PPPダービー　クラナーハ賞・桜花杯

オープニング

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　あちらこちら、草がのびのびと生える競馬場。
　その人は春風とともに現れた。
　伸びきった芝の上に百花が一斉に咲いたように、辺りが華やぐ。
「こんにちは。あなたが、ローレット競技場の管理運営責任者さん？」
「は、はい。そうです。Ｐちゃんがこのローレット競技場の管理運営責任者でございます。……あの、何か？」
　その美しい人は、ライラ・クラナーハと名乗った。
「お願いがあるのです。実は――」
　　
　
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「パンパカ、パ～ン♪」
　突如、ローレットに鳴り響くファイファーレ。
　イレギュラーズたちが何事かと振り返ると、ギルドの片隅で卵のような奇妙な体型をした男が声をあげていた。
「何度も使いまわしたような出だしでございますが、なにをともあれ、クラナーハ家の主催で、ローレット競馬・桜花杯を行うこととなりました！」
　ローレットに依頼を受けに来ていたイレギュラーズの何人かが、興味をそそられて顔をダンプＰに向ける。
　数人が、レース出場の詳細を聞きだそうと、ダンプＰの傍へやって来た。
「あ、すみません。すでに出場者は決まっているのですよ」
　出場者はダービーの出資者、ライラ・クラナーハ自ら選定し、招待状を送っている。
　そう説明すると、とたん興味を失って、散り始めた。
「あ、あ、待ってください！　みなさんに、是非、レースを見に来ていただきたいのですよ。と言いますのも、ただ走るだけのレースではないからです」
　ダンプＰは必死になってレースの内容を語り始めた。
　なんでも、馬だけでなくバイクも一緒に走る、異種混合の障害物レースらしい。バトル要素もあるとか、ないとか。
「ただ走るだけでは『バイオレンスが足りない』、巷に広がる憂鬱な気分を吹き飛ばす、ビックイベントにして欲しい、というスポンサーの意向を受け、わたくしローレット競技場の管理運営責任者のダンプＰが、コースに様々なトラップを用意いたしました」
　詳細はここに、とダンプＰが壁に手作りのポスターを張る。
　どれどれと、ポスターを眺めてるイレギュラーズの目が、ある一点で止まった。
「よくぞ気がつかれました。そーなんですよ。このレース、観客の反応がとーってもたいせつなのでございます。ということで、ぜひぜひ、ローレット競馬場に足をお運びくださいませ！」

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　桜色の封筒に、金色の文字。
　届いたばかりの封書の表には、「クラナーハ賞・桜花杯？」と書かれている。
　手首を返して裏を見ると、ローレット競技場とあった。
　首を捻り、レターオープナーで開封する。
　中から出て来たのは、ダービー出場を誘うエントリー状だった。

「仲のいいお友だちで競争し、最速ナンバーワンを決めませんか？　工夫を凝らしたコースで、あなたとパートナーの出走をお待ちしております」

参加者 : 8 人

冒険が終了しました！　リプレイ結果をご覧ください。

参加者一覧（8人）

リプレイ

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　ゴォォーン。
　興奮満ちる競馬場に響くのは、『高貴なる番犬』ライラ・クラナーハが、文化保存ギルドの書庫から持ってきた分厚いアルバムの背で、鉄玉子ことダンプＰをぶっ叩く音だった。
「障害物レース、しかも妨害アリだなんて……私は純粋にみなさんの走る姿が見たかったのに」
「え、バイオレンスが欲しいって――」
「そんなこと言ってません！」
　ゴォォーン。
　絶対零度の微笑を浮かべ、ライラはスタート台へ向かった。赤い旗を振って、ファンファーレを鳴らしたあとは、放送席に戻って、観戦しながら写真を撮るのだ。
　練達のテレビクルーがダンプＰにキューをだした。
＜「ぴ、ＰＰＰダービーファンのみなさん、こんにちは。超お久しぶりの開催でございます、クラナーハ賞・桜花杯。実況はわたくしローレット競技場の管理運営責任者、ダンプＰが勤めます」＞
　それでは、と頭をさすりつつ、出走選手の紹介を始めた。
＜「一枠、『二輪』アルプス・ローダー（p3p000034）。走るのはアルプス選手自身。乗っている少女はホログラフィーです。
　二枠、『天才になれなかった女』イーリン・ジョーンズ（p3p000854）。ＰＰＰダービーは漆黒の牝馬ラムレイとともに二度目の出場。前回成績は五着でした。
　三枠、『展開式増加装甲』レイリ―＝シュタイン（p3p007270）。がっしりとした馬体はさすが軍馬、ムーンリットガールとともにレースに挑みます。
　四枠、ひと際目を惹く白馬ラニオンに乗って『虹を齧って歩こう』ウィズィ ニャ ラァム（p3p007371）。初レースながら落ちついています。
　五枠、『茜色の恐怖』天之空・ミーナ（p3p005003）はパカラクダ、大地の雄【砂駆】に騎乗しての出走。やはり二年前のレースに出ております。順位は九着。
　六枠、『緋色の翼と共に』リトル・リリー（p3p000955）も愛馬カヤとともに二度目の出場です。前回はゴール目前で砂駆に抜かれて順位を落としております。
　七枠、春日をうけてキラキラ輝くメタリックボディー、メカ子ロリババアに跨るのは『宝石の魔女』クラウジア＝ジュエリア＝ペトロヴァー（p3p006508）。
　八枠、『秒速の女騎士』中野 麻衣（p3p007753）。ヤースミールはブリンカー、「遮眼革」をつけて走ります」＞
　ライラが赤い旗を振って、ファンファーレが始まった。
　ラスト一小節、メロディーに合わせて歓声と手拍子が空へ駆けあがる。
　大外枠の麻衣とヤースミールが最後にゲートイン。
　出走準備が整った。

