＜呼び声の村＞真っ赤なべべ

オープニング

●いけない
　それは私の生まれ育った地域に伝わる風習でした。
　曰く、夕方五時を過ぎたら砂利の上を歩いてはいけない。
　曰く、四つで一揃いのものを持ってはならない。
　曰く、明朝五時より前に神社の用事をしてはいけない。
　周囲の大人が揃いも揃って強く言うものですから従っていました。
　でも子どもに対する教訓にしては意味が分からなかったのです。
　大学で仲良くなった友人たちにその話をしたら、そういった事を調べているクラブの人たちを紹介されました。
　彼らは請われを調べてくれると約束してくれました。
　今思えば、しなければ良かったのです。
　調査に出た人たちが、トンネル事故に巻き込まれるなんて。
　駆け付けた現場で、あの赤い着物の女の子に遭ってしまうなんて……。

　証言を最後に、彼女は家に引きこもってしまった。
　着物の女の子に殺されると、怯えながら。
●
　図書館に踏み入れたあなた方を待っていたのは、緊張したラプンツェルだった。
　こんなラプンツェルは去年、学校に憑いた都市伝説を予見して以来だ。
　そこではっ、となる人は果たして何人いたのか。
「あのね、今からお願いする本はすごく怖いの」
　白い手袋を嵌めて、一冊の本を見せる。
　それは本と言うより小冊子と言った方が良さそうな装丁だった。
　ピントのずれた白黒写真に一点の赤、しかしそれが何を表したものかは定かではない。
　タイトルは手書きであるだけで書き添えてあるだけだ。
　それにも関わらず、ラプンツェルは薄っぺらい本を慎重に扱う。
「本の中にあるものを使って、四ツ辻を壊すの」
　告げられたルールは主に三点だった。
　曰く、四つ一揃いのものを持ち込まない。
　曰く、使えるのは物語の中にあるものと持ち込んだ武力だけ。
　曰く、『赤い着物の女の子』に触れられてはいけない。
「壊した後はお札が落ちてるはずだから、それを持って神社に来て」
　壊す四ツ辻は全部で三ヵ所。
　四ツ辻のうち、一ヵ所を壊して三ツ辻にすれば良いと言う。
　一ヵ所目は田んぼの畦道。使えるものは路肩の石や田んぼの水か。
　二ヶ所目は石畳の旧街道。使えるものは石の他に脇に生える樹木か。
　三ヵ所目はヒビのあるコンクリート。使えるものは破片に道路標識か。
　お願い出来るだろうかと、ラプンツェルが心配そうな顔をする。
　その頭を撫でて、イレギュラーズは向かう。

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第2章

第2章 第1節

●笑うバトラーと嗤う少女
　かつ、こつ。こっこっ。
　革靴の底を何か調べる様に動かすのは『蛇』彼者誰（p3p004449）だ。
　腰まで伸びた銀髪を振って周囲を見渡す。視線の先に少女。
「あなたが件のお嬢様ですね？」
　互いに底の読めない笑みを浮かべ、向かい合うこと数秒。
　少女が踏み出すのと彼者誰が駆け出すのでは、どちらが速かったのか。
　僅かに少女が彼者誰に触れるよりも速く、彼者誰のその長い足が街路樹に触れる。
　ーーバッキィン！
　派手な音を経てて、街路樹が道の一本を塞ぐ。
ひらり、落ちてきた札を彼者誰が拾う。
「あの着物、元は白ですね」

成否

成功