＜Raven Battlecry＞「祈ると、両手が塞がるぞ？」

オープニング

●無力な祈りは”愛”を求めて
　首都ネフェルスト近郊。
”聖堂”と呼ばれるその場所に、ずらりと信者たちが頭を下げている。
　彼らは、「砂明かり」の信者たち。
　ラサのごく一部で流行り始めた新興宗教だ。
　天義から流れ着いた一人の聖職者が始めた、もともとは小さな互助会のような組織。
　世情の不安定さを糧に、信者たちはどっと増えた。
「祈りなさい祈りなさい。隣人のために。全ては愛と平和のために」
　大鴉盗賊団が、すぐそこに迫っている。
　それでも、彼らはただ”祈る”。
　逃げることすらしなかった。
　外の喧騒など聞こえないかのように、耳をふさいで、体を折りたたみ祈っている。
　彼らの多くは、女性や老人、片腕や足をなくした傭兵たち。
　狂った聖職者が、彼らの聖書を紐解く。
「盗賊たち。彼らは哀れな生き物です。愛を知らぬ生き物です。決して逆らってはいけません。
差し出しなさい、何もかも。哀れな盗賊は気が付くでしょう。そのときこそ、仲間に迎え入れてあげようではありませんか」
　彼らは何もしようとしなかった。
　赤ん坊が泣きだす。子どもたちは状況がわかっていない。
「ねぇ、おかあさん、わるいひとがくるよ。どうして逃げないの？」
　幹部の一人はにこりと笑う。
「罪なき者たちよ。それが我々の戦い方だからですよ。
――ご安心を、我らが導き手は、より天に近い場所で祈りを捧げております」

●ルウナ・アームストロング
（馬鹿げておるのう。ただの生存の放棄ではないか）
　無論、そのような「説得」など、荒くれ物たちに通用するはずもなく、人々は蹂躙されるばかりだ。
　聖堂の屋根の上から、静かな狂気を冷めた目で眺める女の姿があった。
　その名を、ルウナ・アームストロングと言う。
「そうしているうちにすべてをなくすつもりか、馬鹿者どもめ」
　指導者は天に近い場所で祈ってる？
「いいから全部持ってこい！　ありったけ全部だ！」
　肥え太った指導者とやらは、私財をパカダクラに積めるだけ積んで、逃げ出そうとしているところだ。思った以上に盗賊の襲撃が早かったために、未だ隠し部屋から出られずにいるが。
「愛と平和。愛と平和か。
儂に言わせれば、幸せというものは血のにじむような努力で、己の手でつかみ取るものじゃのう」
「お母さんに触るな！」
　喧騒のさなか、小さな子供がナイフを抜いた。大柄な男に斬りかかっていく。そのナイフはあえなく受け止められるが……同時に、鋭い雷撃が盗賊を貫いた。
「ふふふ、天は自ら助くる者を助く……などというのはちょっとロマンチックかのう？
さて、では、カラスどもにも、ちょっとばかり遊んでもらうとしようか」

●
「今回の依頼は、ケチな聖職者の”裏帳簿の奪取”さ」
『黒猫の』ショウ(p3n000005)は暗い笑みを浮かべた。
「「砂明かり」という教団を知っているかい？　彼らは暴力を捨てて、隣人愛を解く。まあ、無害な類の新興宗教だけれども、そこの指導者はどうもきな臭い……。巻き上げた金で、武器やらを買い付けて無法者に売っているようだ。
ただ、狡猾で証拠がない。彼らの信者になるふりをして、探って来いというのが依頼だけどね」
　そこで、ショウはふと言葉を止める。
「どうにも、ラサは焦げ臭い。何か、予想外のことが起きるかもしれないな」
　ショウの言葉の通り……。
　大鴉盗賊団の来襲により、調査は放棄せざるを得ない。
　最も優先されるべきは信者の保護と、盗賊団の撃退となった。

　聖堂にたどり着いたイレギュラーズを、彼らは喜んで迎えるだろう。
「おお、イレギュラーズの方々。みなさい、我らの祈りが届いたのです！」
　盛大な拍手。
「ありがとう」の声。
　安心して泣き出すものもいる。
「祈れ、さすれば救われますとも！」

