幕間

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暖かな日々

関連キャラクター：ヴェルグリーズ

悪夢を拭う: 　共に風呂をあがった。滴る水を拭いてやる。白く柔らかな項。ほんのり濡れる唇だとかに。彼女を感じていた。
　あの悪夢の刻から解放された星穹を、娘よりも息子よりも拘束しているのは、他ならぬヴェルグリーズであるという自負があった。大人げないとは解っていたが、精霊たる彼らも主の結びつきを大事にしてくれるらしい。寂しいのだと言われた覚えは今のところはなかった。
　いつかのとき。彼女を、星穹を失うという想像をしてしまった直後。星穹に触れられない幾ばくかの日々を過ごした後、戻ってきた星穹を誰よりも近くで支え、見守ってきたのはヴェルグリーズそのひとであった。それは独占欲のようなものでもあろう。子供たちが生まれる前でも後であっても。腕をなくしている彼女は風呂に入るときは片腕。最初こそ風呂を別にしていたのだけれど別にするのも面倒ということで、二人で風呂に入ることも少なくはなかった。そして、その後のドライヤーや下着の着用に至るまでも、彼女を見続けてきたのだ。
「ねえ、星穹」
「はい。どうしましたか？」
「……此処。傷になってる」
　つぅ、と。指先でなぞる。それは恐らく裂傷か。かの竜と時の狭間にて行われた戦闘。セナ曰く時を『合わせた』後の彼女には、見るも耐えない傷がいくつも。俺の居ない戦場で。俺が居ない戦闘で。俺の知らない間に、他の武器につけられた傷が、彼女の背を、四肢を、顔を飾っていた。
「そうでしたか。何分背面だと見えないものでして……」
「ううん。頑張った証だからね。仕方ないよ」
　キスを落とす。触れる。その傷に。唇で。まだネグリジェも纏う前であったというのに。柔い、甘い肌を吸って。傷口に舌を這わせた。
「……っ、もう……」
「他のがつけた傷だ。俺じゃない、他の武器が」
「そうですけれど……」
「なんだか、妬けるね。俺のほうが君を愛しているのに、他の武器の傷なんてつけて帰ってくるんだから」
「だって盾ですもの。素敵な戦いのお誘いには、馳せ参じるのが礼儀というものですわ」
「それは、そうだね。……でも、ずるいや。俺はこんなに君を見てるのに」
　柔らかな肌も。君が見せるのをためらう羽のような傷跡も。何もかもを見て、口付けて。
「…………ヴェル、グリーズ」
　服は、着れそうになかった。思考を逡巡させども解らない。彼の意図なんて。
　ただ。
（……貴方に、触れたい。欲しい。欲しがって欲しい）
　そう思う気持ちが。恋であれば、どれほど良かったのだろうと。そう思った。
　今や互いが互いへ向ける心は美しさだけでは形容できない。どろどろして、おぞましささえ感じさせるのだ。
　それを受け入れているお互いのことも、どうかとは思うけれど。
　ぼんやりしていた思考を形作るのは冷たい彼の手が頬に触れてから。
「俺。君に、触れたい。良いかな」
「それが貴方の望みなら」
「違うよ。君も、俺を求めて欲しいんだ」
「…………もう。言わせないでくださいな」
　その行為の意味など解っている。大人であるから。ハニートラップをしていたから。いずれにせよ互いに、心からの相手とするのは、はじめてだ。
「でもその方が、俺が、嬉しいんだよ」
　微睡を共にしたベッドへと彼女を落とす。アロマキャンドルがやけに眩しい。消された明かりは目下に広がる夜行のネオンと、室内を揺れるアロマしかなくて。
　求められている意味が、普段とは違うのだ。
　邪な感情を向けられている。向けている。その状況に、喉が鳴った。
「貴方が欲しいのです。……ヴェルグリーズ」
「うん。うん。ありがとう。星穹――じゃあ、触れるね」
　それは酷く臆病な誘いだった。それでいて、欲しがりな目をしていた。
　触れることは酷く辛かった。彼女のすべては、やはり傷だらけだったからだ。
　けれど彼女は傷つくことを恐れなかった。その姿が、美しいと思ったのだ。
　好きをいうようも先に、何度でも口づけて。求めて。あいしてると、呟いた。

　子供たちを起こさないように気遣った。
　けれど。離れていたぶん。心を理解したぶん。一層、振りほどくことを許せない。
　絡みついて。求めあって。此処に居て。感じて。この身体の熱を。
　二度。三度。熱が弾けた。

　白い手首を抑えつけた。細い首に赤い花を咲かせた。
　そして彼女は今、人よりも長い眠りについている。
「あ、お父さん」
「ママは？」
「お母さんは疲れてるんだって。もう少しだけ、休ませてあげても良い？」
「うん！　心結、おかあさんの心が伝わってくるの幸せだって気持ちがいっぱいだから！」
「俺達のことは大丈夫。父さんは、母さんを見ててあげて」
「うん……ふたりともごめんね。ありがとう」
　キッチンから見送りまで。ヴェルグリーズは星穹の日課を済ませ、二人の寝室へと戻る。
「……もう、こんなにするなんて！」
「つい、歯止めが効かなくて」
「できちゃったら、どうするんですか」
「その時は……結婚しよう。正しい意味で。家族になろう」
「…………まぁ、もう、今更ですものね。構いませんわ」
　子供の教育には悪い姿で、星穹は身体をベッドから起こした。昨夜の後は咲いていた。
　なんてことないように髪を撫でるヴェルグリーズの頭を引いて、無理矢理キスをする。
「ん……」
「積極的、だね」
「だって、これくらいしてやらないと、不公平でしょう」
「はは、そうかもしれないね」
　だから、きっと。繋がったすべてで、貴方を感じたいのだ。これからも。; 執筆：染

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