＜呼び声の村＞真っ赤なべべ

オープニング

●いけない
　それは私の生まれ育った地域に伝わる風習でした。
　曰く、夕方五時を過ぎたら砂利の上を歩いてはいけない。
　曰く、四つで一揃いのものを持ってはならない。
　曰く、明朝五時より前に神社の用事をしてはいけない。
　周囲の大人が揃いも揃って強く言うものですから従っていました。
　でも子どもに対する教訓にしては意味が分からなかったのです。
　大学で仲良くなった友人たちにその話をしたら、そういった事を調べているクラブの人たちを紹介されました。
　彼らは請われを調べてくれると約束してくれました。
　今思えば、しなければ良かったのです。
　調査に出た人たちが、トンネル事故に巻き込まれるなんて。
　駆け付けた現場で、あの赤い着物の女の子に遭ってしまうなんて……。

　証言を最後に、彼女は家に引きこもってしまった。
　着物の女の子に殺されると、怯えながら。
●
　図書館に踏み入れたあなた方を待っていたのは、緊張したラプンツェルだった。
　こんなラプンツェルは去年、学校に憑いた都市伝説を予見して以来だ。
　そこではっ、となる人は果たして何人いたのか。
「あのね、今からお願いする本はすごく怖いの」
　白い手袋を嵌めて、一冊の本を見せる。
　それは本と言うより小冊子と言った方が良さそうな装丁だった。
　ピントのずれた白黒写真に一点の赤、しかしそれが何を表したものかは定かではない。
　タイトルは手書きであるだけで書き添えてあるだけだ。
　それにも関わらず、ラプンツェルは薄っぺらい本を慎重に扱う。
「本の中にあるものを使って、四ツ辻を壊すの」
　告げられたルールは主に三点だった。
　曰く、四つ一揃いのものを持ち込まない。
　曰く、使えるのは物語の中にあるものと持ち込んだ武力だけ。
　曰く、『赤い着物の女の子』に触れられてはいけない。
「壊した後はお札が落ちてるはずだから、それを持って神社に来て」
　壊す四ツ辻は全部で三ヵ所。
　四ツ辻のうち、一ヵ所を壊して三ツ辻にすれば良いと言う。
　一ヵ所目は田んぼの畦道。使えるものは路肩の石や田んぼの水か。
　二ヶ所目は石畳の旧街道。使えるものは石の他に脇に生える樹木か。
　三ヵ所目はヒビのあるコンクリート。使えるものは破片に道路標識か。
　お願い出来るだろうかと、ラプンツェルが心配そうな顔をする。
　その頭を撫でて、イレギュラーズは向かう。

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第1章

第1章 第1節

●畦道の少年と
　十字路の上で途方に暮れる少年があった。『砲使い』三國・誠司（p3p008563）だ。
「十字路を丁字路にしろってことだよな。いつもならキャノンぶっ飛ばして終わりなんだけど……」
　自身の装備を見下ろして地道な作業で進むしかないと腹を括った。
　田んぼに入り、そこから水を取って一本の道に盛り土をする。
　柔らかくなったことを確認してから、近くにあった鋭く大きい石でひたすらに掘る。
　その作業をどれくらい続けただろうか、いくらも経っていないのか。
　ふと前方に気配を感じて見れば、少女が歩いて来る。
　黒いおかっぱ頭に赤い着物の少女。
（あれが話にあった女の子かな……？）
　何故だか知らないが、触れられてはいけない、という話だったか。
　とはいえ、情報が欲しいのは確かだ。
　誠司は作業をする手を止めないで話し掛けてみることにした。
「ねえ、君。君は何か知っているの？」
　瞬間、少女が顔をあげーーケタケタと笑いながら誠司に迫ってきた。
「っ！！？」
　咄嗟に下がるも、彼女は歩きながらスピードをあげてくる。
「くそ、いつまでも逃げる訳にはいかないのに！」
　この本から出るには三つの四ツ辻を壊さねばならない。
　走りながらチラッと、壊し途中だった道を見る。
（仕方ない……！）
　誠司は走りながらも道へ狙いを定め、超火力の砲弾を放ち、それは見事に十字路を吹き飛ばした。
そして振り返った時には、女の子はいなかった。

成否

成功

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第1章 第2節

●少女に鬼
「不思議な場所ですね。しかしイレギュラーズの務めというのであれば精進しましょう」
　ざり、畦道を踏んで確認したるは『竹頭木屑』天月・神楽耶（p3p008735）。
　拾遺を見渡して条件を達成する方法を考える。
　おもむろに巨石を拾うと、１つの道に積み上げる。
「このように石を積み上げ、通れなくなれば潰したことになるのでしょうか」
　呟きながら、刀で整えた石を積み上げていく。
　そんな折、後ろに自分以外の気配が生まれる。
　視線だけを動かせばひらめく赤が見え隠れする。
　そしてその布面積がじわり、増えていく。
視界に映る足は動いてない。にもかかわらず少女は迫ってきている。
（触れるな、とのお達し。まったく不穏な……）
　焦る気持ちを無理矢理に押さえつけ、手早く石を集めては積む。
　触れられたら、どうなるのか。あまり考えたくはない。
　ひたすら静かで、なんとも息の詰まる時間だった。
　すり足で少女から距離を取り、それでも石を積み続けて道の上に石の塔が築かれつつあった頃。
　それが神楽耶の腰になった頃だろうか、ふと気づくと少女は消えていた。
　まるではじめからいなかったように、煙のように。
　頭を掻きつつ、振り返った先に札を残して。

成否

成功

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第1章 第3節