魔女との共同作戦

オープニング

●闇夜に蠢く
　深夜、傭兵（ラサ傭兵商会連合）――その、とある豪奢な屋敷。その裏口へと、大きな馬車が人目を忍んでやってきていた。
　御者があたりを確認しながら、連れの男に目配せをする。ボロをかけられた荷台へと、男が消えていく。しばしの後に、男は手首をロープで縛られた、麗しき幻想種（ハーモニア）の男女たちを、ロープで引っ張り出した。
　幻想種たちの視線は、ひと所に定まらない。というより、どこかぼーっとしていて、あまりにも現実感を欠いて見えた。夢心地のような……そのような感じだ。
　現に、実に乱暴に、男に引っ張られても、幻想種たちは抵抗も、反応も、示さない。
「人形みたいだな」
　男がうすら寒い想いを抱きながら、ぼやく。
「例の砂のおかげだろう。静かなのは良いが、気味が悪い」
　御者が頭を振って、男へと告げる。
「さっさと納品しちまえ。金さえもらえれば、あとは知ったことか」
　御者の男へと頷いて、男は屋敷の裏口に立つ見張りへと話をつけた。
　ややあって、屋敷内より許可が下りると、男は幻想種たちを受け渡し始める。
　しばしの時間をかけて、すべての幻想種たちが、屋敷の中へと聞経ていった。
　その様子を、陰から見つめる、一人の魔女の姿があった――。

●ともに屋敷へ
「と、いうことで。皆には、私と一緒に、この屋敷に行ってほしいのよねぇ」
　と、ほほに手を当てて告げるのは、今回の依頼者――ラウラ・イーグルトンだった。
　話によれば、近頃、深緑の幻想種たちが誘拐され、傭兵に奴隷として売り飛ばされているという話を知ったラウラは、独自に調査を開始。
　そのルートの一部を解明し、捕らえられた幻想種たちが、『納品』されているのを確認したのだという。
「あ、この子たちには、しっかりお仕置きしておいたから大丈夫よ？」
　妖艶に、くすりと笑むラウラの足元には、縄で縛りつけられた二人の男――深緑より、幻想種たちを運んできた業者らしい――が転がっている。
「その時直接手を下さなかったのは、相手の戦力が少し未知数だったから。それに、幻想種の子たちもその場にいたから、万が一にも傷つけちゃいけないと思ったの」
　故に、その場はいったん撤退し、後日、こうして調査の末にイレギュラーズ達へと依頼を出したのだという。
「私も同行する……けれど、作戦の主役は、あくまでも皆よ。どうか、幻想種の子たちを無事に助け出して頂戴ね？」
　ラウラが艶やかに頭を下げるのへ、イレギュラーズ達は頷くのであった――。