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（「あとでとっちめてやるわ！」）
　イーリンはゲートの中からスタート台に立つライラを睨みつけた。
　ほかの選手も大なり小なり、胸の内で悪態をついているはずだ。実際、ゲートイン前に馬を回しながら、後で二人を吊るし上げようと話し合っていた。
　このハチャメチャなレース内容の決定には、主催であるライラは一切関与していない。すべてはダンプＰの勝手な妄想＆暴走のせいなのだが、イーリンたちに知る由はない。
＜「さあ、スタート。ゲートが開き――ん？　真っ黒？　さっそく誰かが仕掛けたようです。コースを覆うように闇が広がりましたが、各馬キレイに揃って抜け出ております」＞
　ゆるく上がる緑のターフを、五頭が並んで駆け上がる。
＜「――先頭集団を形成するのは、内からラムレイ、ムーンリットガール、砂駆、カヤ、馬に比べて短い脚をフル回転させるメカ子ロリババア。半馬身差で白の貴婦人ラニオンが追う。わずかに遅れてヤースミール。おっと、アルプス。巨体との接触を恐れてアクセルを開き切れなかったか！？　最後尾だ！」＞
　アルプスは、ミーナがゲートを飛び出した瞬間に広げた闇に惑わされ、スタートが遅れたのだった。
　一方、いち早く闇を抜けたイーリンは、先で待ち構える水鉄砲に備え、早々にゴーグルを額から降ろした。さらにローブを目深にかぶって顔をガードする。
　ここまでは絵に描いた通り。先頭集団にしっかり入っている。さて、これからどれだけ順位を落とさず走り切れるか……。
　前方、コース脇に水ホースを脇に抱えた係員の姿を認め、イーリンはラムレイの首を優しく叩いた。
「ラムレイ、行くわよ。一気に抜ける！」
　速度を落とさず、下り坂に突っ込んでいく。
＜「ここでターフにエキゾーストミュージックが響く！　鉄の獣が先頭集団の尻に食らいついたぁ！」＞
　芝を蹴る蹄の音にエンジン音が追いついた。アルプスだ。
（「スタートダッシュには失敗しましたが、ここから大逃げして勝ちに行く展開に持っていきたいところ！」）
　フルスロットルで馬群を割って、前へ前へと出ていく。
　水に濡れた草の下り坂は、足に負担がかかりすぎる。トラブルの元だ。しっかり地を掴んでいられるうちに抜けなくては。
　あっという間に先頭のイーリンに並んだ。
　コース両脇から撃たれる水鉄砲を、ラムレイの馬体にぶつかって傷つけないよう、華麗なハンドルさばきで避ける。
　――が、蛇行した分だけ遅れが出た。
　外から追い上げたミーナとリトルが、水を弾き飛ばしながら、イーリンとアルプスを抜く。
　ウィズィと麻衣は、先頭集団から零れまいと、愛馬に気合を入れた。
＜「馬群が少しばらけてきました。先頭並んで砂駆とカヤ。刺されたラムレイとアルプスもほぼ同体で二番、あー、白が飛んできた。ラニオンが上がって第二集団に加わった。若干遅れてヤースミール。そのあとムーンリットガール、メカ子ロリババアが続きます」＞
