豊穣あじさい小唄

オープニング

●雨に唄えば
「新天地、でしたが……何とか、なりましたね」
「基本的には他とそう変わらずで、魔物退治みたいに考えておけばいいのかもな。……今の所は、だが」
　マギーとフレイ、紫月とジルの四名が、小雨でぬかるむ豊穣の地をゆるりと歩く。彼らは先ほど、あやかしの討伐を終えたばかり。辺りには、草のにおいとーー
「アジサイ、いっぱい咲いてるっすねぇ。さすが本場？　って感じっす」
「せやねぇ。この感じ、何となく懐かし気がするわぁ」
　薄い青、青紫から赤紫、うっすら黄色を帯びた白まで。紫陽花のそれと似た色を持つジルや、豊穣に近しい異界より降り立った紫月は、雨に濡れながらも不思議と心地よく思う。
「と、とりあえず傘が欲しいね。羽根が濡れると、重くて敵わん」
「同感やわぁ。大降りになったら、大変やものねぇ」
　フレイの翼が文字通り、烏の塗れ羽となって艶めく。六枚もの翼を持つ紫月にとっても、水の重さは少々問題だ。

「そういえば……」
　討伐に向かう途中、通り過ぎた町で沢山の傘やのぼりが立っていた様子をマギーが思い出す。平時にしては、随分と賑やかな様子だったと。
「あー、あれ！　お祭り！　かも、知れないっすね」
「うん。傘が出てるって事は……傘も買える、といいんだが」
　まだだいぶ余裕があるし、行ってみようかとフレイが言う。この豊穣の地は、まだ知らない事ばかり。人々の暮らしぶりや土地の空気に触れておくのも良いだろう、と。

　夏至の頃が過ぎ、気が付けば雨季の終わり、小暑から大暑へ。紫陽花を愛でられる時期もあとわずか。せっかくだからと、一行は雨の中賑わう町を訪れる事にした。

参加者 : 4 人

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参加者一覧（4人）

リプレイ

●雨の日だけに咲く花がある
「紫陽花のお祭りなんて素敵やわぁ」
「雨が似合うお祭りって、いいっすねぇ」
　生憎の雨模様だが、白い雲の下、淡い紫陽花と鮮やかな傘の色彩がお互いにがよく映える。『呪刀持ちの唄歌い』紅楼夢・紫月（p3p007611）と『薬の魔女の後継者』ジル・チタニイット（p3p000943）は、その風情に嘆息を漏らした。
「でもその前に、まず傘を買うっす！　僕らがずぶ濡れになってしまうのはまずいっす！」
「そうしましょうっ！」
『小さな決意』マギー・クレスト（p3p008373）とジルは、駆け足で傘売り場へと向かった。緋色に菖蒲、模様入りと選り取り見取り。無数の骨が張られた形自体も装飾的で、ついつい目移りしてしまう。そんな中、ジルが選んだ傘はこの日と同じ薄紫、紫陽花の色。
「雨の紫陽花祭りに和傘を差して……と。これは良い雰囲気ではないかな」
『Unbreakable』フレイ・イング・ラーセン（p3p007598）は濃紅の傘を選び、紫月は京紫色を選んでさっそく広げる。
「マギーは迷ってはるのぉ？」
「と、そ、そうですね……」
　ひとりで何かをする事に慣れないマギーが、なかなか傘を選べずにいると。
「あ……」
　赤や紫といった色が多い中で、ひときわ目立つ萌黄色。
「あれ、ええんやないのぉ？　元気が出る色やわぁ」
「そ、そうですね……じゃあ、『ボク』はこれで！」
　傘を受け取って広げれば、頭上がぱっと明るく晴れたようで。慣れないながらも自分で考え自分で選ぶ、当たり前のようで難しいこの事を、マギーはとても嬉しく思う。
「そ、それから、それから……！」
　マギーが続けて指さした先には、山の斜面にたくさんの紫陽花がひしめく小路がある。近くの案内板を見るに、『紫陽花小路』という名の場所か。
「なるほどな。あの小路には、マギー以外も行くつもりなのだろう？」
「そうやねぇ。あそこが一番の見どころやと思うわぁ」
　紫月とジル、そしてフレイ本人も興味があるようだ。しかし、賑やかな出店も気になる。どうしようかと迷う仲間たちを、フレイの提案が纏める。
「じゃあ、そこに行くまでは各々で好きなように観て回って、あとで小路で合流という感じでどうだろうか？」
「了解っす。おいしい出店を探してくるっすよー」
　お仕事の後ははらぺこだと、ジルは早足で屋台へ向かった。

