＜泡渦の舞踏＞海上に死者は踊る

オープニング

●夜闇の出港
　海原に、渦が巻いていた。
　海洋近郊の海原である。突如として発生した大渦は、瞬く間にそのサイズを肥大化させていく。
　まるで風呂桶の栓を抜いたみたいに、ぐるぐる、ぐるぐると渦は周り、あたりにあるものを飲み込み続ける。
　ふと――その渦より。
　何かが顔を出した。
　中心より、外周へ。水流や物理法則を無視し、それは進む。
　一隻の、船であった。
　外装のあらゆる所が朽ち、ボロボロになってはいたが、しかし本来は豪奢なつくりである事が伺える、巨大な船である。
　船は渦の中心から現れて、外へ、外へと進んだ。やがて渦の外へとすっかりと出てしまうと、身震いするかのように、波に揺れた。
　船の甲板には、人の姿があった。
　いや――それはおそらく、人ではあるまい。その皮膚は醜くただれ、腐り、ぶよぶよとした腹の傷口から、海水がばちゃりと吐き出される。それはまさに、生ける屍であった。
　船の甲板は無数のリビングデッドで埋め尽くされている。船は――幽霊船は静かに軋み、海上を漂っていた。

●幽霊船迎撃
「海洋に謎の大渦が発生しました！　どうやら『チェネレントラ』の仕業みたいですね！」
　『小さな守銭奴』ファーリナ(p3n000013)は、集まったイレギュラーズ達へ、そう告げた。
　幻想楽団『シルク・ド・マントゥール』の残党たる魔種『チェネレントラ』。そのチェネレントラが、海洋に大渦を発生させたのだという。
「目的は――本気で馬鹿げているんですが、『殺してもらうため』です。劇的に、気持ちよく――この大渦は、そのための舞台である、と」
　うへぇ、と唸るファーリナ。最高にして最悪の身勝手な自殺。そのために海洋に大渦を起こし、狂気を巻き、破滅をもたらす――なるほど、まさに狂気的と言えるだろう。だが、この破滅を黙って見過ごすわけにはいかない。チェネレントラの目的は、イレギュラーズ達を誘い出すことだが、イレギュラーズでなければ、この件を解決することはできないだろう。企みに乗るわけではないが、動かなければならない。
「さて、皆さんにお願いしたいのは、大渦周辺に出現した幽霊船に乗り込んで、内部に潜むアンデッドを全滅させる……というお仕事です」
　チェネレントラの仕業だろう、大渦周辺に突如出現した幽霊船は、内部にアンデッドを乗せ、大渦付近で待機している。未だ動きは見られないが、どんな危険がもたらされるかはわからない以上、これを見過ごすことはできない。この幽霊船を攻撃し、無力化する必要があるのだ。
「移動用の船などは手配しておりますので、乗り込むこと自体は簡単でしょう。あとは内部のアンデッドを全滅させればいいわけです！　敵地での戦いになりますから、充分にお気をつけて。さぁ、しっかり働いて、しっかり稼ぎましょう！」
　そういって、ファーリナはイレギュラーズ達を送り出すのであった。