• ＜Raven Battlecry＞「祈ると、両手が塞がるぞ？」完了
• GM名布川
• 種別通常
• 難易度NORMAL
• 冒険終了日時2020年12月19日 22時10分
• 参加人数8/8人
• 相談6日
• 参加費100RC

参加者 : 8 人

冒険が終了しました！　リプレイ結果をご覧ください。

参加者一覧（8人）

リプレイ

●鼓動
　どくん、と。
『砂の幻』恋屍・愛無（p3p007296）の全身は脈打つ。
（懐かしい匂いだ。忘れもしない。忘れる事ができない匂いだ。だが何故ここに。何故何故何故）
　賊が何かわめいている。
　振り向く必要はなかった。
　粘膜塊は反射的に迎撃の構えをとっている。
　何度も反復したルーチン。
　酸で、装甲が腐り落ちるにおいがする。
　押しつぶす。
　盗賊は一撃で沈み、床にめり込む。
……殺してはいない。
　どうすれば人体は致命傷を負い、どうすれば形を保つのか、愛無はその技術を知っている。
（「何故」はつきないが。今は依頼に集中せねば。任務遂行を第一に考えろ。それが「彼女」の教えだから）
　この人の群れの向こうに……ルウナ・アームストロングが。
「幻戯」の団長がいる。

（裏帳簿の捜索が賊退治になるとは何とも運が良いのか悪いのか）
『アサルトサラリーマン』雑賀 才蔵（p3p009175）はこの状況に対して、「厄介だな」という”ごく普通”の感想を抱いていた。
　信者たちには困ったものだと思っている。人々を助けたいとも思う。
　ただ、その行動に、一般人のような動揺はなかった。才蔵の思考回路は結局のところ、「普段通り、やれることをできる限りやる」、というシンプルな結論に帰結する。
「それじゃあ……迅速に仕事を終わらせようか」
「はい」
『群鱗』只野・黒子（p3p008597）は頷いた。
　無辜の、無抵抗の民への粗暴に対する怒りは筆舌に尽くし難い。
　盗賊の群れを一瞥する。振り上げられる刃を止めるため、あの中に飛び込むことはできるだろう。それでも、幾らかは救えるだろう。
　内なる歯車が怒りを抑え込む。
　律せよ。そして、可能な限りの最高効率を。
　俯瞰して広くこの空間をとらえて最善を行うこと。
　黒子にはそれができる。
　何も言わずとも、仕事人たちは、示し合わせたかのように散開する。

「”半分”……ですか」
『あいの為に』ライ・リューゲ・マンソンジュ（p3p008702）は眼下に蠢く大衆を眺める。
　この中の半分、救い上げればいいと？
「それは結構なことですね」
　生と死を分けるのは運だろうか？　たまたまいた場所が賊に近かったから、とか？
　いいえ、それはきっと。
（……自然と、自ら生きる意志を持つ物が残る事になるでしょうね）
　平和への祈りを手に、ライはほほ笑んだ。
　Good Luck。
　心からそう願っているのは、うそではない。