　ターフはまだ続く。まもなく最初のコーナーだ。
　リトルはしっかり手綱を握った。目の前に風よけになってくれるライバルはいない。真横にはいるが。
「いちばんまえになっちゃったね」
　前半は様子見、後半から徐々にスピードを上げていくつもりだったが、ここを抜ければ次はアスファルト。馬やパカラクダは足への負担を考えて、どうしてもスピードを落さざるを得ない。距離を稼ぐならいまの内だ。
　隣を見る。
　ミーナと目があった。どうやら同じことを考えていたらしい。
「ねえ、カヤ。このままがんばって、いちばんでまがりきっちゃおうよ」
　背で弾むリトルの体は小さいが、声はちゃんとカヤの耳に届いていた。了解、とばかりに長い首を軽く揺らす。
「それじゃあ、いこっか、カヤ」
　鞭を入れるかわりに、軽く背の上で跳んだ。
　とたん、カヤの体がぐっと砂駆の前に出る。
　リトルは真っ先にトラップゲートの下を通過した。
　カヤがターフを蹴る振動でゲートがぐらつき、上に乗せられていた金タライが次々とコースに落ちる。
＜「カヤがゲートを駆け抜けたところでトラップ発動！　コントの定番、金タライが無情にも後続に襲い掛かる！」＞
「しゃらくさい！」
　リトルを猛追するミーナが、落ちてきた金タライを赤と黒の波動を発して突き飛ばす。
「お先に」
　イーリンがリトルの脇を抜く。
　アルプスはちゃっかり、タライを叩き落しまくるミーナの後ろについてトラップをやり過ごす。
　芝に落ちたタライはイレギュラーに跳ねて、好き勝手にコースを転がった。
　ウィズィが巨大テーブルナイフを高々と掲げる。
「蹴飛ばせラニオン！」
青い空に次々と金タライが蹴りあがられるたびに、観客席が湧いた。
＜「さすがイレギュラーズ。この程度のトラップなどへのヘのかっぱだ！　六番手ヤースミール、続いて障害物に強そうなムーンリットガールがこの位置。ちょっと意外。最後はメカ子ロリ……おっと、ここで名前が判明。パイロキシン……え、初めから書かれていた？　アイテム欄には……（コホン）、あ～、輝石はいつ輝くのでしょうか！？」＞
　ノジャーッ！
　突如、パイロキシンが雄叫び、いや牝叫びを上げた。メカ耳が、ぼんくらダンプＰの声を拾ったらしい。
「よし征け、征くのじゃパイロキシン！」
　鋼脚の回転数が上がる。
　ノジャーッと前をゆくムーンリットガールに迫り、抜き去った。
＜「光った、光った！　陽の目に当たって輝くメカ子ロリババァ！」＞
　第二コーナーに差し掛かって下がアスファルトに代わったことも、順位をあげる要因になった。
　パイロキシンは最後尾から三頭を抜いて五番手に。その後も快進撃は続く。
＜「来たぞ、来たぞ、やって来たー！　光の国からパイロキシン、怒涛のごぼう抜きー。カヤを抜いて一番でＰＲステージに上がった！」＞

