大名屋敷の妖捕り物帖！

オープニング

●罠
　ここは豊穣、カムイグラ。とある大名の屋敷である。その座敷の一室に、あなた達イレギュラーズは着座していた。
「おお、来てくれたか、神使たちよ」
　大仰にそう言うのは、この大名屋敷の主、坂巻之惟直（サカマキノコレナオ）である。何処かこちらを窺うような、探る様な表情。些か気味の悪い気持ちを覚えながら、あなた達イレギュラーズは、頷いた。
「話は聞いておろう？　我が屋敷に、強大な妖が現れておってな。
　豊穣でも名高い、そちらを呼びつけたのじゃ」
　ほほほ、と大名は笑う。近くには、異様な気配を持つ鎧武者たちの姿もあった。
「こちらは、麿の部下にある。野上、植松、大森。どれも優秀な武者じゃ……そちらに引けをとらんほどにな」
　再び、大名はほほほ、と笑った。
「こ奴らを増援につける。その他、雑兵でもあるが、武士たちもつけよう。
　……妖は強大じゃ。この優秀な武者たちを以てもしても、狩れるかどうかはわからぬ。
　頼むぞ、神使達よ」
　惟直がそういうのへ、部下たちがうっそりと頷いた。ゆっくりと立ち上がると、野上と呼ばれた武者が声をあげる。
「ついてきていただきたい。妖が現れるのは、屋敷のはずれ。少々入り組んだところに御座る」
　野上の言葉に、あなた達イレギュラーズは頷いた。あなた達が立ち上がるのを確認し、野上は残る二人の武者を連れて、あなた達についてくるよう促す。
　指示に従って、屋敷の奥へ、奥へと向かう。何か、薄暗く、不安感を覚える気配が屋敷のあちこちに漂っているのは、件の妖の仕業だろうか。それとも……。
　廊下を渡り、部屋を抜けて、屋敷の奥へ、庭へ出て、開けた場所へ出る。屋敷の裏手の岩山、そのむき出しの岸壁を目の前にした広場に、イレギュラーズは案内された。
「我々の討伐対象はここにいる」
　野上が、ゆっくりと刀を抜いた。合わせるように、残る植松と大森、そして配下の侍たちも、生身の刀を抜き放つ。
「……やっぱり、罠だったようだな」
　あなたの仲間である、イレギュラーズの一人が、案の定、といった様子で頷いた。

　……此処で、場面は前日、あなたたちが依頼を受けたその瞬間にまでさかのぼる。
「おや、その依頼を受けるのでござるか？」
　と、イレギュラーズの出張所である酒場にて、豊穣の武士風の男は言った。この出張所に勤める情報屋の一人だ。
　あなたが見ている依頼書。その主は、坂巻之惟直（サカマキノコレナオ）。何でも、強力な妖を倒すため、高名な神使を呼んでほしいとの事だが……。
「その依頼で御座るが、実はどうしたものかと、皆悩んでいた所で御座る」
　と、その男は言った。事情を聴いてみれば、以下のようなことだった。
「なんでも、その坂巻之惟直という男、かつては苛烈な獄人差別により益を得ていたモノに御座る。
　神使殿たちの活躍により、都は正され、その差別は撤廃された結果、惟直も大幅な損をおったそうだ。
　だが、今の世となってなお惟直は獄人の差別を言ってはばからず、この様な世に導いた神使こそ悪、と吹聴しておったほどだ。
　そのような男が、我々に依頼をするなどとは、どうしても思えん。
　現在調査中であるが、これは罠に違いないのでは、と」
「罠？」
　あなたが尋ねるのへ、男は頷いた。
「偽りの依頼で皆を呼びつけ、暗殺を狙っているのではないかと……」
　ふむ、とあなたは考える。それが事実だとするならば、この様な依頼は受けるべきではないだろう。
　だが、現体制に不満を持ち、罠を用いてローレットのイレギュラーズの暗殺を謀るほどの悪人であるならば、これを利用しその悪事を世に知らしめ、捕縛するのもまた一つの手かもしれない。
　いってしまえば、これは自分を囮に使った、おとり捜査となる。
「……」
　あなたは悩みつつも、これは一つのチャンスかもしれない、と男へと言った。男は驚いた顔をしたが、確かに、と頷く。
「ふむ……いざという時の救出部隊も用意はしておこう。
　だが、敵地への潜入となる。大変危険な任務になるが……」
　其処は任せてほしい、とあなたは笑った。
　自分もまた、豊穣の地で名声を得たもの。英雄の一人であるのだ。
　自身は在れど、油断はしない。
「ふむ……では、この依頼の受諾を、先方にも告げておこう。
　くれぐれも、気を付けて欲しい……」
　男の言葉に、あなたは力強く頷く――。

