルシアがつらく甘い幻影に打ち勝とうとしたそのとき。それは奪われてしまった。
「幸せになる権利」……希望そのものとも呼べるものを奪われ、エルシアは地に伏した。奪い返そうなどとは思いつくことさえできず、エルシアは夢のない、冷たく暗い眠りに落ちる。明日への希望のない、覚めることない眠り。
　エルシアの上を、小鳥が飛び去っていく。

●喪失の森
　ジョシュアは霧を抜け、泉へとたどり着いた。そして泉のほとりに生える細い木、そのこずえに小鳥を見つけ、その正体を悟った。憐れな子供、その魂のほんの小さなかけらのような、わずかな残滓。
　ジョシュアは傍らに佇むエリュサを振り返り、また小鳥を見つめ、唇を戦慄かせた。
　返してほしいと言いたい。けれどその言葉が届くことはないのだと、分かる。力ずくで取り返したくは、ない。けれど大切な栞を諦めることもできない。しかし……
　形見の品を通じて、意識を向けたせいだろうか。エリュサはジョシュアの正面へ回り込み、物言いたげに首を傾げた。優しく諭すような表情、その肩越しにあの小鳥が見える。
「……。失くしたり、捨てたりしないで、ずっと大切にしてくれますか……？」
　ジョシュアはやがて、震える声で小鳥に問いかけた。あの栞をもらった当時とは違い、今の自分は決してひとりではない。だから、きっと大丈夫。どんなに悲しくても、きっと。
　嬉しそうに、誇らしそうに微笑むエリュサの顔が、涙ににじんで見えた。

　睦月は迷わず、そして躊躇わなかった。霧を抜けるや否や一直線に跳び、小鳥に襲いかかった。瞬時に砕け、消え失せる小鳥。
　そして睦月が着地したと同時に、小鳥のいたこずえから、零れるように落下した物。睦月は身体ごと投げ出して、しっかりとそれを受け止めた。取り戻したそれは、指輪。夫からもらったという指輪であった。
　指輪が戻ったこと、傷一つないことを確かめて、睦月はようやく息をついた。投げ出した身体に土がつき、服も汚れてしまったけれど。息とともに、涙が零れたけれど。今は。
「会いたいよ……」
　肩を震わせながら、睦月は愛しい夫を想った。まるで熱を分けてもらおうとするように、両手で指輪を包み込む。祈るように、額を寄せて。

　ピリアは小鳥を見つめ、静かに泣いていた。うみちゃんだけが小鳥に向かい、怒ったように鳴いている。
　声は、とても大事なもの。歌えなくなるのも、すごく悲しい。いきなり、何も悪いことをしていないのに、突然取られてしまったことにも、納得はいかない。
　けれどピリアには、小鳥に手出しすることはできなかった。あるいはこれが、悪意を持った人間や、他の人々にも害をもたらすモンスターならば。もしかすると、ピリアも取り返すために、動くことができたかもしれない。しかし目の前の小鳥は、傍らで泳ぐお友だちにも重なるようで。
　このお友だち、この子は、一体どうして海の上へ行ってしまったのだろう。何か良いものを見つけたのだろうか。誰かにさらわれてしまったのだろうか。今、一体どうしているのか。もしもこの小鳥のように、どこかを彷徨っているとしたら……

（うみちゃん。もういい、もういいの）
　なおも抗議を続けるうみちゃんを抱き上げ、ピリアは静かに首を振った。うみちゃんの白い毛並みに頬を寄せ、涙をこらえる。
「ピリア様……」
　ピリアの背中に、ジョシュアの悲しげな声がかかる。ジョシュアは赤く潤んだ瞳で、小鳥を見上げる。彼に対しても首を振って、ピリアは来た道を戻りかけた。

　そのとき、ジョシュアの手元にひらりと降ってきたもの。それは先ほど諦め、小鳥に譲り渡したあの栞であった。
　次いでピリアがこずえを振り返ると、小鳥はぐずぐずと、泡となって崩れようとしていた。
「ことりさん……っ！」
　泡となりながら、形を失いながら、地面に落下した小鳥に、ピリアは駆け寄る。声の戻った喉から息がもれ、場違いにもしゃっくりが出そうになった。
　他者から幸せを奪う存在。けれど奪えば存在理由を失い、儚く消える魂の残滓。どこまでも虚ろな、喪失そのもの。ピリアはそれをすくい上げるように手を伸ばした。
　けれど小鳥は応えず、身じろぎもせず。ただ地に溶けて消えていった。

　＊

　エルシアは歌声を聞いて目を覚ました。覚める道理のなかった眠りが溶け、幻影も消え失せていく。周囲の霧もまた、波が引くように去ろうとしていた。
「大丈夫ですか？」
　睦月が声をかけ、エルシアを助け起こす。エルシアを気遣う睦月は、もはや何事もなかったように、普段の落ち着いた様子を取り戻していた。
（私は……）
　幸せになっても良いのだろうか。母の呪縛からついに脱したあのときの気持ちが、エルシアの胸に蘇る。悲しみ、苦しみ、自己嫌悪や深い後悔。けれど、エルシアを支える者たちの暖かな気持ちもまた、間違いなくそこにあったのだ。
　エルシアは立ち上がり、森の出口へ向かって歩き始める。大切な者たちのもとへ、帰るために。

　ジョシュアに導かれながら、ピリアは歌う。優しく、けれど悼むような、どこか切ない響きを帯びて。大切に大切に、愛おしげに紡がれる。海色の花と七色の光が舞う。
　一度失い諦めた歌声は、穏やかな波のように、空へほどけていった――

成否

成功

ＭＶＰ

なし

状態異常

なし

あとがき

ご参加ありがとうございます。

何かをなくすと、それが自分にとってどんな存在だったのかを考えさせられます。とくに身近にあることが当たり前で、なくすことなんて考えもしなかった場合は。
そういう経験が人を臆病にしたり、ずる賢くしたり、鈍感にしたり、あるいは思いやり深くもする……の、でしょうか。
このシナリオを通じてもし皆様のキャラクターに変化や成長があったとしたら、と考えると、その重大さにやっぱりぷるぷるしてしまいます。大丈夫でしょうか。傷つかなかったでしょうか。ぜひまたきっと、元気な姿を見せてくださいませ。

次回もよろしくお願いいたします。お疲れ様でした。