ムーンシャインに潰されたような笑みで

オープニング

●天使来たりて
　愛と呼べば何でも許した。
　泣き喚く母も、身体の痣も。

　責めるのはいつも自分の事ばかりで、
　その日も私は頭を庇った。父が振り上げたウィスキーの酒瓶は、しかしーー身体を打ち据える事はなく。

「大丈夫かい？」

　固く閉じた瞼を開くと、父が足元に倒れ伏している。
　痩せた膝の少女が声のする方を恐る恐る見上げると、そこには天使が立っていた。

ーー天使が降った日から数年後。
　少女は誰もが振り向く程うつくしい女性(ひと)になった。
　彼女の傍らに立つのは気弱そうな天使の青年。だが、その姿を知る者は彼女以外に誰もいない。

「ーー」
　ゴウン、ゴウン……。
　排気ダクトの駆動音がいやに五月蠅い。
「派手に動きすぎたかしら。駄目ね、自然死に見せたかったのに」

　積み上がった屍はいずれも屈強な若い男達で、いずれも背中から白い翼が歪に生え伸びていた。

「エイダ。この街にも、もう居られないね。"天使病"だなんてまた新聞で取り上げられたらーー」
「あら、クライヴ。恐れる事なんて何もないのよ？　もうすぐこの病は世界中に広がるんだから」

　天使の青年が目を見開く。瞳に映る赤いルージュは歪に緩んだ。

●ムーンシャインに潰されたような笑みで
「ムーンシャインを知ってるか？」
　潜入先のバーで制服を纏ったまま、『境界案内人』神郷 赤斗(しんごう あかと)は集まった特異運命座標へ話を続ける。
「実は密造酒の俗語なんだ」

　とある世界で、政府がウィスキーに重い課税を課した時の事。
　農民たちは山間に逃れ、バレないようにひっそりと、月光のもとで酒を蒸留したのだという。

「どこで誰が酒を密造しようと、正直知ったこっちゃない。
　最初は静観していたんだが……そうも言ってられないような事件が起きちまってなァ」

　巷でまことしやかに囁かれていた密造酒『月光の雫』。
　その噂に便乗し、悪意ある者が呪いのかかった酒を闇ルートで売り裁いているらしい。

　見た目は深い青色で、匂いはベリーのように甘酸っぱい。

　香しさに惹かれてそれを一口含めば最後ーー破滅の道を転がり落ちる。

「『月光の雫』は飲めば他にない心地よさを味わえる代わりに、その人間の"天使病を促す"酒なんだ」

　天使病ーー名の響きは美しいが、その症状は残酷だ。
　病にかかった者の背へ無垢なる白い翼を、頭上に浮かぶ光の輪を出現させる。
　しかしそれらは、病にかかった者の生命力を吸い上げて出来た代物でーー。

「大人ってのは色々ある。疲れりゃ酒に溺れるような日もあるさ。そういう弱みに付け込むようなやり方が、俺は気にくわなーー」

　赤斗の話はそこで途切れた。彼の背中に突如、その神秘が降ったからだ。
「なッ……！？」
　淡く輝く真白の翼は美しく、カウンターに倒れ込んだ赤斗の命をじわじわと蝕んで、徐々に大きさを増していく。
　外から香るベリーの香りに、まさかと特異運命座標が店を飛び出すと……街のそこかしこで青色のスライムが蠢いていた。


「お酒は嫌いよ。パパをあんなに狂わせたもの……だから、ねぇ。人殺しに使っても、何も心が痛まないわ」

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第1章

第1章 第1節

　逃げ惑う人の波に逆らうようにして、イーハトーヴは大通りを歩く。
　その足取りは覚束ず、病の予兆を示していた。
「何これ、何が起こっ……」
　発症は唐突に。ザン、と背中の方で音がしたかと思えば、背に現れた真白の翼にバランスを失う身体。
『――！』
「っ……大丈夫、だよ、オフィーリア。ちょっと、眩暈がしただけ……」
　どんな状況に陥ろうと傍らには彼女がいる。
　オフィーリアーー。イーハトーヴの、大切なうさぎのぬいぐるみ。彼女をもふりと抱きしめれば、怖れの感情も和らいでいく。