　そして時は戻る。
　依頼当日の日、あなた達が『意図的に』罠にはまったその日に。

「騙して悪いが、この仕事で始末されるのはお前達、神使だ」
　野上がうっそりといった。相手から迸る殺気。それは、ただものではないことを示唆している。
「ふん」
　あなたの仲間のイレギュラーズが、鼻を鳴らした。
「予想通り、だ。
　此方もあえて罠にはまったというわけだ。
　やはり、坂巻之惟直……危険人物らしいな。この場でまとめて捕らえさせてもらう」
「できるものなら」
　野上が言った。
「やってみるがいい、イレギュラーズ！」
　ざん、と侍たちから殺気が迸る！　敵は卑劣な相手だが、充分以上に鍛え上げた剣客たちだ！
　さぁ、イレギュラーズよ、この危機を脱するのだ！

参加者 : 8 人

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参加者一覧（8人）

リプレイ

●包囲の果て
　じり、と侍衆たちが、イレギュラーズ達を取り囲むように足を滑らせる。
「此方を罠に嵌めるとは卑怯であります！」
　『鬼菱ノ姫』希紗良（p3p008628）が非難するように声をあげた。罠であることは承知での依頼受諾ではあったが、こうして焦っているかのような演技をし、向こうに心理的な驕りを産ませるのもまた戦術の一つであろう。
「悪いな。だが、すべては貴様らに責のある事だ」
　植松が、二振りの小刀を構えて言う。そこにあるのは冷たい殺意。此方を確実にとらえ、殺して見せるという意思。
「ふん。罠か。そいつは何よりだ」
　にぃ、と『竜驤劍鬼』幻夢桜・獅門（p3p009000）が笑んで見せる。壮絶な笑みである。
「俺も鬼人種だからさぁ……お前らをぶちのめせる方が嬉しいんだよなあ。だから、はは、罠で良かった」
　ずらり、と大太刀を抜く。ぃぃぃ、と刃が吠えるように鳴った。
「これまでさんざんと鬼人種達（おれたち）を迫害してくれたな。
　同胞への借り、ここで返して貰うぜ！」
　ぶつかり合う、敵意と敵意。窮地に追い込まれてなお、イレギュラーズ達の戦意はくじけない。
「ふん……外からきて国を破壊し、救世主気取りか？」
　大森が憎悪に燃えるような声で言う。なるほど、この侍もまた、過去の政策により益を得ていたものかもしれない。或いは、純粋に鬼人種達を憎悪していたモノか。
「自分の主張を曲げないのは結構ですが、少々過激ですね」
　『鏡越しの世界』水月・鏡禍（p3p008354）が静かに言った。
「逆恨みか何なのか……その代償として、少し痛い目を見てもらう事になりそうですね」
　鏡禍が、少しだけむっとした表情を見せた。些か気弱な鏡禍ではあったが、こうも明確な悪を目にすれば、義侠心の様なものもわこうというものだ。
「この国は、きっといい方向に向かっているんです……それを、自分の利益のために、足を引っ張ろうなんて。
　僕たちを罠に陥れたそれ以上に、許せないです」
「ああ。これから少しずつ、差別のない豊穣を……という時に、これはまた厄介な大名が居たものだ」
　『紫煙揺らし』シガー・アッシュグレイ（p3p008560）が、ふぅ、とため息をついた。
「今の豊穣で惟直に賛同する者がどれだけ居るか分からんが、放っておいて良い事は無さそうだね。
　獄人差別助長のテロを計画されても困る……此処で捕縛ないし討伐しておくことで、未来への不安を取り除いておくとしよう」
　シガーの言葉に、仲間達は、今回の首謀者の名前を思浮かべる。坂巻之惟直。先ほども顔を合わせた大名だが、これほど大掛かりな暗殺計画を立てる危険な男だ。放っておいてはどのような悪事を働くかは想像するに難くはない。
「この手の展開なら、越天楽が呼べりゃー楽できたんだけどな」
　『横紙破り』サンディ・カルタ（p3p000438）が言った。
「ま、あいつの事だ……もしかしたら、こうなることを察して黙ってたのかもしれねーな。
　どちらにしてもやることは同じだ。お前達を倒して、惟直を捕まえる。
　その悪徳を償ってもらうぜ」
「ふん、口だけは達者だな。それでお上も丸め込んだのか？」
　大太刀の侍、野上がうっそりと声をあげた。
「……そのような物言い。
　まさに見下げた悪党のようですね」
　『月下美人』雪村 沙月（p3p007273）が冷たい視線をあえて向けた。此方も容赦はしない。そのように印象付けるように。
「敢えて言いますが。此方も加減をする余裕も所縁もありません。
　命惜しくば、すぐに去りなさい。逃げるものを追う事はしません」
　だが、数の有利を自覚しているからだろう。三人の将はもちろん、20の雑兵たちが浮足立つ様子はない。
「ふっ……なーっはっはっは！　皆は優しいものじゃなぁ！」
　『殿』一条 夢心地（p3p008344）が呵々大笑してみせた。
「なーーーはっはっは！　殿的存在であるこの麿に刃を向けるとはの。
　良いじゃろ良いじゃろ。たまには鼻たれ共の相手をするのも悪くないわ。
　悪いが……などとは微塵も思わぬ。この殿に斬られることを光栄に思うがいい！」
　すらり、と輝く東村山の刃。それに合わせるように、『氷翼断ち』鏡（p3p008705）はくっくっ、と笑ってみせた。
「ええ、ええ。それにこの方たち、悪党ではあるかもしれませんが、嘘吐きではないですからねぇ」
　鏡は実に、実に愉快そうに、その口の端を釣り上げた。
「先程この方たち……。
　討伐対象は『此処に居る』と言いましたか？
　優秀な武者であるアナタ達が集まっても降せるかわからない。
　強大な妖が此処に居るとぉ。
　ふふ、ふふふ。ねぇ、その通りでしょう？
　惟直くん、嘘なんかついてなかったって事じゃないですか？