●カムイグラの紫陽花めぐり
「さぁて。ゆったり楽しむとするかねぇ」
　頭上、時々それよりもっと高い場所で京紫の傘がくるくる回る。紫月はひとり、ゆったりと祭りを見て回り。空から見下ろす紫陽花祭りは、傘や建物、花のひとつひとつが大きな紫陽花の花弁のようで。この眺めは、翼持つ者の特権だ。
　傘があるとはいえ、雨の中の飛行はやはり疲れる。休憩すべく、茶屋へと降り立つ。茶屋の中では、フレイが既に腰を落ち着けていた。
「おやおや、フレイも居てはったかぁ。何頼んだのぉ？」
「ああ、紫月か。俺はこれ……紫陽花を象った和菓子だ」
　フレイの趣味は食べ歩き。寒天と白餡に色を付けて紫陽花を形作ったもので、透き通った淡い紫と緑の葉は蛍石のようでもあり。本場に来たからには本場のものを、と迷わず頼んだものだ。
「可愛らしぃなぁ。食べるの勿体ないかもねぇ」
「俺もまだそれで手付かずだが、菓子である以上は食べないとな」
　せやねぇと笑い、紫月も同じものを頼んでフレイの近くに腰を下ろす。
「お抹茶と和菓子。和風な雰囲気があってええねぇ。混沌に来る前を思い出すわぁ」
　豊穣の地には、紫月の世界とよく似た空気がある。しとしと雨に傘を差し、雨に濡れていっそう鮮やかに映える紫陽花を眺め、久しくのんびりとした時間を過ごす。内なる修羅も、今日はまったり。
「紫陽花を眺めながら紫陽花を食う……うん、結構美味いな。茶の渋みも良い感じだ」
「ほんまやわぁ。甘いのに苦いのが良く合って……フレイはお誘いありがとうねぇ」
「どういたしまして、だ。楽しんでいこう」

「落ち着いて、こういう時は、まず温かいものを……」
　雨での冷えは万病のもと。何か無いかと店を回るジルの前、甘い香りがふとよぎる。香りのもとは、大きな鍋で湯気を立てるスープのようなものを扱う店だ。
「いらっしゃい！　美味しい甘酒だよ」
「あまざけ……っていうと、甘いんすか？　おさけ？」
「ああ、いれぎゅらーず？　さんか。てっきりここの鬼さんかと……ええ、甘くて美味しいんですよ。お酒飲めない人でも飲めます」
　それじゃあ一杯、と受け取ったそれには、何かつぶつぶしたものも浮かんでおり、それも興味深い。
　休憩所で腰を下ろし、慎重に一口。
「あちっ、す！」
　落ち着いて飲もう。ふーふー吹いて冷ましながら、二口、三口目へ。
「あまーい……」
　だけでなく、疲れた身体の芯まで染みわたるような。薬師の勘が、これは身体によいと告げている。実際、豊穣の地では寒い時期や暑気あたりの際などに、薬として飲まれる事もある逸品だ。
「ふうぅ、ほっこりするっす」
　つぶつぶを舌で噛んでみるのも楽しい。雨で冷え込む空気の中、傘の下でいただく温かい飲み物、そして紫陽花の花。贅沢な時間だなぁと、ジルは大いに羽根を伸ばした。

