『What for?』

オープニング

●ゼロの問い
　境界案内人に勧められた店は、此処だろうか。
　重い木の扉を押せば、古びたベルが、がらん、と鳴る。
　カウンターのスツールに腰掛けていた青年が、その音にこちらを向いた。
　真白な髪に、金色の瞳。身に纏う白の衣服は、形だけ見ればラサの旅人のようで――けれど、この男はラサの照り付ける日差しなどきっと無縁だろう。
「やぁ、待っていたよ」
　待ち合わせなどしていない、そもそも自分とこの男は初対面のはずだ。案内人が事前に紹介していたのか、なんて思案が、顔に出ていたのか。
「違うよ、僕は此処でずっと皆の話を聞いているんだ。世界は退屈で、だから君達みたいな『運命』に選ばれた者の話は興味深いんだ」
一杯奢るから、付き合ってよ。その言葉にふらふらと誘われるように隣へ座る。
　バーテンも居ない、メニューもない、この店には二人だけ。
「何にする？」
　男の問いに「シンガポール・スリングを」と答える。彼が作ってくれるのだろうか、と瞬きをすれば――目の前には、真っ赤なロンググラスが在った。
「僕はゼロ。全てであり、なんでもないものさ」
　だから、聞かせてほしいんだと前置きして。ゼロは、問いかける。

「ねえ、君はどうして戦うんだい？」

●蒼の溜息
「あの子達、どうして戦うのかしらね」
　境界図書館の一角。得意運命座標を送り出したシーニィは唇をきゅ、と結ぶ。
　此処から外に出る事は出来ない彼女の耳にも、外の話は聞こえてくる。
　夏の盛りには海で途方もない力を持つものと戦い、新天地に辿り着いたと思えばその国を救って。休む暇もなく、今度は灼熱の国で盗賊退治に奔走しているとか。
　けれど、シーニィは知っている。彼らが決して血に飢え、戦いを求めるだけではない者ばかりでないことを。時にはこの図書館で、人知れず深い溜息をついている者がいることも、平和な世界への冒険が息抜きとなっている者がいることも。
　だから、そう。ゼロとのひと時が、少しでも彼らの心の整理になればいい。
　シーニィはそう願うと、小さく溜息を零した――

参加者 : 4 人

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参加者一覧（4人）

リプレイ

●
「こんにちは、愛らしい君」
　愛らしい、の言葉に『超絶美少女女子高生（自称）』松瀬 柚子（p3p009218）が右眼をきらりと輝かせる。
「いやー、なにやら変な人ですけれどこの私の魅力に気付いてしまうとは！」
　高いスツールに腰掛ける時は、ミニスカートに気をつけて。サービスシーンは安売りしませんから！
　振舞われたのは、赤に近い橙のジュース。ストローで吸えば、甘酸っぱい果肉の粒が口いっぱいに広がった。
「さて、ではではお話しようではないですか！　超絶美少女女子高生、松瀬さんの戦う理由ってやつを！」

　――ズバリ、有名になりたいから！　ですよぅ！

　どやぁ、と胸を張る柚子に、ゼロは「有名？」と問う。
「そりゃこれだけ美少女ですから？　むろん、何もしないでも有名にはなるでしょうけれど？」
　ズバッといろんな依頼を解決しちゃえば、更に株も急上昇って寸法で――すらすらと滑っていく言葉は、明るく笑顔な美少女らしいもの。
　しかし、ゼロはそれを是としない。
「君のその言葉は、僕の興味を満たさない。僕はね、嘘は楽しいと思わないんだ」
「……嘘くさいですかねぇ？　ええー……」
　深く、長く息を吐いて――仕方ないですねえ、と彼女は再び口を開く。
「まあ、私はまだまだこちらに来て日が浅いですけれど。
　何故だか”人を守りたい”と思う……いえ、こちらに来て思うようになったんですよねぇ」
　先程まで、ゼロの目を見ていたのとは違って。今度は壁を見つめたまま、笑顔で柚子は語る。
「そう。君は、優しい子なんだね」
「――さあ？　個人的には、他人なんてどーでもいいと思ってたんですけど……」
　優しい子。その言葉に、柚子が自分の腕を掴んだのは無意識だろうか。
　変わらぬ笑顔の中、ゼロは彼女の揺れを見る。きっとこの少女の『本当』は、他人などどうでもいい――そんな危ういもので。
「まぁ、不思議な事もあるもんですね？」
　これも神からの贈り物のひとつか、なんて考えてみて。
「ともあれ、私はまだまだこれからの人間ですから？
　善なる人を守って世間に貢献！　がんばりますよぅ！」
　ね、とゼロに向き直った柚子は――それはもう、美少女らしい笑顔で。
「……そうすれば、人の役に立てますから。ね？」
　小さく自身に言い聞かせた言葉に、ゼロは何も返さず――ブラッドオレンジジュースを飲む柚子を見ていた。