「うおらあああ！」
　盗賊が暴力を叩きつける相手は、つまるところ誰でもよかったのだ。
　しかし、その行動は、『あなたの世界』八田 悠（p3p000687）の強制調律に惹きつけられたものだった。
　それはあまりに自然に世界に溶け込み、自覚することはできない介入。
　人込みが割れれば、逃れるチャンスが生まれる。
「下がれ。足を止めるな！」
『新たな可能性』バク＝エルナンデス（p3p009253）は戦場に身を置き、勇敢に叫ぶ。
「お主だ。今この場は、お主が指揮を執れ」
　幹部らしき人間を見つけて、力強く諭す。そして、自らは、深く深く刃の群れに分け入っていった。
（教義こそ無償の愛、とても素晴らしき事だ。平和な時であれば肯定もしていた。
しかして時勢の波は残酷であろう。故に儂は鬼畜生と呼ばれようと導くまで）
　ライと目が合った。
（お優しいのですね）
（必死だとも）
　とりもあえずは、助けましょう。
　半分でも、それ以上でも、以下でも。
　零れ落ちる数多に手を伸ばす。
「大丈夫です？　動けないようなら、とにかく、後ろへ！」
　重い説法台に飲み込まれそうな親子を、『特異運命座標』ルリ・メイフィールド（p3p007928）が力強く引っ張り上げた。
　親子はルリに神聖を見出し、涙を流す。
　足が悪い。ぱっとは動けない。
　なら、ここで耐えるしかない。群れる盗賊の前に、きらりと、流れ星の様に何かが降ってきた。
「魔法騎士セララ、参上！」
『魔法騎士』セララ（p3p000273）は、堂々と名乗りを上げる。人が助けを求めるならば、きっとどこだって現れる。
「お祈りは大切だよ。信じる力はきっと、皆の力になる！」
　でもね、と、セララは息を吸って、はっきりとした声で、言葉を紡ぐ。
「お祈りだけじゃあダメなんだ。
神様はね、行動した人しか助けれてくれないんだ！」
　守るべき者に、セララは背中を向ける。
　盗賊が何かを叫んで斬りかかる。
　見物人がはっと息を飲めば、ラ・ピュセルが盾へと変じる。
　鮮やかに、攻撃は跳ね返される。
「君達は避難っていう行動を取って、その上でお祈りすべきだよ。そうしてくれればボク達は全力で戦える。キミ達をもっともっと助けられる！
今だけはどうか、ボク達を信じて！」

●信じて
　振り上げられる刃。
　だが、その刃が切り裂いたのは、民衆をかばったバクの左腕だ。
「差しだせば片が付くと？」
　目を瞑ろうとする信者らに、一喝。
「戯け！」
　凛とした声が響き渡る。
「奴らの衣服に手にした剣につく血が見えぬというのか！　奴らが仕掛け、血を流す儂の傷が目に入らぬというのか！」
　力がこもる。
　負った傷以上に、失った翼が痛んだ。
　それは、この場に立ち続けるための現実的な痛み。
「あれは恩も愛も何もかも理解せず切り裂く外道の輩である！　儂のも貴様らの説法も聞くはずなかろう！」
　バクの手のひらから零れ落ちる燐光。シェルピアが癒したのは、信者の脚。……切り裂かれた、バクの腕ではなく。
　ぽたり、と血が落ちる。
「恐怖を感じたか？　ならば四の五も言わずに早急に逃げよ！　さあ、行け！　あちらだ」
　バクは光を指し示す。
「……たに」
　人込みにまぎれる誰かが言った。それはあきらめのためではなく、どうしようもできないときに託すための祈り。
「あなたたちに、ご加護がありますように」
　光へ向かって、ひた走る信者たちを迎えるように、黒子の神気閃光が瞬いた。その狙いは正確で、賊のみを打ち滅ぼしていくものだ。
「逃げていいのでしょうか……」
「天寿を全せず、命を差し出しては差し出す総量が減り、教義に叶わないものです」
　黒子はそう言ってのける。
　事前情報と彼らの言動から演算した最適な返答だ。『今は』。どんな手段でもいい……助けられるならば。
「”退出せよ”」
　無駄に囲まれて、時間を取られたくない。
　男女とも分からない、不思議な響き。
　愛無の言動は重みを伴って響き渡る。
　……あの人もそうだった。どんな荒くれ物でも、素直に従ってしまいたくなるような……そんな威厳を持っていた。
　人込みの群れ。この奥に。
「……団長」
　呼びかけに答えるように、轟音が鳴り響いた。
　叫ぶように、叩きつけるように、愛無は名乗り口上をあげる。此処にいる。そう示すために……。
「ああ、なつかしいものじゃ」
　風圧。それは嵐のような一撃。
　続くは、全てを薙ぎ払うような雷の一撃。
　一帯を狙ったものだったのは、信頼。
　愛無（お前）なら受け止められる、そうだろう？
　問うような一撃。
（可能）
　ルウナの一撃は、戦場を真っ二つに割る。
　射線上に立っていたのは愛無だけ。
「久しいのう、愛無」
「……」
（団長。戻って来てくれたのか。貴女さえいれば、全て取り戻せる。去っていった皆も戻ってくる。僕じゃダメなんだ。貴女でなければ）
　言いたいことはたくさんあった。
　けど、今は。
　背を預けあい、敵に向き合う。