　マギーが『私（わたくし）』だった頃、祭りの類に行く事は叶わなかった。
　あれも珍しい、これも初めて。きょろきょろと出店を見渡す。こまごましたものが並ぶ通りで、艶々と赤くてまるい物が目を引く。
「これは……林檎飴、ですか？　りんごの？」
「ええ！　とっても美味しいわよ」
「で、では、それを一つ」
　表面は文字通り、飴だ。では、中身は何だろう？　飴部分が薄くなったところに、思い切って齧りついてみる。
（わっ、本当に林檎だ！　それも丸ごと！）
　ぱりぱりとして甘い表面の飴と、中の林檎の瑞々しさと甘さ、ほんの少しの酸っぱさが合わさって――
「とっても美味しいです！」
　もっと味わいたいと、思い切り口を開けてがぶりと齧る。そんな彼女の後ろから――
「マギーさん。それ、美味しそっすね」
「ジ、ジルさん！？」
　はしたない所を、と咄嗟に詫びるが、ジルを含め、マギーの所業をはしたないと咎める者はこの場に一人として居ない。
「美味しいものに出会った時は、自然とそうなるっす。それに、美味しそうに食べる人を見るのも、ボクは好きっす」
　という訳で自分もと、林檎飴を買いに行くジル。戻ってきた彼女の手には三本ほどの飴以外にも、色々な食べ物がぶら下がっていた。
「え、それ全部おひとりで……？」
「腹ぺこっすからね。それに、林檎があれば医者いらず、とも言うっす……あれ、ボク要らないっす？」
「ジ、ジルさんは要りますよ……！」
「あはは。ボクのお仕事って、無きゃ無いで良いものなんすけどね。マギーさんも色々食べるっす？」
「ちょ、ちょっとボクは一個食べるまで様子見で……」
　二人並んで林檎飴を頬張る。誰かと食べるとより美味しい、という事で、二人の意見は一致した。

「よう。どうだった、ここの祭りは？」
　集合場所、紫陽花小路の入口にいち早く着いたフレイが、同じく早めに着いたマギーを出迎える、
「と、とっても楽しかったです！　初めて食べたりんご飴とか、紫陽花モチーフの小物なんかも色々あって……」
「小物か。なるほど……まだ時間はあるし、そこまで案内頼めるか？」
「は、はいっ！」
　確か、林檎飴の並びだったか。記憶を頼りに歩いてみる。程なくして、雑貨や装飾品の並ぶ通りへと出る事が出来た。
「付き合わせて悪いな」
「い、いえ、ボクもお土産買いたかったので！　ボクだけが楽しんだら悪いですし」
「俺も土産物を探したいんだが、あまり交友は広くないし、何を選べば良いか分からなくてな……」
「ボ、ボクも何を選べばいいのか分からなくてっ」
　乳兄弟へのお土産を選びたいが、異性の持ち物はさっぱり分からない。そういえば、今は傍らに男性が居る。大人の男性はちょっぴり怖いけど、フレイなら大丈夫そうだ。ほんの少し勇気を出して、質問してみる。
「あの、フレイさん。男性に贈るお土産といったら、どんなのが良いでしょうか？」
　マギー本人は紫陽花のピアスが気になったが、一人では決め切れなかった、と。
「男性宛てとしては、ちょっと可愛過ぎるでしょうか……？」
　むむむ、と唸るマギーと彼女が選んだピアスを交互に見やり、あまり迷わずフレイが返す。
「そう悩まなくても良いんじゃないか？　贈りたいものがあるなら、それで」
　マギーが似合うと思うなら大丈夫、と付け加え。
「俺みたいなのだったら、可愛らしいのは似合わないだろうが……ほら。贈り物っていうのは、気持ちも贈るものだしな」
「な、なるほど……！」
　大人の男性の助言をもとに、マギーが選んだものより少し大人っぽく、濃い紫のピアスを探して手に取る。
「決めましたっ！」
　主張し過ぎない小ぶりなデザインはどんな場面にも合わせやすく、フレイのような男性が付けても違和感がなさそうだ。
「良いセンスだな」
　自分で選ぶ練習を、またひとつ。
「そうだ。俺の土産物も選んでくれないか。出来るだけ嵩張らないものが良いんだが……」
「よ、喜んで！　お任せください！」