　勇敢なアナタ達は、全員ここで妖（わたし）に斬られて死ぬんですから」

　ずらり、と鏡は刃を構えた。その刀身が抜き放たれたのは刹那。刀身は鈴のように鳴り。
　刹那、その姿は掻き消えた！　斬！　次に聞こえたのは斬撃の音。振り下ろされた刃が、野上を切り裂くべく閃光を放つ！
「ぬ、ぅっ！？」
　野上がとっさに身を引いた。兜飾りが斬り飛ばされるが。わずかに身体の上を走った刃が、野上の身体に衝撃を残した。
「おやぁ、すごい、すごい。よく避けられましたねぇ。
　では、このまま……遊びましょうかぁ？」
　鏡が刃を振りぬく。目にも止まらぬ閃光！　野上は大太刀を地に突き刺して、それを受け止めた。
「あはぁ♪」
　野上の反応に満足感を覚えるように、鏡が笑う。
「ちっ、侍衆、脚を止めろ！」
　植松が叫ぶ。同時、
「鏡禍君、頼む！」
　シガーが叫ぶ！　鏡禍は静かに頷くと、すぅ、と息を吸いこんだ。
「言うだけあるということは、僕一人ぐらい簡単に倒せるはずですよね。やってみますか？
　――多分無理ですよ」
　魔力を乗せたような、引き付けられずにはおれない声。瞬間的に、侍衆の注意が鏡禍へと向けられる！
「や、奴から止めます！」
　応！　と侍衆が駆けだす。ちっ、と植松が舌打ちを一つ。
「雑兵どもが！　大森、あの子供をまずは斬れ！　此方は野上を援護する」
「承知！」
　応、と槍侍の大森が駆けだす。それを確認しながら、鏡禍はぐっ、と身体に力を込めた。
「なるべく耐えます、でも……！」
　この数、そして大森。そう長くは耐えられないだろう。となれば、いかに素早く雑兵をか片付けるかがカギ。
「なーっはっはっは！　よかろうよかろう！　雑兵どもを蹴散らすぞ！
　サンディ、希紗良、準備は良いな！？」
　夢心地が声をあげ、刃を振るった。彼の周囲が、さながら八岐大蛇がその首を振りぬいたかのような、強烈な斬撃が巻き起こる！
「お、おおっ！？」
　侍衆たちが、たまらずその刃を構えて斬撃を受け止めた。ぎぃん、と音を立てて、刃が弾かれる。あらわになった胴に、サンディのショットガンが火を噴く。ズドン、と音を立てて放たれた散弾が、射手の狙い通りに、鎧の硬い所に突き刺さる。衝撃は、充分に。しかし貫通しなかった銃弾はその肉体を食い破ることはない。不殺の一撃。
「殺さねぇだけありがたいと思うんだな」
　ふん、とサンディが鼻を鳴らす。がちゃん、とショットガンの薬きょうを輩出して、もう一発。再び散弾が、夢心地の斬撃によってブチ開けられた同鎧に突き刺さり、衝撃によって侍衆の意識を刈り取った。
「お見事。
　さて、侍衆の皆様方。やむを得ませぬ。命惜しくば、去るが良いであります。キサは加減ができぬ性分でありますがゆえに」
　一方、侍衆たちの合間を縫うように駆け、閃光のごとく刃を振りぬく希紗良。どの鋭い斬撃が、鎧の上から侍衆の身体を撫で切りにした。鮮血がほとばしり、激痛に侍衆たちから次々と悲鳴が上がる。
「――疾」
　希紗良は止まらない。敵群にもぐりこみ、次々とその刃を振りぬき、侍衆を斬り、沈黙させていく。
「ぬぅ、その業、敵ながらあっぱれ……だが！」
　大森が、その槍を力強く振るった。斬撃は巨大な真空波を生み出し、打ち放たれたそれがイレギュラーズ達を襲う！
「ちぃっ！」
　獅門が大太刀を構えて、その真空波を受け止めた。衝撃に身体が痺れるような痛みを覚える。痺れる手を軽く振るいながら、
「大森ってのも無視はできないな！　回りごとまとめて叩け！」
　叫び、その大太刀を振るいながら突撃！　乱撃が周りの侍衆を打ち叩きつつ、振り下ろされた刃が大森を狙う！　斬！　刃はしかし、大森の持つ槍の柄で受け止められた！
「この程度――」
「終わらねぇな！」
　獅門が吠える。受け止められた刃に、さらに力を籠める。ぐ、と槍の柄が動く。膂力が、相手のそれを上回り、徐々に、徐々に、槍を押し込んでいく。
「お、お、おおっ！？」
　大森が叫んだ。じり、じり、と刃が、柄にめり込んだ。獅門の豪の剣！　それが徐々に、物理的なプレッシャーとなって、大森を抑える！