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　クラウジアはパイロキシンに跨ったまま、エレキギターを熱くかき鳴らした。
「近年のイレギュラーズの清楚属性の有名無実化、安易なお色気とぱんつ風潮への警鐘。あとロリババア属性をくらえなのじゃー」
　ナンセンス上等！　ＰＢＷだもの、ちょっとナンパに寄ってもいいじゃない……と言ってしまえばそれまでだが、花吹雪くステージで中道回帰、正統派ヒーロー像の復権を誓（うた）うクラウジアの勇姿に、つい観客も「のじゃー！」と叫ぶ。
　場内が沸き返る中、ぞくぞくと他の選手たちもステージに上がる。
　イーリンは、目深にかぶっていたローブをさっと脱ぎ捨てて、観客の前に勝負水着姿をさらした。
「貴方の心もトレジャーハント！　頂いていくわ！」
　コーナーを曲がってやってくる恋人の目を気にしてか、ちょっぴり恥じらいながら、強気に言い放つ。それが男たちのハートにぶっ刺さった。
　花束が乱れ飛ぶ。
　麻衣も超きわどい水着姿で小道具を使い、オッサンたちを喜ばせる。
＜「こ、これは反則。にんじん、ぺろぺろ攻撃だ！　おっぱいにニンジンー！　ああ、お客さま。どーか、どーか、観客席の内で踏みとどまってください。競馬は紳士淑女のゲームです！」＞
　これは競馬じゃねぇだろ、という突っ込みと花束が馬場を埋め尽くす。
＜「それでも、それでもーっ、と、ああ！？」＞
　アルプスが猛スピードでPRステージに上がった。
前輪を浮かして止まった、と思えば、そのままウィリーでステージを下りて走り去る。
　他の選手が、ずるい、と叫ぶ中で、ミーナはほっとしていた。
「あんな感じでいいのか」
　ストリップショーは回避された。ありがとう、アルプス。
「よし、砂駆。一発、アイアース見せてやれ！」
　パカラクダの足の裏は、砂漠の細かい砂粒を捉えて踏みしめるために意外と柔らかい。
　が、そこは無問題。
　ミーナから発せられたエネルギーが、瞬時に砂駆の前脚を駆け下り、足の裏をがっちりコーティングして守る。
　砂駆は、数百キロに及ぶ全体重を前脚に預け、アスファルトを踏み砕いた。
　直後、強い縦振動が起こり、すぐ近くにいたカヤが四足を揃えたままトンっと跳ね上がった。周りに集っていた小鳥たちが驚いて、一斉に離れていく。
　コミカルな動きに目を引かれ、観客の関心がカヤとその上で跳ねていたリトル（水着姿）に集まった。
　放送席でライラが、かわいい、かわいい、を連発しながら超望遠カメラのシャッターを切りまくる。
「やっとみてくれた。ちいさいもん、ふつうじゃアピールしきれなかったよ。……ライラさんのいじわる」
　背に首を回したカヤが、涙声のリトルを慰める。
「ありがとう、カヤ。……これ、もうアピールできたったことでいいんだよね？」
　カヤは前脚を高くあげると、勢いよく駆けだした。
「もうダメ、スーツ脱ぐ！」
　防水スーツがクソ暑い。
　恋人のイーリンが飛び出していってから数秒後、ウィズィはファスナーをおヘソの上までおろした。
　可愛いピンクのラインの入った純白のスポーツブラの上に、玉のような汗が浮かんでいる。
　場内を深く揺らすようなどよめき。ウィズィの美しく割れた腹筋に、称賛の声が続々と上がった。
「……まあ、男に見られても嬉しくないけど！」
　見て欲しいのは――まぎれもない本音をステージに残し、ウィズィはラニオンとともに颯爽と去っていった。
＜「残っているのは……おっと、レイリ―。馬上でムーンサルトを決めて、鮮やかに早変わったぁ！」＞
＜「まあ、素敵！！」＞とライラ。
　レイリ―はフリルの多い純白のドレス姿に変身すると、しとやかに横座りで鞍に腰掛けて、ほんのり小首をかしげてみせた。
「みんなー、楽しんでねー！」
　蠱惑的な笑みを浮かべた唇に、軽く指を添えて――。
「チュ！」
　なんとも魅惑的なレイリ―の投げキッスを、ライラはアップで写し撮った。

