――朝の静謐は、小鳥さえくちばしを閉ざして、さながら祈るかのように。
　寒々しい緑青（ろくしょう）に覆われた、少女の像が跪いている。
　頭には雪の薄いヴェールを纏い、足裏だけが銅色の肌を覗かせていた。
　奇跡にあやかりたいと、人々が撫でて行くのだそうだ。
　聖女ラナの旅程――その終わりの地は、今は小さな公園となっている。

　それを横目に。
　誰かが踏み固めた雪の上を、ティナリスもまた厚底のブーツで踏みしめた。
　真新しい雪の下に小石でもあったら、コートの裾を汚してしまうだろうから。
　この程度で転ぶような鍛え方はしていないが、わざわざ無為な危険を冒す質でもない。
　水をすくうように両手を寄せて、息を吹きかける。手袋でも持ってくれば良かったと、ティナリスは自分自身の浅はかな癖に、なぜだか少々むっとした。

　この道を何度歩いたことだろう。
　小雪の粒は徐々に大きくなり始め、周囲の音をすっかり閉ざしている。
　しんと、しんしんと。
　ただ雪の降る道を、当てもなく進む。
　そして幾度も座ったことのあるベンチへ。
　そっと雪を払って腰を下ろした。
（雪でウサギを作ったっけ）
　それは母との思い出。
（雪球を背中にぶつけたんだっけ）
　それは父との思い出。
　母の微笑みも、父の困ったような表情も、家族の団らんも、ぬくもりも。
　全て過ぎ去った、過去の記憶に過ぎない。
　喪われたものは二度と戻らず。
　追憶はいつも寂しさと諦念と共に在る。
　それすら歳を経る毎に、淡くなり、おぼろげになり。
　いつかは忘れ去ってしまうのかもしれない。

　……さみしいな。

　死んだと思っていたティナリスの父は、あの場所に居た。
　穢れた聖遺物の中で、その清らかな魂は傲慢な滅びと戦い続けていた。
　なんと強い人なのだろう。
　なんと気高い人なのだろう。
　なんと哀れな人なのだろう。
「……私、は――」

　――聞け、ティナリス。
　　　私はもう死んだ身だ。
　　　この身体は敵のものとなるだろう。
　　　必ず討て。決して生かしてはならない。
　　　お前なら出来るな？

　きっと父からの最後の頼まれごとになるのだろう。
　その前は、ほら。だってもう、そんなことすら思い出せないのに。
　腰の剣柄に触れようとして、冷え切った指先が空を切る。
（佩いてなかったんだった）
　小さなことに気が滅入る。
　最近何もかも、間違えてばかり居る気がしてくる。
　けれど、それでは駄目なのだ。

　――ねえ、お父様。私頑張るね。

　貴方を斬り、必ず討ち果たしてみせます。

　その呟きは、誓いは、約束は。
　ティナリス自身の耳にすら届かず。
　ただ、降りつのる雪の中へ溶けていった。

　※シーズンテーマノベル『蒼雪の舞う空へ』が開催されました。
　※プーレルジールの諸氏族連合軍が、魔王軍主力部隊と激突を始めました。
　※イレギュラーズは『魔王城サハイェル』攻略戦にて、敵特記戦力を撃破してください。

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