　長く続くかに思われたつばぜり合い――が、獅門はにい、と笑ってみせた。同時、ぱ、と刀を放して、後方へと跳躍！　抵抗を失った大森の槍が、間抜けのように高々と振り上げられた。同時に、獅門の大太刀が空中に舞う――。
「なに、を」
　大森が驚愕の声をあげるのへ、その懐にもぐりこんでいたのは、サンディだ。接近してからの、拙者によるショットガンの一撃。がうん、と吠えるショットガン。銃口から放たれた散弾が、大森の鎧に食い込む！　鎧は破砕はされていない。銃弾は一つも貫通はしない。だが、これは実質的には鉄球でタコ殴りにされたようなものであろう。激痛が、大森の身体を駆け巡る。如何に歴戦の武士といえど、この痛みにはたまらない。たまらず意識を手放した大森が倒れ伏す。
「一丁上がり」
　落下してきた獅門の大太刀を、サンディは柄を狙って手を差し出し、受け取る――僅かに、おっと、とよろめき。
「随分と重い獲物だな」
　苦笑するサンディに、獅門は凄絶な笑みを浮かべて見せた。
「俺らしいだろう？」
　さて、一方で、鏡と野上の壮絶な斬り合いは続いている。鏡の一撃、野上の一撃、共に一撃必殺級のダメージを持つそれは、しかしギリギリの綱渡りによる、躱しあいを演じることによって、決殺の時の訪れぬままの舞踏を続けていた。
「ああ、ああ！　楽しいですねぇ、うふふ」
　鏡が切り込む。その刃を、野上は弾いた。上段、振るわれる、強烈な斬撃。避けられる――鏡が確信した刹那、右足に強烈な違和感が走った。
　雑兵の一撃である。突き出された何の面白みのない刃の一撃が、鏡の体勢を崩した。
　歪む、鏡の表情。
　痛みや苦痛によるそれではない。
　嗜虐の喜びに、くだらぬ横やりを刺されたが故の、興ざめの表情。
　ずん、と、野上の刃が、身体を滑った。渾身の一撃が、自身の身体を裂くのを感じた。
「これで今日はお終いとは。最後の最後に、ああ、なんて」
　その身体から、力が抜け落ちる。
「沙月ちゃん、野上を抑える！」
「はい！」
　沙月、そしてシガーが野上に飛び掛かる。シガーの斬撃を、野上が受け止める――その横合いから、沙月の拳が、野上の鎧、その横腹を突いた。ずん、と衝撃が身体を駆け巡り、その身体のうちから野上を叩く！
「ぬ、うっ！？」
　野上の刃が、渾身の精彩を欠いた。
「多勢に無勢とは言え、鏡さんを切り伏せる……それだけの実力を持ちながら、その刃を悪しき者へと捧げるのですか」
「理想や題目で食っていければ、そうするがね！」
　先ほどまでより確実に弱まった刃。だが、それでも威力としては申し分は無い。振るわれた斬撃を、沙月は跳躍して回避。だが、そこへ植松の斬撃が迫る！
「シィィッ！」
　植松の二人の小刀が、沙月の腕を裂いた。真っ赤な傷痕が、横一文字に走る――沙月はその美しい眉をわずかにしかめながら、再度跳躍。距離をとり、構えをとる。
「……一対一、と言いたい所ですが……」
　当然、植松の周りにも、雑兵はいる。植松は、追い詰められてこそよりその本領を発揮するタイプの剣士だ。背水の陣を敷くタイプと言えるだろう。出来れば、追い込みたくはないが、此方は敵を蹴散らすという戦法をとっている以上、どうしても相手にダメージは蓄積する。必然、徐々に敵は本領を発揮しつつある。
　多くを巻き込んで倒す、という戦法は決して悪いものではない。野上の刃を鈍らせることはできたし、鏡禍を狙い突出した大森を、副産物的に早期に仕留めることもできた。が、同時にイレギュラーズ達の損害も、相応に増えていることは事実。
　だが……敵の最大戦力は、野上、そして植松であることは事実。特に野上は早期に排除しておきたい……なら。
「シガーさん、野上さんを頼みます」
　沙月は、すぅ、と息をついた。どうやら、植松は沙月に狙いを定めたらしい。ならば、ひとまずは相手をする必要があるだろう。
「ああ。気を付けて」
　シガーの言葉に、沙月は頷いた。そして、息を吸い込むと、距離を詰めるべく一気に駆けだした。