参加者 : 8 人

冒険が終了しました！　リプレイ結果をご覧ください。

参加者一覧（8人）

リプレイ

●幽霊船へ
　霧けぶる夜闇の中、ぎし、ぎし、と、その船は体を揺らす。
　船体のあちこちが剥がれ落ちた、巨大な船である。常なれば、まともに浮かぶことすら難しそうな外見をしているが、奇妙なことに安定し、波に揺れている。
　見た目通りの、幽霊船である。
　そんな幽霊船へと、一層の大きな船が近づきつつあった。こちらは、見た目からして立派な船だ。海洋の船乗りが操船するその船の甲板には、今まさに迫る幽霊船を睨む、イレギュラーズ達の姿があった。
「幽霊船、か……」
　『盗賊ゴブリン』キドー（p3p000244）知らず、言葉を漏らしている自分に気づいて、舌打ちをした。
　幽霊船、その姿を認めたキドーは、ふと、誰かの顔を思い出したのだ。くそったれ、と、その顔をかき消すように、あえて口にする。
「こいつ等も、絶望の青とやらを探してた海賊か？」
　何かを振り切るために。キドーは意図的に、その言葉に強く棘を乗せた。
「海賊、幽霊船……となると、物語では財宝が付き物ですけどね」
　『白き歌』ラクリマ・イース（p3p004247）苦笑しつつ言う。
「大変な状況で不謹慎ではありますが……少しわくわくしている自分がいますよ」
　そういうラクリマへ、キドーは肩をすくめた。
「さてねぇ。あったら、ま、儲けものだが？　中には死体が満載だからな」
　キドーは気分を切り替えるためにも、雑談に乗った。
「ですよね……探している余裕もないかぁ」
　苦笑するラクリマへ、
「船員さん、の、話だと。昔の、遊覧船、みたい」
　『孤兎』コゼット（p3p002755）が声をかける。つまり、観光客などを、近海に案内していた船という事なのだろう。事故が起きたのか、あるいは不法投棄されたのかは不明だが、流れに流され、大渦近郊に沈んでいたようだ。
「遊覧船……となると、財宝なんかとは、無縁っぽそうですね……」
　肩を落とすラクリマ。
「……お船も、皆も、眠っていたのを、無理矢理起こされた」
　コゼットが、とつとつと語る。
「また、静かに、眠らせてあげたい」
「そう、だね……」
　『青混じる白狼』グレイル・テンペスタ（p3p001964）が、その言葉に頷いた。
「……魔種に利用されている、という意味なら、彼らもまた、被害者だから……」
　グレイルの言葉通りだろう。海の底で、静かに眠る死者たちは、無理矢理起こされたのだ。
「おお、近づいてきたのう！」
　『ゆるっと狐姫』枢木 華鈴（p3p003336）が、声をあげた。その言葉通り、幽霊船は目と鼻の先、という所まで接近している。
　甲板部分には、数匹のゾンビの姿が見える。見張り……というよりは、無目的に突っ立っているように思えた。
「しかし、なんじゃのう？　あいつら、何が目的なんじゃろうか。動きがないという話じゃが」
　華鈴が首を傾げた。幽霊船は、出現から現在まで、特に動きを見せていない。それが不気味なのではあるが、その目的が不明となれば、疑問も浮かぼうというものだ。
「そこに在ることが目的、なのかもね」
　『カースドデストラクション』アンナ・シャルロット・ミルフィール（p3p001701）が答えた。
「仮に、この幽霊船に何の目的も与えられていなかったとして、じゃあ放っておけるか、と言えば、答えはNOだわ。結局、私達は対処に時間を割かなければならない」
　アンナの言葉に、華鈴は「なるほどのう」と、唸って、
「まぁ、あれこれ悩むよりも、動き出す前に倒してしまう他ない、という事じゃな！」
「うん、そういうこと」
　笑う華鈴に、アンナは微笑んで、頷いた。
「イレギュラーズさん達、そろそろ接舷できるぞ！」
　そんなイレギュラーズ達に、船員から声がかかった。イレギュラーズ達の間に、緊張が走る。もう間もなく、敵地へと乗り込むことになるのだ。
「で……アンタたちを送った後は、コイツ？　これを、船内に放り込めばいいのか？」
　船員が首をかしげながら、足元を見やる。そこには、『聖剣使い』ハロルド（p3p004465）の持ち込んだ『MKB』……メカ子ロリババアの姿がある。メカ子ロリババアとは……まぁ、機械製の使い魔のようなものだろう。
「ああ。と言っても、無理はしないでくれ」
　ハロルドが言った。
「できるならば、でいい。ないとは思うが、接近しすぎて、こっちの船にアンデッドどもが乗り込んでくるかもしれんしな。アンタらがやられちまったら、俺たちも陸に戻るのに難儀する。それは避けたい」
「心配してもらってる、と受け取っておくぜ。まぁ、俺たちとしても、海にあんなもんが浮かんでるのはごめんだ。協力はさせてもらう」
　笑う船員へと、ハロルドはニッ、と笑って、頷いた。
「助かる」
　ちょうどその時に、別の船員から声がかかった。向こうの船へ、乗り移るための準備ができたらしい。
「では、まいりましょうか」
　『強襲型メイド』ヘルモルト・ミーヌス（p3p000167）が声をあげるのへ、イレギュラーズ達は頷いた。隣り合うように接近した船から、幽霊船へと、板が渡される。いよいよ、作戦開始だ。
　揺れる板の上を、イレギュラーズ達は一気にわたり切った。幽霊船の甲板へと、降り立つ。
　幽霊船の甲板は、遊覧船だったことの名残だろうか、備え付けの椅子のようなものがあちこちに見える。そう言った遊覧船の設備の残骸の合間合間に、３匹のアンデッドが立ち尽くしているのが見えた。アンデッドたちはぼんやりとした様子を見せていたが、イレギュラーズ達の姿を認めるや、ゆっくりとにじり寄ってくる。
「さて。では、まずは甲板から、腐ったゴミのお掃除といたしましょう」
　ヘルモルトの言葉に応じるように、イレギュラーズ達は戦闘態勢をとった。