●
「やぁ、麗しの悪魔の君。とっておきのワインでいいかな？」
「何とも不可思議なバーだと思ったら……先客は随分と良い嗅覚の持ち主だね」
　天使だったら食べていたよ、と『饗宴の悪魔』マルベート・トゥールーズ（p3p000736）は小さく肩を竦める。
　深紅の雫は、永い年月を経た深い香り。喉へ落ちる紅は、懐かしいようで初めての味で――美酒は軽やかに舌を回す。
「古いワインは、時を内包した運命の雫だ。実に美しいよね？」
「同感だよ。神の血と言うに相応しい、時と物語が詰まったものさ」
　だから、君の物語を聞かせてほしいとゼロは告げる。マルベートは、手の内のグラスを揺らすと――どうしてだろうね、と零し。
「私の場合は、そうだね……『幸せになる為』かな」
「幸せに？」
　例えば――と指をカウンターに這わし、ぐるりと円を描く。
「これは皿だ。ここに美味しそうな料理がひとつあるとする。それに手を伸ばす人が多く居るとする。
　その料理をどうしても食べたいとなれば……当然他の人を押しのけてでも手を伸ばすだろう？」
「当たり前だね。だって食べたいのだから仕方がない」
「そう、ならば手を伸ばそうとする者自体を減らせば、より手に入り易くなるとも考えられるよね」
　それが大切な人の為であろうと、競争する事自体を楽しむのであろうと。
「上手く言えないけれど、その行動は全て幸せになる為の足掻きだよね。
　その為に必要なのが『戦い』であり、勝利する為の『力』だと思うな」
「幸せになる為の足掻き――悪魔にしては随分と『努力家』だね？」
「あぁ、当然私だって料理に向かって手を伸ばすものの一人だよ」
　マルベートはゼロの皮肉にも構わず、皿を描いたその指を唇に当て蟲惑的に微笑んで。
「幸い今の私には『力』がある。他人を押し退ける事にも戦う事にも躊躇いなどあるはずがないね」
「「自分の幸福以上に大切なものなど、ありはしないのだから」」
　重なった男の声に、ふ、と互いに笑みが零れる。
「ふふっ、饒舌に過ぎただろうか。バーでは無作法だったかな？」。
　そんなことないさ、との言葉に、マルベートは天井を仰ぎ見て。
「あぁ、美味しい。この幸せを再び得る為に明日からもまた頑張らなければね」
　幸せを食する為、悪魔は今日もフォークを振るう――

●
「おや、ようやく男性が」
「……野郎では不満か？」
「そんなことないさ、男同士の方が気楽な事もあるだろう？」
　否定はせぬな、とゆるく口角を上げ『咲々宮一刀流』咲々宮 幻介（p3p001387）が腰を下ろす。姉に後輩に、騒がしい女子達が居ないのもよいもので――似合いの一杯を、と頼めば徳利に入った熱燗が振舞われた。
　酒を飲む事は多い、しかし好んでいるわけではない――そんな幻介とて、この酒が上質な事は解る。ならば、酒の礼にも話すとしよう。
「何故戦うのか……『仕事だから』と答えるしか無いので御座るよな。拙者、侍故に手に先を切り払うしか能が無い故に」
　御猪口を片手に「つまらぬ話で御座ろう？」と苦笑する幻介。
「本当にそれだけ？」
　真っ直ぐ幻介を見つめて問うゼロ。その言葉には「違うだろう」という意が籠められているのは明白で――店内に自分達以外が居ない事を確認し、幻介は観念して口を開く。
「……愉快な話でもないがな。拙者、元いた世界では始末人……要は暗殺者紛いの事をしておってな」
　ぽつりと零したのは、かつて共に生きた『相方』のこと。
　最期に残した言葉――自分の分まで生きろ、は。
「全く、厄介な呪いを残してくれたものに御座る」
「呪い、か――そうだね、言葉はいつだって呪いになる」
「拙者、先も言った通りに侍故にな……『生きる』という事は『他者を斬る』ということに他ならぬ」
　幻介の腰に下がるは命響志陲。咲々宮家に伝わりしその刀は、生きる事を諦めるのを許さない。
　その鍔に手が触れ――ふ、と息を吐く。
「……まぁ、蛇足を付け加えるならば。
　その仕事は当然ながら失敗、拙者はめでたくお尋ね者となり、その日暮らしの浪人に成り下がったので御座るがな」
　受けた『呪い』を身に宿し、望まれるまま斬って斬られて。
「楽しい話でも無かったで御座ろう？　肴になる話では御座らぬが、暇つぶしにはなったで御座ろう」
「ああ、十分だ。一杯でも二杯でも、好きなだけ呑むといい」
「ならば、日本酒をもう一杯頂こう」
　――今宵は呑みたい気分になった故、な。男同士、付き合ってもらおうか？