参加者 : 8 人

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参加者一覧（8人）

リプレイ

●悪徳富豪の屋敷へ
　月があたりを照らすころ、ラサのとある富豪の屋敷へ、イレギュラーズ達は向かっていた。
「人を奴隷にして売り買いするなんて……許せないっ」
　道中で、『夜天の光』ミラーカ・マギノ（p3p005124）は呟く。金さえ払えば何でもそろう……とはラサの特色ではあるが、そうは言っても超えてはいけないラインと言う物があるだろう。
「まったくだぜ。筋ってもんを知らねぇのか、目先の利益にとらわれやがって」
　ルカ・ガンビーノ（p3p007268）が同意する。ラサ出身のルカとしては、故郷でこのような蛮行が行われていることに、思う所もあるだろう。
「リスクのある商売をしたのです。なれば、そのリスクが如何ほどのものか、教えて差し上げるのが私たちの仕事です」
　『主無き侍従』オフェリア（p3p000641）が言うのへ、皆は頷いた。敵にはこれから、その報いをたっぷりと受けてもらう必要がある。
「御屋敷だけを見れば、働き甲斐のありそうな立派なものだけど……」
　依頼主であるラウラ・イーグルトンから渡された屋敷の地図を確認しながら、『メイドロボ騎士』メートヒェン・メヒャーニク（p3p000917）が言う。その表情は些か複雑そうであった。地図に記載された屋敷は大きなもので、メートヒェンの脳裏には、そこで如何にして業務を果たすか、というシミュレーションがざっと行われていた。正直、職場の構造だけ見れば、やりがいのある楽しい仕事ができそうではあった。が。
「……こんな人物には、使えたくないものだね……」
　はぁ、とため息をつく。何せ相手は、奴隷の売り買いを平然と行う相手である。とてもではないが、主従の関係を結びたいとは思えない。
「同感でございまス」
　ほう、とため息をつきながら、『堅牢なる楯-Servitor of steel-』アルム・シュタール（p3p004375）も頷いた。アルムもメイドであるが、メイドとしては仕える相手を選ぶ権利と言う物がある。そしてそれは、メイドとしてのプライドでもあるのだ。
「とはいエ、ゴミ掃除でしたらワタクシの……いいえ、メイドの領分ですわネ」
　違いない。これより行われるのは、屋敷の大掃除だ。となれば、それはまさに、二人の仕事に間違いないだろう。
「わっかりやすい悪者なのは、容赦しなくていいから好きだけどね。悪者は大嫌いだけど」
　『ガンスリンガー』七鳥・天十里（p3p001668）が言った。相手は分りやすく立派な悪徳富豪である。加減してやる義理も無いだろう。
「ううん、まさか依頼主がお母さんだったなんて……！」
　『絵本の外の大冒険』アルメリア・イーグルトン（p3p006810）がぼやいた。依頼主であるラウラは、アルメリアの母であるのだ。そしてラウラは、今回の作戦にて陽動を担当している。具体的には、正面玄関で騒ぎを起こし、内部の敵をある程度ひきつけてから撤退する……という役目だ。
「心配……ですか……？」
　シリル＝エンフィールド（p3p006919）が尋ねるのへ、アルメリアが頷いた。
「むしろ、やりすぎないか……ね」
　苦笑してみせる。
　さて、一行は屋敷の裏口へと到着した。見張りと思わしき男が二名ほどいたが、ラウラの行動を待って、ひとまず辺りに身をひそめる。
　確認してみれば、作戦実行時刻まであとわずか……そして、時計の針が時刻を示した瞬間、屋敷の玄関の方から、猛烈な爆発音が響いた！
　それは、一度ではなく二度、三度と連続して放たれる、魔力による爆発！　なるほど騒ぎを起こす、とはまさにその通りであったのだが……。
「お母さん、やり過ぎよ……！」
　アルメリアが頭を抱えた。爆発は未だに断続的に続き、何事かと悲鳴を上げながら、見張りの男たちも正面へと消えていく。
「あはは……凄いですね……」
　シリルも苦笑して見せた。中々派手な陽動ではあったが、建物そのものへはダメージを与えぬよう考慮しているようだ。そしてこれだけ派手に動けば、しばらくは見張りや、中にいる使用人とやらも、屋敷へは戻っては来ないだろう。
「すごいお母さんね……でも、これなら突入するのも簡単ね！」
　ミラーカの言葉に、仲間たちは頷いた。突入するなら今だ。
「さあ、悪者を倒しに行こう！」
　天十里の声を合図に、一行は屋敷へと侵入したのである。

