＜呼び声の村＞真っ赤なべべ

オープニング

●いけない
　それは私の生まれ育った地域に伝わる風習でした。
　曰く、夕方五時を過ぎたら砂利の上を歩いてはいけない。
　曰く、四つで一揃いのものを持ってはならない。
　曰く、明朝五時より前に神社の用事をしてはいけない。
　周囲の大人が揃いも揃って強く言うものですから従っていました。
　でも子どもに対する教訓にしては意味が分からなかったのです。
　大学で仲良くなった友人たちにその話をしたら、そういった事を調べているクラブの人たちを紹介されました。
　彼らは請われを調べてくれると約束してくれました。
　今思えば、しなければ良かったのです。
　調査に出た人たちが、トンネル事故に巻き込まれるなんて。
　駆け付けた現場で、あの赤い着物の女の子に遭ってしまうなんて……。

　証言を最後に、彼女は家に引きこもってしまった。
　着物の女の子に殺されると、怯えながら。
●
　図書館に踏み入れたあなた方を待っていたのは、緊張したラプンツェルだった。
　こんなラプンツェルは去年、学校に憑いた都市伝説を予見して以来だ。
　そこではっ、となる人は果たして何人いたのか。
「あのね、今からお願いする本はすごく怖いの」
　白い手袋を嵌めて、一冊の本を見せる。
　それは本と言うより小冊子と言った方が良さそうな装丁だった。
　ピントのずれた白黒写真に一点の赤、しかしそれが何を表したものかは定かではない。
　タイトルは手書きであるだけで書き添えてあるだけだ。
　それにも関わらず、ラプンツェルは薄っぺらい本を慎重に扱う。
「本の中にあるものを使って、四ツ辻を壊すの」
　告げられたルールは主に三点だった。
　曰く、四つ一揃いのものを持ち込まない。
　曰く、使えるのは物語の中にあるものと持ち込んだ武力だけ。
　曰く、『赤い着物の女の子』に触れられてはいけない。
「壊した後はお札が落ちてるはずだから、それを持って神社に来て」
　壊す四ツ辻は全部で三ヵ所。
　四ツ辻のうち、一ヵ所を壊して三ツ辻にすれば良いと言う。
　一ヵ所目は田んぼの畦道。使えるものは路肩の石や田んぼの水か。
　二ヶ所目は石畳の旧街道。使えるものは石の他に脇に生える樹木か。
　三ヵ所目はヒビのあるコンクリート。使えるものは破片に道路標識か。
　お願い出来るだろうかと、ラプンツェルが心配そうな顔をする。
　その頭を撫でて、イレギュラーズは向かう。

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第3章

第3章 第1節

ついにたどり着いた最後の神社。
イレギュラーズは少女と対峙するがーー？

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第3章 第2節

●少女と
　『雪中花蝶』斉賀・京司（p3p004491）の目の前には少女と神社の鳥居が見えた。
　そして同時に、理解する。
　あの着物は白かった。けれど今は赤い。
　少女がゆったり口を開く。泡の中で喋っているような遠さだ。
　それなのに、少女そのものは迫る。
「あまり乱暴なことは得意ではないんだが、仕方ない」
　す、と目を瞑って集中。四ツ辻のうち、一本へソウルストライクを放つ。
　続け様に二本目、三本目へ。放つ。
　途端、少女の声が聞こえ始めた。
『あーあ、終わっちゃった。もっと遊びたかったのに』
　ボコボコと音がするが、先程より明確だ。
　こっち、と少女が指差した先に古ぼけた箱。
　そっと札を置けば、じわじわ。文字が浮かぶ。
　ーー『人身御供 供養』

　祈りを終え、その場を後にした。

成否

成功