●
「おや。嫌いだったかな？」
　甘いバニラのラテに、たっぷりのクリームとメイプルシロップをかけたそれを『人為遂行』笹木 花丸（p3p008689）はじっと見つめていた。
「ううん、好き」
　頼りない笑顔をゼロに返し、花丸は長い深呼吸をひとつ。
「花丸ちゃんが、『私』がどうして戦うのか、だっけ？」
「ああ。無理にとは言わないが――」
　大丈夫、と前置いて。花丸が語り始めたのはこの世界に来たばかりのこと。

　最初はただ、混沌の世界で生きる為に戦っていた。
　ある時は探偵、ある時は交渉人、ある時は賞金稼ぎとして――多少荒事に偏ってはいたけれど、元の世界の『何でも屋』の延長線でしかなかった。

「でもさ、この世界で暮らしていく内に少しずつ変わっていったんだと思う」
　友達が出来て、関わっていく人が増えた。
　希望ヶ浜で出来た友人と、お揃いの帽子を買って。賑やかな黒き狼の部隊と笑い合い、時には背を預けて戦って。両手では全く足りない程の縁が出来た。
「この人達と過ごす日々を、少しでも守りたいなって思ったんだ」
「そうか、友か――良いものだね。君は元の世界へ帰りたいと思う？」
　ゼロの問いに、花丸はうん、と返して。
「元の世界へ帰りたいって気持ちは変わっていないよ？　あっちにだって残してきたモノが沢山あるから。
……でも、いつか元の世界に帰るその日まで、戦う覚悟は出来たんだと思う……かな」

　でも、と花丸は両の拳を強く握りしめる。
　硬く傷だらけのその手には――戦って、救って、救えなくて、届かないものがあった。
「あの時に手を掴んでいたらって、今でも後悔してる」
　月が綺麗なあの日、金色の彼女の手を掴めていたら。守れるものを守り切れていたら。

　嘘だ、と言いたかった。
　嘘だ、とは言えなかった。
　真実だ、とも言いたくなかった。
　真実だ、と言わざるを得なかった。

　口を開こうとして言葉が出ず、今でも喉が焼けたように苦しい。
　再会した彼女の怒りの焔を受け止めて、それでも止める事が出来なくて。
　
「もう一度あの子と戦う事になった時、どうすればいいんだろうって悩み続けて……でも、正しい答えなんてきっとないんだよね」
　ゼロは口を挟まない。そうやって吐露する事が、今彼女に必要だと解っているから。
「……よっし！」
　ぱん、と両の手で頬を叩き、花丸はすっかり冷めたバニララテを一気に流し込む。
「御免ね、こんな事を聞かせちゃって。でもお陰でちょっとスッキリしたかもっ！」
「それならよかった……ふ、クリームがついてるよ？」
「わわ！？」　
　ここ、と指された口の端を恥ずかしげに拭い、花丸はいつものように笑ってみせる。
「花丸ちゃんファイト、オーっ！」
　今日も少女は――マルっと頑張るのだから！

●
　ゼロはひとり、最後の一滴を飲み干し、ふと気付く。今宵の客人は『旅人』ばかりだったと。
　一人の少女は「帰りたい」と言っていたけれど――次に彼等『旅人』に会う事があれば、聞いてみよう。

　――世界が救われたら、君は元の世界に帰りたい？

成否

成功

状態異常

なし