●VS悪徳富豪たち
　豪奢な廊下を行く。足元に敷かれたじゅうたんの感覚と、所々に置かれた調度品は、素人目に見ても高価なものであることを訴えていた。
「ああ、もう！　本当に、掃除しがいがあるなぁ……！」
　メートヒェンが思わず声をあげた。とはいえ、これから行うのは別の大掃除である。誘惑をぐっとこらえて、メートヒェンは走る。
　裏口から入り、一階を抜けて二階へ。記憶した地図の通りなら、二階に存在する大きな部屋が、富豪の私室であるようだった。そこを目指し、ひた走る。
　外では、魔術による爆発の回数が、徐々に抑えられていった。
「ぼちぼち外も撤退に入ったころか……？」
　ルカが言うのへ、答えたのはアルメリアである。
「多分……！　でも、お母さんの事は、心配しなくて大丈夫よ！」
　それは、絶対の信頼を置いているが故に出る言葉である。母なら――ラウラなら、必ず自分の役目を遂行し、鼻歌交じりで戻ってくる。それは確信であった。
「見つけました……！　あの部屋です……！」
　シリルが指さすのは、地図に記載された富豪の部屋であった。一行が部屋の前に立ち止まると、シリルは一瞬、顔をしかめた。自らの生命力を代償に、仲間たちへと援護の術式を施したのだ。同時に、ミラーカは少しだけ扉を開いて、
「行ってらっしゃい」
　と、ファミリアー、猫を放つ。猫の視点で部屋の中を見て見れば、突如現れた猫の姿に、怪訝な表情を見せる男たち……それから、部屋の奥に隠れるようにたたずむ、でっぷりと太った男。
　素早く視線を巡らせれば、部屋の左奥に織が見えて、その中には、どこかぼんやりとした様子の幻想種――ハーモニアたちの姿が見えた。
「みつけたっ！　檻は左奥！」
　ミラーカが叫び、猫が左奥へと飛びずさる。
　途端、雷が走り、扉を破壊！　破片と爆風を、部屋の右奥方向へと吹き飛ばす！
「な、なんだ！？」
　富豪の裏返った悲鳴を聞きながら、イレギュラーズ達は一気に部屋の中へと突入した！　中を見てみれば、ミラーカの偵察通りの光景があたりに広がっている。
「なんだ、と聞かれれば、そうですね、今は正義の味方です。後ろめたい商売をしたのですから、私たちのようなものが来ることくらい、覚悟の上でしょう？」
　その指先に雷をほとばしらせ、オフェリアが言う。先ほど扉を破壊したのは、オフェリアのライトニングである。
「くそ、表の騒ぎは囮か！」
　護衛の一人が声をあげながら、すぐさま周囲の仲間へと目くばせをした。手に手に獲物を取り、すぐさま攻撃態勢に入る。そこは、ある程度訓練されたモノの動きであった。
　それに反応したかのように、天十里は高く跳躍。さらに天井を蹴って方向転換すると、檻の前へと陣取る。万が一、人質に取られでもしたらマズい。天十里が先手を取った形だ。
「さぁて、これで心おきなく悪者をやっつけられる！」
　くるり、とリボルバーを指先で回しながら、天十里が言う。ちゃき、と銃を構え、銃口を護衛たちへとポイント。
「くそ、お前ら、こいつらを追い出せ！　何のために高い金を払ってると思っているんだ！」
　富豪が喚き散らすのへ、思わずアルムは肩をすくめた。
「絵にかいたようナ……という奴でございますネ」
　とはいえ、分かりやすく悪人であるというのなら、此方の気も楽だ。一切の容赦もなく、ぼこぼこにしてやればいい。
「幻想種の人たちをさらって奴隷にするなんて、絶対に許せない……！」
　シリルの言葉を合図にしたように、両者は一気に動き出した！
「囚われてる子たちは返してもらうよ。その代わり、僕から鉛玉をプレゼントしてあげる！」
　天十里は手にした黒のリボルバー『夕暮れ.s.OA』をホルスターへとしまいつつ、同時に『チープ・ブック』を取り出し、構えた瞬間に一気にシリンダー内部の弾丸を発射する。その速度は、おそらく並みのものには『瞬きする間に拳銃が別のものに変わった』あるいは『拳銃の色が変わったマジック』のように見えただろう。いずれにせよ、放たれる銃弾は本物であり、雨あられと放たれた銃弾が護衛たちの足を止めた。
「お覚悟を」
　その隙をついたオフェリアが一息で護衛に近づくと、その拳を腹部へと叩き込んだ。が、と護衛の男が強く息を吐き、そのまま足を払い、体勢を一気に突き崩す。
「森の仲間たち、返してもらわうよ！」
