幕間
ストーリーの一部のみを抽出して表示しています。
メンテナンス
メンテナンス
関連キャラクター：チャロロ・コレシピ・アシタ
- ヒーローとメンテナンス
- ピッ、ピッと無機質な電子音が静かな部屋に響き、液晶モニターにはバイタルサインを示す波が規則正しく表示されている。
尤も正しくはバイタルサインではない。
何故ならここは病院ではなくミシャの研究室で、診察台に横たわる少年は脈打つ心臓を持っていないからだ。
「博士、どうですか？」
「ええ、心臓部のコアの動きは問題ないわね。他の内臓部品に関してはほぼ問題は無さそう」
ミシャは電子パッドにチャロロの状態を書き込んでいく。
ただ、と付け加えミシャはペンを置いた。
「外側の部分の損傷が結構目立つわね、また誰か庇ったのかしら」
「ヒーローだから……」
「はいはい」
気まずそうに目を逸らしたチャロロにミシャは溜息を零す。先週別のパーツを換えたばかりだというのに。
「ちょっと待っててね。確か練達から取り寄せた部品が……ああ、あったわ。免疫術式に近い物探すの大変なのよね」
手慣れた様子でミシャはチャロロの右腕、正しくは装甲部を外す。装甲部の下から人間の筋肉を模した機械部分が露出した。
チャロロは人間ではない、身体のほとんどを機械で作られたサイボーグだ。
生まれてきたときからこうだったわけでは無いが、元の世界で瀕死の重傷を負った時にミシャに改造を施されこの身体になった。
そのおかげで彼は今生きている訳なのだが、当然人間の医者に診てもらえる訳がない。
なので週に一度、こうしてミシャの研究室でメンテナンスを受けている。健康診断の様な物だ。
今回は『外装部の交換が必要』という診断結果が下った。
チャロロ達が元居た世界は魔法と工学が融合しており、チャロロを構成するパーツも店先で簡単に手に入ったが世界が変われば当然常識も変わる訳で。
全く同じもの、とはいかないが練達の研究者に掛け合い似たパーツを送ってもらっていたのだ。
当然技術料とか素材費とか配送費とかいろいろ嵩むので以前よりミシャは酒が飲めなくなった。しかし、チャロロにとって必需品なので背に腹は代えられない。
「適合率98.7％……うん、さすが練達の技術は素晴らしいわね。これでもう少し安かったら言うことないんだけど」
「すみません、博士……」
「謝るならもうちょっと自分を大事にしてほしいわね」
「うっ、ごめんなさい」
チャロロは素性を隠してヒーローとして活動していた。見知らぬ誰かを護るために自身を犠牲にすることを厭わない強い正義感。
混沌へ飛ばされてきた後も、彼は変わらなかった。身体を張り、仲間を護る選択をした結果彼は何度も傷ついた。
重傷を負いフラフラとミシャのところに駆け込んだ時もあった。内臓部に罅が入り、急いでくれと研究者に真夜中に連絡して特急料金でパーツを配送してもらったこともある。
それでも彼は、チャロロは傷つくことを止めなかった。
誰かのためにその身を幾度となく盾にした。
（傷つかずに人を護る方法なんて、いくらでもあったでしょうに……。変わらないわね、本当）
「博士？」
「何でもないわ。さ、出来たわよ」
「わぁ……ピカピカだし、動きも軽い……！ ありがとうございます、博士！」
嬉しそうに自身の右腕を見つめるチャロロはまだ子どもだ。まだ16歳なのだ。
本当は大人が子どもを守るために戦わないといけないというのに。大人たちは彼をヒーローにしてしまった。
ミシャの気など知らず、チャロロはもう今日のメンテナンスは終わりですか？ と無邪気に聞いてくる。
そうよ、と短く返し診察台のベルトを外した。
診察台から軽やかに飛び降りたチャロロは軽く肩を回し、満足そうだった。
「じゃあ博士！ 早速、街に出てきます！」
「それはいいけど、メンテしたばっかりなんだから無茶しないでね？ 高いんだから、そのパーツ」
「はい、気を付けます！」
丁寧に頭を下げた後ぱたぱたと駆けて行ったチャロロの背中をミシャは見守る。
あんなに小さい背中に、沢山の想いと期待を背負っているのだ。重圧に圧し潰されなければ良いのだが、とミシャは腕を組んで壁に凭れ掛かる。
その重圧を代わりに背負ってやることはできない。逆立ちしたって自分はチャロロになれないのだから。
「……ま、私は私にやれることをするだけね」
チャロロが疲れたらいつでも帰ってこれるように、修理してあげられるように。
ミシャはこれからも、チャロロのメンテナンスをし続けるのだ。心配している、という内心を小言で隠しながら。
- 執筆：白