(状況は……人が、襲われてる。助けなくちゃ、待って、あのスライム達を倒すのが先……？
……駄目だ、頭がくらくらして、思考が纏まらない……)

「……ねえ、オフィーリア。やっぱり俺、今ちょっと、大丈夫じゃない、かも」
　霞む思考のままに、広げた翼は白い羽根を辺りに舞わせ――熱に浮かされながらも、決意に満ちた双眸が道の先を鋭く見据える。
「だからね……俺がちゃんと戦えるように、ナビゲート、してほしい」

　彼の意志は揺らがない。そう悟ったオフィーリアは神経を研ぎ澄ませた。長い耳に届いた誰かの悲鳴。救いを求める声を、ひとつでも多く彼の元へ！

「――そこだ！」

　現した黒い匣がスライムを包みきる。
　次の瞬間――中の得物は千切れ去り、アスファルトに滴った後、動かなくなった。

「やったよ、オフィーリア！」

　大丈夫じゃないけど、大丈夫。まだ倒れない、戦える……！

成否

成功

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第1章 第2節

　悪魔さえも慈悲深い天使サマに変えちまうって？
「ははっ！　なんだその酒は……悪趣味にもほどがあるだろうが。
　だけどいいんじゃね？　弱みに付け込むのは基本中の基本……」
　普段は饒舌なペッカートも、突然の事態に一瞬言葉を失った。尻尾も角も幸い健在。代わりに背中へ、疼くような違和感が。
「嘘だろ、おい」

　舌打ち混じりに飛び出した街は噂通りの香りに満ち、あのスライムが元凶かと、分かった瞬間飛びずさる。
「冗談じゃねぇ、あんな呪いにかかってたまるかよ！」
　伸ばした掌には漆黒の悪意。ファントムチェイサーが迫りくるスライムを鋭く貫く。
　殺った、と息をつく間もなく襲い来るそれらを潰して、穿って、砕いて、裂いて。
「一匹残らず駆逐してやる！」

　深き闇に染めてゆく――しかし。
　
「なんか、くらくらするな。さっきのバーで飲みすぎたか」
　甘酸っぱい香りが思考を、姿を、狂わせる。
　突然背中に感じた衝撃は何処からの攻撃ではなく己自身。この事件の主は堕天使にでも仕立てあげたつもりか、皮肉にも生え伸びた翼は黒く。
「……あああ！　くそっ…この呪いにはぜってぇかかりたくなかったのに！
　屈辱過ぎて死にそうだ……だがこの状況で死ぬわけにはいかねぇんだよ」
　苛立ちを影に乗せ、シャドウオブテラーで眼前に迫るスライムを切り裂く。
　飛び散った破片を踏みにじり、強く歯を噛みしめた。

「これが終わったら、記憶が飛ぶくらい酒を飲んでやる……！」

成否

成功

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第1章 第3節

「何なんだよ、これ……！」
　悲鳴が聞こえる。嗚咽が聞こえる。
　誰も彼もが己の身を守る事に精一杯で、他人を構う余裕もない。

　足を挫き、アスファルトの上に倒れ込んだ男は、迫りくる異形の脅威に怯えの色を滲ませた。
　男を丸のみしようと大きく伸びあがったスライムは――刹那。

　ガゥン！！　と響いた銃声と共に、大穴が空いて崩れゆく。
「……へ？」
　何が起こったのか飲み込めず、ぽかんと口を開ける男。
　彼の前に白い羽根がふわりと舞った。そして現れるは声なき天使。
　夜風にさらりと揺れる編み髪。街灯に照らされた身体は女性的な曲線を描き、流れるような動きでガンブレードを振るう。間近に迫るスライムを一刀両断し、怯む事無く引き金を引けば――刀身が雷撃を帯び、バチィッ！　と爆ぜる音を立てて襲い来る悪意を焼ききった。　