　幻想種たち捕らわれた檻の前に陣取りながら、アルメリアが言った。近づいてくる護衛たちをけん制するように、魔法陣からポールを召喚し、薙ぎ払うように叩きつける。
「幻想種の皆さんには、指一本、触れさせません……！」
　『エーテルワンド』を振るい、回復の召喚を行うシリルは、幻想種たちが捕らわれている檻の中を見やる。大雑把に見た限りではあるが、ケガをしているものは居ないようだ。ある程度は丁重に扱われたのだろう……それは商品としてなのだが、怪我の功名と言った所か。
　護衛たちは刃を振りかざし、イレギュラーズ達を襲ってくる。その斬撃を、受け止めるのは二人のメイド。
「あなた達の相手は――」
「ワタクシたち、でございまス」
　メートヒェンはその拳――『メイド流戦闘術・壱の型』で以って、護衛の男の長剣を叩き落し、
　アルムはその刃――『護剣アルタキエラ』を以って、護衛の男を斬り捨てる。
「な、なにをしている！　さっさと倒さんか！」
　富豪が悲鳴を上げながら、初歩的な炎の魔術を放つ。迂闊に避ければ、あらぬ方向へ跳び、檻の中の幻想種たちに被害が及びかねない。ミラーカは杖を構えながら、その焔を受け止めた。
「熱ッ……でも、初歩的って言うか、まだまだの呪文ね！」
　ほんのわずかに赤く染まった手の火傷を、ミラーカはすぐさま治療して見せる。
「往生際が悪いわよ、富豪さん？」
「ぐぬぅ……！」
　悔しげにうめく富豪。
「オラぁっ！」
　一方、護衛の男とルカが、長剣と大戦斧で切り結ぶ。
「このラサできたねえ商売やるっつーんなら、覚悟はしてるんだよなテメェ！」
　力強く振るわれる戦斧は、獣の爪牙にも似ていた。強く振るわれるそれが、護衛の剣を弾き飛ばし、その肉体を捕らえる。がは、と息を吐いて、護衛の男は倒れ伏した。
「ホットロッド！　シュート！」
「合わせます！」
　天十里が放つ、焔の意志の銃弾に合わせ、オフェリアが魔力を討ち放つ。二つの銃弾に貫かれた護衛は、そのまま意識を手放した。
「護衛、あと三人よ！」
　回復の術式を展開しながら、アルメリアが叫ぶ。
「幻想種の皆は守ります……だから……！」
　同じく、回復の召喚を展開し、シリルが言った。
「了解、だよ！」
　メートヒェンが、残る護衛へ向かって駆け出した。迎撃を行う護衛の長剣を紙一重で回避し、カウンターとして鋭い蹴りを討ち放つ。銃弾よりも鋭いそれが腹部へと突き刺さり、護衛の男は強く息を吐いて、そのまま倒れ伏した。
「お掃除も終盤、でございますネ」
　『護盾アルジャン』を構え、護衛の長剣を受け止めるアルム。インパクトの瞬間、力強く盾を弾けば、護衛の持つ長剣が吹き飛ばされた。おたおたと慌てる護衛を、アルムは護剣アルタキエラにて斬り捨てる。
「残るはあいつだけ！」
　ミラーカが叫び、悪意の魔力を解き放った。最後の護衛の身体を、悪意の魔力が包み込み、激痛と悪寒がその身を駆け巡る！
「ひ……！」
　たまらず武器を取り落とし、逃げ出そうとした護衛を、捕まえたのはルカであった。
「逃げられると、思うんじゃねぇぞ！」
　振るわれる大戦斧が、護衛の男を吹き飛ばし、その意識を奪った。
「ば、馬鹿な！　いくらで雇ったと思ってるんだ！？」
　その様子に、富豪が悲鳴を上げる。
「……なんか、本当にTHE・悪の富豪、っていう感じだね」
　天十里がさすがに苦笑を浮かべた。
「さて……」
　ゆっくりと、イレギュラーズ達が富豪へと迫る。富豪はわたわたと後ずさった。
「まて……まて！　金なら払う！　払うから！」
　そのあまりの見苦しさに、ため息をついたものもいたかもしれない。
「……これは忠告だけれど」
　アルメリアが、言った。
「何でもかんでも……お金で解決できる、って思わないでよね。特に、今回みたいな場合は」
　ひ、と富豪がさらに後ずさる……が、その後ろには、メートヒェンが立っていた。メートヒェンは、がしり、と富豪の身体を掴むと、にこやかに笑ってから、
「はい、命はとらないよ。でも、ものすごく痛いから、覚悟してね♪」
　と、思い切り力を込めて、富豪を締めあげた！
「ぎゃああああああ！」
　富豪の悲鳴が、屋敷内にこだまする。
　かくして数秒後には、半泣きで意識を失った富豪が、ころり、無様に転がるのであった。

