――その老人が豊穣の世に召喚されたのは、いつであっただろうか。
　正眼帝が崩御し、干戈帝がその座から堕ち。
　それから……さて……

「……ふむ。いずれだったか……まぁいい。いずれでも関係のない事だ……」

　ある日。彼は、自室にいた。
　陽光が降り注ぐ、よい天気の日であった――
　茶を淹れれば渋き味がする。やれやれ、かつては淹れて、飲ませる側であったというのに。
　この地にバグ召喚されてから――全ての生活が一変してしまった。
　彼の名は雲上。『常帝』と称されし……古き帝の一人である。
「ふむ……ふむ……」
　彼はゆっくりと、縁側に座る。
　……彼は静謐をこそ求められた。
　正眼帝の様な変革は要らぬ。
　干戈帝の様な闘争の地獄も要らぬ。
　ただただ平穏と静寂こそを――望まれた。
　そして彼もソレで良かった。彼は元々、矢面に立つ様なタイプではなかったが故に。
　望まれる事をしてきた。
　望まれる事を、望まれるままに――民に。官僚に、与えてきた。
　騒乱により破壊された都市区画を整理し。
　兵部省一辺倒であった税を適時、適格に差配し。
　蔑ろにされがちであった式部省や治部省に力を入れ、内政を立て直さんとし。
　天変地異や人災悪道により、再び国が乱れる事が無いようにし。
　信仰を妨げず、悪法を敷かず、中庸であるべしと心に刻み――
　それだけを只管に繰り返してきた。
　それだけで。何十年使ったろうか。
　それだけで。何十年――あり続けただろうか。
　故にこそ彼は『常帝』と呼ばれた。それははたして敬称であったか、蔑称であったか。
　……この時代に特筆して語るべき事はないと、後世の歴史家は述べる。
　技術の発展。
　人的意識の更新。
　華々しき戦の歴史すら何もない――静寂の時代。その時代を勤め上げた帝が、彼だ。
　彼には、傲慢にして、しかし眩く人々を酔わす『干戈帝』に付き従う様な狂信者はいなかった。
　彼には、慈愛にして、何者をも抱擁し許容する『正眼帝』に付き従う様な信仰者もいなかった。
　彼は、歴代の帝の中でも平凡であった。

「……少し。疲れたものだ」

　緩やかな、時の中であった。
　鬼と八百万の関係はその間に一切変わりはしなかった。
　乱が起こらぬ様にと、ただただ平静である事が至上と……
　願い、波風を立てぬ様に振舞い続けただけであった。
　この国は、停滞した時の中にあったかもしれない。
　或いは、時計の針が騒乱の以前に巻き戻っただけ――であろうか。
　……いや、まぁ。なんでもいい。
　次代の橋渡し役としてはまずくない一生ではあっただろう。
　だが最近、体の調子が悪い。恐らくそう、長くはない。
　まぁいい。私が死んだとて、左程大した問題ではない……だろう。
　そのように振舞って来たのだから……
「あぁ」
　だが。
　もしも、次の一生というものがあるのなら……
　私は誰かの光に導かれたい。
　人を導くより、人に尽くす方が性に合っている。
　あの寒き北方の国が一角で。主に暖かき紅茶を振舞っていたように……
　私は――

『――ねえ。貴方のお名前は、なぁに？』

　常帝・雲上はやがて、その言葉を聞くようになる。
　彼が天寿を全うし。そして――歴代の帝の遺骨が納められし場に、至った時に。


　※――『変革』の時代。『追憶・正眼帝』
　※――『騒乱』の時代。『追憶・干戈帝』