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＜「さあ、レースも終盤。真っ先に直線を抜けたアルプス、砂の上り坂でやや苦戦か。細砂にタイヤが滑る、滑る！」＞
　アルプスはなんとか軸に力を伝えてタイヤを回そうとするが、ラサの沙漠から運んできた砂はきめが細かい。ダートを掴めず苦戦する。
＜「後ろにつけていたヤースミール、正面から飛んでくる砂を嫌って外へ出ます。ラムレイはわりと平気なようですね。馬体が砂で白くなるのも構わず、ずんずん坂を上っていきます」＞
　パイロキシンは駆動部分に細かい砂が入り込んでしまい、脚の回転数が落ちた。一番から四番に下がる。
＜「中団は三馬立てになりました。カヤ、ムーンリットガール、そしてＰＲステージを最後に抜けた砂駆が、地利を生かして最下位から浮上しております」＞
　ウィズィは手綱から手を離し、額に浮かんだ汗を手の甲で拭った。蒸し暑さに耐えかね、一旦は上げたファスナーを再び下ろす。
「やん！！」
　蹴り上げられた砂が肌に張りつき、汗で泥になって胸の谷間を流れていく。これでは何のための防水スーツか分からない。
「もー、ライラさんのばかぁ！」
　ウィズィはまたファスナーを引き上げた。
　この砂の坂を登りきれば、トラップステージだ。気を散らしたままでは、砂から飛び出してくる木偶人形に落とされてしまうかもしれない。
「いくぞ！　一気に追い上げるよ！」
＜「ウィズィ、ラニオンに鞭を入れた。さあ、ここからが本番だ。前を行くムーンリットガールを追う」＞
　砂柱が立ちあがる。
　レイリ―の右手がすばやく動き、小脇に抱えていた槍が前に立ち塞がる木偶人形に襲いかかった。穂先が木偶人形の脇腹に突き刺ささる。
　見ている分には簡単なようだが、実は至難の業。馬上槍は、相手に突き刺さった際の反動を吸収するのが難しく、未熟なものがやれば落馬する。
　騎乗戦闘の腕前もさることながら、今まで戦場を共にした相棒ムーンリットガールとの意思疎通がレイリ―の一番の武器だ。
「本当にぶっ飛ばしたいのは、鉄玉子とライラ殿だけど――」
　レイリ―は槍を回すと、砂を飛ばして飛び出してきた木偶人形の頭を突き砕いた。
＜「第五コーナーに入ってまいりました。ここを曲がり切るとあとは直線、ゴールは目の前です。先頭を走るのは黒い流星ヤースミール。木偶人形をうまくかわして順位を大きく上げましたね、ライラさん」＞
＜「ええ。麻衣さんはエコーロケーションをうまく活用しました。透視も使ったんじゃないかしら？」＞
　ライラの解説は当たっている。
　麻衣はスキルを使って事前に木偶人形の位置を割り出していた。戦闘を避けることで、ヤースミールにかかる負担を減らし、スピードダウンを防いだのだ。
（「不良ダートは先行が絶対有利。だから無理をしても先頭に出たかったのよね」）
　裏を返せば、ヤースミールの貴族的な脚が、ぬかるみきった泥のカーブを無事に曲がり切れるか不安があったということだ。
「がんばれ、ヤースミール！」
　案の定、泥で足を滑らせた。馬体が大きく外へ振れる。
＜「後続のアルプスもタイヤを滑らせたぁ。ラムレイ、パイロキシンが突っ込んできて泥団子状態！　カヤが開いているところを慎重に進んでいく。白薔薇ラニオン、　泥はねを嫌ったか。ゆっくりしている場合じゃない、沙漠のアサシンこと砂駆とムーンリットガールがすぐ後ろに迫っているッ！　危ない、危ないー」＞
　ダンプＰの絶叫が終わらぬうちに、ミーナはウィズィを捉えていた。横並びになった瞬間、砂駆に鞭を入れて一気に抜き去る。
「悪いな……二年前より少しでも順位を上げたいんでね」
　後ろで悲鳴が上がった。
　砂駆が蹴り上げた泥を、人馬まともにかぶったのだ。
　ミーナはまっすぐ前だけを見て、鞭を入れ続けた。砂のゆるい上り坂を越せば、あとは短い直線を残すのみ。
　だが――。
「……これで、最後なんだ。私は、な」
　意味深なつぶやきは、スタンドで沸きあがった大歓声に掻き消されてしまった。
　先頭の馬が最後の直線に入ったようだ。
「ふっ……気合入れるぜ、砂駆！」
　一着に入れなくとも、最後まで全力で走り切るのだ。
＜「一時は泥にまみれて曇ったが、光って帰って来たぞ、パイロキシン！」＞
　混戦の中からいち早く抜きだしたのは、クラウジアの駆るパイロキシンだった。ずっとしまい込まれていた鬱憤を晴らすかのように、ダートを疾走する。
＜「半馬身遅れて二番手はラムレイ。外へ流されたヤースミールが戻ってきて三番手。さあ、さあ、このままゴールまでパイロキシンが突っ走るのか！？」＞
＜「みんながんばってー！！」＞
　ライラのシャッターボタンを押す指が止まる。写真を撮ることも忘れて、ひたすら応援に声を張る。
＜「ここでアルプス！　すごい脚、いや、すごいタイヤだ！　ヤースミールをロックオン――、撃墜ッ！　パイロキシン逃げる、ゴールまであと１００メートル。爆音届くか、届くかーー……あー、パイロキシンだぁ。
　春の柔らかい光に包まれて、クラナーハ賞・桜花杯を制したのはパイロキシン。おめでとう、クラウジア！！」＞

成否

成功

ＭＶＰ

状態異常

なし

あとがき

【ＰＰＰダービー　クラナーハ賞・桜花杯】成績
　優勝　、クラウジアとパイロキシン号
　準優勝、アルプス
　　３着、麻衣とヤースミール号
　　４着、イーリンとラムレイ号
　　５着、リトルとカヤ号
　　６着、ミーナと砂駆号
　同７着、ウィズィとラニオン号
　同７着、レイリ―とムーンリットナイト号

楽しんでいただけたでしょうか。
あと、ダンプＰはゆで卵にしておきました。