「シスター、あなたこそが神から遣わされた」
　なにか、言ってる？
　ライは顔をしかめる代わりに完璧に首をかしげて、にっこりとほほ笑む。
「ええ、ええ、神があなたを導いています」
　そう思いたいなら、そうしなさい。
　まあ、喚かれるよりはマシか。いずれにせよ、”好きにすればいい”。
　祈るように掲げられたそれを、盗賊は聖印の類かと侮ったのだろう。
　ライが頼みにするそれは、それほど不確かなものではない。
　神秘の力を弾丸に変え敵へと放つ魔銃。
　狙いすまして、撃ち抜くような代物。
「銃声が鳴る度に、その数を数え祈りなさい」
　平和への祈りを捧げましょう。
　何度も、何度も。
　何度だって。
　狙いすまして、目はそらさずに。急所を。
　神の思し召し？
　コイントスよりも分の良い賭けだ。
　二度も三度も振るうならばそれはもはや必定の結果（クリティカル）となる。
　どうか……あなたの心へ届きますように。
　タアンと、小気味よい音を響かせて心臓が打ち砕かれる。

「これが見えねぇのか！」
「いやあ！」
「……」
　人質か。
　ライは、その様子を一瞥する。
（面倒くせぇな……纏めて撃てば良いだろ……あ、ダメですか？）
　内心はどうあれ。見た目にははっと息をのんだように、ライは祈るような仕草をする。
「はははは！　人質がいりゃあ、さすがに動けねぇようだな！　少しでも動いてみ」
　別の、銃声。
　才蔵のスナイパーズ・ワンが、盗賊の腕を撃ち抜いていた。研ぎ澄まされた一撃。
「ふぅ……」
　気配遮断による一撃。
　数瞬前、狩人の直感が、こそこそと動く賊をとらえていた。
　その隙に、ためらいもなくライの銃撃が響き渡る。
　祈っていた？　まさか。弾を込めていただけ、だ。
（ひやっとしたな……）
　ええ、ほんとうに。
　やはり、ライはにこりとほほ笑む。
（間に合ったのですからね、喜ばしいことです）
「ほう……」
　女傭兵は面白そうに目を細めた。イレギュラーズたちは興味深い存在に思える。
「行け！」
　バクが割り込み、追いすがる盗賊たちを押しとどめる。
「なんだ、このガキ……」
　歯を食い縛り、腕にしがみつく。その力は驚くほどに強い。
「行くが良い！」
　破れかぶれに武器を左手でつかもうとした男。
　愛無の粘膜塊が、雪崩れるように男を打ち崩した。
　そうだ、確実に。それがあなたの教えだった。

（もぐもぐ）
　ドーナツを接種したセララの状態は万全。
　うさみみリボンがぴくりと動く。
　そして、直感はぴかりと冴えわたる。もう一人、床に倒れるようにして潜む盗賊が武器をとったのを見ていた。
「させないよっ！」
　振りぬかれた聖剣ラグナロク。
　セララストラッシュが振るわれれば、鋭い剣圧が一条の道を切り開く。
　くるりと一回転して、もう一撃。魔法騎士を前に半端な防備は意味をなさない。流れるように繰り出される。
　ちょうどよく、どうぞ、とでもいうように黒子が避けた。
「オッケー、任せて！」
　敵が通路上に一直線に並んだのは、彼の仕業か。
「なん……」
「いくよーっ！　セララストラーッシュ！」