●コープス・ダンスパーティ
「『死ぬほど疲れてる』だろ？　さっさとオネンネしちまいな！」
　キドーが『小鬼の手投弾』を放り投げる。それはゾンビを巻き込んで、爆発した。毒と炎がゾンビを蝕むが、ゾンビはうめき声をあげつつも、歩みを止めない。
「ケッ、話に聞いた通りタフだな！　死んでるのに生命力が高い、っつーのはどういう了見だよ！」
　軽口をたたきつつ、キドー。
「……どうか、おやすみ」
　呟きつつ、『ロップイヤー』の刃をきらめかせ、コゼットの『蹴兎』がゾンビへと突き刺さる。その軽やかながら強烈なウサギの蹴りがゾンビを吹き飛ばし、
「全力で当たらないと、時間を稼がれてしまうわね」
　月光を受けて輝いたアンナの『儚煌の水晶剣』が、無数の斬撃を放ち、ゾンビの体を貫く。飽和攻撃を受けて、ようやく、ゾンビはその身体を地に横たえた。
「ハッ！　殴り甲斐のある死にぞこないで結構！」
　ハロルドは狂暴な笑みを浮かべながら、躊躇なくゾンビを掴み、投げ飛ばした。ハロルドの膂力と重力により、勢いよく甲板へと叩きつけられたゾンビの頭部が、床へとめり込む。ぐちゃ、という音がしたのだから、おそらくは板の下で頭が破裂しているのだろう。
「気持ち悪いモンを見なくて助かったな」
　肩をすくめる。
「残り、１か！　わらわも負けておれんのう！」
　華鈴が刃を振るい、踊るような連撃を加える。ゾンビの肉体が切り刻まれ、
「では、私も投げ……魔法をお見せしましょう」
　ヘルモルトがそう言って、ゾンビを掴み、強かな投げ技をお見舞いする。甲板に叩きつけられたゾンビが、一瞬、動きを止めたのちに、再び起き上がろうとするのへ、
「こ、この……っ！」
　グレイルが放つ虚無のオーラが、ゾンビを包んだ。その一撃がようやく、ゾンビの命を絶つ。
「ふう……これで、甲板にいる奴は、全部……だね……」
　グレイルが言った。イレギュラーズ達は、甲板を無事制圧することに成功した。
「お疲れ様。今のうちに回復をしてしまいましょう」
　ラクリマはそう言って、『幻雪のリベラ・メ』を放つ。優しく舞い散る白き雪の幻影と共に、イレギュラーズ達の傷が癒えていった。
「さて、次の手順へとかかるか」
　ハロルドが声をあげるのへ、イレギュラーズ達は頷き、行動を開始した。
　イレギュラーズ達は力を合わせて、あっという間に船内への入り口を、一つを残してふさいでしまったのである。材料は、幽霊船そのものだ。船を構成する木材をあちこちから引っぺがして、簡単なバリケードとする。
「さぁて、お次はお前だ」
　キドーは『練達上位式』と『ファミリア―』を用いて、ネズミを生み出すと、壁に空いた隙間から船内へとネズミを送り込み、意識を集中する。
　イレギュラーズ達のとった作戦は、こうである。まずは、ハロルドのギフトを利用し、可能な限り戦闘音を抑える。これにより、船内の他のゾンビが動き出すのを抑制する。
　続いて、甲板から船内へと通じる通路を、一つを残してつぶす。これで、船内のゾンビが甲板へとあふれ出すことを防止することができる。
　そして、キドーの使い魔を利用し、船内の様子を探るとともに、船内で音を発生させ、ゾンビを分散させる。先ほど船員へと依頼したMKBも、同様に、音を発生させるための囮だ。
　最後は、実際に船内へと向かい、可能な限り少数のゾンビと接触。甲板へと誘い出し、一気に処理する。
「わらわ知ってる、これ、釣りって言うんじゃろ？　釣り……うむ。実に海洋らしい作戦じゃな！」
　華鈴が楽しげに笑う。さて、準備は整った。あとは作戦を実行するのみだ。
「念のため、別ルートの確認は、怠らぬようにしておきましょう」
　ヘルモルトが告げる。いくら封鎖しているとはいえ、強行突破される可能性は捨てきれない。
「一気に囲まれることはないでしょうけど……気を付けてね」
　アンナがそういうのへ、グレイルが頷いた。グレイルは、ハロルド、コゼットと共に、船内へと向かい、ゾンビを誘導する役目を担っている。
「……うん。そっちも、気を付けてね……」
「よし、じゃあ、行くか」
　ハロルドが声をあげるのに、グレイルとコゼットが頷いた。
「じゃあ、いってきます」
　と、コゼット。かくして一行は、船内へと足を踏み入れた。