　辺りに敵の気配が無くなれば、得物を降ろし男の方へと近づいて、救いの手を差し伸べる。
「ありがとう、アンタは命の恩人――ッ！？」
　その手を男が取ろうとした瞬間、彼女の身がぐらりと揺れた。背中に生えた真白き翼が命を無慈悲に蝕んでいく。
「おいっ、大丈夫か！？」

　熱に浮かされるような感覚。羽根の付け根に広がる痛み。
　それでも彼女は微笑んだ。
　男の手を引き助け起こして、"ここは任せて"と背中で語る。
「――ッ！　……ありがとう」
　振り絞られた言葉を受けて、奏は再び駆け出した。
　一人でも多く、嘆く誰かを救うために。

成否

成功

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第1章 第4節

「人を病にする酒、でありますか。
　それはもうほとんど毒なのではないでしょうか」

　阿鼻叫喚が響く街。海向こうの新しい世界に想いを馳せて訪れてみれば、このような事態である。
「……とにかく今は被害を減らさなければいけませんね」
　言葉にしなくても分かる、助けを求める命の叫び。辿って着いた先には幼げな少女が座り込み、目の前のスライムを泣きながら見上げているところだった。
　恐怖に見開かれた大きな瞳。あどけなさのある顔は、妹と同じ年頃の――。
(このままでは……間に合いません！)
　伸ばした手は届かない。それでも諦めずにはいられない。
「俺は……無辜なる混沌が選んだ奇跡。木南・憂であります！」
　名乗り口上に気を取られたスライムがこちらに引き寄せられる。一気に距離を詰めると、己が手にした盾を前へ。
「はあッ！！」
　ドッ！！　と体重をかけて盾越しにスライムを押し切り、再生する間を与えぬようにとシールドバッシュを繰り返す。
　倒した。そう確信した直後――熱をもって疼く背中。ゆっくりと手を伸ばすと、柔らかな羽根が指先に触れた。
(俺も病にかかってしまったのですか？)
　建物の窓に反射して映る己の大翼は、それが命を犯すものと知りながらも見目美しく。
(でも……綺麗だなぁ……)

「ありがとう」
　現実に引き戻してくれたのは、憂が救ったあの少女。
（そうでした。見とれていてはいけません……まだまだやるべき事はありますから！）

成否

成功

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第1章 第5節

　境界案内人は特異運命座標をサポートするのが仕事だ。しかし――それ以上の力が無い事も事実であり。
「もういい、置いていってくれ。このままじゃお前さんまで感染しちまう」
「構いません」
　赤斗の手を引きながらヴィクトールは即答する。

　とにかく彼を安全な所へ。見渡すと分かった事だが、スライムの歩みはさほど早くない。街の外まで逃げる事が叶えば、彼が境界図書館へ戻る時間くらいは稼げるだろう。
　隣町への一本道を見つけると、立ち止まり手を離す。

「苦しい思いをさせてしまってすみません。もうすぐ安全な場所に着きますから。
……振り向かず、この道を真っすぐ進んで」
　一緒に来ないのかと赤斗が問うよりも前に、集まって来たスライムの方へとヴィクトールは歩み寄っていった。
「……さあ、こっちにおいでなさい」
　差し伸べた掌は機械的でありながらも優しさを帯びている。
「どうか安らかに」
　放たれるは破滅を呼ぶ一撃の赤。ルージュ・エ・ノワールの業火を浴びたスライムは、たちまち身体が燃え上がった。その光景は討伐というにはあまりにも神々しい。
　酒で造られた魔物であるならば揮発するのは必然で。熱風を受ける彼の身を病魔が無慈悲に蝕んでいく。

「やめろ……やめてくれ、それ以上は死んじまう！」　
「今のうちに逃げて下さい、ボクが食い止めているうちに」

　柔らかく微笑む彼の、纏う衣は聖法衣、揺れるはストラ。
　真白き大翼を背に現した姿はまさに――。

成否

成功