　押している。
　今や、立っている盗賊は少ない。
（この一幕を、英雄譚として唄おう。即興だけどね）
　悲鳴にも、喧騒にも負けず。イレギュラーズを讃える悠の歌が響き渡る。
　英雄叙事詩と、魔神黙示録。その声は……誰のものだったろうか。
　悠は、どんな顔をしているだろうか。
　盗賊たちは、悠を見ていただろうか。
（両手を広げて、顔を上げて。高らかに告げるように）
　こそこそ下を向く必要なんてない。
（救いを求める祈りなればこそ、来たるそれを受け入れられるように堂々とするべきさ！）
　声。韻律。
　交互にめぐる、陰と陽。世界の成り立ちを示す音の連なり。
　膠着する防衛線の真っただ中。大男3人を前にしてバリケードを守っていたルリのもとに、ふいに響き渡る歌声は、まさに悠のもの。
（魔力が、満ちてくる！）
　これならば。
　力を込める。細い腕はその見た目からは考えられないほどの力で、机ごと敵を押し返す。
　ここは安全。サンクチュアリが広がっていた。
「ここはまだ、大丈夫なのです！」
　ルリの癒しの力が、人々の傷をふさぐ。武器を振り上げる敵に、才蔵のハイロングピアサーが突き刺さった。

●掃討
　乱戦のさなか、愛無は敵を見据えていた。
（ナイフ。と見せかけて本命は鞭剣。……そうか）
　最小限の動きで一撃をかわした。
（……かわした！？　だと！？）
　その動きはまるで人とは思えないもの。
　どこで踏み切ったか、でたらめにも思えるような動き。
　ぐらりと、像はぶれる。
（こいつの重心はどこだ？）
　背後からの矢。仲間からの援護は、不自然にかわされる。
　混乱する盗賊をよそに、愛無は虚空に向かって両腕を伸ばす。
　ぽたり、粘液が滴る。
「げっ！？」
　愛無の腕は効率よく相手を打ちのめし、そして、元の状態へと戻り、捕食する。
「やめ、やめ、来ないでくれ！」
　構っている暇はない。頃合いで切り上げて、襲い掛かってきた一体からの攻撃をかわした。
（手ごたえはない、な）
　後退する。懐かしい、乾いた空気がそれを伝えたから。
　一瞬ののち。
　ルウナの雷撃が落ち、戦場を焼き焦がした。
「おわあ……」
　刃物におびえて、つまづく物乞い。黒子の奪苦がケガを奪う。獲物を失ってこちらを向いた、大柄な賊。
　対処する必要はない。
　黒子は、一瞥して無視した。
「テメェ！」
　そして、それはセララに背を向ける形となった。
（うん、キミがいると戦いやすい！）
　セララがカードをかざす。雷が鳴る。
　ばしっと、矢がそのそばをかすめていった。
「……あっ！」
　カードが消えていった。
「いいじゃろう、おまけじゃ」
　ルウナの雷。いつもとは違う過激な”ばちばち”。
「！　これなら！　戦えるよ！」
　ラグナロクは光り輝き、斬撃を放った。
　ギガセララブレイクが、どんと戦場に鳴り響いた。
　嵐のような雷撃をかいくぐって、愛無は俊敏に動いていた。
「決して諦めるな、恐怖に支配されるな。安心せよ、その為に儂らが居る」
　土煙で視界がふさがれる最中で、バクの声はこの上ない道しるべとなる。
「畜生、畜生、楽な、ただ奪うだけの仕事じゃねぇのか……」
　盗賊はコインをひっつかみ、自らをかばうように撤退する動きを見せていた。
　逃げる傭兵からはぎ取って、かなり立派な鎧を着こんでいる。
　だから？
「あなたに、静かな静かな平穏の時が訪れますように……」
　ライは祈る。神の御心のままに。装甲を撃ち抜くその一撃は、高らかに響き渡った。

　悠の声が。
　天使の歌声が響き渡る。動けぬ信者たちを癒し、零れ落ちる命をせき止めていく。
　敵の数を減らし、守るべき範囲は縮小していた。
　奮闘で、被害は驚くほどに少ない。
「大丈夫ですよ」
　ルリの守り抜いた一群は、動けない者たちの寄せ集め。彼らは、叫び、逃げ惑う代わりに祈っていた。逃げ惑われるよりはずいぶんと良い。
　防衛線を適切に維持し、縮めていったことで、破綻しなかったといえるだろう。

●一瞬だけすれ違う雷鳴
「っと、こんなものかな！」
「ありがとうございました……」
「祈るだけじゃダメなんだよ。何が正しいか、自分で考えてね」
　セララは隠し部屋を開けるまえに、あたりを見回す。
「ひっ……」
　そこにいたのは、情けない姿の指導者だった。

