来客：チェレンチィ

●山賊の捕縛依頼
　ローレット・ギルドの依頼というのは、甚く不思議なものだ。
　召喚されるまで、或いはギルドへ所属するまでは犯罪として定められ、破れば監獄島へ島流しされてしまうことさえ、時に依頼として舞い降り、ローレットの名のもとに公的な仕事になる。

「ええ、こちらの山賊たちの捕縛、首だけでも構いません。
　この者たちはあまりにも、罪のない人々を殺して、奪いすぎました」

　ギルドの職員が、依頼の紙を持ったチェレンチィに説明する。
　幻想の端、広大な森へ身を潜めた、名の売れていない山賊の捕縛依頼。捕縛といっても、首さえ持ち帰れば殺しても良い。
　山賊は人数も少なく、一般市民だけを相手にする弱小者ばかりであった為に、通常の八人編成で行われる依頼へは発展せず、その場へ居合わせたチェレンチィのみへ依頼された、ちょっと特殊な依頼だ。

「良いですよ。でも、山賊たちの命には期待しないで下さいね」

　前金を受け取ったチェレンチィは、ギルドの受け付けを背に、地図に記された幻想の森へと向かった。
　まさか、そこに山賊以上の面倒事が向かっていることも知らずに……。

　狙撃銃の銃爪に添えた指。そして、その手は明らかに震えていた。
　近辺に転がっている幾人もの盗賊に息がある通り、チェレンチィに銃口を向けたアルヴァは何かを殺すことに慣れていない。それどころか、魔種相手ですら躊躇する甘ちゃんである。

「動けば頭を吹き飛ばす。だから動くな」

　それは警告じゃない。威嚇だ。
　余裕があるように装うアルヴァは目の前のイレギュラーに対し、少なからず恐怖や怯えといったマイナス感情を抱いていたからだ。

「話をするつもりはない。そのまま手をゆっくり後ろに回せ」

　彼がそれでも歯向かってくるなら、覚悟を決めて銃爪を引かなければならない。
　殺したくない。できればこれを人殺しの道具にしたくない。頼むから言うことを聞いてくれ。そうすれば少しの間気絶するだけで済ませるから。――そんな思考が、頭を巡る。