●罠の始末
「坂巻の目論見は露見しておる！　此方にも増援の用意がある！
　その上で、今逃げるなら命はとらんでおくが？」
　夢心地がそういうのへ、しかし雑兵たちは決死の表情でイレギュラーズ達に襲い掛かる。ふん、と夢心地はつまらなそうに笑うと、その刃で雑兵を切って捨てた。
「聞いてないぜ、アイツら」
　サンディが言うのへ、夢心地が頷いた。
「ふむ。見上げた忠誠心だが、愚かとしか言いようがないのう！」
「此度の黒幕である坂巻殿以外は、投降すれば身の処遇は然程酷いことにはならないでありましょう。
　趨勢は此方に有利に動いているようでありますが、まだ続けるおつもりか？」
　希紗良の言葉に、夢心地の言葉に、僅かに剣先を鈍らせるものはいても、投降までするものはいなかった。
「……仕方ありません。敵の数は残り少ない……このまま押しきるのです！」
　希紗良が叫んだ。振るわれる刃が、また一人、雑兵を打ち倒す。
「おう！　鏡禍、そっちは大丈夫か！？　鏡は！？」
　大太刀を振るい、雑兵をなぎ倒す獅門。その問いに、鏡禍が、痛みに顔をしかめながら頷く。
「大丈夫です、もう少しくらいなら……！」
　侍衆たちの攻撃を、ほぼ一手に引き受けていた鏡禍である。相応にダメージの蓄積は大きい。また、鏡は後遺症などは無いものの、すぐの戦闘復帰は難しいだろう。
「鏡禍、いったん下がれ！　あとは俺たちで何とかする！」
「大丈夫、です！　最後まで、戦います……！」
　勇敢に笑いながら、鏡禍が頷いた。その意気に、獅門は力強く頷いた。
　さて、シガーは野上との闘いを継続していた。先ほどまでとは比較にならぬほど、野上の攻撃力は落ち込んでいた。が、それを差し引いても、彼の剣技の冴えは鋭い。シガーは刃を振るい、野上に斬りかかった。野上は何とかそれに反応するが、しかし徐々に、シガーの速度に追い付けなくなっていく。
「大した剣客だ。それだけの腕を持っていながら、どうして坂巻なんぞに与するんだ？
　その腕なら、どこでだってやっていけるだろうに」
　イレギュラーズ達と、対等とは言えぬまでも渡り合えるほどの腕だ。実力のほどは充分。
「……さて。身の上を語るつもりはない」
　野上が、決死の反撃に出た。振るわれる、上段からの刃！　渾身のそれならば、シガーの身体を貫いたかもしれぬそれは、しかし力を失った今となっては、容易に切っ先をそらせる程度のものでしかない。シガーは刃を滑らせてその一撃から逃れると、隙をさらけ出したのが身に斬撃を見舞った。
「まぁ、それならそれで。潔いさ」
　ふぅ、と息を吐く。野上が、その身体をどさり、と大地に横たえた。
「馬鹿な……これほどの数をそろえて、まだ届かぬか……！」
　植松は悔しげにうめいた。もはや、残る敵は彼だけになっている。沙月は、振るわれる植松の刃を紙一重でよけて見せると、そのまま一気に植松の懐へと飛び込んだ。
「ぐっ……！」
　己の運命を悟った植松が、悔しげにうめく。
「罠を仕込みたいのなら何度でも。その都度、私達は打ち破ってみせましょう」
　言葉と共に放たれた打撃が、植松の腹に突き刺さった。鎧越しの衝撃が植松の身体を駆け巡り、その意識を刈り取る。
　そして――静寂が訪れた――。