●救出・完了
「すごい、富豪の子まで捕まえてきたのね！」
　イレギュラーズ達が幻想種たちを保護し、ついでに富豪の男も抱えて裏口まで戻ると、そこには馬車を用意して待っていたラウラの姿があった。どうやら表で騒ぎを起こしたのちに、此方で待機していたようだ。
　両手を合わせ、嬉しそうに微笑むラウラの姿には、可愛さと共にどこか妖艶さが感じ取れる、いずれにしても、こうなっては長居は無用だ。イレギュラーズ達は富豪、そして幻想種たちを馬車へと乗せると、すぐさまその場を離れるのであった。
　しばし離れてから、馬の休憩もかねて足を止める。
「何とか助け出せた……けれど、幻想種さん達は、大丈夫なんですか……？」
　シリルが尋ねるのへ、ラウラが頷く。
「ええ。『ザントマンの砂』の影響ね。ある程度時間がたてば効力が切れるはずよ。……皆みたいな強い子たちだったら、ある程度はココロで対抗できたりするんだけれど……」
　そうではない、一般人である幻想種たちには、効き目が切れるのを待つしかないという事だろう。
「という事は、そのザントマンだかサンドマンだかが、今回の裏にいるって事だろ？」
　ルカが尋ねる。
「何者なんだ、そいつ？」
「詳しい事は分らないの。でも、ラサの子みたい……って言うのは調べがついたわ」
「ラサの人間なのですか……よりによって」
　オフェリアは口元に手をやった。深緑とラサは、友好的な間柄であるが、ラサの人間が手を下していたとするならば、この関係もこじれてしまうかもしれない。
「となれバ、やはりザントマンについて調べる必要がございますネ」
　アルムの言葉に、皆は頷いた。ザントマンの目的は不明だが、いずれにせよ、両国の関係がこじれる前に、下手人を捕まえた方がいいだろう。
「そう言えば、富豪の人もつれてきちゃったけど、どうしようか」
　天十里が言うのへ、ラウラは笑った。
「大丈夫よ、私がしっかり、お仕置きしておいてあげるから」
　妖艶に笑うラウラであったが、先ほどの陽動での活躍を思い出してみれば、どれだけ過激なお仕置きがされるかどうか、想像に難くはない。
「なるほど。しっかりとお願いするよ」
　メートヒェンは肩をすくめて、笑った。
「……容赦ないのね、皆」
　ミラーカは苦笑するのであった。
「ねぇ、お母さん……。私、お母さんの活躍とか、皆の活躍とかを見て、やる気が出てきたのよ」
　アルメリアがゆっくりと、そう告げた。前髪からわずかにのぞくその瞳には、真剣な色がのせられている。
「もっといろいろ、教わりたいわ！ 　お母さんみたいになれるように……！」
「アルメリアちゃん……！」
　ラウラは胸に手を当て、感極まった様子で呟いた。それからぎゅう、とアルメリアをその胸に抱きとめる。
「たくましくなったわねぇ……かわいい子には旅をさせよっていうけど……そういうことなのね……」
　しみじみと呟くラウラ。アルメリアはアルメリアで、気恥ずかしさと息苦しさで、その頬を真っ赤に染めていた。
「分かった。折を見て、帰ってらっしゃい。その時は、お友達とも一緒にね？」
　ラウラはそう言ってアルメリアを解放すると、深々と、仲間たちへと頭を下げた。
「今回の件も、何かの縁……良かったら、今後ともアルちゃんの事、よろしくお願いね？」
「も、もう！　やめてよ！　恥ずかしい、そう言うの！」
　母の態度に、わたわたと慌てるアルメリア。そんな様子を見て、仲間たちは大声で笑うのであった。

成否

成功

ＭＶＰ

なし

状態異常

なし

あとがき

　ご参加ありがとうございました。
　皆様のご活躍の結果、捕らわれた幻想種たちは無事に故郷へと戻り。
　富豪は…………ものすごいお仕置きをされたそうです。