　ハロルド一行を迎えたのは、薄暗く、長い廊下だ。左右には、まばらに扉のようなものが見える。
「どうだ、状況はわかるか？」
「んー……」
　ハロルドの問いに、コゼットが唸る。
　エコーロケーション……超音波による周囲状況の把握スキルを持つコゼットは、索敵と地形把握を行っているのだ。
「大丈夫。ここには、ゾンビたちは、いない」
　しばしの集中の後に、コゼットは頷いた。ハロルドは、ふむ、と唸ると、
「よし。じゃあ、進むか。グレイル、俺のギフトが利いているか、断定はできない。俺とコゼットはスキルの維持に集中するから、お前も周囲の警戒を頼む」
　その言葉に、グレイルは、
「……うん。了解、だよ」
　力強くうなづく。そうして、警戒しながら、一行は内部を慎重に進んで行った。時折、激しい物音がするのは、キドーのファミリア―達によるものだろうか。上手く囮が機能していればいいのだが。そんなことを考えつつ、いくつかの部屋を確認した時、コゼットが声をあげた。
「……この先に、３人、居るよ」
「……３体か……何とかなりそうだね」
　グレイルが声をあげるのへ、ハロルドも頷いた。
「ああ……釣りだすぞ」
　ハロルドの目くばせに、二人は頷いた。