「……静かになったな。どれ、首はとれたものか」
　ほほほ、と惟直は、応接の間で笑ってみせた。部下たちは強い、絶対の自信がそこにあった。
　だが、間の扉を開いて、姿を現したのは、彼の部下などではなかった。
「坂巻之惟直さん、ですね。おとなしく投降してください」
　鏡禍が声をあげる。そこにいたのは、確かに深く傷ついていたが、しかし生還したイレギュラーズ達の姿だった。
「……ば、馬鹿な」
「……野上さん達は、確かに強かったです。あなたが、しっかりとした大名でしたら……。
　きっと、この国のために、その力を正しく使ってくれたでしょうに……」
「く、なにを！　お前たちがいなければ、この国はより正しく……！」
「弁明は白洲でどうぞ」
　沙月が言った。
「……抵抗しても構わないが、その場合、あんたの命の保証はない」
　サンディがすごむのへ、惟直は力なく項垂れるのであった。

　やがて事態を聞き付けた役人たちが現れ、惟直たちを逮捕し、護送していった。
　見事、悪意の罠を突破したイレギュラーズ達。
　体は傷ついていたが、しかしその正義は、確かに示されたのであった。

成否

成功

ＭＶＰ

状態異常

なし

あとがき

　ご参加ありがとうございました。
　この件をきっかけに、惟直たちの悪事は多く暴かれました。
　今は裁きを待つ身ですが、決してその罪は軽いものにはならないでしょう。
　そして、皆さん神使達の正義も、また強く世に知らしめられたのでした。