　生存者を探し、信者の手当てをして回る才蔵。
「貴女の目的が何であれ助かった、感謝する」
「こちらこそ、なかなか楽しかったぞ」
　ルウナは上機嫌のようだ。
「……団長、無事でよかった」
「愛無」
　どくんと、鳴る。
　団が壊滅して、あれから。
「「幻戯」の名誉を取り戻すため名もあげた。領地も得た。
　あの時のように。失った物は取り戻せないかもしれないが。やり直せる物はあるだろう。戻ってきてくれ。団長」
「やり直せる、か」
「団、長」
　胸騒ぎがする。
（ここで団長を止めなければ。そんな漠然とした不安がある。二度と手の届かない所に団長が行ってしまう。そんな不安が）

「のう、愛無」

　その雷鳴は、一瞬にして、あたりを切り裂いた。
　息のあった賊を。そして――指導者と幹部が貫かれていた。
「団長……」
「お前は見ていたか。この男は老人を足蹴にしておった。この賊は仲間を裏切って盾にした、こいつは……裏切った」
　こいつは、こいつはとルウナは述べていく。
　そのたびにまた雷が落ちる。
「伏せよ！」
　バクは立ちふさがる。もう立ち上がる気力もないが、どかない。
「無辜の民には興味はない。安心せい」
　ルウナは、愛無に剣を突き付ける。
　自然と、防備姿勢をとっていた。
「のう、愛無。どうして手加減した？　どうして不殺など試みた？」
「団長」
　どうして、声が聞こえた気がした？
　否、違う。……違う。呼び声は旅人を招かない。
　ソンナハズはない。
　彼女が、”魔種”であるなどと。
「のう、愛無。儂は弱かった。弱かったからこそすべて失った。儂はもう何も失いたくはない、だから……強くなった。お前もきっと、強くなれる。そうは思わんか？」
「！　……敵に回るなら、ボクが相手になるよ！」
「半分、そうですね……どういたしましょうか」
「お待ちください」
　異を唱えたのは、黒子だ。
「幹部どもを追及するための、資料はここに。証拠には十分事欠かないでしょう。それ以上と言うのであれば」
「……庇い立てするか？」
「……はい」
　彼らには怒りを覚えながらも……。黒子は言った。
　裁きがある。やるべきことがある。
　才蔵の油断なく、スコープは定められている。
　ふ、と、気配が緩む。
「ラブアンドピース、そうじゃろ？」

●嵐の後
　後には、不釣り合いなほどの青空が残った。
　指導者を失った民衆は、どうしたらいいか呆然としている。けれども、彼らがいたから。まだ彼らは。
「差し出し祈るのみが平和の道に非ず。学び叡智を得るも、困難に手を取り合い己も他者も救うも、覚悟し武器を手に取るも一つの平和に繋がろう。
しかして愛無くして平和は成り立たず」
　バクの語らいに、そっと耳を傾ける。
「貴殿らはその大切さを元から知っているはずであろう。良き道を進むが良い」
「ルリ……様」
「ルリ様！　どうか、我々をお導きください」
「どうしたら、どうしたら……」
　縋りつくような信者たちに、ルリは一瞬だけ寂しそうな顔をした。
「いいですよ、それで楽になるのであれば」
　女性はわっと泣き出す。今の彼らには必要だった。すがるものが……。
　でも、彼らはもう、何もしない人たちではない。
（指導者が裏で悪いことをしていたとしても、彼らが善き人でないという訳ではないのだから）
　悠の歌唱が響き渡る。
（ただ、そうだね。祈るだけで何もしないのは、助けられるものも助けられないから）
　勇気が出るような曲を。
（彼らの中に何かを残せればいいなって）
　何もしなかった彼らは歌いだす。小さな声で歌いだす。

　呼び声は。
　愛無は空を眺めていた。
　もう二度と、あの日々は戻らないのか……。

成否

成功

ＭＶＰ

状態異常

あとがき

弱さを悔いて、強さを望み。それでも誇りは彼女のまま。