●歩いた路を振り返り
　各自、個人での買い物を終えて。それぞれ選んだ傘を差し、雨の小路をそぞろ歩く。
「ここはやはり、紫陽花が見応えあるな」
「見ても良し、食べても良し……やねぇ。ジルは何を食べてきたのぉ？」
「小麦粉の中にタコを入れて丸く焼いたものとか、ふわふわの綿みたいな飴とか食べたっす！　どれも美味しかったっすよ」
　紫月の質問に対して、路の散策のため八分にはしておいたとジルは胸を張る。
「マギーはどぉ？　何か、掘り出し物とかあったぁ？」
「はい！　ボクはこれ、買いました！」
　先ほど選んだピアスを、紫月に差し出して見せる。
「あらぁ。大人かわいい、って言うやつやねぇ」
　大人だって可愛いものは好きだし、身に着けたっていい。紫月のような美しい女性にも、このピアスは似合いそうだ。
「俺もいい買い物が出来たぞ。マギーのお陰だな」
「えへへ……」
　それぞれの収穫を報告し合いながら、のんびりと路を行き。路の終わりの鳥居を潜れば、小さな社に辿り着く。
「あらぁ。神様が居らっしゃるねぇ」
　紫月が鳥居の端を潜り、社に向かってゆっくり二度頭を下げ、拍手を二回。もう一回礼を行う。
「紫月さん、何やってるっす？」
「二礼二拍手一礼、お参り……お祈りのお作法よぉ」
「お祈りっすか。ボ、ボクもやってみるっす」
　ジルとマギー、フレイも一緒に見よう見まねで手を打ってみる。
「どうかこの土地で、楽しいことが沢山有りますようにっす！」
　新天地に寄せる気持ちは、みな同じ。紫陽花に囲まれた神域の中、しっかりと想いを確かめ合った。

　折り返しの帰り路。今日の記念に、皆でお揃いの物を買いたいとジルが言う。
「ええねぇ。皆で持てるものといったら、お守りとかどやろかぁ？」
「なるほど、それなら、皆で持てるな」
　小路の終わり、鳥居の近くに出店があった。丁度良くお守りの類が並んでいる。
「わぁ、可愛い……！」
　その中で、刺繍糸で編まれた紫陽花のお守りをマギーが見つける。どうやら、この時期限定の品物のようだ。
「いいんじゃないのぉ。可愛いわぁ」
　ブレスレットとして身に着けたり、持ち物にぶら下げたりしても良い形状で、これも持ち主を選ばない。満場一致で、このお守りを買う事にした。
「いい思い出になったねぇ」
　紫月とマギーが、早速腕に巻いてみる。ジルは角にぶら下げてみて、やっぱり違うかと腕に巻き直す。
「皆、楽しかったようだな。俺も楽しかった」
　折角だからと、フレイも腕に巻いてみる。これで皆、お揃いだ。どうか皆、無事でいて欲しいと願いを込めて。

　祭りを後に、町を立つ前。紫月がもう一度、紫陽花の社を振り返り。
「とっても素敵な場所だったわぁ」
　いつもそうして来たように、即興の唄を口ずさむ。

　――なつのはじまり　ひすいのあめに　あざやかなきみと　こみちをあるこう――

「これからも此処をしっかり護ってあげてねぇ。手伝える事があれば手伝うわぁ」
　祭神が居ようが居まいが、この場所そのものに感謝を込めて。

　やさしい時間に、やさしい唄を――

成否

成功

ＭＶＰ

なし

状態異常

なし

あとがき

り、りんごあめ私も食べたい……！

雨の日のお祭りも良いなぁと思いつつ、色々解釈も入れつつで楽しく書かせていただきました。
カムイグラでのひととき、楽しんでいただけましたら幸いです。

この度はリクエストとご参加、誠にありがとうございました！
またご縁がありましたら、よろしくお願いいたします。