　一方甲板では、待機中のイレギュラーズ達が、緊張の面持ちで唯一船内へと通じる出口を見張っている。
「……夜の海だとますます不気味ね。肝試しにはいささか早すぎると思うのだけど」
　あたりを見回しながら、アンナが独り言ちる。雰囲気だけなら最高の場所と言えるだろう。ここは、文字通りの幽霊船なのだ。
「さて、仲間の事は信頼はしている……とはいえ、心配ですね」
　ラクリマが声をあげる。三人が船内へと侵入し、しばしの時間が経過していた。
「それもやむを得んの。事実、危険と隣り合わせの状態じゃからな」
　華鈴が言う。細心の注意を払っているとはいえ、敵地で孤立しているようなものだ。
「しかし、信じて待つほかにありません……キドー様、使い魔たちの状況はどうでしょうか？」
　ヘルモルトは言いつつ、キドーへと尋ねる。
「あー、とりあえず、上手い事動いてはくれている……クソっ、メカ子ロリババアが追い詰められてんな……」
　舌打ちしつつ、キドーが頭を振った。
「あんまり長くは引っ張れそうにねぇぞ。ハロルドたちはどうなってる？」
　キドーの言葉に、ヘルモルトは、
「今のところ、動きは……いえ、少しお待ちください」
　そう言って、通路の奥へと視線をやる。刹那、ヘルモルトはゆっくりと頷き、
「――来ます。皆様、用意を」
　そう言って、構える。それに応じ、イレギュラーズ達も身構えた。
　それから、数秒。勢いよく、ハロルド、コゼット、グレイルの三名が飛び出し、それを追うように、三体のゾンビが飛び出してきた！
「おいでなすったか！」
　キドーが叫び、黒鴉を生み出した。不吉のカラスがゾンビへと体当りを敢行し、ゾンビを打ち付ける。
「一気に叩くわ！」
　アンナが水晶剣で流れるような斬撃をお見舞いし、
「おお、これは大物というやつじゃな！」
　続く華鈴の斬撃が、ゾンビの頭部を切り離す。
「では、釣った魚は締めさせてもらいましょう」
　ヘルモルトはゾンビへと飛び掛かると、その頭部を両足できつく挟み込んだ。そのまま、バック宙をするように回転し、ゾンビを足で投げ、その頭部を甲板へと叩きつける。いわゆるフランケンシュタイナーを放たれたゾンビは、その頭部を一撃で破壊され、戦闘不能に陥った。
「これで、どうです！」
　ラクリマが放つのは、魔力で編まれた鞭の一撃だ。その鞭はゾンビを強かに打ち付け、その苦痛を吸い上げる。ゾンビはうめき声をあげつつ、最後の抵抗とばかりにグレイルへとつかみかかる。とっさに突き出したグレイルの右手を、ゾンビは握りしめた。
「……くっ……う……！」
　思いのほかに強い握力と、爪にこびりつく猛毒に、グレイルが苦痛のうめきをあげる。
「放して……！」
　コゼットが、思い切りゾンビを蹴りつける。その衝撃に、ゾンビは両手を離し、転び倒れた。そこにアンナの斬撃が決まり、トドメとなった。
「大丈夫ですか？」
　尋ねるラクリマへ、グレイルは苦笑を浮かべながら、
「……うん。大丈夫だよ」
　答える。
「上手くいきましたね」
　ヘルモルトが言うのへ、
「ああ。じゃあ、また釣ってくるか」
　ハロルドが頷く。
「今度は、俺が行きますよ」
　ラクリマが、グレイルの代わりを買って出る。ハロルドは頷くと、コゼットとラクリマと共に、再び船内へと向かった。
　その後、再度の釣りだしには成功したものの、さすがに囮役のファミリア―達が限界を迎えた。その結果、都合５体の集団は、同時に相手取る事となった。
　船内で戦う事は、船が崩壊することを考えると、望ましくはない。ハロルドたちは攻撃に耐えつつ、５体のゾンビを甲板へと釣り上げる。そして甲板にて、最後の戦いが始まった。多数のゾンビと戦う結果となったわけだが、しかしこれで終わりであると考えれば、イレギュラーズ達の士気も落ちない。
「まったく、さすがにゾンビは、ダンスの相手として、今までで最悪ね……！」
　ゾンビの攻撃を受け止めながら、アンナはぼやく。敵はタフネスはもちろん、その攻撃力も馬鹿にはできない。とはいえ、ゾンビたちは少しずつ、その数を減じている。
「だが、もうすぐこの馬鹿げたパーティも終わりだ！」
　不吉のカラスを放ちながら、キドーが声をあげた。カラスの突撃を受け、また一体、ゾンビが倒れる。
「はははっ！　どうした？　おら、掛かってこいよ死に損ないども！」
　挑発するように言いながら、ハロルドはゾンビにつかみかかった。そのまま、掌に光を凝縮させ、高熱のエネルギーを叩きつける。光に焼かれ、ゾンビが爆散する。
「残りは、一人……！」
　コゼットが呟き、跳躍。落下の勢いを乗せた跳び蹴りを、ゾンビに見舞う。ゾンビは派手に後方へと弾き飛ばされ、
「では、これで仕舞じゃな！」
　華鈴の斬撃がとどめを刺した。甲板に、静寂が訪れる。イレギュラーズ達は、ついにすべてのゾンビを撃退することに成功したのである。
　途端、グラグラと、船が大きく揺れだした。ぎりぎりで保っていた船体は軋み、ぱらぱらと破片をまき散らして崩壊していく。
「……船体の崩壊が始まりましたか……！」
　ヘルモルトが声をあげる。そこへ、
「おい、イレギュラーズさん達！　早くこっちへ！」
　隣、海洋の船から声がかかる。
「急ぎ脱出しましょう。あまり長居をしては、あちらの船も巻き込まれかねません」
　ヘルモルトの言葉に、
「そうですね。ここまで来て、船と運命を共にするのはごめんです！」
　ラクリマが頷く。
「皆、走って……！」
　グレイルの声を合図に、イレギュラーズ達は走り出した。崩落する床を跳び、避け、一気に甲板を駆け抜ける。イレギュラーズ達が海洋の船に飛び移っるのと、幽霊船の甲板に大きく穴が開くのは、ほぼ同時だった。
「全員居るな！？　幽霊船から離れるぞ！　掴まれ！」
　海洋の船乗りが大声をあげ、船を操る。船が距離を開けたころには、幽霊船はその身体の半分を海へと沈めていて、それからほどなくして、完全に、海中へと沈んでいった。

成否

成功

ＭＶＰ

なし

状態異常

なし

あとがき

　ご参加ありがとうございました。
　イレギュラーズ達の活躍により、幽霊船の脅威は無事、除かれました。
　今は、船は死者と共に、再びの静かな眠りについています。